Глава 74 — Глава 74

Юнь Лье, увидев, что все разошлись, сделал несколько глотков вина и тоже отправился восвояси. На небе вспыхнули молнии, а тяжёлые чёрные тучи нависли над землёй — явный признак надвигающейся бури. Он задумчиво смотрел на бледно-белый лунный свет на западе, а затем неожиданно поднялся и покинул это место, полное соблазнительных красок мужчин и женщин. Чу Яньси и Се Гуходун стояли плечом к плечу у перил на втором этаже бамбукового домика, опершись руками о перила и глядя вдаль. — Эта проклятая Юньчжоу — сплошная сырость и жара, — сказал Се Гуходун, указывая на сверкающие вспышками чёрные тучи на горизонте. — Видишь, опять надвигаются тучи! Наверняка снова польёт дождь! Послушай, Яньси, деревушка эта мне нравится. Давай задержимся здесь на месяц? Переждём дождливый сезон и тогда двинемся дальше? — Мы уже слишком задержались, — возразил Чу Яньси, не желая долго оставаться в этом месте. Ему хотелось как можно скорее обойти дождевые леса Юньчжоу и добраться до оборонительной линии у горы Вояньшань на востоке провинции. — Мне кажется, в этой деревне что-то не так… Всё будто пропитано зловещей аурой. Лучше не задерживаться здесь надолго. — А я здесь прожил пять лет и ничего зловещего не заметил, — раздался за их спинами голос Юнь Лье. Оба резко обернулись. Юнь Лье, скрестив руки на груди, медленно поднимался по бамбуковой лестнице. — Юнь-господин! — улыбнулся Се Гуходун. — Вы нас напугали! — Почему не остался у танцующих? — Надоело. Каждый день одно и то же, — ответил Юнь Лье совершенно спокойно. Он поправил свой обычный плащ и подошёл к ним, встав между ними. — Я всё слышал. Его высочество считает, что деревня «зловещая». А чем именно она вам не нравится? Поняв, что Юнь Лье не отступится, Чу Яньси честно ответил: — Просто… здесь не хватает той теплоты, что обычно чувствуешь в деревнях Центральных равнин. Там местные всегда настороженно относятся к чужакам. А в Куайшуйчжае… будто бы нас встречают как давно потерянных родных. Се Гуходун явно вздрогнул. Он был слишком сообразителен, чтобы не понять: Чу Яньси намекает на происхождение Юнь Лье. Как старейшина Куайшуйчжая, Юнь Фэн носил крайне простой узор — лишь маленькую чёрно-зелёную змейку. А вот татуировка Юнь Лье была словно живая картина, вытканная прямо на теле: изысканная, детализированная, невероятно реалистичная. Во многих племенах принято наносить одинаковые знаки. Например, у Юнь Фэна и Су Си узоры были идентичны. Но у Юнь Лье — такой сложный, уникальный рисунок, который невозможно повторить массово. Этот внешне простой и открытый человек, вероятно, скрывал за собой куда более значительное прошлое. — Жители Юньчжоу на самом деле не такие уж гостеприимные, как кажутся, — сказал Юнь Лье, понимая, о чём хочет спросить Чу Яньси, но не собираясь отвечать прямо. — Я не хочу говорить о себе, и вам не стоит расспрашивать. Местные всё равно ничего не знают обо мне. Так что спрашивать бесполезно. Его акцент был очень сильным, отчего речь звучала непривычно, но смысл передавался ясно: — Ваше высочество, Седьмой господин, я могу лишь заверить вас: я, Юнь Лье, не злодей. Хотя и не святой. Но причинил ли я хоть кому-то из вас хоть малейший вред? Нет. Поэтому прошу вас довериться мне. И, Седьмой господин, не забудьте о своём обещании: в тот день, когда я доставлю его высочество к горе Вояньшань, позвольте мне возглавить торговлю в Юньчжоу. Довод был весомым. После этих слов Чу Яньси и Се Гуходун не могли не поверить ему. Да и с того самого дня, как они вошли в Чёрные Воды, им не оставалось ничего другого, кроме как довериться Юнь Лье. Только он знал эти места — джунгли, болота, деревни… Этот странный, опасный край был для него словно родная плоть. Без Юнь Лье даже самые талантливые и смелые — Чу Яньси и Се Гуходун — никогда бы не смогли благополучно пересечь восточные джунгли Юньчжоу и добраться до оборонительной линии у горы Вояньшань. Они прекрасно осознавали этот факт. — Пора отдыхать! Сегодня и так натерпелись, — сказал Чу Яньси, похлопав каждого из них по плечу. ☆ Чжуэр разожгла большой котёл воды и, тяжело дыша, разнесла её по нескольким вёдрам в два бамбуковых домика, подгоняя всех умыться и помыть ноги. — Чжуэр, ты так устала, — сонно улыбнулась ей Лю Цяньхуэй. Остальные женщины тоже поблагодарили её. Ер никак не могла проснуться, и сколько раз ни звала её Чжуэр, та лишь ворчала, что хочет спать. — С тобой просто ничего не поделаешь, — вздохнула Чжуэр, взяла полотенце и сама умыла Ер, протёрла ей лицо и ноги, после чего вылила воду. В соседнем домике мужчины уже закончили умываться и послали Сяофу с Гао Ваншу вылить воду. Увидев Чжуэр, Сяофу сразу замахал ей: — Чжуэр! Чжуэр, подойди! Чжуэр прищурилась: — Ты, наверное, хочешь спросить про Ер? С ней всё в порядке. Сяофу обиженно надулся: — Она, наверное, на меня сердится? Всё время меня избегает! Я ведь целый мешочек семечек очистил для неё — каждый свободный момент сижу и шелушу! А вчера протянул ей — не взяла! Чжуэр взяла его руку и осмотрела. На пальцах у юноши были мозоли, особенно на большом и указательном — кожа натёрта до крови. Очевидно, он не врал. Все эти дни, как только появлялось свободное время, он действительно очищал семечки. — Сяофу, ты правда так сильно любишь Ер? — спросила Чжуэр. Раньше она терпеть не могла Сяофу — казалось, он пользуется доверием её подруги. Но за последнее время она наблюдала за ним и поняла: он искренне любит Ер и заботится о ней. Она не знала, что чувствует сама Ер, но даже Чжуэр растрогалась его преданностью. «Ер, он так тебя любит… Почему ты остаёшься равнодушной?» — подумала она и вдруг замерла. Неужели… из-за его высочества? Ер давно влюблена в Чу Яньси. Если несчастного Сяофу можно пожалеть, то разве несчастна и сама Ер? Горе тому, кто полюбил того, кого не должен! Горе тому, кого любишь — а он тебя не любит! Чжуэр глубоко вздохнула. Хотелось утешить Сяофу, но слова не находились. Раньше всё, что он делал — бегал за Ер, тайком целовал её в щёчку, постоянно пытался быть рядом — вызывало у неё отвращение. Но сегодня впервые она почувствовала: Сяофу по-настоящему жалок. Однако она ничего не сказала. Просто бросила: — Не стой с ведром, — и направилась обратно отдыхать. Издалека донёсся звук игры на цитре и флейте — это Се Гуходун играл на семиструнной цитре, а Чу Яньси — на нефритовой флейте. Мелодия напоминала одну из песен из «Книги песен». Чжуэр точно слышала её раньше: однажды наложница Нин, Хань Янюй, продемонстрировала своё мастерство на банкете в честь дня рождения Янь Линъжо. Её исполнение поразило всех. Неужели сегодняшняя мелодия — та же самая? Чжуэр, словно заворожённая, пошла на звук и увидела, как Чу Яньси и Се Гуходун сидят друг против друга в маленькой беседке за домиком. Флейта Чу Яньси звучала печально, цитра Се Гуходуна — тоскливо. От первых нот у Чжуэр сжалось сердце, и перед глазами встали картины прошлого: те времена, когда он был самым молодым князем империи Дасе. Какой контраст с нынешней участью! После победоносного возвращения с Севера весь Чанъань встречал его как императора: народ высыпал на улицы с вином и угощениями. Под Новый год во дворце кипела жизнь — гостей принимали только высшие чиновники и губернаторы. А на банкете в честь дня рождения Янь Линъжо… Тогда, казалось, власть и слава достигли своего пика. Подарки и поздравления не прекращались ни на минуту. А теперь? Но его сердце — как камень. Ни ветер, ни дождь, ни гром, ни молния не могут поколебать его. Такой талантливый, образованный, сильный духом мужчина… Разве можно не любить его? Мелодия закончилась, но Чжуэр всё ещё не могла прийти в себя. — Чжуэр? — окликнул её Се Гуходун, выводя из задумчивости. — Почему заслушалась? Понравилось? — Ничего особенного… Просто вспомнила старшую сестру Хань, — ответила Чжуэр, и лишь тогда заметила, что глаза её полны слёз. Она быстро вытерла их и натянула улыбку. — Просто ваш дуэт с его высочеством был очень красив. Я заслушалась. Чу Яньси молча смотрел на неё, не произнося ни слова. Се Гуходун долго сидел молча, потом повернулся к Чу Яньси: — Ваше высочество, можно мне поговорить с Чжуэр наедине? — Без возражений, — ответил Чу Яньси, догадываясь, о чём пойдёт речь. Он повесил флейту на пояс, слегка кивнул Чжуэр и поднялся по лестнице в свою комнату. Чжуэр, конечно, всё поняла. Щёки её сразу залились румянцем. — Чжуэр, как ты считаешь, хорошо ли я к тебе отношусь? — начал Се Гуходун. Обычно такой разговорчивый, сегодня он запинался на каждом слове. Он поднял на неё взгляд, но тут же отвёл глаза — её красота ослепила его. Он уставился в свою цитру, боясь, что его горящий взгляд смутит красавицу. — Вы… вы всегда очень добры ко мне, Се-господин, — ответила Чжуэр с улыбкой. — Я спрашивал его высочество… Он сказал, что ты больше не служанка во дворце. Ты свободна — можешь выбирать, куда идти. — Се Гуходун глубоко вздохнул. — Чжуэр… Когда я доставлю вас к горе Вояньшань, мне нужно будет вернуться в горы Тяньцзи. Пойдёшь ли ты со мной? Сердце Чжуэр дрогнуло. Она не могла вымолвить ни слова и подняла на него глаза. Он тоже смотрел на неё, и оба в следующий миг опустили головы, залившись краской. Чжуэр молчала — она не знала, что ответить. Се Гуходуну было больно думать о скорой разлуке. Он собрался с духом: — Чжуэр, признаюсь… Я давно в тебя влюблён. Сам не помню, когда это началось. Каждое твоё движение, каждая улыбка — всё заставляет моё сердце биться быстрее. Я знаю, моя судьба, возможно, обречёт тебя на трудную жизнь. Но клянусь: даже если придётся продать душу, я обеспечу тебе роскошь. Захочешь звезду — не дам тебе луну. Скажешь «восток» — не пойду на запад. Чжуэр, я буду любить только тебя одну — всю жизнь. Это было настоящее признание. Лицо Чжуэр пылало. Увидев её молчание, Се Гуходун решил, что у него есть шанс. Он быстро подошёл и осторожно положил руки ей на плечи: — Чжуэр, пойдёшь со мной? Что хорошего в том, чтобы оставаться с его высочеством? Даже если он станет императором и даст тебе место Гуйфэй… Но разве стоит лететь в золотую клетку? Дворец — не место для свободной птицы. Там тысячи наложниц, и даже если Чу Яньси будет любить тебя больше всех, он не сможет принадлежать только тебе. Согласишься ли ты делить своего мужа со всеми этими женщинами? Ты видела, каково там: интриги, борьба за милость, заговоры ради детей… Это та жизнь, о которой ты мечтаешь? Чжуэр, ты — жаворонок степей! Не садись в клетку. Пойдём со мной — в мир, где просторно и свободно! Его слова рисовали такую прекрасную картину… Именно такой жизни она всегда хотела. Если бы роли поменялись местами, она без колебаний последовала бы за ним, готовая странствовать всю жизнь! Но он — не тот. Она, Хайласу Чжуэр, не может полюбить Се Гуходуна. Так же, как Ер не может полюбить Сяофу. — Чжуэр… — снова начал Се Гуходун. Но Чжуэр мягко отстранила его руки и с грустной улыбкой сказала: — Спасибо тебе, Се-господин. Но… я не могу полюбить тебя. Моё сердце слишком мало — в нём помещается только его высочество. Я даже не думала о будущем… Просто хочу быть рядом с ним. Станет ли он императором или нет — для меня это ничего не значит. Я люблю не князя империи Дасе, не Чу Яньси из знатного рода… Я люблю просто его — человека. Хоть бы он был конюхом, хоть бы торговцем… Мне важен только он сам. — Чжуэр… — раздался голос сзади. Оказалось, Чу Яньси не ушёл далеко — он всё слышал.