Глава 93 — Глава 93

Вероятно, она и вовсе не была той ослепительной красавицей, за которую её приняли — просто погода сегодня лютая, глаза, видно, обманули… Чэньфэй чуть пошевелилась, пододвинувшись поближе к жаровне. Если этим новичкам сразу не показать, кто здесь главный, как потом держать их в повиновении и внушить уважение? С этими мыслями она тихо прикрыла глаза, опершись ладонью на щёку, и притворилась дремлющей, позволяя служанке мягко разминать ей плечи. Холод особенно быстро подтачивает волю. Всего четверть часа на коленях — и шунюй уже не выдерживали. Даже обычно стойкая к морозам Фу Синь чувствовала, как ледяная боль пронзает ноги, стремительно расползаясь по всему телу и заставляя её дрожать без остановки. Наконец одна из девушек не вынесла и тихо всхлипнула. Её плач мгновенно передался остальным, и вскоре все шунюй, сжимая платочки, тихо рыдали. Все плачут — а Фу Синь почему-то находила это забавным: с первого взгляда казалось, будто сама госпожа Чэньфэй скончалась! Ей хотелось рассмеяться, но смех не выходил. Холода она уже не чувствовала — только ледяную скованность во всём теле. — Плакать запрещено! Это был последний звук, который услышала Фу Синь перед тем, как потерять сознание. * * * Фу Синь ощущала полную беспомощность, будто у неё в один миг вынули все кости и связки. Она даже пошевелиться не могла. С трудом открыв глаза, она увидела вокруг сплошной тёмный деревянный оттенок, но зрение было расплывчатым. Постепенно, словно иголками, возвращалось чувство боли — голова раскалывалась так, будто внутри бушевало множество невидимых звериных когтей. Казалось, она пережила бесчисленные сны, но ни одного не помнила. Она невольно простонала, и тут же услышала голос Хунжуй: — Малая госпожа, как вы себя чувствуете? «Малая госпожа… Ах да, теперь я уже одна из наложниц…» — подумала Фу Синь. Тело её по-прежнему было бессильно, голова раскалывалась, но мысли уже работали ясно. Увидев, что Фу Синь очнулась, Хунжуй и Ер облегчённо перевели дух. Хунжуй тут же подсела ближе и тихо спросила: — Малая госпожа, вам лучше? Фу Синь не смогла ответить и снова провалилась в глубокий сон. После того как Фу Синь потеряла сознание, Чэньфэй больше не стала мучить новоприбывших шунюй. Этих тридцати трёх избранных девушек отправили жить во Дворец шунюй, расположенный во внутреннем кольце Верховного дворца Шанцин. Дворец шунюй — первое место, где поселялись все новички. Здесь их обучали придворным правилам под надзором наставниц-нянь. Через десять дней те, кто успешно сдавал экзамен, получали право предстать перед Верховной Императрицей-вдовой, Императрицей-вдовой и Императрицей, после чего им открывалась возможность разделить ложе с Императором. Разумеется, после первой ночи следовала первая церемония повышения ранга, и тогда они покидали Дворец шунюй и переезжали в другие покои. Те же, кто проваливал испытание, изгонялись из дворца и вновь выдавались замуж по указу. Обычно Дворец шунюй был небольшим, и девушки селились по двое в комнате вместе со своими служанками. Но Фу Синь сильно горела в лихорадке, и остальные считали её несчастливой. Поэтому заведующая няня перевела её в отдельную пустую комнату, оставив рядом только Хунжуй и Ер. — Как же Чжуэр так сильно разболелась! Что теперь делать? — возмутилась Ер, готовая уже ругаться. Хунжуй повернулась к ней и мягко сказала: — Ер, сестра тебе говорит: пора тебе переменить обращение. Даже ещё во Дворце Князя Пинляна ты должна была бы перестать называть её «Чжуэр». А теперь, попав во дворец, нужно быть особенно осторожной. Сегодня же видела, как Чэньфэй, словно наседка с чёрными глазами, сразу же преподнесла нам всем урок. Если ты и дальше будешь неосторожна и дашь ей повод ухватиться за тебя, то не только сама погибнешь, но и малую госпожу погубишь, и даже свою мать в беду втянешь! Ер, хоть и была крайне недовольна, всё же прислушалась и угрюмо пробормотала: — Ладно… Я поняла. Впредь буду называть правильно и буду осторожна. Хунжуй заметила, как на лице Ер застыло выражение обиды и затаённого недовольства. Но она и сама понимала: ведь раньше и Чжуэр, и Ер были служанками во Дворце Князя Пинляна. А теперь Чжуэр вдруг стала госпожой Фу Синь — дочерью третьего сына дома Хай, да ещё и попала во дворец в качестве настоящей наложницы! Кому такое не вызовет зависти, особенно такой гордой, как Ер! Хунжуй вдруг вспомнила: всем известно, что Сяофу давно питает чувства к Ер, но та всегда его презирала — сердце её давно принадлежало самому князю… Она улыбнулась и, взяв Ер за руку, усадила рядом с собой у постели Фу Синь: — Ер, сестра хочет сказать тебе кое-что. Не знаю, хочешь ли ты слушать. Ер удивилась такой серьёзности и ответила: — Говорите, сестра. — Ты знаешь, кто такая Чэньфэй, которая сегодня нас унижала? Ер снова удивилась, покачала головой, но тут же вспомнила: — Знаю! Говорят, она была служанкой Императрицы. — Именно! Ты очень сообразительна, — одобрительно улыбнулась Хунжуй. — Чэньфэй изначально была простой служанкой при Императрице. Но благодаря своей смекалке, усердию и красоте её приметили. Вот и получается: если ты умна, верна и трудолюбива, рано или поздно обязательно вырвёшься вперёд и станешь фениксом! Чэньфэй — тому доказательство. Из простой служанки она стала второй особой после Императрицы во всём дворце, да ещё и любимейшей наложницей самого Императора! Теперь она может делать всё, что пожелает! Ер словно прозрела. Долго молчала, затем медленно кивнула. — Сестра знает, что у тебя на сердце, — продолжала Хунжуй, кладя ладонь на руку Ер. — Мы обе теперь во дворце, и, скорее всего, наша связь с князем оборвалась навсегда. Я знаю, ты восхищаешься князем, а теперь он в беде — тебе тяжело. Но если малая госпожа сумеет завоевать милость Императора… — Сестра, не надо больше, — перебила её Ер, крепко сжав её руки. — Я всё поняла. — Вот и слава Богу! — обрадовалась Хунжуй, ответно сжав её ладони. — С сегодняшнего дня будем старательно служить малой госпоже. Если она получит милость, и нам будет хорошо жить! Но Ер думала о князе — Чу Яньси, наверное, сейчас на волоске от гибели. Если они сами ему не помогут, кто тогда спасёт его? А госпожа Янь, его законная супруга, наверняка сходит с ума от тревоги! Раньше та даже смотреть на неё не хотела, а теперь именно от неё зависит спасение князя, её возлюбленного! — Ер, сходи за свежей водой и подогрей лекарство, которое прислал врач. Скоро малая госпожа проснётся, — голос Хунжуй прервал её размышления. Ер поспешно кивнула и выполнила указание. На самом деле, Фу Синь болела давно. Она родом из Ханьчжоу и никогда не привыкала к жизни в Центральных равнинах. Потом отправилась в Юньчжоу, но, несмотря на усталость, не слёгшая. Затем вместе с Су Ланьчжэнь снова двинулась на север — силы её давно были на исходе. А теперь, под давлением Чэньфэй, простуда переросла в высокую лихорадку, и Фу Синь всё время проводила в забытьи. Когда стемнело, Фу Юйяо вместе с двумя другими шунюй пришли проведать Фу Синь. — Ну как, сестра Фу Синь поправляется? — Фу Юйяо мягко подняла руку, разрешая Хунжуй и Ер встать после поклона. Хунжуй снова поклонилась и спросила: — Простите, а эти две госпожи…? Шунюй в лиловом платье была настолько соблазнительна, что, казалось, из неё можно было выжать воду. Её большие глаза, казалось, говорили сами за себя. Она скромно улыбнулась: — Меня зовут Бай Сяоюань, а она — Янь Жоуцзя. Мы обе прошли отбор в этом году! Янь Жоуцзя выглядела тихой и прекрасной, в её чертах чувствовалась изысканная грация, но в глазах застыла неизбывная печаль, от которой невольно становилось грустно. — Неужели госпожа Жоуцзя? — удивилась Хунжуй. — Вы… — Янь Жоуцзя на миг задумалась, но тут же вспомнила и радостно засмеялась. — Ах, это же Хунжуй! Как поживает тётушка? Сколько же лет мы не виделись! Почти… почти семь-восемь лет! Ер тоже вспомнила: Янь Жоуцзя — дальняя родственница Янь Линъжо, по родству — её племянница. Её отец, в отличие от Янь Фэйху, был знаменитым конфуцианским учёным из Тунчжоу. Сама Янь Жоуцзя — кроткая, добрая, с прекрасными манерами и образованием. — О, так вы знакомы? — улыбнулась Фу Юйяо. — Отлично! Значит, с сегодняшнего дня мы все сёстры. Она подошла к постели Фу Синь: — Сестра Фу Синь в порядке? Лицо совсем красное! Что сказал врач? — Малая госпожа просто простудилась, — ответила Хунжуй, мягко удерживая Ер, которая уже рвалась отвечать сама. — Врач сказал, что после нескольких приёмов лекарства и отдыха всё пройдёт. Трём госпожам не стоит волноваться. — Прошу садиться! Сейчас подам чай, — добавила она с лёгкой улыбкой и, потянув Ер за рукав, вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. — Сестра Хунжуй, зачем ты сказала, что малая госпожа несильно больна? Посмотри, как горит лицо! — Ер обеспокоенно спросила, едва они оказались на кухне. — Мы теперь во дворце, а не дома. Никогда нельзя быть слишком осторожной, — тихо ответила Хунжуй, занимаясь чаем. — Я слышала, Дворец шунюй — не то место, что именитые покои. Если не получишь милости, то, как только придут новые шунюй, старых отправят в Холодный Дворец! Ер прекрасно знала, что такое Холодный Дворец Цюли. Там, в павильоне Цюли, содержались все провинившиеся наложницы. Жизнь там была ужасной: даже еду получали лишь по милости смотрителей, и многие умирали в нищете и забвении! ☆ Глава 015. В самое логово тигра Хотя Ер никогда не бывала в павильоне Цюли, она отлично представляла себе его мрачную жуть. От холода по коже пробежали мурашки, и она торопливо спросила: — Сестра, вы хотите сказать… они могут навредить малой госпоже? Ах, если малая госпожа больна, а они доложат, что она не годится для службы Императору… неужели её и вправду лишат права разделить ложе с Его Величеством, а потом… — Никогда нельзя быть слишком осторожной, — коротко ответила Хунжуй и направилась подавать чай. Фу Синь крепко спала. Фу Юйяо села рядом и нежно погладила её щёку, заменив платок, нагретый лбом: — Так сильно горит… Врач точно сказал, что всё в порядке? Ер поспешила улыбнуться: — Всё хорошо, госпожа Фу! Прошу вас, пройдите сюда, попробуйте наш чай! Это летний чай из Юньчжоу — такого вы точно не пили! — Из Юньчжоу? Ах, значит, вы там бывали! — оживилась Фу Юйяо. — Наверное, его привёз дядюшка? — вставила Янь Жоуцзя. Хунжуй кивнула, но больше ничего не сказала. Многословие вредит — все эти шунюй не простушки, вдруг догадаются, кто на самом деле Фу Синь? Это было бы катастрофой. Фу Юйяо слегка усмехнулась: — Похоже, сестра Фу Синь до вступления во дворец была весьма близка с князем Нин? Хунжуй внутренне вздрогнула: это же прямой удар, способный погубить Фу Синь! Сейчас любой, кто связан с князем Нин, томящимся под стражей в Управлении по делам царского рода, обречён на гибель! Она быстро сообразила и ответила: — Близка? Да они всего раз встречались! Малая госпожа всегда была слаба здоровьем и плохо переносит холод, поэтому жила всё это время в городском Дворце Князя Цзинляна в Синъяо. Когда князь Нин прибыл на гору Вояньшань и зашёл в гости к князю Цзинляну, они и познакомились. Позже князь Нин прислал несколько подарков из Юньчжоу — вот и всё! — Понятно! — Бай Сяоюань игриво наклонила голову, и её косичка соскользнула набок — настолько милая и живая девушка. Поболтав немного, они вдруг услышали, как главный евнух Дворца шунюй, Цуй Тин, пронзительно закричал: прибыл придворный евнух Чжао Цзиньцюань с дарами! Всем шунюй надлежало немедленно выйти на поклон. Придворные евнухи имели официальный ранг и были главными евнухами при различных дворцах, значительно превосходя по положению простого Цуй Тина. Услышав это, девушки поспешно привели себя в порядок и выбежали из комнаты. — Сёстры, пойдёмте! — Бай Сяоюань встала и подтолкнула Фу Юйяо с Янь Жоуцзя. Все трое сделали поклон Фу Синь и её служанкам и вышли. Ер, конечно, не удержалась и подкралась к окну. Увидев, как дюжина крепких евнухов вносит сундуки и выстраивает их в ряд, она обернулась к Хунжуй: — Неужели раздают дары?