— Служитель Бай Мочжань кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император, да живёт он вечно, вечно и во веки веков! — Бай Мочжань не обратил внимания ни на гневный оклик Чу Яньси, ни на острые, как шила, взгляды окружающих и опустился на одно колено перед Чу Ийсюанем. Получив разрешение подняться, он медленно выпрямился, холодно обернулся и, косо взглянув на Чу Яньси, произнёс: — В настоящее время я состою первым императорским телохранителем с правом ношения меча и командующим корпусом Юйлиньцзюнь. Остались ли у Его Высочества вопросы?
Все принцы были поражены, а чиновники даже задрожали от неожиданности. Наложницы покойного императора Чу Линси побледнели от страха; они уже давно перестали рыдать, а теперь, завидев этих свирепых воинов Юйлиньцзюнь, вовсе застыли на месте, прижавшись друг к другу и дрожа.
— Схватить их! — Чу Ийсюань вмиг обрёл величие истинного владыки Поднебесной и указал пальцем: — Пусть Бай Мочжань арестует Чу Яньтао, Чу Яньлэя, Чу Яньжаня и Чу Яньси!
Наложницы в один голос вскрикнули, лица их побелели ещё сильнее.
Разве в истории когда-либо случалось, чтобы племянник арестовывал собственных дядей? Тем более — императорских принцев!
— Отправить их в Управление по делам императорского рода и строго расследовать их преступления! — Чу Ийсюань сделал шаг вперёд и повелительно махнул рукой. Воины Юйлиньцзюнь дружно ответили ему и бросились исполнять приказ.
— Чу Ийсюань! Ты…! — начал было Чу Яньлэй, но Бай Мочжань вонзил ему меч прямо в грудь. Тот упал, забрызгав всё вокруг кровью.
Высшая наложница закричала и без чувств рухнула на пол. Остальные наложницы переменились в лице, некоторые уже рыдали вслух.
— Осмелиться произнести имя Императора без титула — само по себе смертное преступление! — холодно усмехнулся Бай Мочжань, описав в воздухе кровавый круг своим клинком. — Кто ещё желает попробовать?
Во всём зале Тайхэ царило оцепенение!
Сегодня, благодаря Бай Мочжаню, день коронации наконец настал! Хай Чжэнцин стоял на коленях, но на его лице играла зловещая улыбка, способная заморозить весь императорский город.
* * *
Добравшись до Юнчжоу, они почти успели к сороковинам покойного императора.
По всей Поднебесной знали о трауре государства. Повсюду — белые одежды, слепя глаза своей белизной. Даже домашние кошки и собаки обязаны были носить траурные повязки. Зимнее солнцестояние уже прошло, погода становилась всё холоднее, и третий снегопад этого сезона завершился. Император издал указы о милостивых экзаменах и всеобщем отборе девушек в гарем. Все кандидаты — как учёные, так и девушки — спешили в Чанъань, забив дороги до предела.
Хай Фусянь же думала лишь об одном: пусть эта дорога никогда не кончится!
Отбор девушек — неизбежная судьба для всех дочерей чиновников. Ни одна девушка из благородной семьи моложе двадцати лет не могла выйти замуж без участия в отборе. Те, кто проходил его успешно, либо становились жёнами представителей императорского рода, либо попадали во дворец для пополнения гарема.
Обычно такой отбор проводился раз в три года, как и государственные экзамены. Однако после восшествия нового императора на престол были назначены милостивые экзамены и внеочередной отбор девушек. Поэтому Хай Фусянь, как и все прочие благородные девушки Поднебесной, простилась с родителями и отправилась в Чанъань.
— Третья госпожа, выпейте немного воды! — голос Хунжуй прервал её размышления. Та с благодарной улыбкой приняла чашу. На этот раз в дорогу она взяла с собой двух верных подруг — Хунжуй и Ер. Если уж ей суждено попасть во дворец, рядом обязательно должны быть свои люди. Кроме Хунжуй и Ер, она никому не доверяла.
Уже на третий день после получения письма от Пин-гэ семья Князя Пинляна собралась и выехала в Чанъань. Хай Жун, Пин-гэ и Хай Фусянь отправились вместе, но по дороге Фусянь сильно занемогла. Хай Жун и Пин-гэ спешили во дворец и уехали вперёд, оставив ей немного денег и приказав Хунжуй и Ер сопровождать её.
Три девушки не торопились, особенно Фусянь — ей хотелось, чтобы путь в Чанъань длился вечно. Но всякий путь имеет конец, и вот они уже у ворот столицы.
— Старший господин велел, чтобы, приехав в Чанъань, мы сразу направились к дому министра Му Жун Шанъюня, — сказала Хунжуй, уже собираясь отдать вознице соответствующий приказ. Однако Фусянь остановила её:
— Поедем на улицу Чжуцюэ. Я хочу заглянуть в дом семьи Хань.
Дом семьи Хань? Если бы Фусянь не напомнила, Хунжуй и Ер, возможно, совсем забыли бы о существовании этой семьи. После смерти наложницы Нин, Хань Янюй, связи между домом Хань и Дворцом Нинского князя почти прекратились, особенно после того, как Чу Яньси сослали в Юньчжоу. С тех пор они ничего не слышали о семье Хань.
Однако Фусянь всегда помнила доброту старшей сестры Хань и её матери. Госпожа Хань всегда относилась к ней с теплотой, а старшая сестра Хань — просто как к родной. Хотя Фусянь понимала, что их доброта отчасти была продиктована стремлением заручиться поддержкой, она всё равно хранила в сердце благодарность.
Возница, услышав «дом Хань», удивлённо почесал затылок:
— Дом Хань? В Чанъани немало знатных семей, но чтобы Хань… такого не припомню!
— Так ведь это дом министра Хань Фэя! — нетерпеливо воскликнула Ер. — Как ты можешь не знать, если возишь людей?
— А-а! Теперь вспомнил! — обрадовался возница. — Раньше на улице Чжуцюэ действительно жил некий господин Хань, но где он сейчас — не знаю. Придётся спросить у местных.
Он свернул повозку к обочине и побежал расспрашивать прохожих.
Фусянь чувствовала, как сердце сжимается от горечи. Бывший министр, некогда влиятельный, теперь почти забыт. Величественные особняки, богатство и слава — всё исчезло по одному лишь императорскому указу…
Вскоре возница вернулся:
— Госпожа, дом господина Ханя теперь в переулке Мяоцянь, недалеко отсюда. Только место там грязное… ехать или нет?
Поскольку они наняли эту повозку уже в Чанъани, а возница видел, как уважительно обращаются с Фусянь её служанки, он решил, что перед ним дочь знатного чиновника, и потому вежливо называл её «госпожа».
— Поедем! — твёрдо ответила Фусянь. Сердце её болезненно сжалось: она никак не ожидала, что семья бывшего министра будет жить в таком месте.
— Хорошо! — отозвался возница.
Когда они добрались до места, Фусянь поняла, что он не соврал. Переулок Мяоцянь примыкал к зловонной канаве, вход в него был узким, и повозка туда не влезла. Девушки сошли, Хунжуй расплатилась, велев вознице подождать.
У входа в переулок лежали горы мусора. Несмотря на зимнюю стужу, отсюда несло смрадом. Грязная земля была покрыта лужами, и ради удобства кто-то положил здесь восемь чёрных кирпичей, чтобы можно было перейти. В переулке стояла зловещая тишина, будто здесь давно никто не жил. Фусянь нахмурилась и вместе с Хунжуй и Ер двинулась вглубь. Вскоре они увидели дом с белым фонарём над воротами, на бумаге которого чёткими, сильными иероглифами было написано: «Хань».
— Чжуэр, точно здесь! — Ер, используя старое имя Фусянь, подбежала к двери и начала стучать. Она не хотела ни минуты задерживаться в этом грязном месте.
Дверь была ветхой, словно в ней давно никто не жил. От ударов Ер изнутри раздался женский голос:
— Кто там?
Услышав этот голос, Фусянь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Это была Юньцуй, горничная госпожи Хань!
— Юньцуй, это я! — воскликнула она.
Дверь приоткрылась, и наружу выглянула женщина в потрёпанной одежде. Она с недоумением смотрела на трёх нарядно одетых девушек.
Одежда Юньцуй была поношенной, юбка нашита заплатками. На ногах — никакой зимней обуви, несмотря на лютый холод. Фусянь сразу поняла, что семья Хань живёт в крайней нужде.
— Юньцуй, разве ты меня не узнаёшь? Я — Чжуэр! — сказала она.
— Чжуэр? — Юньцуй задумалась, потом вдруг вспомнила и обрадовалась: — Чжуэр! Это правда ты?! Как ты нас нашла? Заходи скорее! — Она схватила Фусянь за руку и потянула внутрь, крича: — Госпожа, посмотрите, кто пришёл!
Рука Юньцуй была холодной и грубой — явно, много трудилась. Фусянь оглядела двор: всего четыре глиняные хижины, окна затянуты старой бумагой. Всё выглядело подавляюще уныло. Внутри дома почти не было мебели, лишь несколько старых, но аккуратно расставленных предметов. На канге сидели две женщины в простой одежде и шили, одна постарше, другая лет двадцати с небольшим. У ног у них на полу играл мальчик лет десяти, катая камешки.
— Чжуэр! — Госпожа Хань сразу узнала гостью, радостно бросила шитьё и сошла с кана, чтобы обнять её. — Сколько лет! Где ты пропадала? Говорят, Его Высочество вернулся из Юньчжоу. А ты? Ты всё ещё с ним?
— Госпожа! — слёзы Фусянь хлынули рекой. Женщина с кана тоже подошла — Фусянь узнала Чэнь Ибинь, жену Хань Яньчэна. Мальчик — его сын Цзяяо.
Госпожа Хань и Фусянь долго плакали в объятиях друг друга, пока их не успокоили. Затем все уселись на канг.
— Госпожа, я виновата! Так долго не навещала вас! Вы пережили столько лишений… мне невыносимо больно! — Фусянь повернулась к Хунжуй: — Сколько у тебя с собой денег? Отдай всё госпоже Хань. И мои зимние одежды и обувь тоже отдай ей.
— Да вы что, совсем без вещей остаться хотите?! — взволновалась Ер.
— Ничего, деньги придут снова! — Фусянь постаралась улыбнуться, хотя сердце разрывалось от горя. Хунжуй немедленно выполнила приказ. Госпожа Хань, оказавшись в беде, не могла отказываться от помощи, и после нескольких вежливых отказов с благодарностью приняла подарки.
Фусянь расспросила о том, как живут. Оказалось, вскоре после отставки Хань Фэй заболел и умер. Воинское звание Хань Яньчэна тоже отобрали, и доход прекратился. Хотя семья Хань веками служила государству и накопила немало, одна из наложниц господина Ханя не вынесла позора. Она тайно сговорилась с управляющим и сбежала, прихватив все деньги и драгоценности.
— С тех пор, как она скрылась с деньгами, жизнь стала всё хуже и хуже… — рассказывала Юньцуй, вытирая слёзы. — Госпожа продала всё имущество и распустила прислугу. Сначала ушли наложницы и второстепенные жёны — кто вышел замуж, кто уехал к родне. Только госпожа и молодая госпожа остались… Молодой господин каждый день ходит на работу, чтобы прокормить семью, но… но…
Она не смогла договорить.
— Какие ещё «молодой господин» и «молодая госпожа»! — горько усмехнулась Чэнь Ибинь. — Впрочем, ничего страшного. Простые люди как живут — так и мы будем жить.
Фусянь одобрительно кивнула, затем сказала:
— Только нельзя допустить, чтобы Цзяяо страдал. Пусть учится, чтобы в будущем сдать экзамены и добиться должности!
— Сын преступника — и мечтать не смей о карьере! — раздался за спиной холодный голос. Все обернулись: в дверях стоял Хань Яньчэн в потрёпанном ватнике, с повязкой на голове. Несмотря на зимний холод, он был весь в поту — видимо, тяжело работал.
— Муж, ты вернулся? — Чэнь Ибинь встретила его с улыбкой. — Посмотри, кто к нам пожаловал!
— Вижу! Неужели не узнаю? Это же третья госпожа Хай, Чжуэр! Та самая, что скоро станет императрицей! — Хань Яньчэн горько рассмеялся, и лицо его стало холоднее зимнего ветра.
Госпожа Хань и Чэнь Ибинь удивлённо посмотрели на Фусянь.
— Ты всё знаешь? — тихо спросила Фусянь.
— Именно ваш дедушка, Хай Чжэнцин, довёл нас до такого состояния! Из-за него мой отец умер от горя! Он жесток! Шаг за шагом загнал нас в эту пропасть! — Хань Яньчэн говорил всё громче и громче. — Уходи! В нашем доме не рады никому из рода Хай!
Фусянь сдерживала слёзы. Она прекрасно понимала: именно её дед, хотя и номинальный, стал причиной гибели семьи Хань. Если бы Хай Чжэнцин не подал обвинительный мемориал против Хань Фэя, разве семья очутилась бы в таком плачевном положении?
— Старший брат Хань, я прошу прощения за своего деда! Но он сам был обманут, а потом всю жизнь провёл на границе, защищая страну… — сказала она, вытирая слёзы и кланяясь.
Госпожа Хань и Чэнь Ибинь были ошеломлены.
— Третья госпожа Хай? — воскликнула госпожа Хань, вскакивая. — Разве это не Чжуэр, служанка старшей сестры Янюй?!
Мальчик Цзяяо тоже подбежал и ухватился за юбку Фусянь:
— Папа, это же сестра Чжуэр! Ты разве не помнишь?
— Негодник! — Хань Яньчэн в ярости ударил сына так, что тот отлетел в сторону и упал на пол. Не обращая внимания на испуганного до немоты ребёнка, он закричал: — Это не твоя сестра! Это убийца, из-за которой погиб твой дед!
* * *
— Ты слишком жесток! Бить такого маленького ребёнка! — не выдержала Хунжуй. Она прекрасно понимала, что Хань Яньчэн метит в Фусянь, но не могла смотреть, как взрослый мужчина срывает злость на беззащитном ребёнке. Она подбежала, подняла уже не плачущего, а остолбеневшего от страха Цзяяо и крикнула в ответ: — Только ничтожество вроде тебя может избивать детей!
Обновлено: 22.01.2026