Глава 76 — Глава 76

— Хорошая моя Чжэньэр, я ведь ещё не договорил! — Чу Ийсюань прильнул к ней, одной рукой обхватив тонкие плечи, и дунул в ухо, что сияло, словно полированный нефрит. — Королева — всего лишь украшение трона. А вот если ты станешь наложницей, то непременно будешь любимой. Одна королева да три главные наложницы — чересчур банально. Я, пожалуй, дарую тебе, моя Чжэньэр, титул Верховной Любимой Наложницы, чей блеск затмит саму королеву. Как тебе такое? Шэнь Чжэньэр не обернулась, но уже улыбалась, хотя по-прежнему делала вид, будто злится, и буркнула хрипловато: — Ваше Высочество правда так думаете? — Конечно же! — Ваше Высочество — самый лучший! — Шэнь Чжэньэр резко повернулась и тут же поцеловала его в губы. Они долго целовались, крепко обнявшись… * * * Чу Яньси вернули в комнату без сознания. Он совершенно ничего не чувствовал — даже укол иглой в палец не вызывал реакции. Лицо Юнь Лье потемнело до невозможного, он всё повторял, что дело плохо. — Ты бы сказал хоть что-нибудь путное! Что именно «плохо»? — Тун Тяньюй вышел из себя и раздражённо перебил его. Юнь Лье поднялся с колен рядом с распростёртым Чу Яньси и убрал серебряные иглы: — Похоже, милорд подхватил лихорадку от болотного тумана. Из тех, кто заболевает, выживает лишь немногим более половины: одни сгорают в жару, другие становятся глупцами, третьи умирают от рвоты, поноса и истощения. Все присутствующие были потрясены. Янь Линъжо первой бросилась к Чу Яньси и, рыдая, воскликнула: — Придумайте что-нибудь! Милорд не может умереть! Лицо Нин Ланя, обычно бесстрастное, исказилось от горя. Он схватил Юнь Лье за рукав: — Не верю! Если это болезнь, значит, есть лекарство! Скажи хоть что-нибудь! — От лихорадки болотного тумана нет лечения, — с досадой ответил Юнь Лье. — Если бы был способ, столько людей не умирало бы каждый год. Никто не знает, откуда берётся эта болезнь. Сначала начинается несбиваемая лихорадка, человек впадает в беспамятство, будто мёртвый, даже игла не вызывает реакции. Затем — рвота, кровотечения, и больной слабеет до самой смерти. К тому же, болезнь заразна. Вам лучше держаться подальше. Услышав слова «заразна», Янь Линъжо побледнела. Она смотрела на возлюбленного, лежащего без движения, и страшно боялась за свою жизнь. Хотелось встать и уйти подальше, но расстаться с милордом она не могла. — Если вы боитесь заразиться, я буду ухаживать за милордом, — вызвалась Чжуэр. — Чжуэр! Ты же сама слаба! Позволь мне ухаживать! — Се Гуходун встревожился. — Похоже, болезнь выбирает жертв: те, у кого здоровье похуже или кто уже болен, подвержены больше. А я здоров как бык! — Се Минтао, Се Седьмой! Ты что, хочешь умереть?! — закричал Тун Тяньюй. — Не глупи! Отец велел вернуть тебя в город Синъяо целым и невредимым! Если ты наделаешь глупостей, мне достанется! — Тогда я останусь! — одновременно заявили Нин Лань и Янь Цзывэнь. — Перестаньте болтать! Это работа для прислуги, — резко оборвала их Чжуэр. — Вы, мужчины, всё равно не справитесь! Люйфу стояла в сторонке, бледная как смерть. Вместе с Хунжуй она с детства служила Янь Линъжо. Эта госпожа всегда гналась за богатством и выгодой, избегая всякой опасности. Теперь Хунжуй ранена, а из приближённых служанок остались только Ер и она сама. Всем в доме было известно, что Ер стремится приблизиться к милорду. Госпожа ни за что не отправит её ухаживать за ним, значит, остаётся только она, Люйфу! От этой мысли ей захотелось поскорее покинуть бамбуковый домик, чтобы Янь Линъжо её не заметила. Но как она могла уйти? — Люйфу! — раздался голос Янь Линъжо. Люйфу понуро ответила: — Слушаю, госпожа! — Люйфу, останься при наследнике, — решительно сказала Янь Линъжо. — С сегодняшнего дня и до полного выздоровления милорда ухаживать за ним буду я вместе с Чжуэр. Юнь Лье, пожалуйста, попроси старейшину Юнь Фэна выделить отдельный бамбуковый домик и пусть мужчины переедут туда. Вы будете приносить нам еду и воду трижды в день. — Госпожа! — все были в шоке. Никто не ожидал, что Янь Линъжо, всегда боявшаяся смерти и гнавшаяся за выгодой, добровольно останется ухаживать за больным. На лице Чжуэр появилось уважение, но Ер съязвила: — Госпожа, что вы говорите! Если вы и Чжуэр не боитесь заразиться, тогда и я останусь ухаживать! Она не хотела, чтобы Чжуэр снова получила похвалу и славу! — Ты думаешь, это волков гонять? Зачем столько народу? — холодно усмехнулся Юнь Лье. — Ухаживать за ним — всё равно что ступить ногой на порог царства мёртвых. Заметив сомнение в глазах Ер, он добавил: — Те, кто здоров, могут уходить! Чжуэр поняла, чего хочет Ер, но не стала обличать её, а мягко улыбнулась: — Сестра, не волнуйтесь за меня. Всё наладится через несколько дней! «Хм! Кто вообще о тебе волнуется?» — фыркнула про себя Ер и первой вышла из комнаты. За ней последовали остальные. Юнь Лье не позволил никому забирать вещи — боялся, как бы грязь не разнесли по всему дому. Се Гуходун не хотел уходить до последнего, пока Тун Тяньюй и Юнь Лье вдвоём не вывели его силой. На лице его читалась глубокая тревога. Чжуэр поняла его чувства и успокоила: — Се-дайге, не волнуйтесь! Нин Лань и Янь Цзывэнь ещё раз напомнили Чжуэр быть осторожной и, оглядываясь на каждом шагу, ушли. Вскоре пришёл Су Си, ученик старейшины Юнь Фэна, вместе с народом уу из города. Люди несли вёдра с известковым раствором и равномерно посыпали им окрестности бамбукового домика Чу Яньси. Су Си приказал повязать вокруг дома красные ленты — знак того, что здесь находится опасный заразный больной, и подходить нельзя. Янь Линъжо вздохнула, глядя на всё это, и с горечью произнесла: — Получается, нас заперли. Чжуэр, ты до сих пор злишься на меня, верно? Чжуэр молчала, лишь смочила платок и положила на пылающий лоб милорда. Только спустя долгое время она тихо ответила: — Я не злюсь на вас, госпожа. Скорее, вы сами ненавидите меня — из-за наложницы Нин и потому, что я тогда донесла вам. — А что я могу с тобой сделать? Сначала была та мерзкая служанка Хань Янюй — любимица милорда, а теперь очередь дошла и до тебя, да? — Янь Линъжо сверкнула на Чжуэр полным ненависти взглядом. Она вспомнила времена, когда наложница Нин была жива: милорд даже не смотрел на неё. Для Чу Яньси она была лишь законной женой, инструментом для продвижения по карьерной лестнице, назначенной ему императором. Она не верила, что он никогда её не любил — у них ведь был ребёнок! Тогда он ласково звал её Линъжо… Но потом в доме появлялось всё больше женщин: сначала Хань Янюй, и после этого он перестал замечать её; даже Сюэгэ получала больше милостей, чем она. А теперь вот и пленница с завоёванной степи осмелилась отнимать у неё милости милорда! Как она могла это стерпеть? Ей хотелось убить эту девчонку! Она подняла руку, готовая дать Чжуэр пощёчину, но в последний момент опустила её и тяжело вздохнула. — Госпожа, во всём виновата я, — подняла глаза Чжуэр. Её взор был ясен, как луна, но не колюч. — Подумайте о главном. Дождёмся, пока милорд выздоровеет. — Выздоровеет — и отдаст тебя мне в жёны? — Янь Линъжо вдруг зловеще рассмеялась, и в её глазах мелькнула убийственная решимость. Она шагнула вперёд: — Я убью тебя сейчас — хуже всё равно не будет! В конце концов, я останусь законной супругой Его Сиятельства Герцога Нин, и похоронят нас вместе! Чжуэр была потрясена — она и представить не могла, что Янь Линъжо осталась здесь с намерением убить их обеих! Лицо её стало суровым, она выхватила меч милорда, заслонила им Чу Яньси и пронзительно крикнула: — Се-дайге стоит прямо за дверью! Стоит мне крикнуть — он тут же ворвётся! Даже если вы одолеете меня, против него вам не устоять! Янь Линъжо на миг замерла, затем зловеще усмехнулась, словно ядовитая змея: — Успею задушить тебя, прежде чем Се Гуходун добежит! Пусть эта лисица умрёт — и дело с концом! — Если убьёшь Чжуэр, убей и меня! — раздался слабый голос с постели. Чу Яньси медленно пришёл в себя и попытался сесть, но не смог. Он с трудом ухватился за занавеску и повернул лицо к ним. Холодный пот стекал по его измождённому, прекрасному лицу, но голос звучал так же властно, как всегда: — Чжуэр, отдай ей меч. Пусть убивает. Жизнь и смерть для меня — одно и то же. Янюй всё равно ждёт меня на небесах. Чжуэр поняла, что он провоцирует Янь Линъжо, но вдруг испугалась: а вдруг та действительно убьёт их? Она колебалась, но всё же подала меч. Однако, не желая видеть смерти милорда, встала перед ним и тихо сказала: — Я не переживу, если милорд умрёт. Убейте сначала меня! Янь Линъжо дрожащей рукой взяла меч, но, увидев их непоколебимые взгляды, будто ожидающих не смерти, а чего-то иного, отвела глаза, бросила клинок и рухнула на пол, рыдая: — Как я могу убить милорда?.. Даже если ненавижу всех, милорда я никогда не ненавидела! Чжуэр онемела — не зная, как утешить эту разбитую женщину. Рука Чу Яньси ослабла, и он снова упал на постель: — Чжуэр… очень хочется пить… — Сейчас! — Чжуэр бросилась наливать воду, забыв о плачущей Янь Линъжо. Когда она поднесла чашу, Янь Линъжо, сдержав рыдания, отстранила её, подняла Чу Яньси, подложила под спину подушки и начала поить его маленькой фарфоровой ложечкой. Слёзы всё ещё текли по её щекам, и голос звучал скорбно: — Отныне ухаживать за милордом буду я. Ты не нужна! — Лишь бы госпожа не кричала «убью-убью» — Чжуэр всё послушается! — Неожиданно для самой себя, под влиянием шутливых манер Се Гуходуна и Тун Тяньюя, она выпалила это в такой напряжённый момент. Чу Яньси горько усмехнулся и тут же поперхнулся водой. Янь Линъжо, похлопывая его по спине, бросила на Чжуэр недовольный взгляд: — С каких пор ты стала такой развязной? Прямо невыносимо! Чу Яньси был слишком слаб, чтобы защищать Чжуэр, и молча позволил Янь Линъжо делать, что она хочет. Жар не спадал, тело будто лишилось всех костей и превратилось в бесформенную массу. Напившись воды, Чу Яньси устало откинулся на подушки. Чжуэр не смела приблизиться, лишь теребила руки, наблюдая, как Янь Линъжо укрывает его одеялом. Вскоре в дверь постучал Су Си. Он принёс ведро с беловато-голубой жидкостью и наставлял Чжуэр: — Это лекарственный раствор, приготовленный моим учителем. Всю посуду, из которой ел и пил милорд, нужно тщательно протирать этим раствором. Я буду приносить свежий каждый день. — Ты… не боишься заразиться? — тихо спросила Чжуэр, глядя на его безразличное лицо. — Когда придёт срок умирать — умрёшь, — равнодушно улыбнулся Су Си. Он вынул из-за пазухи пакетик с порошком и подал Чжуэр: — Это дал один торговец из города Синъяо. Говорят, те, кто принимает это при лихорадке болотного тумана, выживают примерно в половине случаев. Если милорд захочет попробовать — пусть принимает. Всё равно в Юньчжоу от этой болезни нет лекарства. Он говорил так спокойно, будто на постели лежал не человек, а бездушный предмет. Потом тихо повторил: порошок принимать раз в день, одну ложку, разводя в чистой воде. Чжуэр не знала, что сказать, но Чу Яньси слабо улыбнулся: — Всё же благодарю тебя. — Милорд, не стоит благодарить. Это приказ господина Юня, — Су Си приложил ладонь к груди, поклонился и бесшумно вышел. * * * — Господин Юнь? Он имел в виду своего учителя или Юнь Лье-дайге? — Чжуэр с сомнением взяла пакетик и подошла к милорду. — Все здесь такие странные — всегда говорят лишь половину. Она не стала больше ничего спрашивать, а открыла пакет. Порошок внутри был светло-зелёного цвета и источал тонкий, приятный аромат. Чжуэр понюхала, прикоснулась пальцем и попробовала на вкус, после чего улыбнулась: — На вкус совсем как чай, совсем не горький. Милорд, хотите попробовать? Чу Яньси растрогался, увидев, что Чжуэр первой пробует незнакомое лекарство ради него. Жар мучил его нестерпимо, тело будто разваливалось на части, но в душе стало тепло. Он улыбнулся: — Раз ты уже попробовала, как я могу не принять? Чжуэр опустила глаза и зарделась.