Глава 37 — Глава 37

Чу Яньсюй протянул руку, приглашая Чу Яньси пройти к столу: — Пятнадцатый брат, после твоего назначения в Юньчжоу неизвестно, когда мы снова увидимся. Старший брат устроил для тебя прощальный пир. Прошу, садись! Под навесом уже на коленях дожидаются десятки чиновников, среди которых и Хань Фэй с Хань Яньчэном. Однако Чу Яньси лишь покачал головой: — Благодарю за доброту, но я откажусь. Хотя Чу Яньсюй, будучи наследным принцем, обладал высочайшим статусом, ответ младшего брата прозвучал спокойно и достойно. — Небо ещё светло, а мне хочется как можно скорее выступить в путь. Давайте разойдёмся. Встретимся, когда я вернусь в столицу. — Пятнадцатый дядя, вы поступаете неправильно! — вмешался Чу Ийсюань, окинув взглядом собравшихся. Все они молчали, нахмурившись. Его хитрое лицо расплылось в широкой улыбке. — Люди пришли с добрыми чувствами, согрелись душой! Если вы так откажетесь, будет совсем неуместно. Да посмотрите-ка: ведь это же ваши старые друзья и близкие! Не явиться — значит обидеть их! Сердце Чу Яньси сжалось от холода. Он внимательно осмотрел коленопреклонённых под навесом чиновников и сразу узнал в них тех самых, кто раньше держался ближе всего к нему. Что задумал наследный принц? Хочет ли он одним ударом уничтожить всю мою свиту? Ведь меня всего лишь назначили правителем Юньчжоу — и он уже не может дождаться, чтобы избавиться от моих сторонников? Отлично! Сегодня он устроил мне пир в стиле «Пира в Хунъмэне», чтобы поймать в ловушку. Ха! Посмотрим, кто окажется Лю Баном, а кто — Сян Юй! Решившись, он слегка усмехнулся: — Вижу, сервировка по императорскому стандарту! Такой пир стоит не меньше ста–ста двадцати лянов серебром. У наследного принца, конечно, есть средства на угощение, но у вашего младшего брата нет удачи насладиться таким пиршеством! Лицо Чу Яньсюя на миг окаменело: он ясно уловил скрытый смысл — возложить вину за расточительство именно на него. Но сообразительностью он никогда не отличался, особенно по сравнению со своим сыном. Тут же в разговор вмешался Чу Ийсюань: — Пир устроил господин Хань. Пятнадцатый дядя, если хотите выразить благодарность — благодарите его. Прошу вас, садитесь! На дворе холодно, блюда скоро остынут! Чу Яньси твёрдо решил не присоединяться к трапезе и сказал с улыбкой: — Я вовсе не хочу обидеть никого из вас. Просто, во-первых, я не голоден, а во-вторых… сто–сто двадцать лянов на один обед — это слишком расточительно. Ваше высочество, вы ведь не знаете: на обратном пути из похода на Крайний Север я видел повсюду голод и разруху. Эта служанка, — он взял за руку Чжуэр и показал её всем, — была подобрана мной в степях Ханьчжоу. Не судите по её нынешнему виду: тогда она еле дышала, истощённая до полусмерти. Ах… — он указал на роскошные яства под навесом и тяжело вздохнул, — всё это ведь кровь и пот простого народа! Его слова повергли всех в мрачное замешательство. В душе каждый думал: «Да что за вздор! Обыкновенный прощальный обед — и вдруг „кровь народа“!» Теперь никто не осмеливался даже прикоснуться к еде: ведь после таких слов любой, кто решится отведать блюдо, рисковал быть обвинённым в бесчувственности. А у каждого из них были недоброжелатели, готовые в любой момент подать донос и погубить карьеру. Чу Ийсюань громко рассмеялся, и на его красивом лице появилась насмешливая ухмылка: — Пятнадцатый дядя, вы преувеличиваете! Это же просто ужин в вашу честь! Как можно говорить о «крови народа»? К тому же всё уже приготовлено — разве не будет ещё большим расточительством выбросить еду? Эти деньги найдутся и у меня. Считайте, что сегодня всё на мой счёт! Толпа заметно перевела дух. Чу Яньси удивился про себя: «Когда же этот мальчишка стал таким острым на язык? За годы в степи в качестве заложника он явно многому научился… Неужели все последние козни наследного принца исходят именно от него?» Больше не желая терять время, он вновь попрощался и направился к коню. Чу Яньсюй, не сумев его удержать, велел подать вина. Принцы один за другим подняли чаши, провожая пятнадцатого брата. На этот раз Чу Яньси принял чашу, чокнулся с каждым и выпил залпом. Когда он уже собирался сесть на коня, Чу Яньсюй схватил его за рукав и, наклонившись так, чтобы никто не услышал, прошипел: — Не думай, будто я не знаю о твоих коварных замыслах. Теперь твои планы рухнут! Чу Яньси широко распахнул глаза: — Ваше высочество, что вы имеете в виду? У меня нет никаких замыслов… — Нет? — зловеще усмехнулся наследный принц. — А для чего тебе в ледяной комнате оружие и зажигательное масло? Я уже доложил об этом Его Величеству… Вот почему тебя отправляют в ссылку в Юньчжоу. Тело Чу Яньси охватила дрожь. Он замер с полуоткрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. «Как… как он об этом узнал?!» * * * Кортеж выехал на главную дорогу Чанъани и двинулся на юг. Протянувшись целый день, они добрались лишь до уезда Сунчэн. Почтовая станция была крайне примитивной: крыша из камыша, стены из жёлтой глины, повсюду стоял запах скота и сырой земли. Чу Яньси привык к суровым условиям походов, Лю Цяньхуэй тоже легко переносила трудности, но Янь Линъжо, выросшая в роскоши, не вынесла такого убожества. Едва войдя в комнату, она вырвала прямо на пол. Служанки Хунжуй и Люйфу поспешили уложить её на ложе. — Ну и неженка, — насмешливо произнёс Чу Яньси. — Зачем было тащиться за мной в такие муки? Разве не лучше было остаться в резиденции Князя Чжэньляна? — Ваше сиятельство говорит странно, — слабо отозвалась Янь Линъжо. — Я ваша супруга. Мой долг — разделить с вами и радость, и горе. — Горя впереди ещё много, — бросил он и, не желая продолжать разговор, направился в соседнюю комнату. — Чжуэр, принеси воды. Сегодня я устал и хочу пораньше лечь. Чжуэр поспешно ответила и побежала к колодцу. Набрав воды, она отправилась на кухню, чтобы подогреть её. Вернувшись с горячей водой в комнату князя, она застала его полулежащим на общей лавке и играющим в шахматы с Нин Ланем. Увидев Чжуэр, он лениво сказал: — Оставь и иди. Сейчас закончу партию. Но Чжуэр, заворожённая игрой, подошла ближе. Фигуры были круглыми, с красными или зелёными иероглифами. Она уже умела читать и без труда узнавала надписи. — Ты умеешь читать? — удивился Чу Яньси, подняв одну фигуру. — Какая это буква? — Пешка, — уверенно ответила Чжуэр. Заметив его изумление, она тихо добавила: — Мне учил наложница Нин. Чу Яньси на миг замер, затем мягко улыбнулся: — Если её учил, то знания наверняка прочные. Нин Лань, хватит играть. Научи-ка Чжуэр правилам. Нин Лань без лишних слов начал объяснять: — Запомни короткую песенку — и всё поймёшь: «Ладья ходит прямо, конь — наискосок, слон летит по клеткам „Х“, пушка бьёт через фигуру; пешка, перешедшая реку, становится могущественной, а генерал не выходит из своего дворца». Чжуэр была невероятно сообразительна. Она тут же повторила правила, ошибившись лишь в одном месте. Нин Лань поправил её — и больше ошибок не было. Чу Яньси, разуваясь и опуская ноги в таз с горячей водой, громко рассмеялся: — Вот умница! Такая сообразительность вызывает восхищение! Чжуэр, сыграй с Нин Ланем партию! Чжуэр ещё не умела расставлять фигуры, но Нин Лань уже незаметно всё подготовил: — Красные ходят первыми, зелёные — вторыми. Проигравший не пахнет! Чжуэр, ты за красных — начинай! Они сыграли три партии подряд. Чжуэр находила игру увлекательной, а Нин Лань терпеливо играл с новичком, сосредоточенно глядя в доску. Чу Яньси то подсказывал Чжуэр, куда ходить, то комментировал ходы Нин Ланя. Так незаметно наступила полночь. Янь Цзывэнь, вернувшись после того, как покормил коней ночным кормом, увидел троих в приподнятом настроении и проворчал: — Ваше сиятельство, завтра же в путь! Пора отдыхать! Госпожа уже несколько раз просила вас лечь спать! При слове «госпожа» лицо Чу Яньси помрачнело. Чжуэр тут же поняла и поспешила сказать: — И правда, уже поздно. Мне тоже пора спать, а то завтра не встану! — Иди, — разрешил он, видя усталость на её милом лице. Когда Чжуэр скрылась в комнате служанок, он велел Янь Цзывэню убрать шахматы и спросил Нин Ланя: — Что думаешь об этой девочке? Нин Лань сначала молча кивнул, а потом покачал головой. — Я не собираюсь брать её в жёны, — сказал Чу Яньси, — но при её уме она рано или поздно пригодится. Путь в Юньчжоу долог. Сегодня наследный принц открыто объявил нам войну. Боюсь, он замышляет коварство. С нами много женщин — нам нужно быть готовыми ко всему. — Ваше сиятельство, будьте спокойны. Я гарантирую безопасность всему Дворцу Нинского князя, — ответил Нин Лань. Его обычно мрачное лицо не выражало эмоций, но в голосе прозвучала скрытая угроза. — Дворец Нинского князя? — горько усмехнулся Чу Яньси. — Его больше нет. Остались лишь люди, мечтающие выжить. Наследный принц, конечно, не посмеет напасть на нас в Юнчжоу — ведь это под самой столицей, да и мои силы ещё не иссякли. Но как только мы покинем пределы Юнчжоу, начнутся горы и ущелья… Там нас будут поджидать опасности на каждом шагу! С этими словами он взял кисть и начертал на глиняной стене: Море и горы Ушань бледнеют в печали, На севере зима — расставанья и встречи. Зеркальный цветок любви — лишь мираж бытия, Разлука и путь — на север и юг. Янь Цзывэнь, видя, как мрачен настрой князя, быстро взял кисть, обмакнул в чернила и дописал под стихами: Вчерашнее униженье — не стоит хвалы, Завтра свобода придёт без границ. Когда счастье придёт — конь помчится стрелой, И в Чанъане цветы увенчают победу! Прочитав это, Чу Яньси рассмеялся: — Прекрасно! Прекрасно! «Когда счастье придёт — конь помчится стрелой, и в Чанъане цветы увенчают победу!» Цзывэнь, Нин Лань, как же мне повезло иметь рядом вас — одного мудрого, другого храброго! — Ваше сиятельство, — тихо ответил Нин Лань, не поднимая глаз, — я всего лишь тот, кого вы подобрали. Моя жизнь — ваша. * * * Чем дальше на юг, тем теплее становилось. Покинув Юнчжоу, местность стала влажной. Перейдя перевал Нянцзы, они вступили в горы Тайхан. День за днём дорога петляла между скал, деревень почти не было, и часто приходилось ночевать под открытым небом. Первым не выдержало здоровье Янь Линъжо — она слегла в повозке. Затем занемогли наследный сын Чу Ийань и принцесса Чу Шутун, и путешествие пришлось замедлить. Лю Цяньхуэй, знавшая медицину, лечила их травами. То им становилось лучше, то вновь начиналась лихорадка. Так продолжалось почти полмесяца, пока их тела наконец не окрепли. Спустя ещё несколько дней горы стали ещё круче и безлюднее. После бесконечных подъёмов даже выносливая Чжуэр еле передвигала ноги. Видя, что Нин Лань, как ни в чём не бывало, уверенно шагает впереди, она в отчаянии воскликнула: — Нин да-гэ, я больше не могу! Все, кроме Чу Яньси, хором поддержали её. Лицо Янь Линъжо покраснело от усталости, и она, прислонившись к большому камню, тяжело дышала. — Перевалим через этот хребет — и отдохнём! — приказал Нин Лань безапелляционно. — Здесь слишком густые заросли — опасно! Ер, наконец увидев, что он остановился, поспешила сесть на обочинный камень и, тяжело отдуваясь, сказала: — Давайте немного отдохнём. Я сейчас упаду от жары! Это была явная неправда: густой лес полностью закрывал солнце, и ни с какой стороны нельзя было увидеть его диск целиком — лишь редкие лучи пробивались сквозь листву. В такой тени невозможно было получить тепловой удар. Нин Лань прекрасно понимал, что Ер преувеличивает, но не стал её поправлять, лишь насмешливо усмехнулся и тоже остановился, стоя недалеко от Чжуэр и обмахиваясь рукой. — Отдохнём немного, — наконец сжалился Чу Яньси. — Ер, не сиди на камне — простудишься и заболеешь животом. Ер растрогалась, что князь лично позаботился о ней, и, покраснев, встала, тихо кивнув. Горный ветер, как вода, пронизывал всё вокруг. Пока шли — не замечали, но стоило остановиться, как тепло тела ушло, и Чжуэр пробрала дрожь от резкого порыва ветра. Внезапно Нин Лань вскочил, резко повернулся к противоположной стороне дороги, выхватил меч и грозно крикнул: — Кто там?! Выходи! — Ах! — взвизгнула Чжуэр от страха и рванулась вверх, но ноги онемели от долгого сидения, и она упала прямо в мягкий слой перегноя под кустами. Только ухватившись за ветвь поваленной сосны, ей удалось избежать вывиха ноги. Из низкорослых кустов выскочили тринадцать чёрных фигур в масках. Впереди шёл высокий, тощий, как тростинка, мужчина с собранными в высокий узел волосами. Янь Линъжо тихо вскрикнула: — Горе нам! — и, дрожа, прижалась к Хунжуй. Чу Яньси холодно оглядел своих женщин и одновременно с Янь Цзывэнем обнажил меч. — Защищайте обеих госпож! — крикнул Сифу, и слуги схватились за дубины и другие подручные предметы.