Немного поиграв с ребёнком, Чу Яньси велел доложить о прибытии господина Сюя. Приведя одежду и осанку в порядок, он пригласил врача войти. После взаимных поклонов и вежливых приветствий господин Сюй доложил:
— Докладываю Вашей светлости: девушка Чжуэр потеряла сознание от переутомления и истощения. Через пару дней придёт в себя. Ушиб получила в области лодыжки — кость будто бы сломали сильным сдавливанием. По моему мнению, это дело рук мастера боевых искусств. Я уже приготовил лекарство и велел служанкам во дворце влить его ей в рот. Рана на ноге обработана. Завтра снова осмотрю.
Янь Линъжо, выслушав, спросила:
— А как Сюэгэ?
— Докладываю Её Превосходительству: токсин, попавший в организм госпожи Сюэгэ, не был слишком сильным, однако горло сильно повреждено. Боюсь, она больше не сможет петь так, как прежде.
Лицо господина Сюя выражало искреннее сожаление. Он добавил:
— Этот яд называется «гоу вэнь». Уже половины листа достаточно, чтобы человек умер! Если запить водой, действие яда ускоряется — часто бывает, что жертва падает мёртвой ещё до того, как чаша коснётся земли! К счастью, госпожа Сюэгэ выпила совсем немного. Жизни её ничто не угрожает.
— Гоу вэнь… — пробормотал Чу Яньси, читавший множество книг и сразу вспомнивший древние записи об этом яде. — Да, в легендах говорится, что именно этим ядом был отравлен сам Шэньнун. Есть у него и другое название — «трава гниющих кишок».
Господин Сюй почтительно подтвердил:
— Ваша светлость поистине эрудированы! Именно так.
— Эта трава не растёт в Центральных равнинах, — холодно произнёс Чу Яньси, внимательно оглядев всех присутствующих. — Гоу вэнь встречается лишь во влажных и душных южных землях. В государстве Наньюэ, особенно в окрестностях Ваньчэна, его много… Линъжо, ты понимаешь, о чём я? В прежние времена, когда Отец-Император совершал поход на юг, наньюэйцы именно этим ядом уничтожили множество наших солдат. Похоже, всё это не так просто!
Янь Линъжо почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она нахмурилась и долго молчала, а затем задумчиво сказала:
— Поняла, милорд.
Чу Яньси начал нетерпеливо стучать кулаком правой руки по ладони левой, стараясь взять себя в руки:
— Видимо, всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
* * *
Когда Чжуэр снова открыла глаза, прошло уже два дня. Жар постепенно спал, и сознание полностью вернулось. Всё это время за ней по очереди ухаживали Хунжуй, Ер и Хундоу. Сегодня как раз была очередь Ер. Увидев, что Чжуэр медленно открывает глаза, она поспешила к ней:
— Чжуэр, тебе лучше?
Голова Чжуэр раскалывалась, будто она видела бесчисленные сны, но ни один из них не могла вспомнить. Увидев Ер, она с трудом выдавила улыбку:
— Сестрица!
— Ты меня чуть с ума не свела! — воскликнула Ер, обнимая её и заливаясь слезами. — Я думала, ты умрёшь! Кто же тогда со мной останется?
— Да как я могу умереть! — Чжуэр, тронутая искренностью подруги, тоже почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Поболтав немного о своём, Ер отправилась на малую кухню и принесла мягкого пирога и горячей каши. Чжуэр была голодна до отчаяния и съела две миски подряд. Когда она потянулась за третьей, Ер остановила её:
— Ты ведь долго спала без сознания. Господин Сюй строго наказал: после пробуждения желудок слаб, нельзя есть слишком много.
— Господин Сюй? — удивилась Чжуэр. — Как это меня удостоили внимания императорского лекаря?
Ер рассмеялась:
— Ты и не знаешь? Его светлость лично приказал вызвать врача для тебя! Чжуэр, такого ещё никогда не было!
Чжуэр замолчала. Раньше она считала принца Чу Яньси добрым и отзывчивым, но теперь поняла: он ещё и щедр на благодарность. В её сердце зародилось тёплое чувство к этому прекрасному, образованному и искусному в бою князю.
Заметив, что Чжуэр задумалась, Ер весело сказала:
— Слушай, только не смейся до боли в животе! Та противная Сюэгэ, когда пробовала для Его светлости температуру похмельного супа, отравилась и лишилась голоса. Теперь говорит, как корова! Не может петь — пусть теперь завлекает Его светлость своей красотой!
— Ах, сестрица, не насмехайся над ней, — неловко возразила Чжуэр, которой не нравилось такое злорадство. — Ей и так досталось. Наложница Лю вот скоро родит — у неё будет опора. А у Сюэгэ ни ребёнка нет, ни голоса… В этом доме все такие расчётливые, наверняка уже начали за глаза унижать её.
— Ну и пусть! Сама виновата — такая заносчивая и дерзкая! — не сдержалась Ер. — У меня нет твоего ангельского терпения. Я её давно невзлюбила, и теперь радуюсь её несчастью! Что уж говорить — даже не пнула, хотя могла бы!
Чжуэр не стала спорить — всё равно бесполезно. Таких, как Ер, во дворце немало. Она перевела тему:
— А как госпожа Хань? Она всё ещё больна? Поправилась хоть немного?
— Ах, ты же знаешь, с тех пор как родила наследника, она совсем ослабла и не может даже встать с постели. С момента возвращения Его светлости всё лучшее — женьшень, олений рог, асафетида — везут прямо во второй покой. Но чем больше лечат, тем хуже становится… — Ер понизила голос до шёпота. — Чжуэр, слушай… Янь Линъжо уже велела приготовить похоронные одежды! Говорят, чтобы отвести беду… Но, похоже, дело плохо.
Чжуэр давно знала, что состояние Хань Янюй критическое, но не предполагала, что настолько. Ещё во время родов Хунжуй говорила ей: «Боковая супруга обречена». Теперь слова служанки оказались пророческими.
В тишине за окном вдруг зазвучала гуцинь. Мелодия была такой печальной, что хотелось плакать. Играл никто иной, как сам князь Нин, Чу Яньси. Он сидел у постели бледной и измождённой Хань Янюй, и слёзы блестели у него в глазах.
Хань Янюй собрала последние силы и с трудом улыбнулась. Повернув лицо к мужу, она прошептала:
— Ваша светлость… Вы наконец вернулись целы и невредимы… Я держалась из последних сил, лишь бы сдержать клятву… Обещала ведь… ждать Вас дома…
Служанка Чаньцзюань, стоявшая рядом, не выдержала и всхлипнула. Боясь расстроить госпожу, она быстро прикрыла лицо платком и выбежала из комнаты.
Струна в руках Чу Яньси дрогнула и внезапно лопнула, словно испугавшись. Обрывок струны порезал его белый палец, и капли крови упали на инструмент, оставляя следы, похожие на слёзы. Сдерживая рыдания, он подошёл к постели, обнял Хань Янюй и прошептал сквозь слёзы:
— Нет, Янюй, ты не уйдёшь! Ты должна жить! Жить ради меня! Ради Ийаня! Он ещё такой маленький… Я видел его — такой мягкий, крошечный… Ему нужна мать, её наставления, её объятия… — Голос Чу Яньси дрогнул, и крупные слёзы покатились по щекам. — Помнишь, как мы встретились у горы Чуншань среди клёнов? Твой ум и талант покорили меня с первого взгляда… Я просил Отца-Императора отдать тебя мне… Что же будет со мной, если ты уйдёшь?
Он говорил всё более бессвязно, лишь отчаянно изливал душу:
— Только ты понимаешь меня… Только ты… Только ты…
— Ваша светлость, жизнь и смерть — вещи непостоянные, — тихо ответила Хань Янюй. — Мне жаль, но больше не смогу быть рядом с Вами. Встреча и расставание, возникновение и угасание… Подобны утренней росе, исчезающей под солнцем; как весенняя трава, что с каждым шагом остаётся всё дальше позади. Будь то полнота или разлука, процветание или упадок — всё рождается и угасает само собой.
Чу Яньси крепко сжал её руку и дрожащим голосом сказал:
— Нет, Янюй, ты не можешь уйти! Что за глупости — «рождается и угасает»? Не верю! Не читай этих буддийских текстов… Это всё бред! Не верю, не верю!
Он схватил лежавшие у изголовья книги и уже собрался разорвать их в клочья, но Хань Янюй остановила его:
— Ваша светлость, у меня осталось совсем немного времени… Не нагребите греха из-за меня…
Она тяжело дышала, с трудом вдыхая воздух:
— Сейчас мне спокойно… Умереть на Ваших руках, вызвав такую боль в Вашем сердце… Я… Я не зря прожила эту жизнь…
Хань Янюй подняла глаза и спокойно посмотрела на плачущего мужа. Лёгким движением пальцев она вытерла его слёзы:
— Не плачьте, Ваша светлость… Я… Я довольна своей судьбой… Поистине… Больше не нужно так мучиться… Я стану звездой на небе, превращусь в пылинку на ветру… Навсегда останусь рядом с Вами… Никогда не расстанусь… Никогда…
Чу Яньси продолжал рыдать, не в силах вымолвить ни слова. Хань Янюй тихо закрыла глаза и прошептала стихи:
«Тени прошлого в сердце множатся,
Превращаясь в облик девы совершенной.
Как луна, что выходит из-за горы Дуншань,
Мягко восходя над вершиной.
Но смена времён неумолима —
Прежняя трава обратилась в пыль.
Пусть и состаришься ты, плоть твоя останется,
Но станет, как южный лук из бамбука…»
Чу Яньси в отчаянии закричал, требуя немедленно позвать господина Сюя. Врач, давно ожидавший за дверью, лишь покачал головой с горькой миной. Никто не мог удержать Хань Янюй на пути в загробный мир — даже боги были бессильны.
Чу Яньси в горе опустился перед образом Бодхисаттвы Дицзан и тысячи раз молил о прощении, умоляя вернуть любимую. Но Хань Янюй лежала спокойно, будто просто уснула. Её грудь слабо вздымалась, дыхание становилось всё тише, пока наконец не прекратилось вовсе. Так безмолвно она покинула своего возлюбленного.
Чу Яньси, держа её руку, плакал, как ребёнок. Он поднял её тело и в отчаянии закричал:
— Ты не можешь умереть! Не смей! Это приказ! Ты не имеешь права умирать!
Узнав о случившемся, Янь Линъжо поспешила к нему и, увидев его состояние, осторожно положила руку ему на плечо:
— Госпожа Хань… уже ушла, Ваша светлость. Прошу Вас… позвольте ей упокоиться с миром…
Она не договорила — слова застряли в горле. Она никогда не видела, чтобы в глазах мужа горел такой огонь, будто способный сжечь всё вокруг!
— Ты довольна, Янь Линъжо?! — вдруг вскочил Чу Яньси и с яростью схватил её за плечи, будто собираясь разорвать на части. — Она мертва! Наконец-то мертва! Теперь ты счастлива?! Ты добилась своего! Счастлива?!
* * *
— Как там Его светлость? — спросила Янь Линъжо, лицо которой было искажено, а макияж размазан. Она устало опёрлась рукой на щёку и сидела, откинувшись на спинку кресла. Увидев, что Хунжуй вернулась, она тихо обратилась к ней.
— Докладываю госпоже, — осторожно подбирая слова, ответила Хунжуй, — всё ещё сидит там, не шевелясь, ничего не ест и не пьёт… На всех не реагирует. Цзывэнь и Нин Лань по очереди заходили увещевать его, но Его светлость будто оглох и ослеп… Выглядело это страшно.
— А что я могу сделать? — горько вздохнула Янь Линъжо. — Его светлость ненавидит меня. Хань Янюй была его душой — с её смертью умерло и его сердце. Хунжуй, ты не видела… Я никогда не видела Его светлости в таком состоянии…
В её прекрасных глазах вдруг вспыхнула ледяная ярость, совершенно не сочетающаяся с её изящной внешностью:
— Всё из-за этой мерзавки! Даже умерев, она всё ещё сеет хаос во всём доме! Хотелось бы мне растереть её прах и отправить в самые глубины ада!
Хунжуй стиснула губы и промолчала. Она с детства служила Янь Линъжо и была её приданой служанкой — характер хозяйки она знала лучше всех. У князя Чжэньляна, отца Янь Линъжо, было множество жён и детей. Хотя Янь Линъжо и была законной дочерью, да ещё и племянницей самого Императора, в резиденции отца ей приходилось терпеть унижения. С ранних лет она привыкла скрывать жестокость за маской доброты.
— Уже третий день… — Янь Линъжо с трудом сдерживала гнев и холодно посмотрела на доверенную служанку. — Его светлость не ест, не спит — как он выдержит? Раньше я и представить не могла, что этот спокойный и изящный принц способен на такую слабость… Но она мертва. Как бы он ни страдал, разве это что-то изменит? Вернётся ли он к жизни?
У Хунжуй были свои соображения. Долго подбирая слова, она всё же осмелилась встретить пронзительный взгляд хозяйки:
— Прошло уже три дня. Нельзя вечно молчать перед Императором. Пусть эта мерзавка и заслужила смерти, но она всё же была удостоена титула боковой супруги второго ранга указом самого Императора и занимала пост главной наложницы во Дворце Нинского князя. Надо срочно сообщить о кончине и похоронить её как положено.
Она вдруг вспомнила кое-что и добавила с ледяной решимостью:
— Есть ещё кое-какие дела, которые необходимо уладить… И некоторые люди, которых больше нельзя оставлять в живых.
Глаза Янь Линъжо сузились, и вся ярость в них сжалась в острую, как игла сосны, точку. Медленно и зловеще она усмехнулась:
— Раз она больше не может петь, во дворце она уже не нужна… Эта женщина и так наделала мне достаточно хлопот.
Обновлено: 22.01.2026