Глава 56 — Глава 56

Се Гуходун подошёл ближе к Тун Юйцину и лёгкой рукой погладил его по спине: — Медленнее говори, не спеши! — Седьмой господин, беда! — наконец отдышался Тун Юйцин и выдал самую страшную весть: — Чэнь Цзыфэнь со своей стражей ворвался в гостиницу «Белый конь» и арестовал всех — и госпожу Янь, и остальных! Бай-даданя избили и бросили в тюрьму! Обвинение — тайный сговор с наследным принцем империи Цзинь Се Минтао и замысел государственного переворота! От этих слов лица всех присутствующих мгновенно изменились. Чу Яньси вскочил с места и громко рявкнул: — Что?! Се Гуходун нахмурил свои строгие брови, но спустя мгновение повернулся к Чу Яньси и усмехнулся: — Ваше высочество, теперь вам придётся предать меня, даже если вы этого не хотите! * * * Чэнь Линцзюнь, князь Цзинляна империи Дасе, один из десяти великих основателей государства и один из шести чужеродных князей, назначенных Чу Линси. Его владения — Уаньчэн, самый богатый и процветающий город Поднебесной. В этот момент он, облачённый в лёгкую и воздушную шёлковую одежду, полулежал в бамбуковом кресле-качалке, делая вид, будто дремлет. Это было старое царское поместье в Уаньчэне, которое Чэнь Линцзюнь переделал под свою резиденцию. Внутри всё сияло роскошью, следы вчерашнего пира ещё не успели убрать: повсюду валялись ленты танцовщиц, опрокинутые бутылки и остатки фруктов с яствами. Когда Чэнь Цзыфэнь вошёл, веселье ещё не закончилось, и отец в гневе прогнал всех танцовщиц и певиц, оставив лишь сына. Чэнь Линцзюнь уже не был молод — половина его волос поседела, а морщины, будто вырезанные острым ножом, глубоко врезались в его суровое лицо. Если бы ему было на тридцать лет меньше, он был бы точной копией своего сына Чэнь Цзыфэня — того же благородного и мужественного облика. Рядом с креслом безмолвно стоял высокий и мрачный мужчина лет тридцати с хмурым, почти угрожающим выражением лица. Это был Пин-гэ, верный слуга и телохранитель Чэнь Линцзюня. — Вернулся? — лениво произнёс Чэнь Линцзюнь, и кресло скрипнуло под ним. Чэнь Цзыфэнь сначала снял начищенный до блеска белый шлем с перьями, затем опустился на одно колено и почтительно поклонился: — Отец! Пин-гэ глубоко поклонился Чэнь Цзыфэню, тот едва заметно кивнул в ответ. — Вставай! — Чэнь Линцзюнь медленно приоткрыл глаза и, глядя на расписной потолок, продолжил с ленью: — Дело сделано? Привёл ли ты наследного принца? — Отец, — Чэнь Цзыфэнь поднялся, зажав шлем в левой руке и положив правую на эфес меча, — он сбежал! Я обыскал всю гостиницу «Белый конь», но Чу Яньси там не оказалось — он, должно быть, узнал заранее и скрылся! Чэнь Линцзюнь на миг замер, затем, опираясь на лицо, сел прямо и насмешливо рассмеялся: — Сбежал? Пятнадцатый принц, наследный князь Нин, бросил своих домочадцев и сбежал в одиночку? Кто не знает, подумает, что мы обсуждаем оперу о битве под Пэнчэном! Жаль только, что он не Ху Хоуинь, храбрый и мудрый полководец, а скорее Лю Цзи, бросивший жену и детей ради власти! Услышав это, Чэнь Цзыфэнь похолодел внутри: ведь именно Лю Бан, бросивший семью, в итоге стал императором и вошёл в историю… Неужели… — Послание наследного принца пришло слишком поздно, — тихо сказал Чэнь Цзыфэнь. — Я получил известие и сразу отправился за ними, но не ожидал, что Чу Яньси успеет скрыться. — В день взятия города мы и представить себе не могли, что Се Минтао сумеет выжить, — Чэнь Линцзюнь перешёл к другой теме. — Влияние империи Цзинь всё ещё велико. Император милостив ко всем наследникам других государств, но к роду Цзинь относится иначе — приказал истребить их до единого. Он резко поднялся с кресла и добавил: — Ходят слухи, что Се Минтао обладает невероятным мастерством в бою и убил немало наших чиновников. Хотя в последние годы он исчез, его имя по-прежнему внушает страх. Не зря же жители Уаньчэна с надеждой ждут возвращения Седьмого господина, чтобы тот покарал коррупционеров… Се Минтао — опасен. Его нельзя оставлять в живых. Пин-гэ мельком взглянул на князя, но промолчал. — И Чу Яньси тоже нельзя оставлять в живых, — мрачно добавил Чэнь Цзыфэнь. — Ведь он главный соперник наследного принца. Чэнь Линцзюнь, заложив руки за спину, медленно прошёлся по залу, его лицо исказила холодная улыбка. Наконец он остановился и обернулся: — Сегодня он бросил жену и детей — поступок не мужской, но показывает, насколько он жесток и расчётлив! Такой человек обязательно станет угрозой в будущем! В этот момент в зал вбежал гонец, быстро поклонился князю и что-то прошептал Чэнь Цзыфэню на ухо. Тот, услышав доклад, повернулся к отцу с явной издёвкой в голосе: — Отец, вы ошиблись! Чу Яньси сам явился к нам! Чэнь Линцзюнь нахмурился, задумался на мгновение, но ничего не сказал и направился в свои покои. За ним бегом устремился евнух, услышав резкий приказ: — Принесите мне парадные одежды! Я лично встречу этого наследного князя! Чу Яньси не успел переодеться из чёрного платья и поспешил из Чёрной улицы прямо к резиденции князя Цзинляна. Чжуэр и Ер, посоветовавшись между собой, наняли рикшу и последовали за ним. — Чэнь Цзыфэнь! Выходи сюда! — закричал Чу Яньси, ещё не дойдя до ворот, и его голос прокатился эхом по площади. Чжуэр, увидев, в каком он ярости, бросилась вперёд вместе с Ер и обе ухватили его за руки: — Ваше высочество, умоляю, успокойтесь! Они не станут вас слушать! Се Гуходун с товарищами тоже тайно последовали за ним и затесались в толпу любопытных горожан. — Этот парень слишком опрометчив! — Тун Тяньюй, тощий и высокий, едва не вывалился из толпы, но Се Гуходун крепко держал его за пояс. — Седьмой господин, вы позволите ему так бесчинствовать? — Сейчас это не обязательно плохо, — спокойно ответил Се Гуходун, будто наблюдал за театральным представлением. — Мне нравится именно эта его прямота. Честно говоря, в этом он сильнее нас с тобой. — Но, господин, — возразил Тун Тяньюй, — великие дела не совершаются без размышлений, а безрассудство ведёт к гибели. Гунсунь Шу не выдержал унижения Лю Сюя и был убит ханьскими войсками. — Увы, Чу Яньси — не Гунсунь Шу, а Чэнь Цзыфэнь — не Лю Сюй, — лениво отозвался Се Гуходун. — У Чу Яньси есть запасной путь, и этим путём являемся мы сами! — Седьмой господин, я давно хотел спросить: почему вы так помогаете Чу Яньси? — Тун Тяньюй наконец решился задать наболевший вопрос, но, как всегда, Се Гуходун уклонился от ответа: — Смотри-ка, началось представление! Чэнь Линцзюнь и Чэнь Цзыфэнь вышли вместе, за ними следовали отряды городской стражи Синъяо и личная гвардия князя. Они окружили Чу Яньси и его служанок. — Эй, что вы делаете! — Ер шагнула вперёд и загородила собой Чу Яньси. — Перед вами наследный князь! Кто посмеет ослушаться?! Чэнь Линцзюнь надел алый парадный наряд из южновьетнамского шёлка «линлунсяо» — плотного, но дышащего. На груди красовался вышитый дракон империи Дасе, на воротнике — пронзённая мечом роза, золотая вышивка и пуговицы из жемчуга подчёркивали его статус человека, стоящего вторым после императора. Рядом с ним стоял пятый сын Чэнь Цзыфэнь в полном боевом облачении, суровый и непреклонный. Отец и сын были удивительно похожи. Чу Яньси на миг растерялся, но тут же пришёл в себя. Он холодно оглядел толпу, заметил в ней Се Гуходуна и его людей и немного успокоился. Выпрямившись, он с сарказмом произнёс: — Какой герой князь Цзинляна! Арестовать слабых женщин и малых детей — достойное дело! Не говоря уже о нежной принцессе Яньюнь, даже мои дети — совсем малы! Чу Яньси восхищён вашей доблестью! Чэнь Цзыфэнь, легко вспыльчивый, покраснел от стыда и уже собрался возразить, но Чэнь Линцзюнь, старый лис, тут же остановил сына знаком и мягко сказал: — Яньси, какие слова! Я лишь пригласил госпожу Янь и детей в свой дом, ведь гостиница «Белый конь» — место грязное и непригодное для отдыха. Да и как же я могу не угостить тебя, раз ты прибыл в Синъяо? — Не осмелюсь беспокоить вас! — холодно ответил Чу Яньси. — Я как раз собирался отправиться в Юньчжоу. Прошу отпустить моих домочадцев — мне пора в путь! Его голос звучал ледяным, но властным. Он положил руку на плечо Ер, чтобы та встала рядом с Чжуэр, и сделал несколько шагов вперёд. Чэнь Цзыфэнь, увидев его гневное лицо, будто готовое растерзать врага, тут же встал перед отцом и схватился за меч: — Чу Яньси! Что ты задумал?! Брови Пин-гэ дрогнули, и даже его лицо слегка дёрнулось. — Я, может, и в опале, но мне ещё не приходило в голову принимать наставления от такого юнца, как ты! — Чу Яньси, накопивший гнев с тех пор, как его сослали в Юньчжоу, больше не мог сдерживаться. Он резко ударил Чэнь Цзыфэня по щеке! Годы тренировок дали о себе знать — Чэнь Цзыфэнь, ожидая нападения с клинком, не был готов к пощёчине. Его лицо мгновенно распухло, из уголка рта потекла кровь. Отец, сын и Пин-гэ на миг остолбенели. В это же время Чжуэр почувствовала ледяной холод в спине — будто за ней наблюдает хищник. Она резко огляделась и, благодаря острому зрению степнячки, заметила на крыше чёрного лучника, натягивающего лук прямо на Чу Яньси! — Ааа! — закричала она и бросилась вперёд! В тот же миг раздался свист стрелы, рассекающей воздух. Чжуэр почувствовала острую боль в лопатке и, опустив взгляд, увидела, как стрела вонзилась ей в плечо. — Чжуэр! — первая пришла в себя Ер и бросилась к подруге. Чу Яньси был потрясён. Он подхватил девушку, и та беззвучно потеряла сознание у него на руках. — Девочка! — в толпе побледневший Се Гуходун невольно выкрикнул и уже собрался броситься вперёд, но Тун Тяньюй удержал его: — Седьмой господин, нельзя! Вас арестуют! — И пусть арестуют! — в ярости прошипел Се Гуходун. — Девочку ранили! Мне нужно к ней! Тун Тяньюй в изумлении ослабил хватку, но тут же снова сжал её и твёрдо прошептал: — Седьмой господин, вы не можете! Ради чего наследный князь пошёл на открытый конфликт с Чэнем? Если вы сейчас выйдете, то погубите не только себя, но и его, и всех, кто зависит от вас! Се Гуходун резко обернулся и пронзил Тун Тяньюя таким взглядом, что тот похолодел. Но через мгновение огонь в глазах Се погас, и он глубоко вздохнул, будто все силы покинули его. — Не волнуйтесь, господин, — подошёл старик Тун и тихо успокоил его. — С девочкой всё будет в порядке — наследный князь при ней. Вчера я гадал ей по руке: она проживёт до ста лет, а если нет — приходите ко мне! — Да где я тебя найду, когда от тебя и костей не останется! — буркнул Се Гуходун, но всё же отказался от попытки броситься вперёд. Он смотрел, как Чу Яньси бережно поднял без сознания Чжуэр и унёс её внутрь резиденции князя, и снова тяжело вздохнул: «Девочка… Как тебе удалось так изменить этого гордеца? Ведь он, Чу Яньси, всегда был так высокомерен…» — Пора возвращаться, — холодно сказал Тун Тяньюй. — Послали ли за ним? — мрачно спросил Се Гуходун. — Чтоб его поймали живым или мёртвым — мне нужна голова того ублюдка, что ранил девочку! — Лучше живым, — Тун Тяньюй оставался хладнокровным. * * * Чэнь Линцзюнь никак не ожидал, что кто-то осмелится стрелять в наследного князя прямо у ворот его резиденции! К счастью, эта служанка оказалась проворной и приняла стрелу на себя. Если бы Чу Яньси погиб здесь, князь никогда бы не смог оправдаться. Кто же хочет погубить его таким коварным способом? Убить наследного князя и обвинить в этом его самого — хитрый план, достойный настоящего врага! Чэнь Линцзюнь метался по кабинету, лицо его стало мрачнее тучи. В голове мелькали имена политических противников, но он отбрасывал их одного за другим: никто из них не стал бы использовать Чу Яньси для такой интриги…