— Служанка второго покоя Дихуа, по своей природе развратная, воспользовалась вчерашней ночью тишиной и учинила позор! Сначала сорок ударов по щекам, затем тридцать — палками, после чего отправить её в нижние покои на чёрную работу! — приказала Янь Линъжо стражникам. — Немедленно исполнить! Бить по-настоящему!
— Слушаемся, госпожа! — стражники глубоко поклонились, выпрямились и взяли деревянные доски, лежавшие рядом.
Дихуа, услышав приговор, обомлела от ужаса и завопила ещё громче. Один из стражников схватил тяжёлую железную пластину с кровати, резко поднял её и со всей силы хлестнул Дихуа по лицу!
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — закричала Дихуа, но не успела выдохнуть второй раз, как пластина снова с размаху ударила её по лицу. Стражник молотил ею так, будто рубил дрова, то слева, то справа, и крики Дихуа становились всё пронзительнее.
Слуги сначала только ахали, но вскоре замерли в ужасе, сбившись в кучу. Чжуэр, стоявшая ближе всех, дрожала всем телом, а её прекрасные глаза мгновенно наполнились слезами.
— Янюй, тебе слабо, ступай обратно! — лениво глядя на жестокую сцену во дворе, сказал пятнадцатый господин своей боковой супруге. — Впредь следи за своими людьми.
— Да… да… благодарю пятнадцатого господина! — прошептала Хань Янюй, сдерживая слёзы, и, опираясь на дрожащую Чаньцзюань, пошатываясь, вошла в комнату.
Когда порку по щекам закончили, Дихуа уже без сознания лежала на земле. Один из стражников взял ведро воды, в котором плавали кусочки льда, и с размаху вылил его на неё. Кровь струилась по её телу, смешиваясь с отчаянными стонами и всхлипываниями.
Четверо стражников подошли к ней с дубинками и начали сыпать удары, как град. Дихуа снова завопила, словно сошедшая с ума. Чжуэр почувствовала, как её тошнит, и внезапно вырвало жёлто-зелёной желчью.
— Чжуэр! Чжуэр, что с тобой?! — Ер не успела подхватить подругу, как та рухнула на землю без чувств.
— Чжуэр! Чжуэр! — последний крик Ер был тем, что услышала Чжуэр перед тем, как всё потемнело.
Чу Яньси нахмурился и, медленно повернувшись к Янь Линъжо, спросил:
— Это та самая девчонка, что вчера дралась?
— Именно она, господин мудр, — тихо ответила Янь Линъжо.
— Как же она оказалась трусливой! Вчера ведь была настоящей героиней! — с лёгкой усмешкой произнёс Чу Яньси. — И даже И Сюань наградил её за это! А теперь видно — ничего особенного!
Янь Линъжо уже собиралась ответить, но этот холодный и прекрасный принц добавил с лёгким безразличием:
— Унесите её, пусть поправляется.
Янь Линъжо заметила, как в его глазах мелькнул проблеск радости. Неужели… Она задумалась. Неужели господин положил на эту девчонку глаз?
Глава девятая. Цзывэнь
После ужина Чу Яньси вызвал своего старшего слугу Янь Цзывэня в второй покой. Это был аккуратный и подтянутый юноша семнадцати лет, с детства служивший пятнадцатому господину и давно ставший его доверенным человеком.
Густая ночь окутала сад. Янь Цзывэнь, держа в руке фонарь в виде арбуза, шёл чуть впереди и сбоку от своего господина, освещая ему путь.
Проходя через пустой задний сад, Чу Яньси вдруг остановился на извилистой каменной мостовой. Он скрестил руки на груди и задумчиво уставился на промёрзший пруд внизу. Его взгляд был пуст и холоден — казалось, он смотрел куда-то далеко, но в то же время ни на что конкретное. Прошло немало времени, прежде чем он без эмоций произнёс:
— Дихуа искалечена. Ты в курсе?
Янь Цзывэнь вздрогнул, и его худое тело ещё ниже пригнулось, будто тростинка под порывом ветра.
Чу Яньси вдруг усмехнулся, и в его голосе прозвучала насмешка:
— В этом нет ничего постыдного. Люди не святые… Говори прямо, что знаешь.
— Прошу простить, господин! Это моя вина! Пусть господин накажет меня! — Янь Цзывэнь осторожно поставил фонарь на землю и упал на колени, касаясь лбом камней.
— Цзывэнь, ты со мной уже тринадцать лет. Я знаю, кто ты такой, — спокойно сказал Чу Яньси, глядя сверху на слугу. — Скажи честно: как долго вы с Дихуа?
— Год с половиной, господин, — не поднимая головы, ответил Янь Цзывэнь.
— О, полтора года… То есть вы сблизились, когда Янюй прожила здесь чуть больше полугода? — продолжал расспрашивать Чу Яньси. — Выходит, я слепец? Ни единого намёка не заметил!
От этих слов Янь Цзывэнь едва не лишился чувств и начал кланяться так, будто бил в землю головой. Но камень моста был твёрд, и удары лишь глухо отдавались «бум-бум». Вскоре его лоб раскроился, и кровь, смешавшись с грязью, потекла по лицу, окрашивая одежду в красное. Чу Яньси покачал головой, горько усмехнулся и, подняв слугу, прижал к ране платок из рукава:
— Что ты делаешь? Хочешь умереть?
— Прошу господина спасти Дихуа! Всё моё преступление! Накажите меня, но помилуйте Дихуа! — Янь Цзывэнь не принимал «доброты» и продолжал кланяться.
— Встань и отвечай. Разбил голову — как будешь исполнять обязанности? Это недостойно! — на лице прекрасного господина отразилось сложное чувство, и он вздохнул. — Во время порки я специально велел Нин Лань отправить тебя прочь. Во-первых, потому что ты много лет верно служишь мне, и мне было бы больно наказывать тебя. Во-вторых, до начала экзекуции я допросил Дихуа — сохранить тебя было её собственным желанием.
Янь Цзывэнь не смог сдержать слёз.
— Но запомни: никогда больше не встречайся с ней! — резко и жёстко произнёс Чу Яньси. — Понял?!
Янь Цзывэнь судорожно вцепился пальцами в трещину на мостовой. Спустя долгую паузу он молча кивнул.
— Пойдём, заглянем к Янюй. Она слаба, наверняка сегодня сильно перепугалась, — сказал Чу Яньси, сам поднял фонарь и направился ко второму покоям. — Смотри, вся голова в крови — как работать? Возьми десять дней отпуска, чтобы оправиться.
* * *
Когда Чу Яньси вошёл в комнату, Ер как раз подрезала белые сливы в вазе. Увидев пятнадцатого господина, она быстро убрала ножницы и глубоко поклонилась:
— Пятнадцатый господин!
— Боковая супруга спит? Поднимись и отвечай, — Чу Яньси передал ей фонарь и сразу уловил запах лекарств. — Что, всё ещё пьёт снадобья? Стало легче?
— С осени здоровье госпожи не поправляется, — тихо ответила Ер, вставая. — Принято столько лекарств, вызвано столько лекарей — всё без толку.
— Ах, я и не знал! — вздохнул Чу Яньси.
— Господин всё время вне дома, занят важными делами. В доме же за всем присматривает госпожа! — весело улыбнулась Ер. — Разрешите удалиться!
Чу Яньси одобрительно кивнул:
— Ступай! Очень проворная и сообразительная девочка!
Он вошёл в спальню и увидел Хань Янюй с распущенными до пояса волосами, одетую в белый вязаный жакет, погружённую в чтение книги. Рядом на столике стояла чаша с парящим лекарством — ни глотка не было сделано.
Чу Яньси бесшумно подошёл. Хань Янюй почувствовала движение, подняла глаза и, увидев мужа, поспешно отложила книгу и встала:
— Простите, господин! Не вышла встречать вас!
— Что читаешь? Так увлеклась? — с интересом спросил Чу Яньси, перевернул обложку и усмехнулся. — «Фу Лошэнь»? Бессмертное творение Цао Чжи… «Легка, как испуганный журавль; нежна, как извивающийся дракон. Сияет ярче осенней хризантемы, цветёт пышнее весенней сосны…» — он легко процитировал строки, одной рукой подняв супругу. — Ты всегда болезненна, впредь при мне отменяй эти церемонии. В прошлом году госпожа была беременна, а ты так усердно за ней ухаживала, что потеряла собственного ребёнка…
Хань Янюй тихо покачала головой:
— Господин, в доме строгие правила. Нельзя их нарушать.
— Садись, — сказал Чу Яньси, усадил её рядом на ложе и нежно погладил длинные чёрные волосы. — Два месяца подряд исполнял указ императора — отправлял девушек из племён Ланься и Чунмин в музыкальные школы, включал их в состав придворных ансамблей… Боюсь, это лишило меня благосклонности Небес.
Хань Янюй прижалась к его плечу и прошептала:
— Главное, что господин вернулся! И первую же ночь после возвращения провёл во втором покое… Господин слишком добр ко мне.
— Я просил императора пощадить их, не заставлять быть наложницами или проститутками, но был обвинён в излишней мягкости. Гнев императора был страшен — чуть не пострадал и я. Лишь благодаря ходатайству твоего отца мне удалось избежать наказания, — Чу Яньси обнял её за плечи и взял её маленькую руку в свою. — Почему руки такие холодные? Ер сказала, что лекарства не помогают… Завтра попрошу отца назначить тебе придворного врача.
— Как я могу беспокоить императорского лекаря?.. Боюсь, моя судьба несчастлива: с тех пор как вышла замуж за господина, здоровье не поправляется. Принято столько снадобий… Иногда думаю — скоро меня уже не станет… — не договорила она, потому что её муж нежно, но настойчиво поцеловал её нежные губы.
— Не говори глупостей, — после долгого поцелуя сказал он, обнимая её. — Всё будет хорошо.
Хань Янюй смущённо улыбнулась, крепко обняла мужа и тихо прошептала:
— Господин… Я хочу ребёнка. Мне так страшно быть одной.
— Когда немного окрепнешь, — Чу Яньси взял её за плечи, посмотрел прямо в глаза и поцеловал в лоб, затем уложил на ложе и сел рядом, держа её за руку. — Всё ещё впереди.
Хань Янюй скромно кивнула и после долгой паузы сказала:
— Господин, Дихуа совершила такое преступление… Я тоже виновата. Прошу наказать меня.
— Линъжо уже разобралась. Дело закрыто, — равнодушно ответил Чу Яньси, переводя взгляд в сторону. — А та девчонка, что упала в обморок… как она?
Хань Янюй сначала удивилась, но, вспомнив необычайную красоту Чжуэр, поняла, о ком речь, и тихо пробормотала:
— Чжуэр сильно напугалась, всё ещё в жару.
— Вызвали лекаря? — продолжал спрашивать Чу Яньси. — Используйте лучшие снадобья… Не дай бог родственники императора заговорили, что мы не заботимся о слугах.
Так вот почему господин так озабочен этой девчонкой? Хань Янюй подняла глаза и с восхищением смотрела на прекрасное лицо мужа, на котором читалось что-то неуловимое. Она тихо вздохнула:
— Слушаюсь, господин. Всё будет сделано, как вы прикажете.
Чу Яньси задумчиво кивнул:
— Я уже распорядился о Дихуа. Когда заживёт, отправим её в поместье в Пиншане. Правда, лицо изуродовано, да и нога, кажется, больше не годится — всю жизнь на костылях придётся ходить.
Хань Янюй вздохнула и кивнула в знак согласия.
Глава десятая. Жалоба
На следующее утро Хао Вэй лично пришёл проведать Чжуэр. Девушка до сих пор лежала в жару. Ер почти всю ночь не спала, ухаживая за ней, и глаза у неё опухли от усталости. Увидев управляющего, Ер всё же заставила себя улыбнуться:
— Господин Хао! Какая честь — вы сами пришли! Проходите, садитесь! — она поспешила пододвинуть стул. — Садитесь, садитесь!
Хао Вэй важно прокашлялся, заложил руки за спину и вошёл в комнату, усевшись на стул далеко от кровати.
— Боковая супруга послала узнать, как там Чжуэр? — спросил он без особого интереса.
— Ой, ещё вчера, когда я меняла сливы в вазе, госпожа уже спрашивала! Наша госпожа так добра — так заботится о нас, простых слугах! — весело ответила Ер. — Лекарь уже дал снадобье, одну дозу влили — к полуночи жар спал, но сейчас опять поднялся. Сейчас как раз собираюсь заварить новую порцию и дать ей выпить.
Обновлено: 22.01.2026