Глава 67 — Глава 67

Разобравшись в обстановке, чиновники один за другим послали своих законных супруг ко двору, чтобы те заискивали перед Юань Чунь. Кто дарами, кто связями — павильон Чэнцянь превратился в подобие самой оживлённой площади Чанъани — той, что у Передних ворот. Даже наследный принц и старший внук императора не остались в стороне: все отправили своих женщин во дворец с подарками. В Чанъани уже прошло три осенних дождя. Говорят: «Каждый осенний дождь приносит всё больше холода». В этом году осень наступила особенно рано. Придворные Верховного дворца Шанцин уже сменили лёгкие летние одеяния на более плотные облачения из парчи. Прошедшей ночью лил сильный дождь, но теперь светило яркое солнце. Погода выдалась ни холодной, ни жаркой — свежая, ясная осень радовала даже провинившихся служанок из департамента Ифэньгун, где содержались опальные наложницы. Клёны в павильоне Ханьцзя уже окрасились в бледно-алый цвет. Большая часть цветов в саду Ифэн уже отцвела, а новые хризантемы ещё не распустились. Взглянув на сад, можно было увидеть лишь сплошную зелень, что придавало месту некоторую унылость. — Эти женщины из Ланься поистине страшны, — проговорил Чу Яньсюй, глядя на пейзаж с галереи вместе со своим сыном. Вспомнив церемонию возведения Юань Чунь в титул несколько дней назад, он невольно почувствовал раздражение. — Какими только лисьими чарами она не воспользовалась, чтобы так околдовать отца? Годами политика империи в отношении степей была безжалостной — истреблять до последнего! А теперь вдруг переменилась: ещё и правителя степей возвели в титул! Теперь он стал законным! Чу Ийсюань, держа в руках чашку чая, задумчиво смотрел на чаинки, плавающие по поверхности воды, и спокойно улыбнулся: — Именно поэтому я и не убил ту девушку из Ланься в доме пятнадцатого дяди. Оставлю её — рано или поздно пригодится! Иначе бы она уже умерла много раз после того, как заметила встречу Ли Сяньтуна и Лин Цзюнь! Но тут же в его глазах мелькнуло недовольство: Ли Сяньтун всё-таки предал его. Эти южане и впрямь ни на что не годятся. Он сделал глоток чая и продолжил: — Да и что такое этот правитель степей? Дедушка дал Ланься правителю лишь почётное имя, но взамен получил его добровольную службу в качестве стража северных границ империи Дасе. За пределами провинции Данькоу начинаются степи Ханьчжоу, а к северу от них — Крайний Север… Использовать степного орла, лишённого когтей и клюва, чтобы отвлечь волков с Крайнего Севера — явно выгодная сделка. Империя получает стратегический буфер, человека, готового охранять северные рубежи, благодарность прекрасной Гуйфэй павильона Чэнцянь и избавляется от угрозы со стороны потомков павших династий… Дедушка поистине гениален! Чу Яньсюй был далеко не так проницателен, как его сын. Услышав эти слова, он даже растерялся. Он не знал, что произошло с сыном за те годы, что тот провёл в степях в качестве заложника, — как из весёлого и наивного юноши тот превратился в человека с таким умом и глубиной замыслов, превосходящими его самого. Ему ведь всего двадцать один год. — Ты уже разобрался с делом пятнадцатого дяди? — спросил Чу Яньсюй, желая избавиться от неприятных мыслей. — Прошло уже несколько месяцев, а с юга всё нет хороших новостей? Чу Ийсюань знал: каждый раз, когда отец заговаривал о Чу Яньси, это предвещало гнев. Чу Яньси снова и снова ускользал от смерти, тогда как посланные им убийцы терпели неудачу за неудачей. И отец, и он сам уже почти потеряли терпение. К счастью, у Чу Яньсюя в столице было множество сторонников и учеников, словно звёзд на небе. Каждая мемориальная записка Чу Яньси задерживалась его людьми, даже поздравительное письмо по случаю дня рождения императора не доходило до адресата. — Есть ещё кое-что, Ийсюань. Разве тебе не кажется странным, что старик Янь Фэйху вдруг выступил в защиту семьи Хань? Ведь между их домами никогда не было дружбы, — задумчиво добавил Чу Яньсюй. — Более того, род Янь Фэйху испокон веков служил в армии и всегда враждовал с гражданскими чиновниками и цензорами. Почему же вдруг он заступился за семью Хань? Неужели из-за Чу Яньси? — Князь Чжэньляна всегда смотрел свысока на всех, — холодно усмехнулся Чу Ийсюань. — Он даже тебя, отец, не уважает. Откуда же ему слушать этого зятя? Да и даже если бы Князь Чжэньляна действительно ходатайствовал за семью Хань, разве это гарантировало бы спасение Хань Фэю, также известному как Хань Яньчэн? Окончательное решение принимает не Янь Фэйху, а дедушка. Пятнадцатый дядя совершил роковую ошибку с самого начала — он попытался воздействовать через Князя Чжэньляна. Но разве дедушка — человек, которого можно так легко обмануть? Чу Яньсюй и в голову не могло прийти ничего подобного. Услышав объяснение сына, он рассмеялся: — Ты, Ийсюань, действительно быстро соображаешь! Я сам до этого не додумался! Чу Ийсюань про себя подумал: «Ты не додумался до гораздо большего. Не только до этого». Увидев, что сын снова замолчал, Чу Яньсюй не мог понять его мыслей и не удержался: — О чём ты задумался? Над садом стремительно пронеслась дикая утка, издав несколько тоскливых криков. Чу Ийсюань, глядя на осеннюю печаль сада Ифэн и слушая крики птиц, не удержался от эмоций: — Сын вспомнил стихотворение, которое пятнадцатый дядя написал в тот год, когда приехал в степи, чтобы забрать меня домой: «Холодно на западной башне — Полярная звезда полна, Много лет в темнице мерцают огоньки светлячков. Тело в оковах, душа мечтает о родине, Разлучённые близкие оборачиваются друг к другу. Вдруг крик дикой утки — ветер несёт печаль, Боюсь услышать плач кукушки в лунном свете. Самое тяжкое — холод осени, Зелёная трава будит тоску». Закончив чтение, Чу Ийсюань опустил глаза. На его красивом, почти демоническом лице промелькнула грусть, смешанная с насмешкой: — Отец, не сочти за глупость, но я действительно восхищаюсь пятнадцатым дядей. Он одарён необычайным талантом — в литературе, поэзии, боевых искусствах, музыке, шахматах, живописи… Он совершенен во всём. Если бы не борьба за трон, мы, возможно, стали бы закадычными друзьями. Отец, мне тяжело и больно убивать его ради тебя. Но я даю тебе слово: если мы его не устраним, он станет для тебя серьёзным препятствием. Просто поверь мне — я сделаю всё, чтобы ты достиг своей цели. Чу Яньсюй долго молчал, держа в руках чашку из красной глины. Он смотрел на своего слишком зрелого сына и впервые почувствовал к нему лёгкий страх. «Ийсюань невероятно умён и хитёр — он может давать мне советы… Но сумею ли я управлять таким сыном?» — Я отправил к нему Сяофэн — единственного, кого держу рядом, — сказал Чу Ийсюань совершенно спокойно, хотя его слова заставили собеседника поежиться от страха. — Если на этот раз мы не устраним пятнадцатого дядю, я сам попрошу разрешения покинуть павильон Линбо в Ханьцзя и уйти в монастырь Чжэньань на горе Пиншань. «Просто уйти из дворца — и всё?» — хотел сказать Чу Яньсюй, но сын уже встал на колени перед ним и, распростёршись ниц, с горькой мольбой в голосе произнёс: — Отец, возможно, придёт день, когда я буду называть вас императором. Я ваш подданный, я завоюю для вас Поднебесную, я обеспечу вам будущее… Прошу лишь одного — верните мне Чжэньэр! Она — единственная, кого я люблю, она — моя родная душа, и я решил, что проведу с ней всю жизнь! — Разве какая-то служанка для тебя важнее всего на свете? — Чу Яньсюй резко вскочил на ноги. Его массивная фигура, по сравнению с хрупким сыном, лежащим на полу, напоминала легендарный столп, поддерживающий небеса. Увидев слёзы на лице сына, он вспыхнул от ярости и с силой пнул его в плечо. — Ты безумец! Ты не стоишь милости небес, и даже я, оказавший тебе доверие, был слеп! Из-за какой-то служанки?! Я сейчас же прикажу департаменту Ифэньгун избить её до смерти! В глазах Чу Ийсюаня мелькнул ужас. Наследный принц, обычно холодный и непреклонный, впервые показал свою боль и отчаяние. Он быстро пополз к отцу и схватил край его длинного одеяния, захлёбываясь в рыданиях: — Отец, прошу вас! Нет! Нет! Именно Чжэньэр была со мной в самые трудные и мрачные времена! Мы поклялись быть вместе навеки! Не успел он договорить, как получил от отца такой сильный удар по лицу, что отлетел на несколько чи в сторону. — Ты, неблагодарный ублюдок! — тело Чу Яньсюя дрожало от гнева, как решето. — Ты — сын наследного принца, возможно, будущий император! Ты понимаешь, какие надежды возлагает на тебя дедушка? Среди всех принцев и внуков только тебе позволено жить в павильоне Линбо в Ханьцзя! Ты понимаешь, почему?! — Отец! Я всё понимаю! Но… я не могу жить без Чжэньэр! Прошу вас… верните её мне! — Чу Ийсюань снова подполз к отцу и начал биться лбом о пол. — Прошу вас! Прошу вас! Всего несколько ударов — и белоснежный лоб наследного принца покрылся кровавой раной. Кровь растекалась по плитам, но он продолжал кланяться, не обращая внимания на боль. Чу Яньсюй тяжело вздохнул, его гнев уже утих: — Ийсюань! Что мне с тобой делать? Ты забыл, что случилось с твоим дедушкой? Ты забыл происхождение пятнадцатого дяди? Если ты продолжишь встречаться с этой служанкой, погибнешь не только она, но и ты сам. Понимаешь? Видя, что сын всё ещё кланяется, Чу Яньсюй вновь глубоко вздохнул: — Ладно, ладно! Не стану её казнить. Я отдам приказ снять с Чжэньэр все обвинения и поместить её в департамент Ифэньгун, где ей не придётся выполнять тяжёлую работу. Но одно условие: ты больше не имеешь права видеться с ней! Род Чу — это величайшее достоинство и благородство Поднебесной. Как можно допустить в наш дом простую служанку? Даже если бы мы согласились, весь мир никогда бы её не принял! Вставай! Чу Ийсюань перестал кланяться. По высокому переносице струилась алой струйкой кровь. Он опустил ресницы — и в его глазах на мгновение вспыхнула ледяная, высокомерная решимость убить. «Чжэньэр… Подожди меня… Ещё три года… Нет, максимум два…» * * * Глубокая ночь. Мелкий дождь стучал по земле. Хотя постоялый двор был крайне примитивен, для людей, прошедших целый день пешком, он казался настоящим раем. Все уже приняли горячую ванну, поели горячей еды и легли спать на чистые постели. Только Тун Тяньюй и Юнь Лье несли первую ночную вахту; остальные давно погрузились в сон. Тун Тяньюй сидел на пороге и смотрел на дождь, струившийся словно жемчужная завеса. — Вот почему я ненавижу Юньчжоу — дождь здесь льёт без конца, — вдруг рассмеялся он. — Честно говоря, я тоже терпеть не могу Юньчжоу, — ответил Юнь Лье, перетащив со стола длинную скамью и усевшись неподалёку. Он порылся в одежде, доставая кремень и трут. — Слушай, ты же хозяин дела. Зачем лично едешь в это проклятое место? Боишься, что умрёшь? Твоя жизнь стоит дорого. Сиди себе в Синъяо — каждый день тысячи лянов серебром капают в карман. Зачем рисковать? Он чиркнул кремнем, поджёг табак в трубке — девятипроцентный дорогой табак, купленный в Синъяо. Обычно он его берёг. — Если не рисковать, то зачем вообще жить? — Тун Тяньюй улыбнулся, и Юнь Лье впервые почувствовал, что за этой улыбкой двадцатидвухлетнего молодого человека скрывается глубокая печаль. — Для нас, потомков павших династий, чтобы просто выжить, каждый день приходится рисковать. Такова наша судьба. Если бы была следующая жизнь, я бы предпочёл стать птицей… Нет, скорее орлом — чтобы вечно парить в небесах. — Ты говоришь, будто всё потеряно, — возразил Юнь Лье, затягиваясь трубкой. — Это совсем не похоже на того Туна-хозяина, которого я знаю! Жизнь только начинается — кому есть время думать о следующей? Он выпустил несколько синих колец дыма и продолжил: — Кстати, мне всегда было интересно, каким был Седьмой господин раньше. В Синъяо ходит столько слухов о нём. Говорят, он убивал коррумпированных чиновников, жадных купцов и высокопоставленных сановников империи Дасе. — Это было очень давно, — Тун Тяньюй обернулся и грустно улыбнулся, снова устремив взгляд на дверь. — Седьмой господин был седьмым сыном государства Цзинь. Когда Цзинь пало, нам обоим было по девять лет. Чу Линси, используя связи по материнской линии, первым делом уничтожил Цзинь, потому что оно находилось ближе всего к Юнчжоу. Всех мужчин из семей Се и Тун старше десяти лет казнили, остальных изгнали… Позже, повзрослев, мы поклялись грабить богатых и помогать бедным, уничтожать чиновников империи Дасе… Но пять лет назад Седьмой господин получил тяжёлые ранения и был преследуем врагами. Чтобы не подставить нас, он не пошёл на Чёрную улицу, а укрылся в гостинице «Белый конь»… Потом слухи дошли, что его спас некий отшельник, странствовавший в тех краях. Его звали, кажется, Лун Фэйчжэнь? Он задумчиво продолжил: — Этот господин Лун, кажется, был одним из глав школы Сюйкун. Он передал Седьмому господину высокие боевые искусства… Юнь Лье сделал ещё одну глубокую затяжку и, внимательно выслушав, спросил: — Теперь понятно, почему твои боевые искусства отличаются от его. Но если это так, то сейчас Седьмой господин должен быть ещё сильнее в борьбе с коррупционерами и жадными купцами. Почему же он вдруг стал трусливым и перестал действовать?