Глава 66 — Глава 66

Это Чу Яньси предусмотрел ещё задолго до того. В Бинчжоу время от времени всё ещё приходили письма от подчинённых, но едва они пересекли границы Наньюэ, как связь почти полностью оборвалась — остались лишь послания от семьи Хань. Сначала Чу Яньси подумал, что его люди переметнулись: увидев его падение в немилость, поспешили присягнуть новому хозяину. Однако вскоре выяснилось, что дело не в измене. Почтовые пути действительно были перерезаны. Он не получал ни писем от верных сторонников, ни вестей из столицы. Хуже того — все его докладные записки императору, отправленные за последнее время, канули в Лету без малейшего ответа. Очевидно, их кто-то задерживал. — Кто бы это мог быть? — фыркнул он про себя. — Конечно же, сторонники наследного принца. Теперь он один правит всем, будучи вторым лицом после самого государя. Расправа не за горами. Боюсь, кроме меня, никто из моих братьев, некогда пользовавшихся милостью, не избежит гонений. Нин Лань, заметив, как лицо Чу Яньси то темнело, то светлело, тихо проговорила: — Ваше высочество, не стоит тревожиться. Старшая дочь господина Хань, Хань Яньхэ, — наложница седьмого принца. Она непременно постарается спасти своего отца. Чу Яньси молчал. Да, Хань Яньхэ — наложница седьмого брата. Но она рождена не от законной жены Хань Фэя, а от служанки. Говорят, её матушка была низкого происхождения, и, скорее всего, в доме Хань Яньхэ немало страдала от унижений. Какова вероятность, что она добровольно придёт на помощь отцу? На этот счёт ничего нельзя сказать наверняка… Пока он задумчиво молчал, Чжуэр отдернула бамбуковую занавеску и вошла в комнату, собираясь подать Чу Яньси воду для умывания. Увидев, что все трое присутствуют и на лицах у всех — тревога, она обеспокоенно спросила: — Что случилось? Неужели снова приходила Чаньцзюань? — Нет, — ответила Нин Лань. — В беде семья Хань. — Семья старшей сестры Хань попала в беду? Что стряслось? — встревожилась Чжуэр. — Это наследный принц замышляет зло? Он хочет погубить родных старшей сестры Хань? Чу Яньси кивнул: — Похоже на то. Но сейчас я далеко от Чанъаня, да и сам лишился прежнего влияния. Помочь семье Хань мне не под силу… Чжуэр вспомнила тот раз, когда она сопровождала Хань Янюй в её родительский дом. Все в доме Хань приняли её с теплотой: госпожа Хань даже подарила ей пару браслетов из нефрита «бингхуа фу Жун» и перед отъездом вручила мешочек серебра. Хотя, конечно, тогда в этом был и расчёт — заручиться её расположением, — Чжуэр чувствовала, что в поступке госпожи Хань было и искреннее участие. И хоть бы сколько его было — она эту доброту помнила. — Нам нужно помочь семье Хань… — прошептала она. — И старшая сестра Хань, и госпожа Хань всегда были ко мне так добры! Все вновь замолчали. Хоть и хотелось помочь, сил не было. Как говорится: дерево упало — обезьяны разбежались; стена рухнула — все толкают. С незапамятных времён охотников подставить ногу всегда больше, чем тех, кто протянет руку помощи. А уж если указ исходит лично от императора, кто осмелится вмешаться? — А нельзя ли обратиться к князю Цзинляна? — робко предложила Чжуэр. — Ведь он же ваш побратим? Чу Яньси тяжко вздохнул и покачал головой: — Чэнь Цзыфэнь не станет лезть в чужие дела. Не стоит просить его. — Ох… — Чжуэр растерялась, но через мгновение глаза её загорелись. — Тогда пойдёмте к госпоже! Пусть она поможет! — К Янь Линъжо? — Чу Яньси вновь покачал головой. — Она ненавидит семью Хань. Откуда ей взяться на такое? — Ваше высочество, пожалуйста, сходите! — Чжуэр сжала его руку. — Князь Чжэньляна, Янь Фэйху, пользуется большей милостью императора, чем любой другой князь. Из шести князей только он остался в Чанъане — значит, государь доверяет ему больше всех! Одно его слово важнее десяти тысяч наших! Ваше высочество, пусть госпожа и совершила немало ошибок, но ведь всё это из-за того, что она вас безумно любит и ревнует. Вы так долго её игнорировали… Если вдруг обратитесь к ней с просьбой, она будет вне себя от радости! К тому же старшая сестра Хань уже нет в живых — никто больше не угрожает её положению законной супруги. Она непременно исполнит вашу просьбу! Чу Яньси был поражён проницательностью этой девочки! Он, Нин Лань и Янь Цзывэнь оказались в полном тупике, а пятнадцатилетняя служанка сразу нашла выход и сумела убедительно изложить свои доводы. Когда-то перед ним стояла юная красавица, которая не могла даже распоряжаться собственной жизнью — бесправная служанка во дворце. В те времена она была настолько необузданной, что дралась с другими служанками; такой самоотверженной, что посмела бросить вызов принцессе Яньюнь, дочери князя Чжэньляна, ради женщины, которую любил её господин; такой доброй, что ради спасения Чу Яньси не раз подвергалась опасности — её оглушала Ли Сяньтун, но, имея шанс сбежать, она возвращалась, чтобы предупредить его об отраве; узнав о готовящемся покушении, бросалась под смертоносную стрелу; даже когда Се Гуходун велел старику Туну увести её в безопасное место, она всё равно вернулась, чтобы спасти его! Эта девушка дарила ему не только лёгкость и радость, но и глубокое потрясение. — Чжуэр, — произнёс он её имя, и взгляд его стал сложным и многозначительным. ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ Чу Яньси последовал совету Чжуэр и отправился к Янь Линъжо. Это был их первый разговор после смерти наложницы Нин. Янь Линъжо была до слёз растрогана и немедленно согласилась помочь. В самом деле, заступиться за Хань Фэя и Хань Яньчэна для князя Чжэньляна — пустяковое дело. Для него, Янь Фэйху, это не более чем слово, сказанное мимоходом, но для семьи Хань оно может стать спасительной соломинкой. Янь Линъжо тут же взялась за перо, чтобы написать письмо отцу, но вдруг вспомнила кое-что. С тех пор как Лю Цяньхуэй вошла во дворец, Янь Линъжо привыкла поручать ей писать за себя: род Янь из поколения в поколение служил в армии, сам Янь Фэйху не знал грамоты и питал неприязнь к чиновникам и учёным мужам. Сама же Янь Линъжо умела лишь кое-как выводить несколько иероглифов, и писать ей было крайне трудно. Когда Чу Яньси отослал Лю Цяньхуэй, Янь Линъжо была этим крайне недовольна — ведь и Сюэгэ, и Лю Цяньхуэй были приведены во дворец именно ею. Сюэгэ погибла, теперь и Лю Цяньхуэй ушла. Людей вокруг становилось всё меньше… И он — тоже. Янь Линъжо тяжко вздохнула. — Что с тобой, Линъжо? — спросил Чу Яньси, услышав её вздох. — Простите, ваше высочество, — ответила Янь Линъжо, положив перо на подставку. — Я просто… вспомнила, как раньше во дворце было полно народа, а теперь… — Железный лагерь, а солдаты — рекой, — сказал Чу Яньси, хотя и сам был глубоко опечален, но не показывал этого. Янь Линъжо хотела что-то добавить, но промолчала и вновь взялась за перо. Её почерк был неровным и корявым — не обладал ни изящества стихов Хань Янюй, ни аккуратной красоты письма Лю Цяньхуэй. Она кратко описала ситуацию и просила отца и брата заступиться за семью Хань. Закончив письмо, Чу Яньси быстро пробежался по строкам, запечатал конверт и велел Янь Линъжо поставить печать рода Янь. Удастся ли всё так гладко — неизвестно. Оставалось лишь надеяться на лучшее. После осеннего дождя жара в городе Синъяо немного спала. Чу Яньси решил выступать в Юньчжоу. Хотя Чэнь Цзыфэнь не раз уговаривал его остаться до Чунъянского праздника, Чу Яньси был непреклонен и приказал собирать вещи, чтобы покинуть резиденцию князя Цзинляна. Он выбрал день, когда не слишком жарко и не слишком солнечно. С присоединением Тун Тяньюя и Юнь Лье отряд сразу оживился. Забавный акцент Юнь Лье и ироничные замечания Тун Тяньюя всех веселили. Чем дальше на юг, тем влажнее становился воздух. Дождь лил почти без перерыва: то моросил, едва касаясь одежды, то лил холодными потоками, то хлынул стеной, мгновенно промочив до нитки. — Этот дождь невыносим! Когда же он кончится! — жаловалась Ер. Раньше в повозке с Лю Цяньхуэй ехали Чу Ийань, Чу Шутун и три кормилицы, но теперь, когда Лю Цяньхуэй уехала, туда втиснулись Чжуэр и Ер. Погода быстро стала сырой и холодной. Юнь Лье заметил, что это ещё не самое плохое — бывают дожди, длящиеся по нескольку дней кряду, иначе откуда бы взялись Чёрные Воды. Чжуэр была родом со степей, где царили сухость и ясное небо. Даже в Чанъане ей было непривычно, а теперь, когда её раны едва зажили, такая сырая и холодная погода первой свалила её с ног. Затем заболели дети, а вскоре и Янь Линъжо. От Уаньчэна до Юньчжоу вела лишь одна дорога с редкими станциями — иногда приходилось ехать целый день, не добираясь до следующей. По пути встречались постоялые дворы, и Юнь Лье, хорошо знавший эту дорогу, выбрал самый обветшалый на вид и вошёл поторговаться. Через некоторое время он вернулся и повёл всех на ночлег. ☆ Глава 033. Холодная осень ☆ Хотя постоялый двор и был ветхим, он надёжно защищал от дождя и ветра. Хозяйством здесь заправляла целая семья: хозяин по прозвищу Саньлан, жена по имени Сюйнян и два сына — восемнадцати и четырнадцати лет. Имен у сыновей ещё не было, и Саньлан звал их просто Даниу и Эрниу. Он велел сыновьям нагреть воды для купания, а жене — готовить ужин. В такой сырой и холодной местности горячая ванна казалась настоящим блаженством, и все чуть не закричали от радости. Чжуэр, больная и слабая, съела несколько ложек и, поддерживаемая Ер, отправилась спать. Комнаты были простыми — широкие нары, женщины разместились в одной, мужчины — в другой. К счастью, из-за дождей в гостинице никого, кроме них, не было. Юнь Лье немного поговорил с хозяином и спросил: — Скажи, господин Гао, а Чёрные Воды легко проходимы? — Вы что, в Чёрные Воды собрались? — глаза Саньлана вылезли на лоб. — С ума сошли! В сезон дождей туда соваться? Зачем вам туда идти — на верную смерть? Сидевшие за столом члены семьи Чу переглянулись. Янь Цзывэнь обернулся и прикрикнул: — Ты чего, хозяин? Как ты смеешь так говорить! Мы своей дорогой идём, а ты нас проклинаешь! Увидев, что гости рассердились, Саньлан поспешил извиниться: — Да я не то хотел сказать! Разве я вас проклинаю? Просто в такое время в Чёрные Воды соваться — всё равно что на смерть идти! Посмотрите сами на этот дождь — он ещё два месяца не прекратится! В Чёрных Водах уже начался разлив, повсюду ползают змеи, скорпионы, ядовитые жабы и всякое ползучее-летучее. Укус — и конец! Да и дорога, что проторили караваны, наверняка затоплена грязью. Без дороги как вы пойдёте? Засосёт в болото — точно погибнете! Кто не знал страшной силы болот Чёрных Вод? Юнь Лье уже тысячу раз рассказывал об этом по дороге. Но что делать? Обходить? Горы Вояньшань извилисты и крутые — идти через них всё равно что идти прямо в объятия убийц. Чёрные Воды опасны, но эта опасность одинакова и для них, и для убийц. Они могут воспользоваться помощью Юнь Лье, представителя народа уу, который знает эти места, чтобы сбросить преследователей или даже устроить засаду в болотах! Чем ближе они подберутся к Чёрным Водам и Юньчжоу, тем безопаснее им будет. Иными словами, схватка с убийцами подходит к решающему моменту! Чаньцзюань и Сяофэн должны убить Чу Яньси до того, как он достигнет Чёрных Вод! — Ешьте, — сказал Чу Яньси, не желая обсуждать это при всех. Он принял на себя весь груз тревоги и опасений. Се Гуходун прекрасно понимал серьёзность положения и повернулся к Тун Тяньюю и Юнь Лье: — Тяньюй, Юнь Лье, вы дежурите первую половину ночи. Я с Нин Лань возьму вторую. — Поняли, — отозвались те, кого позвали. ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ Десятого числа восьмого месяца по лунному календарю десятого года эпохи Сюйюань империи Дасе отмечался день рождения императора Чу Линси, именуемый «Праздником Вечной Жизни». В этом году ему исполнялось ровно шестьдесят лет, и это был также десятый год его правления, поэтому торжества устраивались с особой пышностью. Была объявлена всеобщая амнистия, устроен пир для старейшин, и вся страна праздновала. Не обошлось и без переустройства гарема: наложница Су Хэбалу Юаньчунь, ранее занимавшая высокое положение и пользовавшаяся особой милостью, была возведена в одну из трёх главных супруг императора и получила титул Гуйфэй павильона Чэнцянь. Придворные и чиновники загудели, как ульи. Все твердили, что «колдовство племени Ланься вновь околдовало сердце государя», как некогда в эпоху Чжаохэ императора Айди династии Лян, когда Гуйфэй Су Ланьчжэнь ввергла двор в хаос. Благодаря милости, оказанной Юаньчунь, всё племя Ланься получило прощение: бывшие рабы были освобождены и могли вернуться на родину; женщины, записанные в музыкальную школу, получили право либо вернуться домой и вступить в новый брак, либо остаться в Чанъане и жить обычной жизнью. Даже бывший правитель племени Ланься, которого прежде преследовала имперская власть, получил указ и был назначен правителем степей, обязанным охранять обширные пастбища провинции Ханьчжоу от имени империи Дасе.