Глава 61 — Глава 61

Именно Ли Сяньтун был тем самым высоким и худощавым силуэтом. Он вдруг сорвал чёрную повязку, закрывавшую лицо, и зловеще усмехнулся. Перед всеми предстал юноша благородной наружности — даже в такой обстановке окружающие невольно восхищались его красотой. Но голос его прозвучал ледяным шипением, будто змея выпускала ядовитый язык: — Хорошо сказал! Но из-за этой смуты целое поколение погибло в трёх южных государствах! В Уаньчэне, Наньюэ и Яньском царстве до сих пор выживают побеждённые — а их дети чем виноваты?! Чу Яньси! — внезапно заорал он охрипшим, надтреснутым голосом, явно испорченным от проглатывания угля для искажения голоса. — Где же десятилетнее освобождение от налогов, которое обещал твой отец, император Чу Линси? А теперь императорский двор всё так же поступает! Жадные чиновники довели до смерти столько людей — и это ты называешь «эпохой мира и процветания», «объединённым Поднебесным»?! Чу Яньси, видя, что тот говорит с яростью, явно достигшей предела, спокойно ответил: — Прекрасно сказано про жадных чиновников! Спрошу тебя, наследный сын Ли: разве в землях под управлением твоего отца, Ли Июня, не было таких же коррупционеров? Если бы там действительно царила эпоха чистоты и справедливости, как Уаньчэн мог пасть так легко, словно сухая ветвь под ножом?! — Ты мастер словесных уловок, спорить с тобой бесполезно! Сегодня ты умрёшь! — Ли Сяньтун вдруг понял: Чу Яньси затягивал время речами. Они уже долго сражались, но Чэнь Цзыфэня всё не было видно — вероятно, тот вышел за город собирать подкрепление. Как только подоспеют войска, ему, Ли Сяньтуну, несдобровать. Сейчас же он со своими людьми проник через потайной ход старого царского города и полностью окружил их в этом дворике. Пора скорее устранить их! Он свистнул — и его люди снова бросились в бой. Чу Яньси, поняв, что затянуть больше не удастся, тоже бросился навстречу врагам. Его мучил вопрос: почему Лин Цзюнь, Ли Сяньтун и Чаньцзюань объединились? Почему все они хотят его смерти? Они отступали шаг за шагом, пока не оказались у ворот дворика. Нин Ланю ещё держался, но Янь Цзывэню приходилось совсем плохо: хоть он и был учёным, кое-чему научился от друзей, но его боевые навыки были слабы. Нин Лань услышал, как дыхание товарища стало тяжёлым, и тут же отбил удар Лин Цзюнь, оттащив Янь Цзывэня за спину. Пин-гэ, защищая раненого князя Цзинляна, одновременно сражался с убийцами. Линь Эр, Сяофу и Сяохэй выбежали с длинными дубинами и начали колотить всех подряд. Приёмы их были грубыми, но помощь оказалась нелишней. Однако, не имея настоящего мастерства, один за другим они пали под ударами Чаньцзюань: Линь Эр убежал обратно во двор, Сяофу потерял сознание у стены, а Сяохэй получил тяжёлые раны и уже не мог встать. Янь Цзывэнь в ярости бросился на Чаньцзюань, но та, обладая отличным мастерством лёгких шагов, перепрыгнула через него и ударила в затылок. Раздался глухой стон — и Янь Цзывэнь без чувств рухнул на землю. Нин Лань, увидев, что брат ранен, бросился мстить Чаньцзюань, но вдруг с крыши раздался оклик: — Отойди! Не хочу тебя случайно задеть! Сразу же послышался свист стрелы. Нин Лань лишь мельком заметил серебристую вспышку — и стрела вонзилась прямо в плечо Чаньцзюань. — Дурак, опять мимо! — знакомый голос, полный досады, принадлежал никому иному, как Се Гуходуну. Его ещё не было видно, но голос уже звучал отчётливо, звонкий, как раковина: — Эта женщина и правда удачливая! Уже второй раз стрела попадает мимо жизненно важного места! Юнь Лье, ты безнадёжен! Лучше бы я сам стрелял! Такая ситуация не могла не вызвать улыбки. Чу Яньси и остальные невольно рассмеялись и вздохнули с облегчением: первое подкрепление наконец прибыло! С крыши один за другим спрыгнули Се Гуходун, Тун Тяньюй, Юнь Лье и Тун Юйцин. Все четверо были одеты в чёрные, как ночь, одежды для ночных операций и вооружены. За спиной Юнь Лье висел огромный лук длиной почти в полтора метра, а по бокам ног — два изогнутых клинка. Чаньцзюань, получив стрелу в плечо, сделала несколько шагов назад и еле удержалась на ногах, лишь благодаря поддержке Лин Цзюнь. Она тихо рассмеялась, резко вырвала толстую, как палец, стрелу и швырнула на землю. Из раны хлынула кровь. Чаньцзюань достала белую ткань, прижала к плечу — кровотечение постепенно остановилось. Юнь Лье смотрел, как его стрела валяется на земле, а противница ведёт себя так, будто ничего не случилось. Он свистнул: — Девушка, ты просто молодец! Этот лук я обычно использую для охоты на гигантских змей, а ты даже не поморщилась после такого удара?! — Что так долго? — спросил Нин Лань, в душе испытывая благодарность, но на лице сохраняя вызов. Он повторил фразу Се Гуходуна с прошлого раза: — Мы ведь уже почти закончили! Се Гуходун весело рассмеялся: — Зато пришли! Ну, расплачивайтесь! Все переглянулись — напряжение немного спало. Чэнь Линцзюнь пристально смотрел на Се Гуходуна и, наконец, узнал его. Внутренне он был потрясён: — Ты… ты ведь наследный сын Цзиньского государства, Се Минтао?! — К вашим услугам, — Се Гуходун представился по привычке, с лёгкой усмешкой на лице, — Се Гуходун, ученик секты Меча Божественного пути школы Сюйкун. Сейчас служу у господина Туна. Получил немного серебра от князя Нин, чтобы сопроводить его в Юньчжоу! — Он громко засмеялся. — Ваше сиятельство, вы ранены? В те времена, когда вы вели кампанию на юге, вы не были таким! Лицо Чэнь Линцзюня на мгновение окаменело — такого с ним давно не случалось. Этот старый лис, с самого основания династии Лян проскользнувший сквозь политические и военные бури, как угорь, добился титула князя и владений. В последние годы он предавался наслаждениям, проводя дни с танцовщицами и певицами, передав дела старшим сыновьям, а военные вопросы — пятому. Но этот юноша заставил его замолчать: «Не из знатного рода?» — кто поверит! Ли Сяньтун, глядя на Се Гуходуна, вдруг громко рассмеялся — его хриплый смех звучал особенно жутко: — Се Гуходун? Какое подходящее имя! Одинокий журавль, издающий печальный крик! Если бы род Се узнал, что у них есть такой недостойный потомок, готовый защищать врагов, они бы воскресли от злости! — Похоже, тебе очень нравится спорить, — не унимался Тун Тяньюй, не церемонясь с оскорблениями. По дороге Се Гуходун строго наказал: «Задержи их любой ценой, даже если придётся оскорблять до последней капли! Чэнь Цзыфэнь точно пошёл за подкреплением — чем дольше протянем, тем выше шанс выжить». — Такой ужасный голос! Лучше иди пастись с быками — им твоё мычание понравится! Ли Сяньтун, хоть и был из знатного рода, покраснел от злости. Чаньцзюань холодно бросила: — Хватит болтать! Вперёд, уничтожим их всех! Се Гуходун ледяно усмехнулся, выхватил меч и одним ударом убрал первого нападавшего. Остальные убийцы бросились вперёд. Тун Тяньюй и Юнь Лье обменялись взглядами и тоже вступили в бой. Мечи сверкали, клинки сталкивались — люди Ли Сяньтуна были почти все мастерами. Рана Се Гуходуна ещё не зажила, и уже через несколько раундов он тяжело задыхался. Нин Лань отбил удар врага и толкнул его назад: — Ты просто наблюдай! Я, Нин Лань, ещё не дошёл до того, чтобы раненому помогать! Се Гуходун фыркнул, но тут же спросил: — Где Чжуэр? Где семья князя? — Во внутреннем дворе! — крикнул Нин Лань. Глаза Се Гуходуна загорелись. Он бросился туда, следуя указанию Сяофу, и вбежал в комнату Чжуэр. Шум боя уже достиг апогея, и Чжуэр давно проснулась — она дрожала в объятиях Ер от страха. — Чжуэр! Это я! С тобой всё в порядке? — Се Гуходун подбежал, бросил окровавленный меч на ложе, чтобы не напугать её. — Се-гэ! — Чжуэр была и испугана, и рада. Она быстро вытерла слёзы и крепко обняла его, прижавшись к широкой и тёплой груди. Ей сразу стало спокойно. — Ты пришёл! Я так испугалась! Как там снаружи? — Не бойся! Как только разберёмся с этими мерзавцами, сразу увезём тебя! — Се Гуходун нежно погладил её по волосам. Аромат её прядей наполнил его сердце уверенностью и мужеством. — Обещаю, Чжуэр! Даже если все убийцы Поднебесной соберутся здесь, твой Се-гэ ни на шаг не отступит! — Как там снаружи? — Чжуэр вдруг поняла, что слишком близко прижалась к мужчине, и, покраснев, отстранилась. — Как князь? С ним всё в порядке? Ер тоже кивнула, тревожно спрашивая о состоянии Чу Яньси. «Опять про этого ненавистного князя!» — мысленно возмутился Се Гуходун. С самого начала, едва завидев его, все без исключения — даже Янь Линъжо, Хунжуй и Люйфу у ворот, и теперь Чжуэр с Ер — интересовались лишь тем, как там князь… «Да разве можно такое терпеть!» — Пока жив! Но у Ли Сяньтуна слишком много людей — боюсь, не устоим! Чжуэр, сможешь идти? Если нет — я тебя понесу! — Куда идти? — удивилась Чжуэр. — Только мы двое уйдём? — Нет времени объяснять! Двор больше не безопасен — они вот-вот ворвутся! — Се Гуходун выбежал наружу и запустил сигнальную ракету за стену. Через мгновение старик Тун со множеством незнакомых странствующих воинов перепрыгнул через другую сторону ограды. — Всех из двора — выводить! Сбор у таверны семьи Тун! — Се Гуходун командовал, как полководец. — Вы лучшие в лёгких шагах — не подведите меня! Странники дружно ответили «Есть!» и стали распутывать ремни за спинами. — Все по порядку, слушайте меня! — крикнул Се Гуходун, видя суматоху среди домочадцев. — Эти люди — мои подчинённые. Они выведут вас отсюда! Воины тут же начали действовать: привязывали людей к спинам и один за другим перепрыгивали через стену, стремительно исчезая среди павильонов и двориков. Даже без сознания находящуюся Лю Цяньхуэй подняли и привязали к одному из странников. Убедившись, что все благополучно уходят, Се Гуходун повернулся к старику Туну: — Старик, ты ведь мастер с многолетним опытом! Забери Чжуэр и Ер! — Седьмой господин, а вы? — спросил старик Тун. Се Гуходун легко рассмеялся, но в голосе звучала прежняя дерзость: — Не задавай лишних вопросов! Разве не всегда я прикрываю отступление? Без меня вы спокойно уйдёте? Видя, что старик всё ещё обеспокоен, он добавил: — Не волнуйся! Я приведу Тяньюя целым и невредимым! Старик Тун, глядя на этого юношу, как на родного сына, кивнул и побежал в комнату Чжуэр, чтобы увести девушек. Людей у Ли Сяньтуна было слишком много. Чу Яньси и остальные постепенно отступали, пока не оказались внутри двора. Се Гуходун отбил удар за спиной Чу Яньси и усмехнулся: — Твою семью я уже в безопасности! Теперь можем сражаться без оглядки! — Говоришь так, будто сейчас героически погибнешь, — сказал Чу Яньси, но на лице его появилась облегчённая улыбка. — Беги скорее! Иначе и правда героически погибнем! — Се Гуходун пнул одного убийцу, перехватил у Тун Юйцина без сознания Янь Цзывэня и крикнул: — Уходим отсюда! — Куда уйдёте?! Не так-то просто! — зарычал Ли Сяньтун. — Думал, у меня только один козырь?! Из-за углов вдруг выскочило ещё больше людей, мгновенно окруживших двор в три плотных кольца. Все они держали в руках зажжённые стрелы, направленные на Чу Яньси и его спутников. Бой на мгновение прекратился. Убийцы выстроились за спиной Ли Сяньтуна, с оружием наготове. — Мы давно подготовили засаду, — Чаньцзюань, прижимая раненую руку, вышла вперёд и зловеще усмехнулась. — Думали, не заметим твоих манипуляций? После того как мы разделаемся с вами, ваши семьи — ничто! — Ты!.. — Тун Тяньюй хотел ответить грубостью, но Се Гуходун удержал его. Тот повернулся к тяжело дышащему князю Цзинляна, опершемуся на копьё: — Твой сын пошёл за подкреплением или на пикник? Если не пришлёт войска скоро, наши шкуры пойдут Ли Сяньтуну на барабанные мембраны! Князь Цзинляна проигнорировал насмешку, но и сам почувствовал неладное: сын должен был вернуться гораздо раньше! Куда он делся? — Удивлён? — на лице Ли Сяньтуна появилась жестокая улыбка. — Забыл сказать: твои два сына давно перешли на мою сторону и теперь служат мне! Чэнь Цзыфэнь вышел за город собирать войска, но обратно в Синъяо ему не попасть — все двенадцать ворот города заперты твоим старшим сыном! — Что?! — Князь Цзинляна не мог поверить своим ушам, глаза его расширились от изумления. — Твой старший сын, Чэнь Ючжи, давно недоволен твоей праздной жизнью. Да и тебе уже семьдесят — разве он станет ждать твоей смерти, чтобы унаследовать титул? Лучше служить мне — рано или поздно он сам станет князем!