Глава 34 — Глава 34

Лю Цяньхуэй вышла из родильного уединения и переехала в главные покои второго крыла. Всё, что принадлежало Хань Янюй, осталось почти нетронутым: книжные полки, доверху набитые томами, письменный стол с полным набором для каллиграфии, картины на стенах, ковры на полу… Всё было почти таким же, как при Чжуэр. Она с трепетом провела рукой по знакомым вещам и почувствовала, как в глазах навернулись тёплые слёзы. Всё здесь оставалось неизменным — казалось, будто её Хань-сестра всё ещё рядом. — Я никогда не разглядывала комнату Нинской наложницы внимательно, — сказала Лю Цяньхуэй, опираясь на Оранж Юнь и медленно усаживаясь на кан. — Каждый день, когда приходила кланяться, лишь мельком бросала взгляд. Не думала, что Нинская наложница окажется такой учёной женщиной… — Чжуэр, — продолжила она, — Нинская наложница часто давала тебе советы, верно? Чжуэр не хотела говорить о ней и ответила уклончиво: — Позвольте представить служанок второго крыла вашей боковой супруге. Сначала она ввела Байлин, Ер и Хундоу — девушки вошли и поклонились. Затем призвали Сяофу и других мальчиков-слуг, которые также поклонились. После того как Лю Цяньхуэй всех запомнила, ей стало тяжело, и она велела Оранж Юнь застелить постель, чтобы лечь отдохнуть. Чжуэр затем устроила кормилицу и дочь Лю Цяньхуэй в соседней комнате, строго наказав слугам двигаться тихо, чтобы не потревожить ребёнка, и использовать только лучший уголь, дабы малышка не надышалась дымом. Потом она напомнила Суи и Оранж Юнь хорошо прислуживать и, опираясь на костыль, отправилась в главный покой доложить госпоже Янь. Войдя, она увидела, как Янь Линъжо, не отрываясь, разглядывает свеженанесённый лак на ногтях. Увидев поклон Чжуэр, она лишь бросила: — Вставай! Чжуэр, опираясь на костыль, осторожно поднялась и украдкой взглянула на выражение лица госпожи. — На этот раз ты заслужила большую заслугу, избавившись от этой мерзавки, — сказала Янь Линъжо, имея в виду Хань Янюй. У Чжуэр сердце сжалось от боли. Она опустила голову и молча выслушала, как Янь Линъжо лениво продолжила: — Я уже сказала князю, что ты снова будешь прислуживать мне. А Люйяэр… то есть Лю Цяньхуэй пусть обслуживает Хао Вэй. Ты вернёшься ко мне. Месячное жалованье останется таким же, каким было, когда ты управляла третьим покойем. Чжуэр на миг замерла, но тут же склонила голову и тихо ответила: — Служить госпоже — великая честь для меня. Не смею присваивать себе заслуги, всего лишь исполняла свой долг. — Ты отлично справилась с делом насчёт этой мерзавки, — Янь Линъжо поставила баночку с лаком и нежно дунула на кончики пальцев. — Мне нравятся такие преданные люди, как ты. Поэтому в главном покое без тебя не обойтись. Тебе больше не нужно возвращаться к Лю Цяньхуэй. И ещё одно: наследному принцу Ийаню нельзя расти без материнского воспитания. Я уже договорилась с князем — он будет воспитываться у меня. Чжуэр не поняла, зачем госпожа говорит ей об этом, и лишь почтительно произнесла: — Госпожа проявляет великую доброту! — Отдыхай два месяца. Пусть твоя нога полностью заживёт. Не ходи никуда, пока не поправишься, — сказала Янь Линъжо и больше ничего не добавила, велев Хунжуй отвести Чжуэр отдыхать. Хунжуй проводила Чжуэр в одну из боковых комнат. Там всё уже было приготовлено: свежее постельное бельё, книги на полках, на туалетном столике — снежная паста, жемчужный порошок, румяна. В шкатулке лежали гребни, серьги и целый набор шёлковых цветов. Чжуэр вспомнила о нефритовом браслете и кольце из агата, подаренных наследным принцем, и попросила Хунжуй послать кого-нибудь за ними. Они сели рядом на кровать, немного поболтали, и Чжуэр вздохнула: — Хунжуй-цзецзе, ты была права… Нинская наложница действительно умерла. — К счастью, ты спасла князя. Иначе госпожа давно бы избавилась от тебя, — Хунжуй закрыла дверь и тихо добавила: — Все видели, как ты относилась к Нинской наложнице как к сестре. Но теперь её смерть произошла через твои руки. Больше не вспоминай об этом. Сюэгэ уже погибла вместо нас. Нет нужды, чтобы кто-то ещё последовал за ней. Чжуэр молчала. В голове всплыло дело с бамбуковыми листьями. Она поняла: это был огромный заговор. Сюэгэ была лишь одной из участниц. Янь Линъжо и другие — даже она сама — все были виновны. Она сжала юбку так сильно, что пальцы побелели, и снова почувствовала, как в носу защипало. Ведь она тоже была соучастницей! Узнала бы Хань-сестра об этом на том свете — стала бы считать её сестрой? Скорее всего, возненавидела бы! — Отдыхай эти дни как следует, — сказала Хунжуй, поднимаясь. — Когда нога заживёт, снова начнёшь прислуживать госпоже. Чжуэр проводила её взглядом. Двадцать третьего числа двенадцатого месяца наступил Малый Новый год. Во дворце начали украшать залы и ворота. Янь Линъжо заказала новую одежду всем слугам главного покоя, и Чжуэр тоже получила наряд. Вечером Чу Яньси наконец вернулся. Янь Линъжо, облачённая в персиковое платье, вместе с Хунжуй вышла встречать его. Той ночью Чу Яньси немного выпил и остался в боковых покоях главного крыла. Хунжуй старательно помогла ему раздеться и уложить в постель, затем скромно встала у изголовья. — Ты Хунжуй? — Чу Яньси приоткрыл глаза, затуманенные вином, и лениво взглянул на неё. — Как имя твоё, так и ты — красна, как пламя, а сердце нежно, как сердцевина цветка. Хунжуй не ответила, лишь молча стояла, опустив глаза. Чу Яньси указал пальцем на место рядом с собой: — Садись ко мне. Хунжуй повиновалась, сложив руки на коленях. — Сколько тебе лет? — Восемнадцать, милостивый государь. — Восемнадцать… Самый прекрасный возраст! — задумчиво пробормотал он. Внезапно обхватил её и прижал к себе, вдыхая аромат её волос. — Какой чудесный запах… Яблочный, или, может, грушевый? Это ведь «Яблочный рассвет, грушевая роса» твоей госпожи? Так приятно… Он перевернулся, навис над ней, расстёгивая пуговицы её одежды, и начал целовать лицо, губы, шею… Хунжуй сдерживала дыхание, но вскоре невольно вырвался тихий стон. Она хотела оттолкнуть его, но вспомнила наказ госпожи и замерла. Ведь теперь она — наложница главного покоя, даже ниже обычной наложницы. Когда последнее нижнее бельё было снято, Хунжуй почувствовала, будто мир закружился, и резкая боль пронзила всё тело. Она не выдержала и вскрикнула, покрывшись потом. Инстинктивно потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь, и вцепилась ногтями в шею князя. Чу Яньси почувствовал боль и сразу остановился. — Неужели так больно? — Он схватил лежащую рядом одежду и накинул ей на плечи, затем лёг обратно. — Я не люблю принуждения. Раз тебе неприятно — оставим это. Он взглянул на алый след на простыне, потушил свечу и тихо рассмеялся: — Зачем же так? В темноте по щекам Хунжуй катились две прозрачные слезы. *** В канун Нового года в Верховном дворце Шанцин объявили указ императора: дочери Чу Яньси даровано имя «Шу Тун» и титул «Принцесса Чанлэ». Поскольку Чу Яньси носил титул князя, его дочь получила ранг многоуровневой принцессы. У Чу Линси было множество сыновей, но титул князя имели лишь четверо: старший сын Чу Яньсюй, третий — Чу Яньцзе, седьмой — Чу Яньтао и пятнадцатый — Чу Яньси. Причём только Чу Яньси получил титул за военные заслуги — в государстве Се особо ценились воины, и даже шесть сторонних князей были прославленными полководцами. Весы придворных постепенно склонялись в пользу Чу Яньси. С приближением праздников всё больше людей приходили к Дворцу Нинского князя с поздравлениями. Янь Линъжо едва успевала принимать гостей и однажды поскользнулась, сильно ушибив запястье — рука распухла. Лишь к Второму числу второго месяца поток гостей начал иссякать. Но тут из дворца пришла новость: император Чу Линси слишком увлёкся новой наложницей, возведённой в ранг Чуньфэй из рода Сухэбалу, и часто проводил с ней ночи в павильоне Чэнцянь, пока однажды не потерял сознание от истощения. К счастью, благодаря своей физической закалке, он вскоре пришёл в себя под присмотром лучших врачей. После выздоровления Чу Линси собрал всех министров в зале Лунсян, чтобы обсудить вопрос о наследнике престола, и приказал каждому подать мнение о выборе наследника. Почти все единогласно предложили назначить наследником князя Нинского. Чу Линси долго молчал, затем объявил собрание закрытым. Министры перешёптывались, пытаясь угадать, кого же выбрал император. Придворная жизнь закипела, словно котёл с бурлящим супом. Даже женщины во дворце начали обсуждать эту тему. В один из дней Ер, получив выходной, принесла Чжуэр фруктов и с волнением спросила: — Чжуэр, скажи, точно ли наш господин станет наследником? — Ой, госпожа ждёт этого, а ты чего волнуешься? Если наш господин станет императором, госпожа уж точно станет императрицей. Неужели и тебе хочется стать гуйфэй? — поддразнила Чжуэр, приподняв бровь. — Ах, Чжуэр, какая ты злая! — Ер покраснела. — Ещё пошутишь — не буду с тобой разговаривать! С тех пор как наступили праздники, Ер немного подросла. Хотя она всё ещё была ниже Чжуэр, в её глазах уже мелькала женственность — она больше не была маленькой девочкой. — Ладно, не злись, — сказала Чжуэр, извиняясь, и усадила Ер рядом. — Я слышала про Хунжуй… Многие только начинают говорить, но не договаривают. Ер, у тебя много знакомых, ты всегда в курсе всего. Расскажи, что случилось? Ер приложила палец к губам, велев молчать, и, закрыв дверь, тихо прошептала: — Только тебе скажу, никому больше! Иначе получишь удар бамбуковой палкой! — Она ещё больше понизила голос: — Хунжуй стала наложницей господина. В Малый Новый год! Лицо Чжуэр покраснело. Она уже не была ребёнком и смутно понимала, что значит «стать наложницей». Она добавила: — Это, конечно, идея госпожи. Бедная Хунжуй-цзецзе! — Чем бедная? Теперь она хоть наполовину госпожа! — Ер вздохнула с завистью и лёгкой ревностью, ведь Чу Яньси был необычайно красив, талантлив и силён. — Кто из девушек во дворце может похвастаться таким? Чжуэр знала, что Ер влюблена в Чу Яньси. Да и кто мог устоять перед этим принцем? Молодой, прекрасный, искусный в бою и литературе — разве можно не восхищаться им? От этих мыслей лицо Чжуэр ещё больше залилось румянцем. Чтобы скрыть смущение, она вздохнула: — За внешним блеском скрывается горе. Жизнь наложницы князя — не так уж прекрасна. Вспомни Нинскую наложницу, Сюэгэ, да и саму Лю Цяньхуэй… — Фу! Какая ещё боковая супруга! Просто певица-танцовщица! Вечно изображает жалость к себе, — Ер недовольно сплюнула. — Пусть её предки и вправду добились чего-то, но разве это делает её лучше других? Всё равно она всего лишь наложница! Изначально Ер ненавидела Сюэгэ, теперь — Лю Цяньхуэй. Причина одна — Чу Яньси. Возможно, скоро она начнёт завидовать и Хунжуй. — Ну ладно, сестрица, раз уж у тебя выходной, пойдём прогуляемся в саду. Я всё время лежу в постели — так и задохнусь от скуки! — упросила Чжуэр. Ер смягчилась и повела её в сад. Погода уже теплела, лёд на пруду начал подтаивать, а солнце грело приятно. Они весело болтали, но вскоре Чжуэр устала, и Ер собралась вести её обратно. В этот момент подбежала Хундоу, вся в поту. Увидев Чжуэр, она замялась и начала говорить уклончиво. Ер нахмурилась и потребовала правду. — Ер, беда! Сегодня, когда боковая супруга пришла кланяться, госпожа страшно разгневалась! Сказала, что та нарушила домашние правила и велела ей стоять на коленях! Лицо Чжуэр то бледнело, то краснело. Она почувствовала тревогу. После странной смерти Сюэгэ она подозревала, что Янь Линъжо не оставит в живых никого, связанного со смертью Хань Янюй. Янь Линъжо почти не умеет читать, Сюэгэ и вовсе не знает грамоты, а вот Лю Цяньхуэй грамотна и разбирается в медицине и травах. Возможно, именно она или господин Сюй подменили листья даньчжу на обычные бамбуковые. Но у Чжуэр не было доказательств, чтобы отомстить за Хань Янюй. Однако до тех пор, пока правда не выяснена, она ни в коем случае не допустит, чтобы Янь Линъжо убила Лю Цяньхуэй, чтобы замести следы. Как же ей выбраться из дворца и передать весть? Чжуэр почесала голову, но вдруг глаза её загорелись: она вспомнила того загадочного наследного принца! Разве он не говорил, что ворота для вывоза помоев всегда открыты? *** Глубокой ночью Чу Яньси, находившийся в своём военном шатре, ещё не снял доспехов и собирался раздеться, как вбежал его камердинер Нин Лань и, поклонившись, доложил: — Милостивый государь, пришла Чжуэр! — Чжуэр? — удивился Чу Яньси. — Так поздно? Да и как она вообще вышла из дворца? Он велел Нин Ланю привести её.