Глава 40 — Глава 40

Долго сидел он молча, пока наконец не выдохнул протяжно и, укутавшись в одеяло, сел. — Ваше высочество, не спится? — Нин Лань, заметив, что он проснулся, бесшумно подошёл поближе. — Ничего необычного не было? — Чу Яньси пошевелил руками и ногами, а увидев усталость на лице Нин Ланя, добавил: — Иди-ка вздремни немного! Я уже два-три дня кряду отдыхал — теперь глаз не сомкнуть. Нин Лань покачал головой: — Подданный не устал. — Спи. Это приказ, — твёрдо сказал Чу Яньси и сунул ему одеяло. — Я его уже хорошенько согрел. Ложись. С этими словами он усадил Нин Ланя на солому и сам поднялся. Это было заброшенное капище бога реки. Песчаниковая статуя божества покрылась пылью и грязью, жертвенный стол, облезлый и потрескавшийся, был изгрызен крысами до неузнаваемости. В медном котле благовонный пепел насыпан почти до самых краёв — видно, храм когда-то славился богатыми подношениями. Вокруг валялись кучи соломы, тряпья и гнилых досок. Глядя на это запустение, Чу Яньси с горечью подумал, что его собственный княжеский дворец в будущем может превратиться в такую же развалину. Мысли о Чанъане не отпускали его: его давние друзья, вероятно, уже попали под гнев наследного принца… Но больше всего тревожила судьба Хань Фэя и Хань Яньчэна — родственников наложницы Нин. Хань Фэй уже вошёл в императорский совет, а Хань Яньчэн стал командующим девятью городскими вратами. Род Хань достиг вершины могущества, но теперь, когда их покровитель, князь Нин, сослан в юго-западную провинцию Юньчжоу, положение семьи стало крайне шатким. Он окинул взглядом своих спящих родных, рассыпавшихся по полу как нищие, и горько усмехнулся: где тут хоть намёк на царственное величие? Совсем как бродяги! «Верно говорят: служить государю — всё равно что быть рядом с тигром. Вчера ещё милость императорская, а сегодня — ночуешь в развалинах…» При этой мысли он снова глубоко вздохнул — и вдруг задрожал всем телом! Кто там? Резко обернувшись, он увидел на жертвенном столе огромную крысу, размером с домашнего кота. Однако круглые глаза зверька не выражали обычной крысиной хитрости — скорее, они напоминали добрые глаза ласковой кошки. — … — Чу Яньси онемел от удивления. Он пристально смотрел на странную крысу — и вдруг рассмеялся. — Ну и правда, «в малом храме велик ветер», — пробормотал он себе под нос. — Неужто ты одухотворилась? Едва он договорил, как крыса, казалось, услышав его слова, чуть приподняла морду и кивнула ему. Чу Яньси изумился, но тут же заинтересовался: — Эй, голодна? Крыса прищурилась и покачала головой — мол, не голодна. Чу Яньси задал ещё несколько вопросов, и зверёк то кивал, то мотал головой, будто действительно понимал речь. В этот момент Янь Линъжо, разбуженная его голосом, сонно села и, увидев, что князь разговаривает с пустотой, подошла ближе: — Государь, с кем вы беседуете? — Да вот с этой крысой. Забавная, — указал он на стол. Но ответ Янь Линъжо поразил его: — Крысы? Здесь нет никакой крысы! Чу Яньси вздрогнул, собираясь возразить, но Янь Линъжо уже протянула руку ко лбу: — Вам нездоровится, государь? Он отстранился, потер глаза и снова всмотрелся в стол — крысы и след простыл. «Неужели мне почудилось?» Холодок пробежал по спине. Он оцепенело смотрел на пустой жертвенный стол. А Янь Линъжо уже дрожащим голосом, на грани слёз, воскликнула: — Государь! Вы — наша опора! Что с вами? Не пугайте меня! — Ничего со мной! Иди спать! — резко оборвал он её, пытаясь уйти. Но она не дала ему этого сделать — обхватила его руками и прижалась: — Государь, я знаю: вы ненавидите меня! Но клянусь перед небом и землёй — мои чувства к вам искренни! Бейте меня, ругайте — делайте что угодно, только позвольте мне… — Хватит! — безжалостно оттолкнул он её и, не оглядываясь, быстро вышел из храма. Янь Линъжо рухнула на пол, рыдая. Её плач разбудил всех. Люди растерянно переглянулись, не зная, что делать. Хунжуй поспешила утешить госпожу, вытирая ей лицо платком. — Не плачьте, госпожа, — шептала она, обнимая Янь Линъжо. — Всё будет хорошо! — Ничего уже не будет хорошо! — сквозь слёзы выкрикнула Янь Линъжо. — Государь больше никогда не заговорит со мной! Чу Яньси шагал прочь, хмурый и злой, сжимая кулаки так, что зубы стучали от ярости. Каждый раз, вспоминая последние минуты жизни Хань Янюй, он сильнее ненавидел Янь Линъжо. Она была жестокой — настолько, что внушала страх. Но главное — она убила женщину, которую он любил больше всех на свете! «Я никогда тебя не прощу, Янь Линъжо». Ночной ветер бил ему в лицо, помогая сохранять хладнокровие. В груди клокотала ярость, будто лёгкие вот-вот лопнут. Он готов был вонзить меч в сердце Янь Линъжо, но она — дочь Князя Чжэньляна, принцесса Яньюнь, официально назначенная императором. Даже развестись с ней он не мог… — Государь, возвращайтесь! — выбежала Лю Цяньхуэй и ухватила его за рукав. — Ночь сырая, вы простудитесь! Прошу вас, вернитесь! Если вы заболеете, кто станет нашей опорой? Чу Яньси опустил взгляд на её обеспокоенное, прекрасное лицо и немного смягчился. Раз уж вышел, возвращаться было неловко. Но Лю Цяньхуэй дала ему повод сохранить лицо. Он тихо вздохнул и, взяв её за руку, направился обратно. К тому времени Хунжуй уже успокоила Янь Линъжо, но все выглядели подавленными. С тех пор как Чу Яньси был отправлен в ссылку, кроме Нин Ланя, Янь Цзывэня и Чжуэр, все остальные жили в постоянном страхе. Особенно после нападения на них в горах Тайхан — дух у людей упал окончательно, особенно у слуг, которые явно помышляли о побеге. Чу Яньси прекрасно это понимал. В последние дни прислуга Дворца Нинского князя стала всё более небрежной в службе. Янь Линъжо уже не могла ими управлять. Скоро, возможно, и он сам окажется без единого верного человека — и не доберётся до Юньчжоу даже в одиночку. Но он обязан был ехать. Императорский указ — не шутка. Если он ослушается, последствия будут куда страшнее. А Чу Ийсюань наверняка найдёт способ усугубить его положение, подав лживые доносы. Ведь тот теперь в милости у императора, а он — далеко, в глуши… «Ийсюань, тебе обязательно нужно довести меня до гибели? Разве ты забыл, кто привёз тебя из степей Ханьчжоу? Ведь это был твой пятнадцатый дядя!» — Государь, я подогрела водички, выпейте немного, — подошла Чжуэр с дымящейся чашкой. Чу Яньси взял её, но не спешил пить — лишь пристально смотрел на девушку. От его взгляда Чжуэр занервничала и опустила голову. «Как же она хороша стала!» — подумал он. И тут же в голове мелькнула мысль: «А ведь это может стать шансом…» Он вспомнил наложницу Юань Чунь из рода Сухэбалу — ныне самую любимую фаворитку императора. Говорят, благодаря её словам Чу Линси даже отказался от преследования остатков народа Ланься и собирается пожаловать беглому королю Ланься степи Ханьчжоу вместе с золотой грамотой! Когда-то Гуйфэй императора Айди династии Лян, приёмная дочь короля Ланься, свела того с ума. А эта Юань Чунь — родная дочь того самого короля… И Чжуэр тоже из народа Ланься! Мысль вспыхнула ярко, но тут же погасла. Чу Яньси знал: использовать женщину как инструмент — не в его характере. Когда Хай Чжэнцин преподнёс Юань Чунь Чу Линси, он испытал к нему крайнее презрение. И сам он никогда не поступит так — ни за что на свете! «Сначала надо добраться до Юньчжоу живым. А там посмотрим», — решил он и сделал большой глоток. Тепло разлилось по телу, согревая до самого сердца. Четыре дня они пробирались через горы Тайхан и наконец оставили за спиной хребты. На большой дороге они двое суток отдыхали на станции, сменили коней, приобрели повозки и двинулись дальше на юго-запад. Чу Яньси прислушался к совету Нин Ланя и отказался от идеи идти напрямик через горы — лучше длиннее, но по безопасной дороге. В эпоху Синъань династии Лян император Шунь повелел привести в порядок государственные тракты. Но за пределами Юнчжоу дороги в Бинчжоу оказались в плачевном состоянии: после дождя они превращались в болото из копытных ям и глубоких колей, заполненных грязью и… прочими отходами. Дороги делились на участки и передавались местным властям на содержание. С момента основания династии Се Чу Линси сохранил эту систему, но большинство чиновников лишь делали вид, что исполняют указ. Только в Чанъане и его округе Юнчжоу дороги были в порядке. В других провинциях деньги от министерства работ исчезали в карманах чиновников, а сколько реально тратилось на дороги — никто не знал. К тому же состояние дорог не влияло на карьеру, так что никто не спешил их ремонтировать. Особенно это поразило Чу Яньси во время его похода в провинцию Данькоу: разбитые дороги не только замедляли продвижение войск, но и серьёзно задерживали доставку припасов. Он прекрасно понимал, что средства присваиваются, но что он мог поделать? Тогда он был всего лишь безымянным принцем низкого происхождения — жалоба в стол ничего бы не дала, а лишь навлекла бы гнев чиновников. Чу Яньси вздохнул и поскакал впереди обоза. Грязные брызги от копыт то и дело летели в стороны, ещё больше портя ему настроение. — Раз всем скучно, я спою! — раздался голос Ер с задней повозки. Она сидела рядом с возницей Сяофу и была в прекрасном расположении духа. Прокашлявшись, она запела: Там пижму собирает она, Без неё — день как три месяца. Там полынь собирает она, Без неё — день как три осени. Там полынь лекарственную она собирает, Без неё — день как три года. — Фу, какая ерунда! — первым возмутился Сяофу. — Опять эти «си» да «си»! То три месяца, то три осени… Надо веселее петь! — А что тебе весёлого надо? — огрызнулась Ер. — Не нравится — не слушай! — Видно, только они способны оставаться беззаботными в любых обстоятельствах, — усмехнулся Чу Яньси, и на лице его появилось лёгкое облегчение. Он мало знал Ер — помнил лишь, что это служанка Хань Янюй, любившая цветы, с милым личиком и живым нравом. — Подданный всегда считал своего господина человеком, равнодушным к переменам судьбы, — спокойно сказал Нин Лань, глядя на Чу Яньси. Тот, увидев его невозмутимое лицо, снова усмехнулся: — В древности Чжунъэр, спасаясь от переворота, скитался по миру и говорил: «Будь равнодушен к чести и бесчестию, не думай о славе». Ха! Если бы он правда так думал, разве стал бы потом знаменитым герцогом Вэнь из Цзинь? — Если бы не Чжунъэр, восстановления Цзинь не случилось бы, — Янь Цзывэнь, услышав историческую отсылку, загорелся и торопливо вставил: — Скитания — тоже способ накопить силы. Подданный считает… Он не договорил: из второй повозки, где ехала Лю Цяньхуэй, раздался женский визг. Чу Яньси нахмурился и вместе с Янь Цзывэнем и Нин Ланем резко развернул коней. — Змея! Змея! — закричала Лю Цяньхуэй, бледная как смерть, почти теряя сознание и прижимая к себе дочь, принцессу Чанлэ. Чжуэр, нахмурившись, схватила змейку за хвост и швырнула её в высокую траву у обочины. Это была безобидная молодая ужица, случайно забравшаяся в повозку. — Чжуэр, тебе не страшно змей? — Лю Цяньхуэй передала дочь дрожащей няньке и осмотрела руки девушки. — Укусила? — Ничего страшного, это уж. Он не ядовит — даже если укусит, ничего не будет, — улыбнулась Чжуэр и похлопала Лю Цяньхуэй по плечу. — Не бойтесь, госпожа. Пока я рядом, никто вас не укусит! Чу Яньси облегчённо выдохнул, убедившись, что всё в порядке, и, дав пару наставлений, отошёл. Лишь на миг настроение улучшилось, но тут же снова испортилось. Если обычная змейка приводит женщин в такой ужас, что будет, когда они доберутся до Юньчжоу?.. Он не хотел думать об этом. К вечеру они пропустили ночлег и оказались на каменистой отмели — похоже, это было высохшее русло реки. Камни были сухими, а вокруг открывался широкий обзор.