Глава 9 — Глава 9

Увидев Чжуэр, Хань Янюй разъярилась ещё сильнее. Однако, вспомнив слова Чу Яньси, она сдержалась и вместо этого обрушила гнев на Ер: — С такой служанкой, как ты, мне не по пути! Лучше оставайся в оранжерее и ухаживай за своими цветами! Считая этого недостаточным, Хань Янюй приказала Байлин и прочим нянькам схватить Ер и отхлестать её по щекам. Те не стали церемониться — всего через несколько ударов белоснежное личико Ер распухло, будто пышный пирожок. Хань Янюй, слабая здоровьем, не вынесла сквозняка и собралась уходить. В этот миг Чжуэр бросилась к ней на колени и стала умолять: — Госпожа! Госпожа! Всё это — моя вина! Прошу вас, простите Ер, бейте меня вместо неё! И, не дожидаясь ответа, сама начала хлестать себя по лицу — звонкие шлепки раздавались всё громче и громче. — Хватит! — закричала Хань Янюй, не выдержав. От холода или от ярости — неизвестно, но она слегка дрожала, а её тонкий, как стебелёк лука, носик всхлипывал. Наконец она строго произнесла: — Раньше я была слишком доброй! Вы все возомнили, что можете садиться мне на голову! Пока я лежу больная, сердце моё полно заботами о втором покое. Я, может, и не такая деятельная и проницательная, как главная госпожа, но всё же я — хозяйка второго покоя и управляю вами, служанками, няньками и слугами! Впредь ни одна из вас не смей выходить из повиновения — иначе первой, кто поплатится, буду я, Хань Янюй! — Чжуэр! — обратилась она к девушке. — Как только выздоровеешь, сразу же переходи ко мне в покои. Больше никаких происшествий! А пока — стой во дворе на коленях целый час! С этими словами, даже не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, опершись на Чаньцзюань. Чжуэр и Ер остались на коленях в пронизывающем ветру. Щёки Ер уже распухли, будто пышные булочки. Услышав наказание, она не смогла сдержать слёз и зарыдала от обиды. Байлин и прочие няньки торжествовали: некоторые насмешливо сплёвывали на обеих служанок. — Сестрица, не плачь, я с тобой, — сказала Чжуэр, доставая платок, чтобы вытереть ей лицо. — Не роняй больше слёз, а то ветер обветрит кожу. Ер зарыдала ещё сильнее и крепко обняла Чжуэр. * * * Простояв на коленях целый час, девушки окоченели от холода и еле добрались до своей комнаты, поддерживая друг друга. Чжуэр не позволила Ер греться у огня, а вместо этого принесла таз со снегом и велела ей растирать руки и ноги. Ер не понимала, зачем это, но, видя серьёзность подруги, последовала её примеру и стала тереть лицо и ноги снегом. К её удивлению, снег оказался не ледяным, а чуть тёплым. — Когда замёрзнешь, нельзя сразу греться у огня — можно навредить себе, — объяснила Чжуэр. Она выросла на степях, где часто случались обморожения, и родители всегда растирали их снегом. Щёки Ер сильно опухли и жгли, будто горели. Чжуэр достала баночку с мазью, которую дал ей дядюшка Ацзя: она была сделана из бараньего жира и розовых лепестков. Намазав её на лицо подруги, она вскоре заметила, что опухоль спала, а пульсирующая боль утихла. — Я думала, боковая супруга — самая добрая из всех… А оказывается, злей всех! — скрипела зубами Ер, но тут же обеспокоилась за Чжуэр. — Чжуэр, меня хотя бы отправили в оранжерею, подальше от неё. А ты теперь будешь служить у неё в покоях — ведь она нарочно будет придираться! Что делать? — Ничего страшного не будет, — улыбнулась Чжуэр и покачала головой. — Она — дочь министра, да ещё и боковая супруга пятнадцатого господина. Разве станет она цепляться к простой служанке вроде меня? — Точно! У тебя же есть нефрит от наследного принца! — глаза Ер загорелись. — Пусть попробует обидеть тебя! Чжуэр снова покачала головой. В душе она думала: «Если бы император не потребовал вернуть этого наследного принца, мой народ не был бы уничтожен, а наши женщины — обращены в рабство». Ненависть к нему переполняла её, и использовать его имя в своих интересах было бы предательством. От этих мыслей у неё закружилась голова: болезнь ещё не прошла, а теперь ещё и час на коленях в зимнем ветру — силы совсем покинули её. — Ты ещё не оправилась, ложись-ка, — сказала Ер, укладывая её в постель и укрывая одеялом. — Я сейчас сварю тебе лекарство и вернусь. Чжуэр снова провалилась в полузабытьё. Неизвестно, сколько прошло времени, но когда стало смеркаться, Ер всё ещё не вернулась. Её подруга Хундоу, у которой сегодня не было дежурства, принесла немного каши и немного овощей, покормила Чжуэр и ушла. Вскоре после этого в комнату вошла Люйфу — служанка Янь Линъжо. Увидев, что Чжуэр в сознании, она даже не поздоровалась, а прямо уселась на её кровать и буркнула: — Госпожа услышала, что тебя избили и простудили, велела передать тебе эту мазь. Сама намажешься. Она поставила на тумбочку фарфоровую коробочку и добавила: — Ладно, я пошла. Здесь чертовски холодно — почему не подбросишь угля? Хотя так и сказала, Люйфу взяла железные щипцы и сама положила в жаровню несколько угольков. Чжуэр, заметив, что та собирается уходить, быстро проговорила: — Спасибо, старшая сестра Люйфу! Передай мою благодарность госпоже. Пусть знает, что Чжуэр кланяется ей в знак признательности. Люйфу ничего не ответила, лишь фыркнула в знак того, что услышала, и вышла. Отлежавшись несколько дней и используя хорошую мазь от Янь Линъжо, Чжуэр почувствовала себя лучше и явилась в покои боковой супруги, чтобы официально стать её личной служанкой. Хань Янюй не стала её унижать, а поручила лишь простые дела: подавать чай, расставлять блюда, заправлять постель. Работы оказалось даже меньше, чем в главном покое. Чаньцзюань поначалу злилась, но, увидев, как Чжуэр старательно и безропотно выполняет каждое поручение, постепенно успокоилась. Каждый день Чжуэр находила время навещать Хунжуй и докладывать ей о делах второго покоя — правда, там не происходило ничего особенного: Хань Янюй всё ещё была слаба здоровьем и большую часть дня проводила в постели, а оставшееся время читала книги или занималась каллиграфией. Ер каждые три дня меняла белые сливы в вазе в покоях супруги, отчего комната весь день наполнялась тонким ароматом. Сначала Чжуэр не привыкла к этому запаху, но со временем даже полюбила его. Пятнадцатый господин уже почти две недели не появлялся во втором покое: говорили, что с приближением Нового года он занят приёмом высокопоставленных чиновников и местных властей, стремящихся получить должности. Девятнадцатого числа двенадцатого месяца из дворца прислали императорское вино и дары. Кроме того, император пожаловал Чу Яньси титул министра военных дел и поручил ему командовать императорской гвардией — назначение вступало в силу после праздников. — Чжуэр, ты слышала? Наш господин получил высокий чин! После праздников он будет обучать гвардию! — ночью Ер никак не могла уснуть и без умолку болтала о новостях из дворца. — Я узнала раньше тебя, — ответила Чжуэр. — Говорят, именно отец госпожи Хань ходатайствовал перед императором. Он сказал, что среди всех принцев лишь старший сын и наш пятнадцатый господин выделяются особой одарённостью, и просил милости для него. Ер, подперев щёку ладонью, улыбнулась: — Да и наш господин молодец! На аудиенции так блестяще ответил на вопросы императора, что тот был в восторге! Скажи, Чжуэр, а не станет ли наш господин наследником трона? Чжуэр испугалась. Она вспомнила, как в прежние времена сыновья вождей Ланься убивали тех, кто осмеливался говорить лишнее о борьбе за титул наследника. — Не болтай глупостей! Ложись спать! — строго сказала она. — Я целый день одна чистила нарциссы, так соскучилась! Поговори со мной, Чжуэр! Ну пожалуйста! — умоляла Ер, щекоча подругу, пока та не засмеялась и не закричала: — Ладно, ладно! Не буду спать! Ты победила! В этот самый момент раздался стук в дверь. — Кто там? — Это я, Хундоу! — Что случилось? Ведь уже поздно! — Чжуэр накинула халат и открыла дверь. Хундоу стояла на пороге, её лицо побелело от холода, а кончик носа покраснел. Увидев Чжуэр, она сразу выпалила: — Чжуэр, боковая супруга потеряла сознание! Беги скорее! Девушки в ужасе натянули одежду и, поправив причёски, побежали в покои госпожи. У дверей толпились служанки и няньки, все дрожали от холода и терли руки. Чжуэр вбежала внутрь: Хань Янюй лежала на кровати с закрытыми глазами, её лицо побелело, будто бумага. У изголовья стояли Байлин и Чаньцзюань: первая складывала ладони и молилась всем богам подряд, вторая металась в растерянности. — Старшая сестра Байлин! Сестра Чаньцзюань! — окликнула их Чжуэр и подбежала ближе. — Что случилось с госпожой? — Только что передала тебе дежурство, как вдруг упала в обморок! — воскликнула Чаньцзюань. — Писала что-то, сказала, что голова кружится и хочет проветриться. Я открыла окно, а когда обернулась — она уже лежала на полу! — Да где же этот Хао Вэй?! — ворчала Байлин, отмолив всех святых. — Послали за господином и врачом, а он, видно, в Царство Небесное ушёл! В этот момент все слуги у входа упали на колени: вошли Чу Яньси и Янь Линъжо. Чу Яньси был облачён в чёрную, как смоль, мантию и высокие изумрудные сапоги, а Янь Линъжо — в алый парчовый халат с вышитыми розами и поверх — в оранжево-красный капюшон. Они вошли один за другим, и Чжуэр с другими служанками поспешно преклонили колени. — Как раз так получилось, что придворный врач Сюй был у моего отца — лечил его, — с улыбкой сказала Янь Линъжо и пригласила врача войти. Это был пожилой мужчина лет под шестьдесят: волосы и борода — седые, лицо изборождено морщинами, но глаза — ясные и живые, что придавало ему необычайную бодрость. — Кто сегодня дежурил у боковой супруги? — холодно спросил Чу Яньси. — Не отравилась ли она чем-нибудь? Чжуэр, стоя на коленях, подползла чуть вперёд и ответила: — С самого утра и до вечера госпожу обслуживала я. Она сказала, что аппетита нет, выпила лишь полмиски бульона и съела один пирожок с бобовой начинкой, а овощей и фруктов не тронула. Я уговаривала её поесть ещё, но госпожа жаловалась на головокружение. Чу Яньси опустил взгляд и узнал в ней Чжуэр. Ему понравилось, как она чётко и спокойно отвечала — он знал, что терпеть не может невнятную речь. — Пусть господин Сюй осмотрит её! — распорядился он и, махнув рукой, добавил: — Чжуэр, принеси врачу стул! — Благодарю за милость! — поклонился врач, но не спешил подходить. Он дождался, пока Байлин и Чаньцзюань опустят занавес вокруг кровати и обнажат руку госпожи, лишь тогда подошёл, передал Чжуэр свою аптечку, тщательно вымыл руки, сел на стул и, накрыв запястье Хань Янюй белой тканью, начал пульсацию. «Столько правил…» — с удивлением подумала Чжуэр. В комнате воцарилась тишина. Янь Линъжо, прижавшись к руке Чу Яньси, с беспокойством повторяла: — Надеюсь, с сестрой всё в порядке… Как только услышала, что она в обмороке, так и обомлела… Принимает столько лекарств, а всё не выздоравливает — какие же это врачи?. Господин Сюй всё пульсировал, поглаживая бороду. Наконец он встал и спросил: — Кто из вас давно служит боковой супруге? Чаньцзюань отозвалась. Врач подошёл к ней и тихо задал несколько вопросов. Та сначала покраснела, потом что-то прошептала. Господин Сюй кивнул, отступил и, преклонив колени перед Чу Яньси, объявил: — Поздравляю пятнадцатого господина! Боковая супруга не больна — она беременна! Срок — около месяца! Чу Яньси сначала обрадовался, но тут же нахмурился: — Месяц? Как такое возможно? Я вернулся домой всего двадцать дней назад! — Господин, — пояснил врач, — только что спросил у Чаньцзюань о менструальном цикле госпожи. Отсчёт срока беременности начинается не с дня зачатия, а с первого дня последней менструации. Это объяснение развеяло сомнения Чу Яньси. — Вставайте! Это прекрасная новость! Господин Сюй, вы нам очень помогли! — воскликнул он. — Немедленно подготовьте щедрый подарок для врача! — Врач лечит сердцем, а не ради награды! — скромно ответил Сюй. — Ну что вы! При такой радостной вести обязательно нужно дать подарок! — засмеялась Янь Линъжо, делая реверанс. — Господин, Линъжо также поздравляет вас! В нашем доме скоро будет пополнение! — Вставай, вставай! Линъжо, теперь тебе придётся особенно заботиться о втором покое! — радость Чу Яньси невозможно было скрыть. — Благодарю предков за милость! Линъжо, завтра ведь поминальный обряд? Пусть госпожа Хань тоже примет участие! Все присутствующие были поражены: обычно лишь главная супруга имела право участвовать в поминальных церемониях предков; наложницам и боковым жёнам это было запрещено.