— Разумеется! — засмеялась Янь Линъжо и тут же обратилась к Чаньцзюань и Чжуэр: — Вы двое, позаботьтесь как следует о боковой супруге! Если будете стараться — награда не заставит себя ждать. Чжуэр, я стану каждый день варить укрепляющий отвар, а ты приходи за ним и постарайся уговорить госпожу Хань выпить побольше чашек!
— Слушаюсь! — ответила Чжуэр, недоумевая, отчего Янь Линъжо так радуется.
— Пойду проведаю Янюй, — махнул рукой Чу Яньси. — Чаньцзюань, останься здесь прислуживать. Остальные — свободны!
Янь Линъжо первой вышла из комнаты, за ней последовали все остальные. Чжуэр шла замыкающей и на пороге обернулась: пятнадцатый господин сидел рядом с Хань Янюй и нежно гладил её по щеке, ласково улыбаясь.
Глава тринадцатая. Укрепляющий отвар
Чжуэр прошла через сад и направилась в главный покой. Ночью госпожа Янь велела ей ежедневно забирать укрепляющий отвар для госпожи Хань, и она не смела медлить.
Во дворе она увидела, как Ланьинь и Цзымо что-то шептались под галереей. Чжуэр окликнула их и поспешила в дом, но ещё не дойдя до двери, услышала внутри звон разбитой посуды и разгневанный голос Янь Линъжо, ругавшей кого-то невесть за что.
Чжуэр замешкалась, но тут занавеску откинула Хунжуй, вынося корзину с осколками. Увидев Чжуэр, она торопливо сказала:
— Госпожа тебя ждёт, заходи скорее!
— Да ведь она сейчас в ярости… Мне лучше не входить, — испуганно прошептала Чжуэр.
— Ничего страшного, она не на тебя сердится, — успокоила Хунжуй и взяла её за руку, проводя внутрь.
Комната была в полном беспорядке. Янь Линъжо явно пришла в неистовство и крушила всё подряд: что можно было разбить — превратилось в осколки, что не разбилось — валялось на полу вкривь и вкось. Люйфу, опустив голову и задержав дыхание, аккуратно собирала обломки, стараясь не издать ни звука, чтобы не спровоцировать новую вспышку гнева.
Янь Линъжо, опершись локтем на маленький столик, лежала на лежанке, тяжело дыша. Её щёки пылали, грудь вздымалась от бурлящих эмоций. На ней всё ещё было то самое розовое парчовое платье, в котором она провела ночь без сна. Волосы растрёпаны, макияж размазан — с тех пор как Чжуэр поступила в дом, она никогда не видела госпожу в таком жалком виде. Всегда безупречная, украшенная драгоценностями и шелками, теперь она выглядела потухшей и измождённой, что потрясло девушку до глубины души.
Хунжуй подвела Чжуэр поближе и тихо сказала:
— Госпожа, Чжуэр пришла!
Янь Линъжо медленно открыла глаза. Чжуэр невольно вздрогнула: обычно живые и хитро блестящие глаза госпожи теперь были красны от бессонницы и слёз, словно у зайца. Девушка не могла представить, что за беда довела её до такого состояния, и тревожно спросила:
— Госпожа, что случилось?
— Тысячу раз предостерегала, день и ночь караулила — и всё равно не уберегла эту мерзавку от беременности! Да кто она такая вообще, чтобы стоять рядом со мной? Он даже на поминальный обряд предков берёт её с собой! А если родит мальчишку — разве не станет он тогда выше меня?! — Янь Линъжо была дочерью Князя Чжэньляна Янь Фэйху, великого полководца империи Се, чей род веками служил в армии. Сам Янь Фэйху не умел ни читать, ни писать и всегда враждовал с учёными и чиновниками. Янь Линъжо хоть и знала несколько иероглифов, но в гневе сразу теряла всякий лоск и переходила на грубую, колючую речь. — Скажи Ер, пусть больше не приносит цветов! Это всё глупая затея того старого Сюй! Говорил, мол, у боковой супруги аллергия на пыльцу, и если она постоянно болеет, то не сможет забеременеть! Зря мы столько сирени и глициний посадили! И эти проклятые сливы тоже!
— Госпожа! — Хунжуй мягко окликнула её, напоминая, что она проговорилась.
Чжуэр же про себя подумала: «Значит, госпожа в ярости из-за того, что боковая супруга беременна и пятнадцатый господин взял её с собой на поминальный обряд. Но самое страшное — оказывается, Ер тоже работает на госпожу! Неудивительно, что она каждый день носит цветы в покои госпожи Хань — чтобы та постоянно болела от аллергии!»
Янь Линъжо тотчас пожалела о своих словах, бросила на Чжуэр злобный взгляд и с насмешливой усмешкой произнесла:
— Эта мерзавка, небось, уже ликует! Сегодня, верно, всех вас щедро одарила?
— Доложу госпоже, — осторожно ответила Чжуэр, боясь снова разозлить её, — боковая супруга всё ещё спит. Вчерашнее лекарство от господина Сюй она ещё не приняла.
— Госпожа, — вмешалась Люйфу, — почему бы не попросить Сюй Гунмао приготовить средство, чтобы избавиться от этого плода? С вашими связями устранить Хань Янюй — раз плюнуть!
Сердце Чжуэр замерло от ужаса, и она опустила голову, не смея взглянуть на Люйфу.
— Именно! Пусть мать с ребёнком отправятся в один мир — так будет чище и надёжнее! — Янь Линъжо зловеще рассмеялась трижды, и Чжуэр похолодела, чуть не упав на колени от страха.
— Госпожа, нельзя! — воскликнула Хунжуй. — Это слишком бросится в глаза! Госпожа Хань только что узнала о своей беременности, а пятнадцатый господин уже перенёс её в самое сердце! Только что я была на кухне — он приказал отдавать все лучшие продукты второму покойю, да ещё и большую часть императорских подарков направил туда же. Видно, как он дорожит этим ребёнком!
Янь Линъжо разъярилась ещё сильнее и с размаху швырнула чашку на пол. Но Хунжуй, не обращая внимания на её гнев, продолжила:
— Подумайте сами, госпожа: Сюй Гунмао уже стар, да и характер у него — куда ни кинь, везде клин. Как только вчера подтвердил беременность этой мерзавки, сразу же побежал докладывать пятнадцатому господину. Видно, хочет поскорее от нас отвязаться — трус он, вот и боится. Если мы сейчас устраним госпожу Хань, пятнадцатый господин непременно допросит Сюй Гунмао, а старик, чего доброго, и выдаст нас! Даже если вас, как законную супругу и принцессу по указу императора, не накажут строго, господин всё равно отвернётся от вас. А после этого вернуть его расположение будет почти невозможно!
— Даже если убивать её, разве обязательно оставлять следы? — фыркнула Люйфу. — Её отец Хань Фэй всего лишь член кабинета министров. Кто он такой перед нашим князем? Госпожа, избавьтесь от неё — и дело с концом!
Под влиянием рассудительных слов Хунжуй гнев Янь Линъжо постепенно утих. Она задумчиво смотрела вдаль, будто размышляя о чём-то. Наконец сказала:
— Да, Хунжуй права. Даже если избавляться от этой мерзавки, делать это должны не мы.
— Совершенно верно, госпожа, — подхватила Хунжуй, видя, что госпожа успокаивается. — Вам нужно показать пятнадцатому господину, какая вы благородная и заботливая супруга. Укрепляющие отвары и лекарства — ни в коем случае не сокращать, месячные подачки — удваивать. Пусть у него не найдётся повода упрекнуть вас.
Янь Линъжо задумчиво кивнула, затем повернулась к Чжуэр:
— Чжуэр, как и раньше: обо всём, что происходит во втором покое, немедленно докладывай мне. И не забывай ежедневно забирать отвар для госпожи Хань.
Внезапно она улыбнулась:
— Теперь, когда боковая супруга беременна, она не сможет лично прислуживать нашему господину… А я, как законная супруга, не должна монополизировать его ласки — это плохо скажется на моей репутации добродетельной жены. Хунжуй, не пора ли нам навестить Сюэгэ и Люйяэр? В доме давно не было веселья!
— Госпожа — мудрая женщина! — поклонилась Хунжуй.
— Да уж без тебя не обошлась бы, моя мудрая! — Янь Линъжо легко поднялась и обратилась к Хунжуй и Люйфу: — Причешите меня, переоденьте. Сейчас поеду в родительский дом — проведаю Сюэгэ и Люйяэр.
Затем она крикнула Чжуэр:
— Отвар для госпожи Хань уже подогревают на малой кухне — забирай и неси обратно!
— Слушаюсь, госпожа! — Чжуэр сделала реверанс и вышла. Но у самой двери она внезапно споткнулась и громко растянулась на полу! Ланьинь и Цзымо переглянулись в изумлении: откуда у этой девчонки вдруг ноги подкосились на ровном месте?
* * *
Чжуэр дрожащими руками несла отвар обратно во второй покой. Всё, что она услышала в комнате госпожи Янь, заставило её сердце биться как сумасшедшее. Отвар уже стоял на малой кухне, и, судя по словам госпожи Янь и её приближённых, в нём ничего не было подсыпано. Но они явно задумали убить Хань Янюй и её ребёнка — и, похоже, не отступят, пока не добьются своего.
Пусть госпожа Хань и наказывала её, и унижала, но невинный младенец ни в чём не виноват, да и пятнадцатый господин тоже… Чжуэр металась между страхом и совестью. Она прекрасно понимала, что не может противостоять госпоже Янь — стоит ей раскрыть заговор, и её собственной жизни придёт конец. Но если она промолчит, госпожа Хань и её ребёнок обречены.
В муках сомнений Чжуэр всё ещё не знала, как поступить, когда вернулась Ер. Щёки её побелели от холода, губы посинели. Она сразу же бросилась к жаровне:
— Ах, сегодня в оранжерее печь погасла под тяжестью снега — чуть не замёрзла насмерть! Мы с Сяофуем весь день возились, пока снова не растопили! Чжуэр, ты бы видела новые рододендроны — такие яркие, что кажутся ненастоящими! Просто волшебные!
Вспомнив недавний разговор в покоях госпожи Янь, Чжуэр теперь с опаской смотрела на Ер и не осмеливалась говорить прямо:
— Ер, ты вернулась? На столе горячая вода, пей. Отвар для боковой супруги ещё тёплый — мне пора идти!
— Постой! Я только пришла, а ты уже убегаешь? Подожди немного, пойдём вместе! Мне ещё нужно убрать все сливы из комнаты госпожи Хань!
Не дав Ер договорить, Чжуэр побежала к покою Хань Янюй. Та только проснулась, и Чаньцзюань с Яньвань помогали ей одеваться. Чжуэр бесшумно принесла горячую воду, полотенце и зубную щётку, но Хань Янюй окликнула её:
— Чжуэр, ты была у госпожи?
Чжуэр поставила медный таз на подставку и тихо ответила:
— Вчера госпожа велела мне ежедневно приносить вам укрепляющий отвар и лекарства.
— Понятно. А где отвар? — Хань Янюй сидела за туалетным столиком и смотрела на Чжуэр в профиль. — Из каких трав он сварен?
К счастью, Чжуэр заранее спросила у повара главного покоя и теперь уверенно ответила:
— Доложу боковой супруге: варят из свежих яиц, которые варят вкрутую, очищают и томят полчаса с финиками, арахисом, личжи и хорошим тростниковым сахаром. Ингредиенты самые простые, но отвар отлично укрепляет ци и кровь. Сейчас он подогревается на малой кухне.
Хань Янюй молча кивнула. Она ожидала, что Янь Линъжо, ненавидя её и ребёнка, подсыплет в отвар какие-нибудь странные травы, чтобы избавиться от плода. Но вместо этого получила обычный домашний напиток! Хань Янюй происходила из учёного рода: её семья служила при дворе ещё со времён династии Лян, а при Се её отец Хань Фэй вошёл в кабинет министров и строго следил за образованием детей. С детства она изучала «Четверокнижие», «Пятикнижие», знала «Наставления для женщин» и даже немного разбиралась в медицине. Поэтому она готовилась к хитрости со стороны Янь Линъжо, но не ожидала такой простоты!
Она не верила, что Янь Линъжо примирится с её ребёнком, но также не думала, что та осмелится что-то сделать, пока пятнадцатый господин в доме. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Вот как… Чжуэр, ты поблагодарила госпожу? Если нет, завтра, когда пойдёшь за отваром, поклонись ей от моего имени.
— Слушаюсь, боковая супруга! — ответила Чжуэр. — Позвольте помочь вам умыться и почистить зубы.
— Чаньцзюань, помоги мне умыться, — с достоинством подняла руку Хань Янюй, а затем обратилась к Чжуэр: — Чжуэр, принеси отвар.
Вскоре Хань Янюй закончила туалет. Яньвань заплела её длинные волосы в толстую косу и уложила на голову, вставив золотую подвеску-булавку. Чаньцзюань надела на неё светло-бирюзовое парчовое пальто с вышитыми узорами, а Чжуэр — лунно-белую шёлковую юбку и тёплые коричневые сапоги. Поверх всего Хань Янюй надела накидку из наньского шёлка, подаренного Линчжоу, с золотой каймой, усыпанной жемчугом.
Чаньцзюань перевязала тонкий стан Хань Янюй сине-фиолетовым поясом с кисточками и спросила:
— Боковая супруга, какие сегодня наденете украшения?
— Золотое ожерелье из приданого, — тихо сказала Хань Янюй, — и южные жемчужные серьги, что недавно подарил господин.
Обычно хрупкая и бледная от болезней, сегодня, ради поминального обряда, Хань Янюй облачилась в парадные одежды. Чжуэр с изумлением наблюдала, как за считаные минуты её госпожа превратилась в величественную аристократку, не уступающую даже всегда роскошной Янь Линъжо.
Когда туалет был окончен, слуги начали подавать завтрак. Чжуэр незаметно поставила отвар внизу стола — она всё ещё не знала, решится ли госпожа Хань его пить.
— Налей-ка мне сначала чашку отвара от госпожи! — с достоинством сказала Хань Янюй. — Там ведь яйца? Дай мне одно.
Чжуэр поспешно налила ей отвар и положила яйцо. Напиток источал сладкий, приятный аромат. Хань Янюй приняла чашку и начала неторопливо пить, время от времени откусывая от яйца, — вид у неё был вполне довольный.
Глава четырнадцатая. Поминальный обряд
Обновлено: 22.01.2026