Нин Лань замолчал, выписал в воздухе мечом цветок и снова бросился на женщину в чёрном. Та, однако, и не думала сражаться — вновь перекувыркнулась через его голову.
Так они и продолжали: он атаковал, она уворачивалась. Нин Лань нанёс уже более десяти ударов, но каждый раз промахивался. Женщина всякий раз приземлялась позади него — совсем недалеко.
Раздался очередной раскат грома, и наконец, после двух дней и ночей ожидания, хлынул дождь. Тысячи серебряных нитей, будто невидимой рукой с небес, безжалостно вдавливались в землю, соревнуясь в скорости и издавая беспрерывный стук.
Жара в Серебряном Источнике быстро сошла под этим ливнём. Трое стояли под дождём, холодно глядя каждый на свою цель. Нин Лань, наконец потеряв терпение, закрутил меч с такой силой, что тот загудел, как тигр, и перешёл к смертельным ударам!
Брови Се Гуходуна нахмурились. Его рассеянная улыбка мгновенно исчезла. Он не хотел чьей-либо смерти и не желал, чтобы кто-то погиб у него на глазах. Он уже собирался предупредить Нин Ланя, что женщину ещё можно использовать, — как вдруг заметил нечто странное!
«Чёрт!»
— Осторожно! — только и успел выкрикнуть Се Гуходун.
Женщина в чёрном резко отскочила назад и швырнула прямо в лицо Нин Ланю целую горсть извести!
— А-а… — Нин Лань почувствовал, будто его лицо и глаза обжигает огнём, и сразу же ослеп. Вступившая в реакцию с водой известь мгновенно распухла, обжигая кожу, и он не выдержал — вскрикнул от боли и сделал несколько шагов назад… как вдруг услышал свистящий звук перед собой! Но временная слепота не позволяла ни парировать, ни уклониться от кинжала, который женщина в чёрном уже выхватила!
«Всё кончено…» — в душе Нин Ланя поднялся холодный ужас. Теперь не только перед тем юнцом опозоришься, но и жизнь свою потеряешь!
— Свист!
Резкий порыв ветра прорезал пространство и время. Прямо в этот миг длинный меч влетел между ними, заставив женщину в чёрном отступить — её смертельный выпад был буквально отбит! Более того, мощнейший поток внутренней энергии заставил её отшатнуться на несколько шагов, прежде чем она смогла устоять на ногах; в груди возникло ощущение удушья.
Перед Нин Ланем вспыхнул стройный силуэт. Правой рукой он уверенно схватил меч, ещё не коснувшийся земли. Мокрые пряди волос, ранее собранные в узел, теперь рассыпались по спине.
На лице играла солнечная улыбка, фигура — худощавая и высокая. Кто же ещё, если не Се Гуходун? Он быстро осмотрел лицо и глаза Нин Ланя и, хотя в голосе звучала лёгкая насмешка, прозвучал он удивительно юношески — настолько, что женщина в чёрном сначала подумала, будто это ребёнок говорит без всякого такта:
— Разве я не говорил тебе: не надо упрямиться?
— Когда ты такое говорил?! — взревел Нин Лань, готовый вцепиться зубами в Се Гуходуна. — Давай быстрее лови её!
— Хорошо, приказываешь — повинуюсь! — громко рассмеялся Се Гуходун, сжал меч и совершил стремительную цепную атаку. Серебристая молния ударила прямо в клинок, заставив его вспыхнуть ослепительным светом. Его движения расцветали, словно цветы, выпуская сразу множество лепестков.
Женщина в чёрном отступала, едва справляясь с защитой. Под маской на её лице выступили капли пота — но дождь был настолько сильным, что холодный пот тут же смывался. Она резко подтянула ноги, метнулась вправо, перекувыркнулась через крышу и мгновенно оказалась позади Се Гуходуна, нанося удар в спину.
Оружие убийц почти всегда смазано ядом, действующим мгновенно. Её атака была крайне опасной, но Се Гуходун лишь слегка усмехнулся и, словно белоснежный снежный вихрь, взмыл вверх, закрутившись в воздухе, как бешено вращающийся белый волчок. Женщина в чёрном промахнулась и, поняв, что проигрывает в мастерстве, резко поджала ноги и высоко подпрыгнула, намереваясь скрыться.
— Эй ты, воровка! Куда бежишь?! Погоди, сейчас поймаю — узнаешь, каково мне! — Се Гуходун терпеть не мог тех, кто, проиграв, тут же убегает. Ругнувшись, он бросился за ней в погоню.
— Эй! Молодой господин Се, не гонись за ней! — Нин Лань, хоть и был слеп, но сквозь гул дождя уловил, что звуки боя удаляются, и поспешно закричал: — Осторожно, это ловушка!
Женщина в чёрном мелькнула среди крыш домов Серебряного Источника и тут же исчезла из виду.
— Чёрт! — Се Гуходун, чьи способности в лёгких искусствах уступали её, понял, что потерял её из виду, и, промокший до нитки под ливнём, пришёл в ярость и отчаяние. Он огляделся вокруг, но и следа не осталось.
Выругавшись ещё несколько раз, он вдруг почувствовал холод в области спины и инстинктивно отпрыгнул в сторону — и хорошо, что успел! Иначе уже лежал бы мёртвым на месте! Пять человек в чёрном одновременно бросились на него с кинжалами, почти проткнув его насквозь.
Дождь усиливался. Се Гуходун промок с головы до ног, даже сапоги хлюпали водой. Увидев, что все пятеро одеты одинаково, он сразу понял: они из той же шайки, что и женщина в чёрном. Сердце его сжалось.
«Попался!» — подумал он с ужасом, косо глянув на фигуру, медленно выходящую из-за его спины. Это была та самая женщина в чёрном, которую он знал слишком хорошо.
— Молодой господин Се, — холодно усмехнулась она, — за всю свою жизнь я больше всего ненавижу один тип людей. Знаешь, какой?
Теперь она насмехалась над ним. «Чёрт, вот и колесо фортуны повернулось!» — подумал Се Гуходун, совершенно не ощущая себя в опасности, и даже позволил себе широко улыбнуться:
— Знаю! Люди, которые лезут не в своё дело. То есть такие, как я, верно?
— Главарь Цзюнь, зачем с этим щенком разговаривать! Просто убейте его! — холодно произнёс один из пяти человек в чёрном.
Главарь, женщина в чёрном, легко махнула рукой:
— Нет. Оставьте его живым. Чу Яньси — человек с чувством долга, он обязательно придёт за ним. На этот раз я хочу взять их всех разом!
Ливень хлестал по всем с такой силой, будто с небес опрокинули огромную деревянную чашу. В этот момент Се Гуходун внезапно рванулся вперёд, подцепил остриём меча половину доски от разбитой бочки и метнул её вправо. Доска полетела прямо в того, кто только что предлагал убить его.
Тот побледнел от страха и уже собирался отбить удар кинжалом, но Се Гуходун двигался слишком быстро. Его меч, словно стрела, пронзившая облака, мгновенно проскочил сквозь летящую доску и вонзился прямо в горло человека в чёрном!
— А-Люй! — в один голос закричали остальные четверо.
А-Люй, человек в чёрном, нахмурился от боли, и даже сквозь маску было видно его страдание. Он слабо поднял руки, пытаясь вытащить меч, принёсший ему смерть, но это движение, совершённое в агонии, было совершенно бесполезным — его руки снова безжизненно опустились. Се Гуходун холодно усмехнулся, резко дёрнул руку — и тело А-Люя, словно мешок с песком, взлетело в воздух и с глухим стуком шлёпнулось прямо у ног женщины в чёрном. Всё произошло так стремительно, что остальные даже не успели прийти на помощь.
— Ха-ха, «Божественный Меч Дракона» действительно не зря славится! — женщина в чёрном не проявила ни капли сочувствия к погибшему товарищу, лишь пнула его ногой в сторону и, холодно усмехаясь, двинулась к Се Гуходуну: — Сегодня я непременно испытываю твоё мастерство!
— Амитабха… ученик вновь пролил кровь, — Се Гуходун сложил ладони и, глядя вдаль, начал молиться с глубоким благоговением. Раскаты грома один за другим сотрясали небо, внушая страх. По лицу Се Гуходуна стекали капли — дождевые или слёзы, было не разобрать. Его выражение было таким скорбным и мучительным: — Учитель… учитель… ученик всё же ошибся. Я надеялся, что можно спасти мир, не убивая никого!
Он медленно повернулся и холодным взглядом окинул остальных людей в чёрном. Его лицо, обычно такое красивое и открытое, теперь стало зловещим и жутким. Голос его изменился — это уже не был голос солнечного юноши Се Гуходуна. Это был голос кого-то другого… нет, даже не человека. У человека не может быть таких глаз.
Ещё один раскат грома прокатился по небу, словно предсмертная речь перед битвой, заставив сердца всех присутствующих забиться быстрее. Се Гуходун дерзко поднял палец и указал им прямо на женщину в чёрном:
— Пришла твоя очередь умирать!
Оба одновременно взмыли в воздух!
Ещё одна молния прорезала ливень, на миг превратив весь переулок в белый день.
Се Гуходун направил меч прямо в лицо женщины в чёрном. Та правой рукой легко отвела удар коротким кинжалом, затем резко отвела руку назад, а левой, словно змея, выскочившая из норы, метнула кинжал вперёд! Се Гуходун, находясь в воздухе и не имея опоры, откинулся назад, выполнил сальто и, оттолкнувшись сапогами от стены, мягко приземлился на землю.
Этот обмен ударами был безупречно чист и быстр, как молния. Если бы они не были смертельными врагами, остальные люди в чёрном, возможно, аплодировали бы им.
Они продолжали сражаться, и когда число обменов перевалило за сто, четверо наблюдателей в чёрном обеспокоились: времени уходит слишком много, могут прийти посторонние. Они переглянулись и тоже вступили в бой!
Все они обнажили оружие, смазанное ядом. Один за другим они бросились на Се Гуходуна. Пятеро мастеров против одного, да ещё и с необходимостью избегать даже малейшего касания ядовитого клинка — бой стал невероятно трудным. В один момент Се Гуходун чуть зазевался — и женщина в чёрном с силой пнула его, отбросив на несколько метров. Он врезался в кучу пустых бочек, не успев даже вскрикнуть, и тяжело рухнул на землю. От удара рухнула стойка с бочками, обрушив навес с громким грохотом!
Этот переулок и так находился в глухом уголке Серебряного Источника, а гром гремел так часто, что никто не обратил внимания на шум.
Женщина в чёрном, конечно же, не упустила шанс. Она хладнокровно вытянула кинжал и метнулась вперёд!
«Всё кончено!»
На этот раз всё действительно кончено! Се Гуходун, прижимая больную грудь, попытался отпрыгнуть назад, но едва напрягся — как острая боль пронзила его, и он снова рухнул обратно в кучу пустых бочек!
***
Чёрт, вот и конец! Се Гуходун смотрел на приближающийся кинжал, мерцающий зловещим павлиньим синим — явно смазанный ядом! В голове у него была абсолютная пустота, мыслей не осталось… — но, похоже, сам Янь-ван не хотел забирать его душу в этот момент. В самый последний миг поперечный порыв ветра поднял миллионы капель дождя!
— Свист!
Стрела пронзила плотную завесу дождя и глубоко вонзилась в руку женщины в чёрном!
— Ты промахнулся, Нин Лань! С такого расстояния?! Да ты просто безрукий! Лучше бы я сам стрелял! — раздался недовольный голос Янь Цзывэня.
Се Гуходун, лежащий среди пустых бочек, прижимал грудь, которая болела невыносимо, и тихо выдохнул с облегчением: «Чёрт, спасён!» Но он всё ещё упрямился, с трудом поднялся и громко крикнул:
— Вы где так долго шлялись?! Я ведь уже почти закончил!
Женщина в чёрном, прижимая раненую руку, отступила на несколько шагов. Увидев, как к ним бегут Чу Яньси, Янь Цзывэнь и Нин Лань, она резко скомандовала:
— Отступаем!
Пятеро людей в чёрном мгновенно исчезли в ливне.
— Молодой господин Се! Гуходун! — Чу Яньси первым подбежал, отпихнул мешающие бочки и подхватил Се Гуходуна. — Как ты? Прости, мы опоздали!
— Ваше высочество… со мной всё в порядке… всё в порядке! — Се Гуходун всё ещё упрямился, не желая терять лицо перед Нин Ланем и Янь Цзывэнем. — Фу! Шестеро против одного — разве это герои?! Ваше высочество, посмотрите, я ведь одного убил!
— Разве ты не клялся никогда не убивать?.. — пробормотали одновременно Янь Цзывэнь и Нин Лань.
Се Гуходун, казалось, усмехнулся сквозь дождь, тихо прошептал:
— Ваше высочество… я…
— и выплюнул фонтан крови, рухнув в объятия Чу Яньси. Янь Цзывэнь и Нин Лань в ужасе бросились к нему.
Изо рта и носа Се Гуходуна текла кровь, глаза были крепко зажмурены, прекрасное лицо покрылось смертельной бледностью.
Чу Яньси поднял его на руки. Крупные капли дождя с громким стуком барабанили по ним. Нин Лань и Янь Цзывэнь по обе стороны помогали поддерживать Се Гуходуна, и все трое поспешили обратно в гостиницу.
— Хозяин! У вас есть лекарства от ран?! — Янь Цзывэнь первым ворвался в дверь и закричал.
Нин Лань и Чу Яньси быстро занесли Се Гуходуна в его комнату и уложили на постель, даже не успев переодеться из промокшей одежды.
Люди, услышав шум, начали собираться вокруг. Все были бледны от волнения, глядя, как Чу Яньси и другие суетятся. Янь Линъжо и Хунжуй поспешили принести чистую одежду и настоятельно просили их переодеться. Ер побежала на кухню, чтобы сварить большую кастрюлю имбирного отвара и принести его в комнату. Сифу и Линь Эр, взяв зонты, выбежали из гостиницы в поисках лекаря.
— Что случилось? Как молодой господин Се получил ранение? — Янь Линъжо, увидев, что Се Гуходун крепко закрыл глаза, а на лице и одежде запеклась кровь, в ужасе спросила. Увидев, что Чу Яньси не обращает на неё внимания, она повернулась к Янь Цзывэню: — Цзывэнь, что произошло?
Янь Цзывэнь взглянул на выражение лица Чу Яньси и ответил правду, стараясь говорить как можно тише, чтобы слышали только Янь Линъжо и Хунжуй:
— Докладываю, госпожа: убийцы нас обнаружили. Молодой господин Се прогнал их!
Но даже от этих слов Янь Линъжо и Хунжуй побледнели. Они с трудом сохраняли самообладание и не могли вымолвить ни слова.
— Идите обратно, — холодно сказал Чу Яньси. — Его одежда промокла насквозь, нужно срочно переодеть. Хунжуй, фигура Гуходуна близка к моей — принеси комплект моей одежды!
Обновлено: 22.01.2026