Су Пэнхаю восемнадцать лет. Он высокий и крепкий — самый рослый и сильный в семье, да и ест больше всех. В доме Су еды хватало, но даже огромная миска риса редко давала ему насытиться досыта — в лучшем случае удавалось доесть до восьми баллов сытости. А теперь он услышал, что У Минъюань каждый раз приходит якобы проведать Су Юэме, а на самом деле лишь ради того, чтобы подкрепиться за счёт семьи Су. От злости у него кровь прилила к лицу, он закатал рукава и уже собирался выскочить на поиски У Минъюаня, чтобы устроить драку. «Надо было сразу его не отпускать!»
— Раньше я ещё считал его своим братом, думал: человек грамотный, образованный, культурный… Фу! Да какой он культурный! Теперь вижу — внутри одна гниль, полон коварных замыслов! По одному взгляду видно, что подлец! — с негодованием выпалил Су Пэнсин.
Раньше у Су Пэнсина были неплохие отношения с У Минъюанем: он искренне уважал его как образованного человека и часто называл братом. Но теперь, припомнив всё заново, тоже решил, что У Минъюань человек ненадёжный и нечестный.
Су Юэме взглянула на своего пятого брата и тихо улыбнулась про себя: «Пятый брат, раньше ты сам хвалил У Минъюаня за образованность, говорил, что он хороший парень, достойный дружбы… А теперь разом переменился и ругаешь его почем зря. Вот уж точно — настоящий пятый брат, всегда защищающий свою младшую сестру! Мне это нравится!»
— Я и раньше думал, что он нехороший человек, — неожиданно проговорил дядя Су Цзяньчжун. Обычно он был молчаливым, все мысли держал в себе; даже жена Люй Юйся могла получить от него ответ лишь на каждое седьмое-восьмое слово. Но он искренне любил Су Юэме и всегда стоял на её стороне, поэтому сейчас редко для него решился высказаться вслух против У Минъюаня.
Остальные разделяли его мнение и тоже начали обсуждать У Минъюаня, не скупясь на резкие слова.
Вся семья единодушно вознегодовала и основательно прокляла У Минъюаня. Су Юэме улыбалась, чувствуя глубокое удовлетворение.
Пока они так беседовали, ужин давно закончился. Третья тётя Цзян Сюйцинь встала, чтобы собрать посуду и отнести на кухню. Су Юэме добровольно предложила помочь.
Цзян Сюйцинь была поражена. Выражение её лица стало таким же изумлённым, как у Гао Сяофэнь днём, когда Су Юэме сказала, что хочет работать.
— Оставь, родная, всего-то несколько тарелок. Я быстро управлюсь, не надо тебе помогать, — отказалась Цзян Сюйцинь. Она относилась к Су Юэме как к родной дочери: во-первых, боялась, что та не справится — ведь никогда раньше не занималась хозяйством; во-вторых, остальные члены семьи наблюдали, а раньше никто и пальцем не позволял Су Юэме шевельнуть. Если она заставит девочку работать, что подумают другие?
Но Су Юэме лишь сладко улыбнулась, показав две ямочки на щеках, и капризно протянула:
— Третья тётя, позволь мне помыть посуду! Ведь сегодня днём я уже помогала бабушке готовить ужин! У меня отлично получилось, не веришь — спроси у бабушки!
Едва она договорила, как дядя Су Цзяньчжун, уже вышедший из гостиной, остановился в дверях и обернулся внутрь. Старший брат Су Пэнхуэй и третий брат Су Пэнхай, уже приподнявшиеся с табуреток, снова опустились на места. Дядя Су Цзяньпин изумлённо приподнял брови. Четвёртый брат Су Пэнлян, чьи глаза всегда блестели, как его имя, теперь сиял ещё ярче. А Су Пэнсин и вовсе подскочил к Су Юэме и приложил ладонь ко лбу, проверяя, не горячится ли она — не сошла ли с ума?
Все были поражены тем, что Су Юэме сама вызвалась работать. В конце концов, дедушка Су Аньмин нарушил молчание:
— Правда ли это?
— Конечно! Она такая трудолюбивая! Сегодня помогала мне готовить ужин: разжигала печь, подкладывала дрова, промывала рис… Моя Юэме повзрослела, стала рассудительной! — радостно и гордо воскликнула Гао Сяофэнь. Её внучка — самая способная на свете! Она не переставала расхваливать Су Юэме, и лицо её сияло от счастья.
Су Юэме покраснела ещё сильнее и не смела поднять глаз под одобрительными взглядами родных. Она опустила голову, думая про себя: «Да где уж мне быть такой хорошей! Хотя я и умею всё делать, бабушка ведь позволила мне лишь немного помочь… А теперь расхваливает так, будто весь ужин я одна приготовила!»
— Я… я пойду мыть посуду, — не выдержав комплиментов, Су Юэме схватила тарелки и поспешно направилась на кухню, чтобы спастись от всё новых похвал.
За спиной ещё слышался весёлый голос Гао Сяофэнь:
— Эта девочка просто стесняется… Наша Юэме такая замечательная, обязательно найдёт себе жениха получше У Минъюаня!
Су Юэме ускорила шаг, пока голос бабушки окончательно не затих.
На кухне она положила посуду в уже использованный котёл, черпаком налила воды и слегка подогрела её остатками жара в печи. Когда вода стала тёплой, начала мыть тарелки и палочки. Посуда почти не жирнилась — легко отмылась за несколько движений губкой из люфы.
Цзян Сюйцинь наблюдала, как ловко и уверенно работает Су Юэме, совсем не похоже на новичка, и удивилась:
— Юэме, да ты такая умелая!
Су Юэме на мгновение замерла, осознав, что забыла: прежняя Су Юэме никогда не занималась домашними делами. Её действия выдали несоответствие.
— Третья тётя, ты опять хвалишь меня! Да разве мыть посуду — такое уж сложное дело? Взглянул один раз — и уже понял, как надо, — улыбнулась она, стараясь объяснить всё естественно.
Цзян Сюйцинь и правда решила, что мыть посуду — пустяк, и не стала задумываться глубже, приняв всё за проявление сообразительности племянницы.
Когда посуда была вымыта, Су Юэме и Цзян Сюйцинь вышли из кухни. В гостиной уже никого не было — все разошлись по своим комнатам.
— Я пойду, — сказала Цзян Сюйцинь, выходя вместе с Су Юэме во дворик.
Су Юэме кивнула. Цзян Сюйцинь направилась к дому справа от двора.
Дедушка и бабушка ещё живы, и семья Су не разделилась: все живут вместе во дворе, обращённом на юг. Посередине — прямоугольный дворик, где сушат урожай.
На западной стороне двора расположены три комнаты дяди Су Цзяньчжуна: первая — для старшего брата Су Пэнхуэя и его жены Люй Сяомэй, вторая — для третьего брата Су Пэнхая, третья — для самого Су Цзяньчжуна и его жены Люй Юйся.
Семья третьего дяди Су Цзяньпина живёт в трёх комнатах на восточной стороне: первая — их супружеская спальня, вторая — для четвёртого брата Су Пэнляна, третья — для пятого брата Су Пэнсина.
В центре южной стороны двора: первая комната — дедушки Су Аньмина и бабушки Гао Сяофэнь, вторая — Су Юэме. Её комната расположена ближе всего к дедушке и бабушке — так удобнее ухаживать за ними, что ясно говорит об их особой любви к ней.
Посередине — гостиная и кухня, рядом — комната отца Су Цзяньхуа, а последняя — для второго брата Су Пэнчэна. Отец работает техником на ремонтном заводе в городе и обычно живёт в общежитии, приезжая домой лишь на праздники. Второй брат служит в армии, поэтому его комната почти всегда пустует.
Су Юэме села на стул во дворе и подняла глаза к ночному небу, усыпанному звёздами. Она не видела такой прекрасной ночи уже много лет.
Звёзды мигали, сверкая, словно драгоценные камни, рассыпанные по чёрному бархату.
Посидев немного, Су Юэме собралась идти за водой, чтобы умыться и лечь спать, как вдруг услышала тихое всхлипывание из первой комнаты слева.
Неужели снова свекровь Люй Сяомэй жалуется мужу на свои обиды?
В комнате Люй Сяомэй действительно плакала перед Су Пэнхуэем:
— …Я беременна, а бабушка даже яиц мне не даёт! Всё лучшее отдаёт шестой сестрёнке. Я всего лишь в сердцах пару слов сказала — и она уже на меня накричала! Чем я хуже шестой сестры?
Су Пэнхуэй мрачно сидел на краю кровати, терпеливо выслушивая поток жалоб жены на несправедливость то одного, то другого. В конце концов, его терпение лопнуло:
— Ты всё высказала? — резко обернулся он к ней.
Увидев суровое выражение лица мужа, Люй Сяомэй испугалась и проглотила следующие слова. Она потрогала живот и тихо пробормотала:
— Разве я неправду говорю? Разве это не так?
— Ты именно неправду говоришь! — гневно ответил Су Пэнхуэй. — Стоит тебе войти в наш дом, как ты начинаешь ссориться то с этим, то с тем. Ты чего хочешь добиться?
— Я…
Су Пэнхуэй не дал ей оправдываться:
— Бабушка имеет полное право давать все яйца шестой сестре, а не тебе! Шестая сестра с самого рождения осталась без матери. Второй дядя работает на заводе в городе и бывает дома раз в несколько дней. Второй брат служит в армии и годы не приезжает. Вся зарплата и все пособия, которые они присылают домой, — это не для нас, а для шестой сестры! Они стараются сделать для неё всё возможное. Поэтому бабушка отдаёт ей всё лучшее — и это правильно! У нас нет права жаловаться. Раз мы её родные, должны заботиться о ней и защищать от обид. Понимаешь?
Люй Сяомэй, выслушав мужа, наконец осознала, насколько сильно семья Су любит и ценит Су Юэме. Но признать свои завистливые мысли она не могла и попыталась найти оправдание:
— Ты думаешь, мне самой хочется есть яйца? Я же беременна — твой сын хочет яиц…
— Ха-ха! — Су Юэме, сидевшая во дворе, тихо фыркнула, услышав такой довод.
…
У Минъюань покинул дом Су и шёл по дороге, пока небо не начало темнеть. Чем дальше он уходил, тем злее становился, особенно на Су Юэме. В животе кипела ярость. Он с размаху пнул ногой ком земли у обочины, представляя, что это Су Юэме, и мечтая отправить её прочь.
— Ай! — закричал он от боли, слёзы навернулись на глаза, лицо исказилось от мучений.
Он прыгал на одной ноге, тяжело дыша, пока боль немного не утихла. Тогда, скривившись, присел на обочину и внимательно осмотрел «ком земли», в который ударил. Это оказался не ком, а чёрный камень, торчавший из земли острым углом. В темноте он не разглядел и пнул прямо в него. Боль была невыносимой.
У Минъюань сел на земляной уступ, снял ботинок и осторожно стянул носок. Большой палец ноги почернел от синяка — даже дотронуться больно.
Он никогда не испытывал такой боли. И всё это — из-за Су Юэме! Он мысленно добавил ещё одну запись в свой счёт к ней.
Живот громко заурчал. У Минъюань потрогал пустой желудок и горько скривился. Всё из-за Су Юэме! Вчера она была как обычно, а сегодня вдруг запретила ему входить в дом — теперь он голоден до смерти!
Бормоча проклятия про себя, У Минъюань просидел на уступе довольно долго, пока боль не утихла. Затем надел обувь и похромал обратно в общежитие для молодёжи.
По пути он гладил урчащий живот: «Хоть бы что-нибудь найти поесть… Так голодно!»
Но на полях только что посадили рисовую рассаду, а на грядках — одни зелёные побеги без плодов. Время межсезонья — ни зерна, ни овощей. Где взять еду?
Обойдя всю деревню, он так ничего и не нашёл. Боль в ноге и голод заставили его с тоской вернуться в общежитие.
Некоторые товарищи уже собирались спать, другие сидели во дворе и болтали. Увидев, как У Минъюань возвращается снаружи, кто-то бросил на него быстрый взгляд, затем отвёл глаза и презрительно цокнул языком.
Этот звук был полон смысла. Все в общежитии знали: У Минъюань, пользуясь своей красивой внешностью, ухаживает за деревенской красавицей Су Юэме и таким образом прицепился к зажиточной семье Су. Благодаря этому он живёт в деревне Дагоу куда лучше остальных.
Кто-то завидовал его удаче, а кто-то злился и не одобрял его поведения.
Обычно, вернувшись из дома Су, У Минъюань был в прекрасном настроении: после ужина он тайком держал за руку Су Юэме, шептал ей сладкие слова, а потом возвращался в общежитие с улыбкой на лице, напевая весёлую песенку.
Обновлено: 19.02.2026