Резиденция Князя Цзинляна временно погрузилась в тишину. Чэнь Цзыфэнь схватил обоих старших братьев, не успевших скрыться, и заточил их в темницу. Расправа казалась неизбежной, но Чу Яньси не вынес мысли о кровопролитии между родными и не раз ходатайствовал за сыновей Чэнь Линцзюня. В конце концов старик ограничился лишь поркой.
К слову о порке: старший сын Чэнь Линцзюня, Чэнь Ючжи, был таким же грузным, как старик Тун — огромный, жирный человек. После экзекуции с него буквально слетели куски мяса, и когда его уносили, положение казалось безнадёжным. Однако через несколько дней он пришёл в себя. Правда, правая нога осталась повреждённой навсегда, и, вероятно, до конца жизни ему не обойтись без костыля, но жизнь была спасена. А вот младший сын, Чэнь Тинчжи, был хрупким и болезненным — после порки душа его отправилась ставить подпись перед самим Янванем.
Чэнь Линцзюнь, конечно, горевал, но злился ещё больше на предательство собственных сыновей. Хотя младший тоже был рождён законной женой, с детства он выглядел жалко и ничтожно, и отец никогда не питал к нему особой привязанности. Погоревав пару дней, Чэнь Линцзюнь успокоился.
Ли Сяньтун и Чу Яньси заключили союз: если Чу Яньси взойдёт на трон, он пожалует Ли Сяньтуну титул Князя Уаньчэна и передаст ему всё княжество Уаньчэн в качестве вотчины. Чэнь Линцзюнь был недоволен и собирался отправить тайный донос императору, чтобы разрушить их планы. Однако в ту ночь сражения его ранил кинжалом неизвестный убийца, и вскоре он скончался.
Три младших сына — Чэнь Цзыфэнь и двое других — договорились скрыть истинную причину смерти отца. В официальном докладе значилось лишь, что Князь Цзинляна скончался от тяжкой болезни, хотя на самом деле его убил удар клинка.
Смерть чужеземного князя достигла Верховного дворца Шанцин. Император Чу Линси опечалился утратой старого соратника и написал пространное надгробное слово, которое распространили по всей Поднебесной. Все прочие князья были глубоко тронуты: вспомнили годы войны, когда вместе проливали кровь на полях сражений, а теперь, достигнув славы и покоя, их старший товарищ ушёл из жизни, не вкусив и дня настоящего мира.
Чу Ийсюань, как зять покойного, вместе со своей супругой Чэнь Юэси преподнёс весьма щедрый поминальный дар.
Со смертью старого князя встал вопрос о наследовании титула. Старшего сына, Чэнь Ючжи, находившегося под домашним арестом, отравили. Третий, четвёртый и пятый сыновья устроили жестокую борьбу, но в итоге победу одержал Чэнь Цзыфэнь и занял престол Князя Цзинляна.
В резиденции царила смута, но во дворце Чу Яньси царила необычная тишина, словно в затерянном раю. Чжуэр выздоравливала, и Чу Яньси часто навещал её, рассказывал сказки и играл на цитре, чтобы развлечь. Янь Линъжо вновь ощутила себя забытой, но на этот раз приняла это спокойнее и не впадала в прежние истерики. Она проводила дни за рукоделием вместе с Хунжуй и Люйфу.
Стоит упомянуть, что Лю Цяньхуэй приняла противоядие от яда гоу вэнь и не только выжила, но и полностью выздоровела. Однажды Чу Яньси пришёл к ней, и она рассказала всю правду о своём происхождении.
— Когда нынешний наследник, Чу Яньсюй, был ещё Князем Сянского удела, он собирал красивых девушек и тайно обучал их в своей резиденции, а затем рассылал по крупнейшим публичным домам Чанъани. Эти заведения посещали представители знати, и задачей девушек было тайно следить за высокопоставленными чиновниками.
Лю Цяньхуэй попала в «Тяньсянгунь» совсем недавно, когда её сразу же выкупила Янь Линъжо и вместе с Сюэгэ перевезла в резиденцию Князя Чжэньляна. Чу Яньсюй не раз просил её шпионить за Дворцом Нинского князя.
— Дальнейшее, Ваше Высочество, вам известно, — со слезами на глазах сказала Лю Цяньхуэй и, упав на колени, схватила подол его одежды своими белыми, как нефрит, руками. — Я осознаю всю тяжесть своего преступления и не смею просить прощения. Но умоляю вас — позаботьтесь о Шутун! Ведь она ваша плоть и кровь!
Чу Яньси молчал, глядя на неё с выражением глубокой внутренней борьбы.
— Моя судьба — как тростинка на воде, — продолжала Лю Цяньхуэй, видя, что он не возражает. — Всю жизнь я была лишь пешкой. Благодаря милости наложницы Нин и защиты Чжуэр мне удалось выжить и даже дать потомство Вашему Высочеству.
— Встань, — сказал Чу Яньси, вздохнув. — Я не виню тебя. Но и прощать не стану. Шутун — моя дочь, и я позабочусь о ней. А ты останься в городе Синъяо. Возвращаться в Чанъань тебе опасно — наследник не пощадит тебя.
— Ваше Высочество… — Лю Цяньхуэй снова хотела пасть на колени, но Чу Яньси подхватил её за руку и заставил встать. Он даже не взглянул на эту плачущую боковую супругу, а, заложив руки за спину, направился к письменному столу и начал растирать чернильный камень.
Лю Цяньхуэй, всё ещё со слезами, подошла ближе и увидела, как Чу Яньси окунул кисть в чернила и уже вывел два иероглифа: «Развод».
— Ваше Высочество! — воскликнула она в ужасе, обхватив его руку. Её большие глаза проливали слёзы, как дождь. — Вы… вы…
Чу Яньси ничего не ответил, лишь мягко сбросил её руку и продолжил писать:
«Десятый год эпохи Сюйюань империи Дасе. Нинский князь Чу Яньси торжественно составляет сию разводную грамоту.
Брак, заключённый по воле трёх судебных нитей, был подобен иволге на иве и цветкам дубка, расцветшим рядом. Мы жили в согласии, как супруги, лицом к лицу, деля радости и печали. Боковая супруга Лю, порученная наложнице Нин, вошла в мой дом и родила мне дочь — принцессу Чанлэ.
Но сердца наши не сошлись, и пути наши разошлись. Сегодня я докладываю об этом Его Величеству и молюсь перед Лунным Старцем: пусть наша связь прекратится здесь и сейчас. Эта грамота даёт ей право выйти замуж за другого. Да будет между нами мир, и каждый обретёт своё счастье.
Дабы в будущем не возникло споров, я добровольно составляю сей документ».
Закончив, Чу Яньси поставил подпись и приложил личную печать.
Он бросил кисть в чернильницу, холодно швырнул разводную грамоту Лю Цяньхуэй, которая уже лежала на полу, рыдая:
— Я распоряжусь, чтобы Князь Цзинляна вписал тебя в реестр города Синъяо. Выйди замуж за простого человека.
— Ваше Высочество! — Лю Цяньхуэй бросилась к нему и вцепилась в подол его длинного халата. — Вы ненавидите меня? Но ведь я никогда не делала ничего дурного против вас! Наследник не раз спрашивал о делах во дворце, но я всегда говорила лишь пустяки! Ваше Высочество! Я никогда не желала зла! Просто обстоятельства сложились так! Небо и земля свидетели: если Люйяэр хоть раз причинила вред Вам или наложнице Нин, пусть небесный огонь и земная кара уничтожат меня навеки!
— Если ты так невинна, откуда взялись те рецепты? — наконец взорвался Чу Яньси. Он резко повернулся и поднял её с пола. — Что за история с даньчжу и обычным бамбуковым листом? Не думай, будто я не проверял! Во дворце до сих пор хранятся оригиналы рецептов! Как ты могла быть такой жестокой? Что сделала тебе наложница Нин, чтобы ты задумала такой коварный план и лишила её жизни?!
Лю Цяньхуэй задрожала всем телом и чуть не упала на колени. Гнев Чу Яньси, словно львиный рёв, продолжал греметь:
— Только ты знаешь лекарства! Господин Сюй давно доложил мне правду! Вы все свалили вину на Сюэгэ, не боясь, что её призрак ночью постучится в ваши двери?! Сюэгэ была дерзкой и любила хитрить, но разве стоило убивать её так жестоко?! Люйяэр, вы все заслуживаете смерти тысячу раз! Если бы не то, что ты искренне заботилась о моих близких и служила верно, я давно бы пронзил тебя мечом!
Он отпустил её, и Лю Цяньхуэй рухнула на пол, словно деревянная кукла. Слёзы иссякли. Вдруг она, словно ухватившись за последнюю соломинку, вцепилась в его сапог и закричала:
— Ваше Высочество, выслушайте меня! Вы думаете, это была моя затея? — Она отчаянно пыталась удержать его. — Вы хоть раз задумывались: без указаний госпожи я бы осмелилась причинить вред наложнице Нин? Вы же проверяли записи рецептов — тогда вы должны знать: госпожа и сама пыталась убить меня! В пилюлях из семян боквинии, которые я принимала, господин Сюй тоже обнаружил даньчжу… Я сама чуть не погибла от её рук!
Чу Яньси замер. Лицо его слегка дрогнуло. Он и не подозревал, что живёт в таком коварном, кишмя кишащем интригами дворе. Больше не желая разговаривать с этими женщинами, полными заговоров, он резко вырвался и ушёл.
Пусть будет так.
Я и так проявил достаточно милосердия.
Неизвестно когда, тёплое солнце Синъяо начало дрожать от осенней прохлады. Лето и весна канули в прошлое.
Чу Яньси поднял полы халата и вошёл в комнату Чжуэр.
— Ваше Высочество! — встретила его Чжуэр с сияющей улыбкой. Её глаза, ясные и глубокие, как осенняя река, переполнялись радостью. — Я только что выиграла у старшего брата Нина в го!
Чу Яньси почувствовал облегчение и погладил её по волосам:
— Какая же ты умница, Чжуэр!
Щёки девушки зарделись, и она спросила:
— Куда вы ходили, Ваше Высочество? Вас долго не было!
Он сел напротив неё и мягко улыбнулся:
— Просто избавился от одного надоедливого человека. Чжуэр, с этого дня нас будет только двое. Мы будем вместе всю жизнь. Согласна?
Его слова звучали так прекрасно и счастливо, что Чжуэр встала, обвила руками его шею и прижалась к плечу:
— Как пожелаете вы, так и будет, Ваше Высочество.
Неизвестно с какого момента между ними зародилась любовь. После той ночи они оба поняли: теперь они хотят быть только друг с другом — навеки.
— Ты сегодня устала. Отдохни немного, — сказал Чу Яньси, бережно подняв её на руки и уложив на постель. Он укрыл её лёгким одеялом. — Поспи. Я разбужу тебя к обеду.
С этими словами он нежно поцеловал её в лоб и тихо вышел.
Жизнь в резиденции Князя Цзинляна стала такой спокойной, будто гладкая поверхность воды.
Раненые всё ещё оставались здесь на излечении. Чэнь Цзыфэнь, недавно унаследовавший титул Князя Цзинляна, начал править с размахом: город Синъяо быстро пришёл в порядок, и коррупционеры временно припрямились.
— Теперь, когда Ли Сяньтун уехал, тебе стало легче? — спросил Чу Яньси, когда они возвращались в город после скромного прощального ужина с Ли Сяньтуном.
Чжуэр, ехавшая с другой стороны, тоже перевела взгляд на Чэнь Цзыфэня.
— Если бы не ты, я бы убил его, — не глядя на Чу Яньси, рассеянно ответил Чэнь Цзыфэнь, устремив взгляд на далёкий Синъяо. — Ведь ты отдал мою вотчину ему.
— Уаньчэн — богатейшая земля, где даже песок превращается в масло. Но помни: «в благе таится беда», — спокойно возразил Чу Яньси. — Уаньчэн и вправду процветает, но на юге — дикие земли Юньчжоу, на севере — Наньюэ, на западе — демонические земли Линчжоу, а на востоке — морские утёсы у побережья Ципаньхай, где хозяйничают пираты и чужеземцы. Цзыфэнь, хочешь ли ты сам искать себе неприятностей и охранять границы империи Дасе?
Чэнь Цзыфэнь удивился, но больше ничего не сказал. Через некоторое время он вдруг произнёс:
— Я всего лишь воин, не понимаю этих государственных хитростей. Чу Яньси, у меня нет ваших учёных уловок. Я простой и прямой человек. Скажи честно: если бы отец был жив, куда бы ты отправил его, отдав Уаньчэн Ли Сяньтуну?
— Даже не говори об этом. Пусть покойный дядя упокоится с миром. Но скажи: разве его больное тело и преклонный возраст позволили бы ему долго защищать южные рубежи империи? Синъяо — место цветущее и роскошное, идеальное для спокойной старости. Но разве твой отец был человеком, стремящимся к роскоши? Возможно, он просто разочаровался во всём и потерял интерес к жизни.
Чу Яньси стал серьёзным:
— Покойный дядя ушёл. Больше я не стану говорить лишнего. Но клянусь тебе, Цзыфэнь: если однажды я взойду на трон, я дарую роду Чэнь величайшую славу, превосходящую нынешнюю в сотни раз! Ваш род станет блистательным, а твоё имя, Чэнь Цзыфэнь, навеки останется в истории!
Чжуэр всё больше чувствовала, как в её возлюбленном пробуждается величие будущего императора. Его благородная аура способна была покорить любого — даже такого закалённого в боях воина, как Чэнь Цзыфэнь, который на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Ладно, ладно! Нинский князь, ты победил! С этого дня я, Чэнь Цзыфэнь, вступаю в твои ряды!
Чу Яньси обрадованно улыбнулся и крепко ударил кулаком по плечу Чэнь Цзыфэня:
— Я давно знал, что ты не прост! Давай станем побратимами, как наши отцы!
Он прекрасно понимал: стоит назвать Чэнь Цзыфэня братом — тот отдаст за него жизнь.
Чэнь Цзыфэнь, в отличие от него, не искал подвоха и просто улыбнулся:
— Брат Яньси!
Побеседовав ещё немного, Чэнь Цзыфэнь вдруг спросил:
— Я давно хотел спросить: почему ты изгнал Люйяэр? Почему?
Обновлено: 22.01.2026