— Сяоюань родилась в знатной семье. В нынешней империи Дасе нет никого, чей отец стоял бы выше её отца. Её появление во дворце, без сомнения, станет угрозой для некоторых — по крайней мере, потенциальной угрозой, — медленно подняла лицо Фу Юйяо и серьёзно посмотрела на Фу Синь.
— Однако при дворе происхождение не решает всё. Но именно этого и боятся некоторые… разве Цзин Мэйлань не яркий тому пример?
При мысли о Цзин Мэйлань Фу Синь снова почувствовала холодок в душе. «Раскрытая улыбка»… какое же это было жестокое наказание! Она не смела думать об этом дальше — ещё немного, и ночью не заснёт. Собравшись с духом, она прогнала мрачные мысли и тихо спросила:
— А какую выгоду получает Чэньфэй от всего этого?
— Просто пугает тигра, ударив по горе, — улыбнулась Фу Юйяо, попивая чай.
«Действительно ли всё так просто?» — подумала Фу Синь. По её мнению, Чэньфэй вряд ли стала бы действовать столь прямолинейно.
Пока она размышляла, наступила ночь. После объявления комендантского часа главный евнух императора Су Цзинь, сопровождаемый тремя евнухами, вынес Бай Сяоюань из Дворца шунюй, завернув её в ковёр из западного шелка. Остальные девушки с завистью смотрели им вслед, но, вспомнив строгие правила дворца и весь этот изнурительный день, вновь ощутили тревогу. А самой напуганной, вероятно, была Бай Сяоюань!
Когда Бай Сяоюань увезли, Фу Юйяо наконец смогла вернуться в свои покои. С двумя служанками она простилась с Фу Синь и ушла, больше ничего не сказав. Фу Синь тут же велела Хунжуй проводить её.
— Госпожа, что имела в виду сегодня госпожа Фу? Неужели она хочет, чтобы вы объединились с ней против Чэньфэй? — удивилась Ер.
— При всей своей проницательности Фу Юйяо вряд ли захочет биться лбом о стену, — покачала головой Фу Синь с лёгкой усмешкой. — Род Фу — хоть и прославленная учёная семья, да и место в Императорском совете имеет, — всё же ничто перед могуществом Чэньфэй, которая сейчас на пике милости. Чэньфэй вовсе не стоит обращать внимание на таких скромных шунюй, как мы.
Ер кивнула в знак согласия. В этот момент Хунжуй вернулась и, протягивая Фу Синь изящную красную шкатулку, тихо сказала:
— Госпожа Фу оставила это. Я пыталась отказаться, но она настояла.
Фу Синь открыла шкатулку. Внутри лежала заколка с сапфиром, вырезанным в форме цветка западной яблони. Такое украшение прекрасно сочеталось бы с простым придворным платьем. Фу Синь поняла: Фу Юйяо явно пытается заручиться её поддержкой. Но сама Фу Синь не желала примыкать ни к какой фракции — придворные интриги слишком кровавы, а ошибиться в выборе союзника здесь — значит погубить себя. Подарок уже принят; вернуть его значило бы нанести серьёзное оскорбление. Поэтому Фу Синь велела Хунжуй найти браслет из агата, чтобы ответным подарком выразить вежливую, но осторожную благодарность Фу Юйяо.
На следующее утро главный евнух Су Цзинь пришёл в Дворец шунюй с указом: Бай Сяоюань повышена до ранга сюаньши, получает титул «И» и переезжает из Дворца шунюй во дворец Фэнзаогун, в павильон Сюаньли.
Всё, кроме самого титула, Фу Синь предвидела. Император Чу Ийсюань взошёл на престол во многом благодаря Бай Мочжаню — если бы тот не убил десятого принца одним ударом меча, восшествие прошло бы далеко не так гладко. Сейчас принцы Чу Яньтао и Чу Яньси всё ещё находятся под следствием в Управлении по делам царского рода, и императору по-прежнему нужна поддержка Бай Мочжаня. Естественно, он не станет обижать его дочь.
Судя по всему, скорое возвышение Сяоюань — лишь вопрос времени.
Днём того же дня пришли евнухи из Дворцового управления: император пожелал видеть Фу Юйяо этой ночью. Как обычно, все девушки пришли поздравить Фу Юйяо. Дворцовое управление повторило вчерашнюю процедуру, подготовленную для Бай Сяоюань. После ночи с императором Фу Юйяо также получила звание сюаньши и переехала из Дворца шунюй во дворец Фэнзаогун.
Обе подруги покинули её одну за другой. Фу Синь не завидовала, но всё же чувствовала лёгкую грусть. Побывав немного у Янь Жоуцзя и почувствовав сильную усталость, она тихо распрощалась и вернулась отдыхать.
Болезнь, пожалуй, оказалась не таким уж злом: пусть и скучно от одиночества, зато Фу Синь научилась принимать обстоятельства как есть и легко переносила уединение. В конце концов, в Дворце шунюй немало таких же, как она, — без милости императора.
Ер была живой и любопытной — часто приносила новости из дворца: то у какой-то наложницы пропала кошка, то слуги одного павильона завели роман.
За месяц семь девушек — включая Му Жун Сюэюань и Янь Жоуцзя — поочерёдно были призваны к императору и покинули Дворец шунюй. Однако придворная жизнь по-прежнему принадлежала Чэньфэй — никто не мог разделить с ней милость государя. Среди новых наложниц наибольшего расположения добились двое: высокородная Бай Сяоюань и, что удивительно, Му Жун Сюэюань — эта вспыльчивая и своенравная барышня даже затмила дочь великого полководца.
Погода становилась всё теплее, и болезнь Фу Синь полностью прошла. Но вместе со здоровьем пришли и новые неприятности. Поскольку она оставалась без милости, слуги Дворцового управления, привыкшие лебезить перед сильными, начали открыто пренебрегать ею и другими подобными девушками, явно урезая их пайки и припасы. Фу Синь понимала: если так пойдёт и дальше, ей не только не удастся спасти князя, но и самой будет нелегко выжить. Но пока не было способа привлечь внимание императора, поэтому она терпеливо ждала подходящего момента.
Однако вместо долгожданного «переворота таблички» к ней явилась Му Жун Сюэюань. Та уже получила звание гуйжэнь и титул «Ли». Гордо расхаживая по Дворцу шунюй в сопровождении двух служанок, она вызвала панику у надзирательницы Шуйлань:
— Ой! Да это же госпожа Ли! Рабыня Шуйлань кланяется госпоже!
— Не нужно церемоний, матушка Шуйлань! — весело улыбнулась Му Жун Сюэюань.
— Какая честь для нас — ваш визит! Хотя наш дворец, конечно, не сравнится с вашим павильоном Иньхэ! — Шуйлань кланялась, внутренне радуясь: «Хорошо, что раньше не обидела эту госпожу! Теперь, когда она в милости, было бы глупо нарваться на беду!»
Она поспешила позвать всех оставшихся в Дворце шунюй, включая Фу Синь, чтобы те встретили гостью. Все девушки опустились на колени:
— Приветствуем госпожу Ли!
Му Жун Сюэюань сразу заметила Фу Синь среди прочих. Увидев, как та почтительно кланяется, она самодовольно улыбнулась, затем отослала всех, кроме Фу Синь.
Та бросила на неё мимолётный взгляд: волосы Му Жун Сюэюань были уложены в причёску «фу жун», сбоку воткнута нефритовая заколка в форме пипы, сзади свисала розовая кисточка, придавая образу игривость. На ней было платье из императорской парчи бледно-розового цвета с длинным шлейфом; белый лиф был вышит мотивом «миндальных цветов под весенним дождём» — очень к лицу нынешнему времени года. Однако на подошвах её туфель красовалась жёлтая грязь — будто недавно ходила по болоту.
— Сестричка Фу Синь, я первой из нас получила повышение, — Му Жун Сюэюань подошла ближе к коленопреклонённой Фу Синь и улыбнулась, словно цветущая вишня. Обойдя её дважды, она нарочно наступила на развёрнутые складки её платья, оставив на них всю свою грязь.
Фу Синь прекрасно понимала эти мелкие гадости, но промолчала и лишь вежливо сказала:
— Старшая сестра так прекрасна, что государь, верно, не смог устоять при первой же встрече. Вот и получила вы звание гуйжэнь раньше всех. Поздравляю вас, сестра!
— Ах, какая у тебя сладкая речь, сестричка Фу Синь! Прямо хочется тебя обнять! — услышав эти слова покорности, Му Жун Сюэюань, довольная собой, немного утихомирила свою злобу. Она притворно прикоснулась к лбу душистым платком и, помахав им, сказала: — Вставай, сестричка!
От резкого запаха Фу Синь чуть не задохнулась, но, услышав разрешение, встала и тихо произнесла:
— Благодарю вас, сестра.
Она прекрасно понимала, что Му Жун Сюэюань намеренно унижает её, но не выказывала раздражения, лишь стояла рядом с лёгкой улыбкой.
— Сегодня я зашла просто так, — сказала Му Жун Сюэюань, протягивая руку Фу Синь. Её пальцы были ухожены, ногти покрыты ярким лаком, сверкающим на солнце. — Вспомнилось моё прежнее жильё… не проводишь ли меня осмотреть комнаты?
Фу Синь, преодолевая головокружение от приторного аромата, подала ей руку, и они отправились гулять по дворцу. Му Жун Сюэюань без умолку рассказывала о милости императора, о радости быть избранной, явно надеясь вызвать у Фу Синь зависть или ревность.
Но та оставалась совершенно равнодушной — её лицо было спокойно и бесстрастно. Это совсем не входило в планы Му Жун Сюэюань. Ведь пришла она именно затем, чтобы насладиться завистью Фу Синь! А та, похоже, вовсе не воспринимала её как соперницу.
Шуйлань и Хунжуй следовали за ними на расстоянии. Особенно Хунжуй тряслась от страха: ведь между её госпожой и Му Жун Сюэюань никогда не было настоящей вражды — разве что несколько колких слов во время пребывания в доме Му Жун. Так почему же теперь, получив милость, Му Жун Сюэюань выбрала именно Фу Синь своей первой жертвой? Казалось, та стала для неё занозой в глазу, которую нужно немедленно вырвать.
Хунжуй никак не могла понять, откуда столько ненависти!
— Сестричка Фу Синь, расскажу тебе одну историю, — внезапно остановилась Му Жун Сюэюань на каменном мостике Байчжуань. Она положила руку на локоть Фу Синь, и в её голосе прозвучала горечь: — Жила-была девочка. Её отец был наместником в Цанчжоу, мать — законной женой. Но мать умерла, когда девочке было совсем мало лет. Её отдали на воспитание в монастырь Цися в Цанчжоу и вернули в Чанъань лишь в четырнадцать лет, когда отец вошёл в Императорский совет…
Фу Синь поняла: речь шла о самой Му Жун Сюэюань. Но зачем эта гордая девушка вдруг заговорила о столь болезненном прошлом? Подумав, она осторожно ответила:
— У госпожи ещё вся удача впереди.
— Нет, ты не понимаешь меня, сестричка, — на лице Му Жун Сюэюань появилась жестокая улыбка. Она наклонила голову и пристально посмотрела на Фу Синь. — Именно поэтому я лучше других чувствую потенциальную угрозу. Хай Фусянь, ты — такая угроза. Я ненавижу тебя с первого взгляда. Твоё происхождение, твоя красота — всё выше моего. Поэтому… я не позволю тебе увидеть государя.
Сердце Фу Синь мгновенно облилось ледяным холодом, и она застыла в оцепенении. Но прежде чем она успела что-то сказать, Му Жун Сюэюань резко потянула её за руку и, сделав резкий рывок назад, сама упала с мостика прямо в пруд, где ещё плавали льдинки!
— Госпожа Ли! — завопила Шуйлань. Будучи уроженкой севера, она не умела плавать и не могла броситься на помощь.
— Хай Фусянь! — закричала она, увидев, как несколько стражников и евнухов прыгают в воду спасать госпожу. — Негодяйка! Ты посмела столкнуть госпожу в пруд! Ты сошла с ума?!
Фу Синь, оглушённая этим потоком обвинений, не могла вымолвить ни слова. Она лишь растерянно смотрела на Шуйлань, пока та не заорала ещё громче:
— Схватить эту дерзкую шунюй! Запереть в чулане на покаяние!
* * *
Чулан был грязным, тесным и вонючим — даже встать было негде. Стражники грубо схватили Фу Синь за плечи и швырнули внутрь. Ещё не до конца оправившись после болезни, она не выдержала такого обращения и упала прямо на кучу сухих дров. Сначала сильно ушиблись колени, потом — ладони, и обе руки оказались в ссадинах.
«Всё-таки я — одна из наложниц императора. Как они смеют так со мной обращаться?» — возмутилась она, но тут же вспомнила: «Когда находишься под чужой крышей, приходится гнуть спину». И замолчала.
Она размышляла: «Я ведь никому не причиняла зла. Почему же со мной так обращаются?» Но теперь не время злиться — надо думать, как выбраться из беды! Вскоре она успокоилась: всё-таки она — дочь князя Пинляна Хай, император не посмеет игнорировать её статус. Да и старшая сестра, наложница Си, наверняка не допустит, чтобы с ней обошлись несправедливо.
В тревожном ожидании она провела всю ночь. Утром Шуйлань лениво открыла дверь и пнула спящую на полу Фу Синь:
— Вставай! Здесь тебе не спальня!
Фу Синь проснулась от боли. Увидев раздражённое лицо надзирательницы, она, не выдержав, вскочила и громко воскликнула:
— Матушка Шуйлань! Я никогда вам не причиняла зла! За что вы так со мной обращаетесь?
Обновлено: 22.01.2026