— Хм! При покойном императоре я уже служила во дворце, — с холодной насмешкой заявила Шуйлань, тыча пальцем в Фу Синь. — Таких шунюй, как ты, я повидала немало! Одна лишь красота, а проку-то никакого!
Фу Синь не раз слышала от Су Ланьчжэнь, что придворные всегда льстят тем, кто в фаворе, и гнобят тех, кто в опале. Однако она никак не ожидала, что они окажутся столь переменчивы. Видимо, заметив, что Хай Ланьхуэй почти не общается с ней, служанки решили: между сёстрами нет настоящей привязанности. Узнав о её зачислении в число избранных, они надеялись воспользоваться связью «сестры Чэньфэй», чтобы возвыситься. Но, увидев, что Фу Синь оказалась без милости императора, все пришли в разочарование и теперь спешили перебежать к другим наложницам.
— Да, я и вправду хуже дочери уездного чиновника. Так чего же вы сами не отправитесь в павильон Фуи при павильоне Чэнцянь? — парировала Фу Синь. — Там живёт Сяо Цзиньсэ, та самая дочь уездного чиновника, которую вы так хвалите. Она тоже была избрана в этом году, получила милость вслед за Му Жун Сюэюань, стала сюаньши и переехала из Дворца шунюй в павильон Чэнцянь, где ей отвели покои в павильоне Фуи.
— Ого! Да ты ещё и дерзить вздумала? Совсем оборзела! — Шуйлань занесла руку, чтобы ударить, но Фу Синь мгновенно схватила её за запястье. Та едва сдержала смех: в народе хуацзу все любят давать пощёчины, будто бы им нравится звук удара. Но Фу Синь — не слабая девица из хуацзу. Она родилась и выросла на степных просторах, прошла через множество испытаний в Поднебесной и даже ради принца убивала убийцу!
— Ты думаешь, я тебя боюсь? — Фу Синь крепко сжала запястье Шуйлань, постепенно усиливая давление, пока та не начала корчиться от боли и не заскулила, готовая уже молить о пощаде. «Хе-хе, это ведь метод „дробления костей“, которому меня научил Се Гуходун», — подумала Фу Синь. Её силы, конечно, не хватило бы, чтобы сломать кость, но причинить мучительную боль — вполне.
— Отпусти! А-а-а! Больно, очень больно! — лицо Шуйлань покраснело, как варёный рак, и она завопила от боли.
Фу Синь не собиралась с ней церемониться: если сегодня не проучить эту нахалку, завтра та обязательно подстроит ей какую-нибудь гадость. Поэтому она ещё сильнее сжала пальцы.
Сначала Шуйлань не хотела кричать, но боль быстро пересилила гордость, и она завизжала так, что эхо разнеслось по всему двору. Дворец шунюй был местом не самым уединённым, поэтому вскоре из разных углов начали выбегать шунюй и служанки, чтобы посмотреть на происходящее. Не прошло и нескольких минут, как шум привлёк внимание стражников гарнизона Юйлинь.
Некоторые шунюй тихонько хихикали, служанки не могли скрыть улыбок, даже стражники, подоспевшие на шум, весело посмеивались. Кто бы мог подумать, что эта изящная госпожа Хай, третья дочь семьи Хай, окажется такой бойцом — словно героиня из мира странствующих воинов, ловко применившая приём захвата!
Шуйлань давно прослыла в Дворце шунюй как человек, который льстит тем, кто в фаворе, и унижает тех, кто без милости. Она часто позволяла себе грубые слова в адрес немилостивых шунюй и тайком урезала месячные довольствия служанок. Сегодня Фу Синь отомстила за всех, и все потихоньку радовались. Стражники прекрасно понимали ситуацию и, стоя в стороне, не спешили вмешиваться.
— Пусть бы её совсем раздавила! — крикнула одна из шунюй, и несколько менее благородных девушек одобрительно загудели. В разгар этого шума и стоны Шуйлань вдруг раздался строгий женский голос:
— Что за бунт здесь творится?!
Все разом обернулись и увидели, как за пределами толпы стоит няня Юймэй, старшая служанка Чэньфэй, с мрачным выражением лица. Мгновенно воцарилась тишина. Фу Синь ослабила хватку, и Шуйлань рухнула на землю, всё ещё тихо стонущая от боли.
— Вы совсем забыли о порядке во дворце?! Как это будет выглядеть со стороны?! — грозно произнесла няня Юймэй. — Все немедленно расходятся!
Хотя Юймэй была всего лишь служанкой, как говорится, «слуга великого человека — сам пятый чин». Её слова имели вес. Несколько шунюй, чувствуя себя неловко и смущённо, недовольно разошлись.
— Госпожа! Вы опять натворили бед! — Хунжуй подбежала к Фу Синь и тихо прошептала.
— Не волнуйся, сестра прислала няню Юймэй именно для того, чтобы разобраться с Шуйлань, — уверенно ответила Фу Синь.
И в самом деле, Юймэй подошла к Шуйлань и сурово спросила:
— Говорят, ты заперла госпожу Хай на целую ночь в чулане?! Кто дал тебе такое право — тайно заключать под стражу одну из избранных?
Обвинение в «тайном заключении избранной» было серьёзным. Шуйлань тут же забыла о боли, поспешно поднялась с земли и, дрожа, ответила:
— Няня Юймэй… Вчера госпожа Хай столкнула наложницу Ли в пруд! Вода там ледяная, и говорят, наложница Ли простудилась… Я лишь временно поместила госпожу Хай в чулан, чтобы она… чтобы она никого больше не поранила!
Услышав это, Ер, подоспевшая к этому времени, презрительно фыркнула:
— Наша госпожа не бешёная собака, чтобы кусаться направо и налево!
Этот резкий ответ окончательно смутил Шуйлань: её лицо то краснело, то бледнело, и она не могла вымолвить ни слова.
Юймэй холодно усмехнулась:
— Подожди, я доложу обо всём Чэньфэй и Императрице. Уж они-то устроят тебе хорошую порку!
Шуйлань сразу же бросилась на колени и принялась кланяться:
— Няня Юймэй, пощадите! По милости!
— С кем ты там милости просишь?! — рявкнула Юймэй.
— Госпожа Хай, пощадите! По милости! — быстро сообразив, Шуйлань развернулась и начала кланяться прямо перед Фу Синь.
Та даже не удостоила её взглядом и величественно удалилась, опершись на руку Юймэй. Шуйлань осталась на земле, отчаянно стуча лбом о пол.
Юймэй, поддерживая Фу Синь, тихо сказала:
— Госпожа, вам следовало велеть ей самой себя пощёчивать.
Фу Синь покачала головой:
— Пока я ещё в Дворце шунюй, лучше не доводить до крайности старшую служанку. К тому же, здесь повсюду глаза и уши Чэньфэй. Любое наше слово может дойти до неё. Те, кто уже переехал из Дворца шунюй, вряд ли могут быть её шпионами. Остаётся только Шуйлань — только она знает всё, что мы делаем и говорим.
Пока они шли, четверо служанок уже вошли в комнату Фу Синь. Юймэй, не знавшая об этом подозрении, удивлённо спросила:
— Почему госпожа так думает?
Фу Синь не ответила сразу, а сначала пригласила Юймэй сесть. Та отказалась, сославшись на своё положение. Было очень холодно, и Фу Синь велела Хунжуй приготовить горячего чаю.
— Император только недавно взошёл на престол, да и Чэньфэй сама из простых служанок. Как она могла завязать связи с благородными девушками, прибывшими на отбор? — задумчиво сказала Фу Синь. — Из Дворца шунюй уехало семь девушек, и маловероятно, что среди них есть её осведомители. Ведь даже после их отъезда информация к Чэньфэй продолжает поступать. Значит, остаётся только Шуйлань — только она точно знает всё, что происходит здесь.
Юймэй одобрительно кивнула:
— Госпожа очень проницательна. Теперь Чэньфэй может быть спокойна.
— Сестра послала вас с каким-то поручением? — спросила Фу Синь.
Юймэй кивнула:
— Госпожа хочет, чтобы вы как можно скорее получили милость императора, пока Чэньфэй занята интригами против наложницы Ли. Это поможет вам покинуть Дворец шунюй.
Фу Синь уже догадалась об этом, увидев Юймэй. Хотя она и решила стать наложницей императора ради принца, сердце её всё равно дрогнуло от страха.
Она боялась Чу Ийсюаня — юного императора с его мрачным нравом и глубокой скрытностью.
Заметив её тревогу, Юймэй мягко утешила:
— Не беспокойтесь, госпожа. Всё уже продумано Чэньфэй.
Фу Синь хотела признаться в правде, но горло сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова. Юймэй достала из рукава свёрток, от которого исходил приятный аромат, и сказала:
— Это порошок для ванны. Когда Чэньфэй вызовет вас, она заранее даст знать. Добавьте его в воду — ваше тело наполнится благоуханием, а кожа станет нежной, как жир.
Фу Синь двумя руками приняла подарок:
— Передайте сестре мою благодарность за заботу.
— Госпожа также велела передать вам: «Раз уж вы вошли в дом Хай, наша судьба неразделима. Будь вы рождены от главной жены или наложницы — теперь вы обе наложницы императора и должны поддерживать друг друга».
Фу Синь тут же встала и торжественно ответила:
— Передайте Чэньфэй: Фу Синь клянётся разделить с сестрой и славу, и позор.
Юймэй с лёгкой улыбкой сделала реверанс и удалилась.
— Юймэй явно преследует собственные цели, — тихо заметила Хунжуй, провожая взглядом уходящую служанку.
— Юймэй, вероятно, давняя служанка Чэньфэй, иначе бы та не доверяла ей столь важные поручения. Поэтому её личные интересы меня не удивляют, — сказала Фу Синь и вдруг улыбнулась. — Что до Чэньфэй… Учитель всегда говорил: «Борьба за милость во дворце жестока, как любая война». Ввязываться сейчас в это — не лучшая идея. Но у нас нет выбора.
В этот момент Ер тихо вернулась, неся на подносе тарелку свежеприготовленных айвово. Улыбаясь, она сказала:
— Госпожа, на малой кухне только что испекли это лакомство. Я попробовала один — очень вкусно, сладко!
У Фу Синь не было аппетита, но, видя ожидание Ер, она всё же взяла кусочек. К её удивлению, белоснежное лакомство оказалось нежным и эластичным, с рассыпчатой и ароматной начинкой, совсем не приторной.
— Что это за угощение? Очень вкусно! — спросила Фу Синь, никогда раньше не пробовавшая подобного.
— Это айвово, традиционное мусульманское лакомство из Тунчжоу, — объяснила Хунжуй, которая, будучи при Янь Линъжо, многое повидала. — Его готовят каждый год перед Праздником Весны и продают вплоть до Цинмина. Готовят из клейкого риса и начинки, затем остужают и обваливают в кунжуте.
— Если вам понравилось, я принесу ещё! — обрадовалась Ер, видя, как лицо госпожи прояснилось.
— Нет, Ер… — Фу Синь мягко улыбнулась. — Возьмите и вы, и Хунжуй тоже!
Три девушки переглянулись и улыбнулись, каждая взяла по кусочку. Возможно, для Фу Синь, уже втянутой в придворные интриги, такие спокойные моменты, когда можно просто наслаждаться вкусом сладостей, станут редкостью.
Обновлено: 22.01.2026