Глава 86 — Глава 86

Юань Чунь только что исполнилось двадцать — возраст расцветающей юности, и в обычные дни она вовсе не считала за людей этих стареющих и увядающих гуйфэй. Пусть даже ранг Высшей наложницы был чуть выше, чем у Гуйфэй Дэ и Гуйфэй Жун, Юань Чунь, полагаясь на милость императора Чу Линси, никогда не обращала внимания на Чжоу Цзинси, не говоря уже о Линь Сюйи, которая формально стояла с ней наравне. Увидев, как Чжоу Цзинси пытается силой потащить её к нижнему месту для поклона, Юань Чунь легко вырвалась и бросила: — Превышение полномочий? Сестра Жун всё это время, пользуясь тем, что старше меня на несколько лет, сколько раз показывала мне своё презрение! Неужели теперь даже при плаче перед гробом нужно соблюдать старшинство? Неужели Его Величество проглотил какое-то зелье, раз передал трон девятикратного владыки Поднебесной прямо внуку? Боюсь, сестра Жун уже готовится стать Верховной Императрицей-вдовой! Император скончался. Горе Высшей наложницы постепенно улеглось, но она только что потеряла любимого сына Яньсюя и была одновременно подавлена и разъярена. Услышав в словах Юань Чунь насмешку и издёвку — будто та радуется, что из-за смерти сына она станет Верховной Императрицей-вдовой, — Чжоу Цзинси в ярости ударила Юань Чунь по лицу и ледяным голосом приказала: — Возьмите её под стражу! Заключите в павильон Цюли! — Вы!.. Как вы смеете! — воскликнула Юань Чунь, заметив, как со всех сторон выскочили ряды гвардейцев в белых траурных одеждах. На миг испугавшись, она всё же попыталась сохранить достоинство: — Вы… Но не успела договорить — её уже уводили прочь. Такова беспощадная и кровавая жестокость придворной борьбы — этот случай тому яркое свидетельство. Линь Сюйи холодно усмехнулась, легко прошла мимо Чжоу Цзинси и последовала за императрицей, мягко утешая рыдающего Чу Яньси: — Не скорби так, сын мой. Ты только что вернулся издалека и не знаешь последних событий. К тому же плакать так громко — непристойно и не по правилам, да ещё и здоровью вредит… — «Тело и кожа даны родителями…» Мать давно умерла, а теперь и отец нет! Зачем мне беречь это тело? — безутешно рыдал Чу Яньси, не оборачиваясь и гладя гроб. — Мама! Отец! Родная мать Чу Яньси, госпожа Ся, была служанкой во дворце последнего императора Айди династии Лян. Её насильно взял в наложницы тогда ещё принц Чу Линси. Когда тот взошёл на престол, опираясь на влияние своей материнской семьи, Ся была повышена до ранга Гуйжэнь, но до самой смерти оставалась всего лишь ничтожной Гуйжэнь, будто её вовсе забыли! Согласно законам империи Дасе, женщины ниже ранга Бинь не имели права воспитывать собственных детей. Поэтому Чу Яньси с детства рос под опекой наложницы Дин. Та была скромной и добродушной женщиной, но приёмный сын оказался таким горячим и упрямым. Хотя он и не был ей родным, наложница Дин очень любила этого талантливого юношу. Видя его страдания, она глубоко скорбела, но после кончины императора главенствующие роли играли императрица и Высшая наложница, и ей не следовало вмешиваться. Заметив, что Чу Яньси собирается продолжать шуметь и устраивать сцены у гроба, унижая этим весь императорский дом, императрица Янь Ваньнин слегка изменилась в лице. Она уже собиралась мягко урезонить его, как вдруг увидела, что новый император Чу Ийсюань медленно приближается по длинному коридору под навесом Хэнъяня. Он опирался на евнуха Су Цзиня, за ним следовали отец и сын Хай Чжэнцин и Хай Жун, Чэнь Цзыфэнь, Пин-гэ и другие приближённые чиновники, а ещё дальше — целый отряд суровых стражников. Шаги их были громкими и тревожными. Когда процессия достигла ступеней Даньби, сердце императрицы внезапно сжалось от холода, и она резко приказала: — Прекрати капризы, сынок! Эй, возьмите его под руки! — Есть! * * * Только что Чу Яньси, обычно такой спокойный и учтивый, едва войдя в траурный зал, начал вести себя истерично и вызывающе. Гвардейцы растерялись, а видя, как обычно кроткая и благородная императрица вдруг переменилась в лице, почувствовали страх и замешательство. Они переглядывались и торопливо, нестройно отвечали: — Есть! Чу Яньси вдруг выпрямился, словно пробуждённый лев, и стал похож на закалённого полководца. Все колебались, не решаясь прикоснуться к нему. Все принцы и наложницы остолбенели. В зале воцарилась гробовая тишина — даже плач прекратился. Младший сын Чу Линси, Чу Яньци, не выдержал страха и зарыдал, прячась в объятия няньки. Чу Ийсюань вошёл с ледяным выражением лица. На нём был ярко-жёлтый императорский халат под траурной одеждой из грубой конопляной ткани, поверх — тёплая накидка, а на поясе — белый шёлковый пояс. Его бледное, мрачное лицо было пронизано особой демонической харизмой. Все, увидев императора, снова упали на колени, кроме Чу Яньси, который стоял, уставившись на императорскую корону красными от злобы глазами. — Дядя Яньси, вы слишком взволнованы, — наконец произнёс Чу Ийсюань. — Вероятно, вы слишком опечалены уходом дедушки! Затем он обратился к своим людям: — Нин Лань, Янь Цзывэнь, проводите вашего господина в боковой зал отдохнуть! Он вздохнул с глубокой скорбью: — Дядя, я прекрасно понимаю вашу боль. Но империя Дасе переживает великие потрясения, и дела государства требуют нашего внимания. Вы прибыли из Юньчжоу издалека, и по правилам я должен был выехать вам навстречу за пять ли от столицы. Но похороны дедушки легли на мои плечи, а министры то и дело докладывают обо всём — большом и малом… Ах, зима на носу, и правитель Ланься прислал доклад: на степях грозит «белая беда», и недавно усмирённый Ханьчжоу нельзя оставлять без присмотра… Дядя, вы — опора государства, не простой скорбящий сын. Ваша печаль понятна, но вы не должны терять достоинства и наруша́ть приличия! С этими словами из глаз Чу Ийсюаня покатились две чистые слезы. Чу Яньси онемел — не нашлось ответа! Он чувствовал, как по телу разлился холод: племянник говорил так убедительно и логично, что невозможно было возразить. Он затронул и законы Неба и Земли, и человеческие чувства, и долг подданного — всё было учтено. Даже упрекнув его за неуместное поведение, он сумел сохранить лицо и самого Чу Яньси, и всего императорского дома! «Ему едва перевалило за двадцать… Откуда у него такой расчёт и хитрость?!» — подумал Чу Яньси, но пока он приходил в себя, Нин Лань и Янь Цзывэнь уже подошли ближе и потянули своего господина кланяться. Чу Яньси краем глаза окинул своих дядей — все они стояли на коленях, склонив головы, видны были лишь затылки. За спиной Чу Ийсюаня стояли грозные гвардейцы. «Пока живёшь под чужой крышей — приходится гнуть спину», — решил он и тоже упал на колени: — Да здравствует Ваше Величество! Только что бушевавший конфликт мгновенно утих. Главный министр и командир гвардии облегчённо выдохнули. Никто не ожидал, что юный император сумеет взять ситуацию под контроль. Все думали: эти принцы в расцвете сил — как удержать трон? Но несколькими спокойными фразами он усмирил хаос. В душе все испытали к нему уважение. Чу Ийсюань бросил взгляд, и Су Цзинь тут же велел двум евнухам принести четыре стула. «Что он задумал? Неужели собирается назначить регентов, как в прежние времена?» — заволновались придворные. Но Чу Ийсюань спокойно произнёс: — Прошу бабушек и матушку занять свои места! Тут все поняли: ранее никто не заметил, что среди свиты была и первая супруга наследника трона. Это была вторая дочь князя Дуаньляна Чжэн Лэканя — Чжэн Сюэцяо. Ранее она была наложницей Чу Яньсюя. Первой супругой наследника была принцесса Се Миншуан из Цзиньского царства. После того как Чу Линси уничтожил Цзинь и объединил Поднебесную, Се Миншуан наложила на себя руки в павильоне Ханьцзя. После её смерти Чу Яньсюй больше не назначал новую главную супругу, но когда его официально провозгласили наследником, без главной жены было неприлично, и он возвёл Чжэн Сюэцяо в ранг наследной супруги. Однако она не была родной матерью Чу Ийсюаня. Теперь же она с трудом могла претендовать на титул Императрицы-вдовы. Когда три женщины заняли свои места, евнухи принесли табличку с духом умершей и установили её на четвёртом стуле — даже посмертный титул уже был готов: «Императрица Сяожэнь Чжаоюй Кан» Се Миншуан. — Это… что происходит?.. — даже обычно равнодушный восьмой принц Чу Яньжань был ошеломлён. Принцы переглянулись, не в силах вымолвить ни слова. Ясно было одно: Чу Ийсюань намерен признать своего отца, наследника Чу Яньсюя, своим небесным отцом и тем самым узаконить своё право на престол! — Чёрт возьми, даже мёртвую мать свою вытащил! — возмутился десятый принц Чу Яньлэй. Все эти принцы уже давно стояли на коленях, но император не давал им встать. Чу Яньлэй, как и подобало его имени, был вспыльчивым и горячим. Он уже измучился от траура и коленей, а теперь племянник ещё и издевается над ними! Он едва сдерживался, чтобы не вскочить. Даже три женщины почувствовали неловкость: сидеть наравне с мёртвой! Чу Ийсюань не обратил внимания на общее замешательство и, подойдя ближе, почтительно опустился на колени перед тремя женщинами: — Бабушки и матушка! Ваш внук непочтителен, но мёртвых не вернуть. Не надрывайте сердец и не портите здоровье! Хай Чжэнцин и другие чиновники тут же последовали его примеру и тоже упали на колени. Чэнь Цзыфэнь незаметно поднял глаза и увидел, как Янь Ваньнин, сквозь слёзы, прошептала: — Внук так добр и благочестив! Линь Сюйи смотрела на внука в задумчивости. С древних времён мать получает почести благодаря сыну: её сын стал наследником, а внук — императором. Что может быть выше этой славы для женщины? Но её сын так и не стал императором — ушёл вслед за дедом. Было ли это случайностью? Одно лишь завещание и слова приближённого евнуха Ван Юя — и всё? Она отлично понимала! Чу Яньсюй всегда был здоров. В прошлом году на охоте в Муланьском заповеднике он лично убил бурого медведя! Даже если бы заболел и умер, разве можно было бы не узнать об этом? Почему во всём павильоне Ханьцзя не было ни слуха? Но она всего лишь женщина — что могла сделать? Привыкнув полагаться на императрицу, Линь Сюйи машинально посмотрела на Янь Ваньнин, желая спросить её мнения. Но тут же одумалась: ведь теперь она — Верховная Императрица-вдова! Пусть и неофициально, но по праву. Зачем ей спрашивать совета у императрицы? Даже если заговорит первой, это не будет нарушением этикета. — Такое важное государственное дело… так нельзя! — дрожащими губами произнесла Янь Ваньнин, побледнев как полотно. — Великий император ещё не предан земле, а мы, простые женщины, уже занимаем высокие места! Если об этом узнает Поднебесная, нас осмеют! Чу Яньси понял: племянник хочет узаконить своё положение прямо у гроба! Если они займут места как Верховная Императрица-вдова, Императрица-вдова и мать императора, то Чу Ийсюань станет законным правителем! Он уже собирался заговорить, но Чу Ийсюань поправил корону и, кланяясь, сказал: — Титулы для обеих бабушек были утверждены кабинетом министров в день кончины дедушки. Титулы для обеих матушек — назначены на третью неделю траура. Обычно это делают на седьмой, вместе с указом о всеобщем помиловании и объявлении милостивых экзаменов по всей стране. Но в нынешних обстоятельствах допустимы исключения! Это уместно! Хай Чжэнцин первым шагнул вперёд и, сурово воззрев на коленопреклонённых принцев, принцесс и наложниц, грозно скомандовал: — Кланяйтесь! Совершите церемонию поклонения Верховной Императрице-вдове и Императрице-вдове! — Да здравствуют Верховная Императрица-вдова и Императрица-вдова! Живите тысячи и тысячи лет! Чу Ийсюань возглавил поклон придворных. Чу Яньлэй в ярости вскочил: — Ваше Величество! Вы чересчур увлекаетесь! Похороны отца ещё не завершены, а вы уже спешите узаконить свой трон у гроба! Что вы задумали? Чу Яньжань тоже поднялся: — Ха! Только что во дворце Седьмой брат говорил мне, что восшествие Ийсюаня выглядит подозрительно. Теперь, глядя на эту спешку, я убеждён — он прав! — Когда я такое говорил?! — возмутился, вскакивая, Чу Яньтао и сердито уставился на Чу Яньжаня. Взглянув друг на друга, два принца невольно рассмеялись. Кланяющийся Чу Ийсюань мгновенно стал ледяным и зловещим. Поддерживаемый Су Цзинем, он медленно поднялся. Ни Хай Чжэнцин, князь Пинляна, ни Чэнь Цзыфэнь, князь Цзинляна, не осмеливались встать — все склонили головы. — Негодяи! — в гневе вскричал Чу Ийсюань. — Схватить их! — Посмейте! — холодно бросил Чу Яньтао. — Я — князь Шэн империи Дасе! Кто посмеет тронуть меня! — Посмею я! — раздался ледяной голос снаружи зала. Все изумились. У Чу Линси было много сыновей, но титул князя получили лишь старший Чу Яньсюй, третий Чу Яньцзе, седьмой Чу Яньтао и пятнадцатый Чу Яньси. Удел Чу Яньтао был велик, войска многочисленны; даже наследник трона не осмеливался противиться ему, не говоря уже о других чиновниках. Все растерялись: кто осмелится тронуть этого строптивца? В этот момент в зал Юнхэ дворца Цзи вступила рота гвардейцев. Во главе — офицер в боевых доспехах с мечом у пояса, лицо суровое и непреклонное. Принцы и чиновники переглянулись в изумлении: «Неужели это великий генерал Бай Мочжань, что сражался с пиратами и японскими рейдерами у Ципаньхая? Когда он вернулся?» Бай Мочжань вошёл в зал в доспехах и с мечом, и никто не посмел его остановить. Чу Яньси, увидев это, возмутился: — Указ покойного императора гласит: кроме гвардейцев, ни один военачальник или чиновник не имеет права входить в зал с оружием! Бай Мочжань, ты смеешь открыто нарушать императорский указ! Каковы твои намерения?