Глава 48 — Глава 48

От удара Ер совсем растерялась и долго стояла с полуоткрытым ртом, не зная, что делать. Лю Цяньхуэй холодно опустила ресницы и уставилась на неё — голос её прозвучал так, будто в неё вселилась разъярённая Янь Линъжо: — Услышу ещё хоть малейший шум — прибью тебя насмерть! Она бросила взгляд на Чжуэр, которая извергала содержимое желудка прямо на пол, и ледяным тоном приказала: — Немедленно убирай! После чего подхватила подол юбки и молча удалилась. Ер дрожала от ярости, но вдруг почувствовала невыносимую обиду и, не сдержавшись, обхватила колени и заплакала. В этот самый момент снизу донёсся голос Янь Цзывэня: — Хозяин! Беда! Скорее спускайтесь! Ер судорожно вдохнула и выбежала из комнаты. * * * Глава одиннадцатая. Пожар В заднем дворе начался пожар. Чтобы перевезти этот груз вина, Чу Яньси собирался нанять караван наньюэйских торговцев и пристроить своих домочадцев в составе обоза, выдав их за членов торговой группы. Однако план ещё не успел реализоваться, как произошло несчастье. Чу Яньси услышал оклик Янь Цзывэня, схватил с изголовья одежду и накинул её на плечи. Хунжуй, проснувшись за его спиной, тоже поспешно стала одеваться. Молча следуя за Чу Яньси, она аккуратно собрала его растрёпанные волосы в узел. — Оставайся в комнате, ложись спать. Ничего страшного! — сказал Чу Яньси, утешая скорее себя, чем Хунжуй. Ведь именно сегодня они только заселились в эту гостиницу, а уже случился пожар — да ещё и в их собственном складе! Всё это вызывало глубокие подозрения. Он отодвинул засов и увидел, что Се Гуходун и Нин Лань уже ждут его у двери. — Что случилось? — Пожар, хозяин, — мрачно ответил Нин Лань, произнеся совершенно бесполезную фразу. — Я уже осмотрелся, — вступил Се Гуходун, сменив обычное беззаботное выражение лица на суровое, отчего Нин Лань и Янь Цзывэнь, привыкшие говорить за его спиной о его легкомысленности, были весьма удивлены. — Загорелось именно наше хранилище во дворе. Чёрт побери, кто-то действовал жестоко: всё сгорело дотла! «Душа Города» так мощна, что за считаные мгновения огонь перекинулся на соседние строения и превратил задний двор в ад. К счастью, река недалеко, и хозяин гостиницы вместе с несколькими слугами быстро потушил пламя. Иначе огонь мог бы перекинуться и сюда! — Пойдём посмотрим! — решительно сказал Чу Яньси и, плотнее запахнув одежду, повёл мужчин вниз. — Эй, не обязательно всем идти, — заметил Се Гуходун, явно проявляя сообразительность. — Хозяин, пойдёмте только мы двое. Старая пословица гласит: «пока пожар, грабят». Если мы все уйдём, что будет с женщинами? Не стоит выводить всех разом! Чу Яньси не думал об этом, но, услышав слова Се Гуходуна, тут же кивнул: — Хорошо, пойдём только мы двое! Оба мужчины направились во двор. Там уже собралась толпа: слуги гостиницы, постояльцы-торговцы и соседи. Лица нескольких купцов почернели от гнева — их товары обратились в пепел, и им предстояло огромное возмещение убытков. — Чёрт возьми, кто это сделал! Поймаю — убью всю его родню! — злобно воскликнул один из торговцев. — Теперь я полностью разорён! Честно говоря, Чу Яньси тоже хотел ругаться, но он родился в царской семье Дасе, вырос при дворе и привык общаться лишь с образованными людьми. Грубые деревенские ругательства были ему совершенно чужды. Даже во время северного похода, когда он служил вместе с солдатами-ветеранами, он не слышал таких грубых выражений. Просто стоять здесь и слушать было неприятно, не говоря уже о том, чтобы самому ругаться. Се Гуходун прикрыл рот кулаком, будто бы кашляя, и тут же завёл такую брань, что даже Чу Яньси поморщился. Несколько самых разъярённых торговцев даже повернулись к нему с изумлением, глядя на этого странного человека. — Думаете, наш хозяин не умеет ругаться?! — подмигнул Се Гуходун Чу Яньси и шепнул ему на ухо: — Товар сгорел, ваше высочество! Скажите пару грубостей, а то будет слишком неправдоподобно! Но я же не умею ругаться! Чу Яньси почувствовал, что от него требуют невозможного, но всё же прочистил горло и попытался последовать примеру Се Гуходуна. Однако получилось неубедительно — слишком уж напоказ. Се Гуходун внутренне усмехнулся, но ничего больше не сказал. Он осторожно, словно ночной вор, прошёл по месту пожарища и, хмуро осматриваясь, долго что-то искал. Наконец вздохнул и вернулся к Чу Яньси: — Это точно поджог. Хозяин, задний двор даже сырей, чем наши комнаты — посмотрите, штукатурка отвалилась целыми пластами. Без умысла здесь не загорелось бы! Это подтверждало слова того самого торговца. Как только он это произнёс, торговцы снова загудели, проклиная поджигателя и желая ему всяческих бед. Некоторые даже начали оскорблять членов его семьи. Чу Яньси мрачно молчал, покачал головой и махнул Се Гуходуну, чтобы тот шёл обратно. У входа в здание их уже ждали Нин Лань и Янь Цзывэнь, скрестив руки на груди. — Ну как? — спросили они, подходя ближе. — Всё сгорело дотла, — ответил Се Гуходун, а затем резко огляделся и почти шёпотом добавил: — Дело плохо. Нас, похоже, раскрыли. — Может, среди нас предатель? — внезапно произнёс Нин Лань с поникшим лицом, и все трое мужчин побледнели. Чу Яньси резко повернулся к своему подчинённому, который сохранял бесстрастное выражение лица, и долго смотрел на него. Наконец тяжело вздохнул: — Ты прав. На самом деле… я давно подозревал. — Кто же это может быть? — пробормотал Янь Цзывэнь и холодно окинул взглядом присутствующих. Се Гуходун первым поднял руки: — Эй, чего ты так на меня смотришь! Неужели подозреваешь меня?! — Я ведь не говорил, что это ты. Зачем так оправдываться? — бросил Янь Цзывэнь. — Если бы ты не стал закупать столько вина, возможно, убийца и не заметил бы нас! Се Гуходун вспыхнул и вытаращил глаза, готовый ответить, но Чу Яньси холодно прервал его: — Это не Се-ся. Сегодняшняя покупка вина была моим решением. Янь Цзывэнь замолчал. Чу Яньси продолжил: — Напротив, меньше всего подозрений вызывает Се-ся. Цзывэнь и Нин Лань тоже вне подозрений. И Чжуэр тоже не могла… — Чжуэр вполне могла, — резко перебил его Нин Лань. — Ваше высочество забыли? Ей ведь давали награду! Чу Яньси на мгновение замер, вспомнив, как Чу Ийсюань, побывав в их доме, лично наградил Чжуэр, которую видел всего раз. Но тут же возникло недоумение: если Чжуэр — предательница, зачем она тогда сама рассказала ему, что именно она провела Чу Ийсюаня в ледяную комнату? Это не имело смысла! Да и в тот раз, когда пытались его отравить, Чжуэр вообще не находилась в доме — она могла бы просто скрыться, но вместо этого вернулась и спасла ему жизнь! Чу Яньси вспомнил всё, что происходило с Чжуэр с тех пор, как она поступила к ним в дом. Она всегда искренне относилась ко всем, старательно выполняла любое поручение. Она защищала наложницу Нин, оберегала Лю Цяньхуэй — даже ценой собственных ран и страданий… Се Гуходун, заметив, как меняется выражение лица Чу Яньси, усмехнулся: — Эта девчонка не могла этого сделать. Гарантирую! Если она предательница, значит, мои глаза ни на что не годятся. — Хватит гадать без толку, — нарочито легко сказал Чу Яньси. — Идите отдыхать. — Вы спите, — вызвался Се Гуходун. — Сегодня я перебрал с вином и хочу подышать свежим воздухом. Буду караулить. Мужчины кивнули друг другу и разошлись по комнатам. Вернувшись в свою, Чу Яньси молча задвинул засов. Хунжуй, укутанная в одеяло, села на кровати: — Ваше высочество, вы вернулись? Что случилось? Я слышала шум снаружи… Чу Яньси снял верхнюю одежду и сел рядом с ней: — Не бойся. Просто пожар во дворе. Теперь всё в порядке. — Пожар? А наше вино?.. — обеспокоенно спросила Хунжуй и, не сдержавшись, обхватила его руку. Одежда соскользнула с её плеча, обнажив тонкий бело-зелёный лифчик. Чу Яньси молча провёл рукой по её гладкой коже, вдохнул аромат её шеи. Медленно уложил её на постель и прильнул губами к её лицу… Тем временем Се Гуходун, прижав меч к груди, внимательно обыскивал гостиницу в поисках следов. Хотя место пожара уже изрядно потоптали люди, пытавшиеся тушить огонь, он всё же сумел найти кое-что. В Уаньчэне часто идут дожди, земля всегда влажная и мягкая. На такой почве он обнаружил странный след — очень лёгкий, словно оставленный человеком с многолетним опытом цигун. По размеру следа можно было предположить, что это женская нога. Он поднялся на второй этаж, подошёл к окну в углу и одним прыжком взлетел на крышу. Ночь была глубокой, весь городок окутывал прозрачный туман. Кроме нескольких винокурен, где круглосуточно варили напитки, нигде не горело ни огонька. С губ Се Гуходуна сорвалась насмешливая улыбка. Он слегка надавил ногой и резко пнул черепицу! Раздался глухой удар — плитка рассыпалась на тысячи осколков, словно внезапный дождь из песка. — Неплохо владеете искусством! Из какой школы мастер? — обратился он к темной фигуре, приземлившейся напротив, и учтиво сложил руки в традиционном жесте воина. — Прошу вас! Я — Се Гуходун, ученик Школы Меча Божественного Пустотника. Смею спросить, госпожа? Перед ним стояла женщина в чёрном, лицо её было скрыто тёмной вуалью. Обтягивающий костюм подчёркивал изящные формы, и Се Гуходун не удержался: — Ух ты! Чернокнижница проигнорировала его вольности и холодно произнесла приятным, почти театральным голосом: — Что? Ты из Школы Меча Божественного Пустотника? Какое отношение у тебя к Святому Отроку Лун Фэю? — Ого! Не знал, что старик так знаменит, раз даже вы о нём слышали! — Се Гуходун нарочно затянул разговор. — Эх… Когда он учил меня, я и не думал! Слушайте, госпожа, ваше цигун явно связано со Школой Небесного Взлёта, верно? Женщина на миг замерла, потом отступила на шаг: — Не ожидала, что такой нахал окажется ещё и эрудитом! — Э-э-э… Я люблю путешествовать по свету и помогать обездоленным! — Се Гуходун скрестил руки на груди и вдруг громко крикнул в темноту за спиной женщины: — Эй, Нин Лань! Ты что, совсем совесть потерял? Уже столько времени стоишь там — мог бы одним ударом свалить эту несчастную и отвести к нашему хозяину! А ты просто наблюдаешь! Чернокнижница резко вдохнула и обернулась. За её спиной стоял Нин Лань с таким мрачным лицом, что оно казалось ещё темнее, чем грозовое небо. Издалека, за горами, уже гремел гром. Женщина снова отступила и положила руку на пояс. — Се-ся всегда считал себя выше других. С каких пор тебе понадобилась помощь? — бесстрастно произнёс Нин Лань. — Разве ты сам не справишься? Се Гуходун оскалился в усмешке: — Если бы ты мне действительно не доверял, зачем тогда бродишь здесь ночью вместо того, чтобы спать? Сам волнуешься, а делаешь вид, будто всё равно! Последнюю фразу он специально произнёс фальцетом, копируя манеру ревнивой женщины. Нин Лань бросил на него сердитый взгляд, но ничего не ответил. Чернокнижница пришла в ярость — ей показалось, что эти двое насмехаются над ней. Она уже собиралась атаковать, как вдруг поднялся сырой ветер, развевая волосы и одежды всех троих. Се Гуходун сделал шаг вперёд и лениво усмехнулся: — Советую вам, госпожа, отказаться от мысли одолеть нас двоих. Лучше сдайтесь и пойдёмте со мной к нашему хозяину. С вашим уровнем даже я один смогу вас живьём взять, не говоря уже о Нин Лане. * * * Глава двенадцатая. Сражение — Да хватит болтать! — Нин Лань, раздражённый многословием Се Гуходуна, уже выхватил меч и занял боевую стойку. — С каких пор ты стал церемониться? Не успел он договорить, как ринулся в атаку! — Чёрт возьми! Я тут мирные переговоры веду, а ты лезешь, как обезьяна! — ругался Се Гуходун, но не спешил помогать. — Ладно, дерись сам! Я не стану! Над головами вспыхнула ослепительная молния, за которой последовал оглушительный раскат грома. Чернокнижница легко перепрыгнула через Нин Ланя и приземлилась на конёк крыши. — Отлично! Настоящая ученица Школы Небесного Взлёта! Ваше цигун действительно великолепно! — Се Гуходун даже захлопал в ладоши, и, казалось, дай ему барабан, он тут же устроил представление — может, даже с сальто. — Ты поможешь или нет? — крикнул Нин Лань, направив меч в сторону Се Гуходуна. Тот лишь усмехнулся: — Два мужчины против одной женщины? Позор! Я не стану участвовать! Дерись сам, я лишь хочу уговорить её помочь нашему хозяину!