С этими словами она повернулась и зловеще усмехнулась:
— Теперь настало её время умирать.
* * *
Чжуэр сидела, уставившись в изголовье кровати. Её взгляд не отрывался от нескольких книг и набора жасминовых благовоний, которые Хань Янюй оставила ей на тумбочке. Слёзы текли по щекам, как две реки, что никогда не иссякают. Та ушла — тихо, безмолвно, и Чжуэр даже не успела увидеться с ней в последний раз.
Времени было так мало. Так мало, что его нельзя было тратить понапрасну.
Так мало, что не хватило даже на несколько тёплых, утешительных слов.
Так мало, что не получилось даже пару раз позвать её «сестрой Хань».
Ей хотелось закричать во весь голос, чтобы выплеснуть всю боль, но сколько бы она ни звала, сестра Хань больше не проснётся. Почему всё так происходит? Люди, которые заботились о ней и которых она любила, один за другим покидали этот мир: мать, отец, сестра Сюээр, сестра Хань… Чжуэр чувствовала, будто медленно погружается во тьму без дна. Зачем люди живут? Зачем они умирают? От этой мысли она внезапно возненавидела собственную жизнь и в тот миг всем сердцем пожелала, чтобы умерла она сама.
Чжуэр подняла лицо и уставилась на своё отражение в зеркале. Те глаза, что раньше сияли чистотой, достойной звёзд, теперь полнились гневом и ненавистью.
— Теперь им удалось своего добиться. Сестры Хань больше нет, и никто не станет им мешать.
Янь Линъжо… В глубине души у Чжуэр прозвучал голос: «Убей Янь Линъжо… Убей Сюэгэ. Отомсти за сестру Хань!»
— Чжуэр! — раздался внезапно голос Ер. Та вбежала в комнату, сначала оперлась руками на колени и долго переводила дыхание, а потом, полная изумления, выдохнула:
— Беда, Чжуэр! Чаньцзюань повесилась!
Что?! Зрачки Чжуэр мгновенно сузились.
Двенадцатого ноября Чу Яньси со слезами подал императору прошение об утрате любимой супруги. Выступая при дворе, он несколько раз прерывался от рыданий, и все присутствующие были глубоко тронуты. Чу Линси выразил искреннее соболезнование и даровал Хань Янюй почести после смерти, посмертно присвоив ей титул первой степени «Госпожа Нинского княжества» и разрешив похоронить её с церемонией, положенной супруге князя.
Известие о том, что служанка Чаньцзюань добровольно последовала за своей госпожой в смерть, также достигло дворца. Чу Линси, тронутый её верностью, позволил похоронить её вместе с хозяйкой.
В Дворце Нинского князя беспрестанно звучали похоронные удары в деревянную колотушку. Комната Хань Янюй была убрана белыми занавесами и синими цветами и превращена в домашний храм. Повсюду развевались белые знамёна и опускались белые завесы; всё внутри было строго и торжественно, с богатым убранством, подчёркивающим высокое положение покойной. Все слуги, причитая и кланяясь, были одеты в белое, а стражники у колонн поверх доспехов повязали белые ленты.
Чу Яньси стоял в простой траурной одежде, с лицом, искажённым горем, и смотрел на гроб любимой жены.
Рядом с ним, на подушке для колен, стояла на коленях Янь Линъжо в траурном одеянии. Её волосы были просто собраны в узел, украшенный двумя белыми хризантемами. За ней на коленях стояли Сюэгэ, несколько управляющих и служанки — все в белом. Наложнице Лю, близкой к родам, было запрещено участвовать в похоронах, чтобы не навлечь несчастья, и Чу Яньси освободил её от этого долга.
Чжуэр стояла на коленях в первом ряду служанок, и слёзы не переставали катиться по её щекам. Её траурное платье было велико, сверху она надела грубую мешковину и перевязала поясом из скрученной конопли. Полы спереди и сзади спускались до самой земли, полностью закрывая ступни. Хотя её нога ещё не зажила, она не чувствовала боли — душевная боль была сильнее.
Приехали и родственники Хань. Пока очередь ещё не дошла до Хань Фэя и других, уже донёсся их скорбный плач, особенно громко рыдала госпожа Хань, и от этого крика становилось трудно дышать.
— Кто же убил мою дочь… — сквозь слёзы причитала госпожа Хань, и отдельные фразы долетели сквозь шум: — С тех пор как вышла замуж, здоровье ни разу не поправлялось… Кто же это сделал…
Чу Яньси вдруг вздрогнул всем телом, и горе на его лице мгновенно сменилось яростью. Он явно собирался вспылить, и ближайшие Янь Цзывэнь с Нин Ланем поспешили удержать его — один тихо уговаривал, другой напоминал шёпотом: сегодня день отпевания, если сейчас устроить скандал, будет позор.
Лицо Янь Линъжо стало мрачным. Хотя она и ненавидела Хань Янюй, всё же оставалась официальной супругой князя и главной хозяйкой дома. Поэтому не могла позволить себе выглядеть слишком равнодушной: принимать гостей, руководить церемонией, плакать и выражать скорбь — всё это требовало неустанного внимания. С самого утра она была занята и даже воды не успела выпить. Сейчас же, голодная и жаждущая, да ещё вынужденная изображать печаль и время от времени всхлипывать, она чувствовала, будто её горло пересохло до состояния, когда из него вот-вот пойдёт дым.
Она была крайне раздражена, но вынуждена сохранять вид скорбящей вдовы. Хунжуй тайком поднесла ей чашку женьшеневого чая, и Янь Линъжо, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не смотрел, быстро выпила его, чтобы хоть немного увлажнить горло.
Когда родные закончили причитать, семья Хань подошла выразить соболезнования. Они плакали долго, особенно громко рыдали госпожа Хань и Цзяяо — их плач гремел, словно раскаты грома над головой.
После семи дней поминок гроб отправили на кладбище, и похороны Хань Янюй были завершены с соблюдением всех ритуалов. Род Хань больше не выражал сомнений относительно причин её смерти.
Во всём доме воцарилась мёртвая тишина, будто после ухода Хань Янюй из Дворца Нинского князя ушла и сама жизнь. После похорон Чу Яньси больше не возвращался в резиденцию: то задерживался в министерстве военных дел, то в лагере императорской гвардии, то уходил пить с несколькими доверенными друзьями.
Настроение Янь Линъжо с каждым днём становилось всё хуже — она могла внезапно рассердиться даже посреди смеха. Сюэгэ же целыми днями сидела запершись в своих покоях, и еду ей приносили почти нетронутой. Погода становилась всё холоднее, тяжёлые свинцовые тучи давили на землю, и казалось, вот-вот пойдёт снег.
Двадцать второго ноября Люйяэр внезапно ощутила сильные боли в животе. Чжуэр, опираясь на костыль, приказала слуге немедленно вызвать Линь Эр. Но едва та поспешила прийти, как из покоев Люйяэр уже раздался громкий детский плач. Все подумали, что родился мальчик, но, войдя внутрь, узнали, что это девочка.
Люйяэр, вся в поту, лежала на лежанке среди крови и белого комочка новорождённой. Девочка громко кричала, явно отличаясь крепким здоровьем. Чжуэр с облегчением вздохнула и тут же велела нянькам прибрать всё и послала Чэнь Синь сообщить в главный покой. Вскоре пришли три кормилицы и унесли ребёнка, которого уже искупали.
— Прошу вас… прошу, дайте мне хоть взглянуть… — шептала Люйяэр, обращаясь к кормилицам сквозь слёзы. — Я знаю… знаю, что ребёнок не мой… Но, пожалуйста, позвольте мне хотя бы взглянуть!
— Госпожа Лю, лучше не смотреть на ребёнка сразу после родов, — мягко возразила Чэнь Синь, тронутая её страданием. — Иначе вам будет ещё тяжелее расстаться.
Люйяэр покачала головой, продолжая плакать:
— Умоляю вас… позвольте мне посмотреть!
Три кормилицы переглянулись и решили, что один взгляд ничего не испортит. Чжуэр, глядя на несчастную Люйяэр, тоже заступилась за неё:
— Ничего страшного, пусть хоть взглянет.
Но едва ребёнка поднесли к ней, Люйяэр, собрав все силы, попыталась встать и, словно обезумев, потянулась, чтобы крепко обнять свою дочь:
— Никто не отнимет у меня моего ребёнка! Верните её! Верните мне!
Кормилицы в ужасе бросились прочь с ребёнком на руках. Чэнь Синь попыталась удержать Люйяэр, не давая ей встать, но та, несмотря на слабость после родов, оказалась на удивление сильной и повалила её на пол. Однако догнать кормилиц ей не удалось — сама она упала на землю.
Янь Цзывэнь, который как раз ожидал возможности отправить донесение в армию, широко раскрыл глаза и с изумлением смотрел на эту несчастную мать, не зная, что делать.
— Брат Янь! — закричала Чжуэр, хромая на костыле к оцепеневшему Янь Цзывэню. — Подними её! Пол такой холодный!
— Моя дочь! Умоляю, не забирайте мою дочь! — кричала Люйяэр, пытаясь ползти вслед за кормилицами. — Моя малышка… Верните её! Верните мне!
Янь Цзывэнь, наконец очнувшись, вбежал в комнату, подхватил Люйяэр на руки и уложил обратно на кровать. От всей этой суматохи у неё снова пошла кровь, и белая зимняя одежда Янь Цзывэня окрасилась алым.
— Брат Янь, позови врача! — крикнула Чжуэр, опускаясь рядом с Люйяэр на край кровати. Потом, повернувшись к ней, добавила:
— Госпожа Лю, не двигайтесь! Если будете так упорствовать, можете погибнуть!
— Мою дочь унесли! Она была моей единственной надеждой! — рыдала Люйяэр, совсем сойдя с ума. — Зачем мне теперь жить? Лучше убейте меня — будет легче!
Всегда тихая и даже глуповатая Люйяэр превратилась в это безумное существо, и Чжуэр остолбенела от ужаса.
Изо всех сил удерживая её, Чжуэр в отчаянии воскликнула:
— Госпожа Лю, ради всего святого, перестаньте! Подумайте о своём здоровье!
Голос её дрогнул, и крупные слёзы покатились по щекам:
— Вам нужно беречь себя! Есть те, кто хочет жить, но не может… Вы же можете жить — почему бы нет? Взгляните на госпожу Нин… В расцвете лет, а уже умерла. Раз уж умерла — сможет ли она увидеть своего ребёнка?
Она не смогла договорить, крепко сжала губы и отвернулась.
Услышав это, Люйяэр почувствовала головокружение, тело её сотрясло, и она потеряла сознание.
После того как унесли её дочь, Люйяэр словно лишилась души. Она целыми днями сидела, уставившись в изголовье кровати, не ела, не пила, не двигалась и не говорила. Суи в отчаянии бегала кругами и побежала рассказывать обо всём Чжуэр. Та тоже ничего не могла сделать и похромала в главный покой, чтобы доложить Янь Линъжо. Но та, только что получившая дочь, была в восторге и не собиралась тратить время на то, ест ли или не ест какая-то наложница.
Младенец был бел, как фарфор, с блестящими чёрными глазками, похожими на бобы. Чжуэр, хоть и переживала за Люйяэр, но, увидев ребёнка в главном покое, сразу же прониклась к ней нежностью. Жаль только, что её нога ещё не зажила, и она не могла взять малышку на руки.
— Вот уж действительно умеет рожать эта Люйяэр! — воскликнула Янь Линъжо, пока кормилица держала ребёнка, а она сама наклонялась, чтобы получше рассмотреть. — Какая прелесть! Прямо с первого взгляда хочется обнимать!
Люйфу, мигом сообразив, улыбнулась:
— Госпожа, ведь это дочь нашего главного покоя! Какое отношение она имеет к Люйяэр? Это ваш ребёнок, и красива точно так же, как вы!
— Люйфу, ты умеешь говорить приятное! — радостно рассмеялась Янь Линъжо.
Поиграв немного с ребёнком, она велела кормилице унести его и лишь тогда спросила Чжуэр. Та подробно рассказала о состоянии Люйяэр. Янь Линъжо моргнула и сказала:
— Как же так не беречь себя? Ведь она родила ребёнка для меня — нельзя же совсем оставить её без внимания. Чжуэр, вызывали ли врача?
— Вчера вызывали, — ответила Чжуэр. — Врач сказал, что госпожа Лю страдает от чрезмерной скорби. Это болезнь души.
— Это недопустимо. Если с ней что-нибудь случится, это плохо скажется на репутации князя, — серьёзно произнесла Янь Линъжо. — Велите Суи готовить побольше вкусных блюд и сладостей и чаще носить их.
Чжуэр очень хотелось вернуть ребёнка Люйяэр, но как она могла просить об этом? Для Янь Линъжо она была всего лишь служанкой, пешкой в игре. Бедная Люйяэр… Действительно, как тростинка на воде… Чжуэр тихо вздохнула и уже собиралась выйти, как вдруг Нин Лань, личный слуга Чу Яньси, откинул занавеску и вошёл, низко кланяясь Янь Линъжо:
— Слуга приветствует госпожу!
Увидев Нин Ланя, Янь Линъжо поняла, что муж скоро вернётся, и глаза её загорелись радостью:
— Вставай скорее! Князь возвращается?
— Да, госпожа. Князь услышал, что у госпожи Лю родилась дочь, и очень обрадовался. Сказал, что вернётся до обеда, чтобы посмотреть на ребёнка, — ответил Нин Лань, лицо которого по-прежнему оставалось мрачным, будто он только что плакал.
— Прекрасно! Я очень рада, что князь возвращается! — воскликнула Янь Линъжо. — Хунжуй, Люйфу, идите на кухню, скажите, чтобы сегодня приготовили побольше любимых блюд князя!
Затем она велела Сифу наградить Нин Ланя чаевыми и тут же принялась купаться, переодеваться и приводить себя в порядок. В главном покое всё завертелось, и Чжуэр, чувствуя себя совершенно лишней, хромая, уныло направилась обратно в третий покой.
Люйяэр по-прежнему сидела, словно лишилась разума. Чжуэр поспешила велеть Суи принести булочек и сварить каши, и, наконец, уговорила её немного поесть. Лицо Люйяэр было мертвенно-бледным, губы совсем побелели. Опытная повитуха объяснила Чжуэр некоторые особенности послеродового состояния. Хотя та ничего не понимала, она не посмела пренебречь этим и поспешно послала за врачом.
Обновлено: 22.01.2026