Госпожа Хань в слезах вырвала у сына внука, прижимая к груди и ласково зовя «сердечко», «сокровище», а саму себя — «несчастной матерью». Сына же она облила потоком брани, называя его негодяем и подлецом. Чэнь Ибинь тоже плакала, тихо прикрывая лицо шёлковым платком.
Хань Яньчэн, вышедший из воинского сословия, мог вспылить и утратить самообладание — такое случалось. Но теперь он покраснел от ярости, и Фу Синь с подругами поняли: оставаться здесь опасно. Юньцуй, заметив это, поспешила проводить их за дверь; Хань Яньчэн даже не попытался их удержать.
— Юньцуй, позаботься как следует о госпоже и Цзяяо! — сквозь слёзы Фу Синь крепко сжала руку служанки, сняла с запястья нефритовый браслет «бингхуа фу Жун» и насильно вложила ей в ладонь. — Это, можно сказать, возвращается к своему владельцу. Храни его бережно. Если совсем припрёт — продай один из камней! Один обязательно оставь — пусть станет знаком, когда ты придёшь ко мне!
Юньцуй не поняла смысла этих слов, но решительно кивнула.
Услышав перебранку внутри дома, Фу Синь с тяжёлым сердцем покинула переулок Мяоцянь, то и дело оглядываясь.
— Да этот Хань просто не знает, что ему хорошо! — возмущённо воскликнула Ер. — Мы помогаем им, а он ещё и ругается! Пусть лучше снова голодом помирают!
— Ер, хватит болтать вздор! Не видишь, как плохо нашей госпоже? — Хунжуй, заметив, что лицо Фу Синь стало ещё мрачнее, поспешила осадить служанку.
* * *
Резиденция Му Жун Шанъюня находилась на улице Чуньси в западной части Чанъани. По пути туда необходимо было пройти по самой знаменитой улице города — Сюйфань. До основания династии Лян здесь собирались поэты и красавицы, чтобы состязаться в стихосложении и музицировании. Однако, когда Лян сделал Чанъань столицей, власти сочли такие развлечения развратными и запретили собрания на Сюйфань. Тем не менее, улица ничуть не уступала в оживлённости даже Чжуцюэ-дацзе. По обе стороны широкого проспекта располагались дорогие гостиницы, и в последнее время здесь селились преимущественно состоятельные цзюйцзы и участницы императорских отборов.
Фу Синь всё ещё была расстроена после встречи с семьёй Хань и лишь дойдя до Сюйфань немного успокоилась. Однако от обильных слёз глаза сильно опухли. Хунжуй уговаривала её не унывать, но эти слова лишь усилили тяжесть в груди у Фу Синь.
Погружённая в печальные мысли, она вдруг услышала глухой удар. Прямо из дверей одной из гостиниц вылетел какой-то свёрток и со стуком ударился о карету Фу Синь, напугав кучера и трёх девушек.
Прохожие удивлённо повернулись. Ер, испугавшись, но тут же разгневавшись, приподняла занавеску и закричала:
— Совсем с ума сошёл?! Куда вещи швыряешь!
Из гостиницы выбежал молодой человек лет двадцати с небольшим, одетый в багровую ученическую мантию и белый головной убор. Поскольку в стране соблюдался траур, поверх одежды он накинул тонкий белый шарф, что придавало ему особенно строгий и скромный вид. Он принялся собирать разбросанные вещи, сетуя на повреждённые свитки и разбитую чернильницу, и, обернувшись к гостинице, громко воскликнул:
— Господин хозяин! Как вы можете так обращаться со мной? Всего лишь просрочил плату за номер! Ведь я честно признался вам сразу!
— Ты, жалкий книжник! — ответил ему толстый хозяин, вышедший вслед за ним. — Каждый день твердишь своё «чжи-ху-чжэ-е», а денег за комнату нет! Думаешь, я должен тебя кормить? Да ведь у тебя лучший номер! Что, когда придут платёжеспособные постояльцы, я должен держать его для тебя, нищего?
Он явно перенял манеру речи своих учёных гостей и теперь говорил полупоэтически, полупросторечно, вызывая смех у окружающих.
— Нет-нет! — возразил юноша с обиженным видом. — Я вовсе не нищий! Просто вчера у меня украли кошелёк. Я сразу же честно сообщил вам об этом и попросил отсрочку. Разве стал бы я умышленно уклоняться от оплаты, если бы сегодня же послал слугу домой за деньгами?
Толпа уже поняла, в чём дело, и Фу Синь тоже всё уяснила: перед ней стоял цзюйцзы, приехавший в Чанъань сдавать экзамены. Вчера у него украли деньги, и он честно объяснил ситуацию хозяину. Но тот, как любой торговец, не собирался терпеть убытки ради чужой честности.
Фу Синь не знала, плакать ей или смеяться: её тронула искренность юноши, но и его наивность показалась забавной. Обычно плату за проживание вносили при отъезде. До милостивых экзаменов ещё целый месяц, а слуга уже отправился за деньгами — значит, родной дом недалеко. Иначе такой честный человек вряд ли стал бы просить отсрочку на несколько дней.
Спор между хозяином и цзюйцзы затягивался, и толстяк, раздражённый многословием юноши, уже засучил рукава, готовясь избить его.
— Перестаньте! — воскликнула Фу Синь. — Это всего лишь деньги за комнату и еду. Хунжуй, принеси серебро! Я заплачу за этого молодого господина!
Все замерли и повернулись к прекрасной девушке. Толпа загоготала:
— Ого! Такая красавица помогает нищему книжнику?
— Откуда такая благородная госпожа? Влюбилась, что ли, в нашего цзюйцзы?
— Ах, да уж, повезло же бедняге!
Некоторые начали выкрикивать ещё более грубые шутки. Фу Синь, никогда не слышавшая подобного уличного базара, покраснела от стыда. Хунжуй тихо прошептала:
— Госпожа, может, уйдём?
Ер, вспылив, выскочила из кареты:
— Хотите, чтобы вашим ногам переломали? Остерегайтесь моего господина!
Это лишь подлило масла в огонь:
— Ой, да какая горячая девчонка!
— Не уходите! Без вас представление кончится!
— Нет-нет! — вмешался цзюйцзы, услышав, что его благодетельницу оскорбляют. — Я скорее ночью на улице проведу, чем приму помощь от этой госпожи!
Но, заметив, что толпа насмехается над девушкой, он тут же нахмурился, готовый вступить в словесную баталию с обидчиками. Фу Синь, однако, остановила его:
— Пусть говорят. Я не слышу их. Как вас зовут?
Хозяин гостиницы, поражённый изысканной речью и одеждой Фу Синь, а также её необычайной красотой, решил, что перед ним дочь знатного чиновника. Вспомнив множество историй о том, как благородные девушки влюбляются в бедных студентов (особенно часто такие сюжеты встречались в театральных постановках на Сюйфань), он льстиво произнёс:
— Как вас величать, госпожа? Зайдите, пожалуйста, в гостиницу! У нас лучший в Чанъани жасминовый чай!
— Убирайся прочь! Твой чай нам не нужен! — огрызнулась Ер, а затем тихо добавила Фу Синь: — Чжуэр, зачем ты решила ему помочь? Ведь мы все деньги отдали семье Хань!
Лицо Фу Синь исказилось от внезапного осознания. Она действительно забыла об этом! Но разве можно было теперь отступить? Сняв с пальца золотое кольцо, она протянула его хозяину:
— Этого достаточно?
— Вполне, вполне! — глаза толстяка загорелись алчным блеском.
— Это не тебе! — быстро сказала Фу Синь, желая сохранить достоинство цзюйцзы. — Я оставляю кольцо у тебя в залог. Если молодой господин принесёт деньги за проживание — верни мне его. Если нет — делай с ним что хочешь.
Цзюйцзы был тронут таким тактом. Хоть и хотел отказаться, но теперь не мог оскорбить её доброту.
Фу Синь положила кольцо в руку хозяина и повернулась, чтобы уйти. Юноша бросился вперёд и преградил ей путь, глубоко кланяясь:
— Позвольте, госпожа! Меня зовут Мин Шаои. Скажите, как вас величать? Когда мой слуга привезёт деньги, я должен буду лично вернуть вам кольцо!
Толпа снова зашумела. Фу Синь покраснела ещё сильнее и пробормотала:
— Если захочешь вернуть — приходи в дом Му Жун.
С этими словами она быстро села в карету и велела уезжать.
Кучер, услышав разговор, удивлённо воскликнул:
— Ах, так вы из дома Му Жун! Почему сразу не сказали? Я бы и денег не взял! Думал, вы просто едете туда по делу!
— Почему так? — удивилась Ер.
— Да разве вы не знаете? Господин Му Жун два года назад приехал в Чанъань на службу. В Мочжоу он часто открывал бесплатные столовые для бедняков, а здесь, в столице, в годы голода раздаёт еду, монеты и одежду. Он настоящий добродетельный чиновник!
Кучер так воодушевился, что наотрез отказался брать плату и бесплатно довёз девушек до резиденции Му Жун.
Фу Синь поблагодарила его, но тот только махнул рукой:
— Благодарите господина Му Жун! Он делает добро — и весь город это ценит!
Фу Синь невольно подумала: «Да, народ всегда справедлив!»
— Я постучу! — Ер подбежала к массивным красным дверям с медными кольцами в виде тигриных голов и громко постучала.
— Эй, девчонка! Ты чего? — из щели выглянул привратник в коричневом халате и окинул Ер подозрительным взглядом.
— Передайте, пожалуйста, — вежливо улыбнулась Ер. — Меня зовут Ер, я из дома Князя Пинляна. Приехала третья госпожа!
— Ах, третья госпожа из дома Князя Пинляна?! — глаза привратника тут же превратились в узкие щёлочки от радости. — Прошу входить! Господин велел немедленно впустить вас, как только вы появитесь!
* * *
Пройдя через главные ворота, гости оказались перед высоким экраном с вырезанными иероглифами «Аромат книг». Справа располагался родовой храм, слева — парадный зал. Обойдя стеклянную ширму, они вышли на широкую и длинную аллею.
В саду цвели хризантемы, согревая осеннюю прохладу своим ярким цветом. Привратник провёл Фу Синь через парадный зал и тут же встретил управляющего Дин Линя, выходившего по делам. Узнав, что приехала третья госпожа из дома Хай, Дин Линь всплеснул руками и, припадая на одно колено, воскликнул:
— Третья госпожа! Наконец-то вы прибыли! Господин уже отправил несколько отрядов на поиски — все думали, вы пропали! Почти подали заявление в суд Далисы!
— Благодарю дядюшку Му Жун за заботу, — с улыбкой ответила Фу Синь, хотя на самом деле не имела ни малейшего представления, как выглядит Му Жун Шанъюнь. Если бы не приказ отца Хай Чжэнцина отправиться к нему в Чанъань, она бы и не знала о существовании этого человека. — Как его здоровье?
— Слава небесам, отлично! — кланяясь, ответил Дин Линь. — Господин вместе с вашим отцом сейчас во дворце, вернутся не раньше вечера. Позвольте устроить вас в покои — служанки и няньки уже подготовлены!
Он повёл Фу Синь во внутренний двор. Резиденция Му Жун была скромной и простой, совсем не похожей на великолепие дома Князя Пинляна. Пройдя через лунные ворота, они очутились на живописной галерее: слева — стена сада, справа — внутренний парк. Среди пышных хризантем четверо служанок окружали молодую женщину, которая весело каталась на качелях. Девушке было лет шестнадцать–семнадцать, немного старше Фу Синь. На ней было модное придворное платье нежно-жёлтого цвета с вышитыми парящими ласточками, сшитое по канонам аристократической моды: верх из парчи, низ — из прозрачной ткани. Волосы были небрежно собраны в узел, а в причёску воткнута свежесорванная лилия. Лицо её было необычайно красиво, но в выражении глаз читалась надменность и своенравие.
Служанки хихикали, подталкивая свою госпожу. Фу Синь, заметив их, тихо спросила управляющего:
— Кто это?
— О, простите, третья госпожа, — Дин Линь остановился и понизил голос. — Это пятая госпожа нашего дома, Му Жун Сюэюань. Только не связывайтесь с ней! Она у нас известна как «Острый лотос»…
Он не успел договорить, как Сюэюань заметила Фу Синь и закричала:
— Эй! Кто там? Как ты смеешь проходить мимо, даже не поклонившись? Подойди сюда и отдай мне должное!
Обновлено: 22.01.2026