Глава 29 — Глава 29

Услышав эти слова, Чжуэр похолодела. Сестра Хань действительно родила сына — наверняка его объявят законнорождённым наследником. Госпожа Янь теперь, должно быть, ненавидит сестру Хань до глубины души… Пятнадцатый господин всё ещё на фронте — он непременно обрадуется этой вести. Но вот госпожа, верно, не так уж и рада. С этими мыслями она распрощалась с Чаньцзюань и тайком направилась в главный покой. В комнате Янь Линъжо ещё горел свет. Тихо войдя, Чжуэр увидела Люйфу и спросила её шёпотом. Та ответила, что госпожа как раз искала её. Чжуэр знала: Янь Линъжо наверняка придет в ярость. Опустив голову, она бесшумно вошла внутрь и краем глаза взглянула на хозяйку. Та была облачена в холодно-белое ночное платье, волосы распущены, глаза сильно опухли. Она лениво прислонилась к лежанке и холодно смотрела на Чжуэр. — Приветствую вас, госпожа! — Чжуэр опустилась на колени. — Вставай, — голос Янь Линъжо звучал вяло, будто она только что проснулась. Она тяжело вздохнула, и в её взгляде явственно читалась горечь: — Я слышала, эта мерзавка всё же родила мальчика, верно? Поднявшись, Чжуэр понимала, что сейчас начнётся буря. Она старалась говорить как можно тише, боясь ещё больше разозлить госпожу: — Да, госпожа. На удивление, Янь Линъжо не вспылила, а лишь медленно произнесла: — Пусть Люйяэр напишет письмо пятнадцатому господину. Раз уж эта тварь родила — доложите об этом Его Величеству. Это было совсем не в характере Янь Линъжо. Чжуэр изумлённо взглянула на неё, но тут же склонила голову и приняла поручение. Янь Линъжо добавила: — Устала я. Пойду ещё немного посплю. Чжуэр, ступай в третий покой и присмотри за Сюэгэ — пусть не устраивает сцен. — Слушаюсь, госпожа! Получив задание, Чжуэр покинула главный покой и вернулась в третий. Во втором покое праздновали — гремели хлопушки, отчего даже в третьем все проснулись. Слуги перешёптывались, глядя на сизый дым от фейерверков над вторым покоям. Сюэгэ, одетая в ночную рубашку, стояла прямо посреди двора, скрежеща зубами: — Да нет ли справедливости на небесах! Она резко оттолкнула Яньвань, бросилась во двор и закричала собравшимся слугам: — Пошли спать! Не ваше это дело! Завтра работать не надо? Хотите, чтобы вас замучили до смерти, вы, грязные свиньи! Слуги неохотно разошлись, но некоторые всё ещё ворчали про Сюэгэ. Та пришла в бешенство, принялась ругаться и набросилась на ряд бамбуковых стволов, срывая с них охапки листьев. Никто не осмеливался подойти. Яньвань молча стояла рядом, не смея и дышать громко. Сюэгэ ругалась долго, переходя от Хань Янюй к Люйяэр и вплетая в речь самые грубые выражения. Чжуэр слушала, остолбенев от изумления. Люйяэр, разбуженная шумом, приоткрыла окно, молча взглянула на происходящее и снова легла спать. Такова была её натура — избегать конфликтов. Наконец, Сюэгэ, словно глубоко обиженная, опустилась на корточки, обхватила колени и зарыдала. Эта обычно резкая, дерзкая и властная девушка теперь плакала, как испуганная девочка, — зрелище редкое и жалостливое. Чжуэр просто остолбенела. Ей показалось это унизительным, и она поспешила велеть Яньвань отвести Сюэгэ обратно в комнату. Говорили потом, будто та всю ночь устроила истерику — но об этом не стоит и говорить. * * * На следующее утро Люйяэр рано поднялась и написала письмо, сообщив Чу Яньси, находившемуся в армии, что Хань Янюй родила сына. Пятнадцатый господин вылил целый кувшин вина в огромный армейский водоём и разделил его со всеми воинами в знак праздника. Император Чу Линси издал указ: ребёнок объявляется законнорождённым сыном пятнадцатого принца, Хань Янюй получает титул «Шусынь» третьего ранга, а сам император собственноручно нарекает младенца именем «Ийянь». Весть подняла боевой дух на фронте. Чу Яньси нанёс сокрушительное поражение левому флангу Лин Синьфана под командованием Сунь Чэнсюня. Двадцать первого числа седьмого месяца года Сяньцзя династии Да Се мальчику Чу Ийяню исполнился месяц, и в резиденции пятнадцатого принца устроили пир. Янь Линъжо пригласила театральную труппу «Лиюньбань», которая три дня и три ночи подряд играла представления. В доме царило спокойствие, но Хань Янюй после родов часто страдала от головной боли, лицо её покраснело, временами поднималась температура. Чжуэр часто навещала второй покой и ездила в резиденцию Князя Чжэньляна к господину Сюй, чтобы получить рецепты укрепляющих снадобий. Она боялась, что Сюэгэ или другие затеют что-нибудь недоброе, поэтому каждый раз лично проверяла каждую траву, сверяла составы и сама варила отвары, прежде чем давать их Хань Янюй. В начале восьмого месяца живот Люйяэр внезапно начал стремительно расти — с каждым днём она становилась всё более неуклюжей, даже обувь успела износить две пары. Десятого числа девятого месяца года Сяньцзя Чу Яньси совершил стремительный марш и полностью разгромил войска Лин Синьфана. Его сын Лин Лу пал в бою, а остатки армии бежали на крайний север. К середине десятого месяца Чу Яньси вернул все утраченные земли и водрузил знамя «Меча и Розы» династии Да Се над городом Линдунчэн. Император Чу Линси был в восторге и пожаловал Чу Яньси титул князя Нинского с правом наследования. Кроме того, ему вручили десять тысяч лянов серебром. Янь Линъжо и Хань Янюй получили титулы «Цзюньфу жэнь» второго ранга. Янь Линъжо стала наложницей Янь, а Хань Янюй — наложницей Нин. Обеим было даровано равное положение в доме, подобно древним сёстрам Эхуань и Нюйин. Старшему сыну Князя Пинляна Хай Чжэнцину, Хай Жуну, был присвоен титул маркиза Пинляна. Его старшую дочь Хай Пинтинь сосватали за старшего сына седьмого принца Чу Яньтао — Чу Ийчжэня, а младшую дочь Хай Ланьхуэй — за старшего сына первого принца Чу Яньсюй — Чу Ийсюаня. Губернатору Юнчжоу Мусе был присвоен титул маркиза Чжэньу, а его старшую дочь взяли во дворец в качестве наложницы Чжуан. Придворные интриги набирали силу, и резиденция князя Нинского постепенно становилась центром власти. Чу Яньси ещё не вернулся в столицу, но в Чанъане уже слагали легенды об этом мудром и доблестном князе. Чанъань с древних времён считался стратегически важным местом. Ещё при императоре Лянкане здесь основали столицу, провозгласив: «Император охраняет границы». Юнчжоу, где располагался Чанъань, граничил на востоке с степями Ханьчжоу и на севере — с передовыми районами Данькоу у крайнего севера. Когда в Юнчжоу возникла угроза, жители уже готовились покинуть дома и бежать на юг, но князь Нинский одержал победу за победой, вернул утраченные земли и прогнал мятежников на крайний север. Люди ликовали и готовились встречать возвращающуюся армию всей семьёй. Над резиденцией князя Нинского повесили новую табличку с золочёными иероглифами: «Резиденция князя Нинского, построенная по императорскому указу». Янь Линъжо отремонтировала заброшенный задний двор и расширила его, построив множество новых помещений. Слуги шептались, не собирается ли госпожа вновь подыскать князю наложницу. Хань Янюй после родов оставалась крайне слабой — ведь ребёнок родился недоношенным, и это серьёзно подорвало её здоровье. Даже спустя сто дней она не могла встать с постели; лицо её побелело, будто бумага, и казалось, что от малейшего прикосновения оно рассыплется. Чжуэр была вне себя от тревоги, искала врачей по всему Чанъаню, пробовала бесчисленные народные средства, но состояние Хань Янюй лишь ухудшалось — большую часть дня она проводила в полусне. Когда она просыпалась, то либо читала местные буддийские сутры, либо долго смотрела на изображение Бодхисаттвы Дицзан на титульном листе. Позже она заказала, чтобы святой образ Бодхисаттвы повесили на стену, и часто созерцала его. На вопросы Чжуэр она лишь вздыхала: «Жизнь непостоянна». Та уговаривала её не думать о плохом и уверяла, что со временем всё наладится. Восьмого числа одиннадцатого месяца Янь Цзывэнь первым вернулся в резиденцию с вестью: через два дня Чу Яньси поведёт армию домой. Люди бегали друг к другу с радостными криками, и в доме воцарилось ликование. Янь Линъжо сложила руки и поклонилась во все стороны, благодаря Будду: — Амитабха! Наконец-то князь возвращается! Сюэгэ тоже сменила своё обычное хмурое выражение лица и улыбнулась. Люйяэр, с трудом опираясь на большой живот, заплакала от счастья. Янь Линъжо засмеялась и поддразнила её: — Глупышка, князь возвращается — радуйся, а не плачь! Люйяэр ничего не ответила, лишь усердно вытирала глаза платком. — Ах, бедняжка моя сестра… Родила наследника, а теперь больна и не сможет лично встретить князя! — Янь Линъжо театрально приложила шёлковый платок к глазам, но, заметив, что Янь Цзывэнь всё ещё ждёт, весело добавила: — Ладно, не будем об этом! Цзывэнь, князь вернётся победителем и сразу отправится ко двору — ему нельзя отвлекаться. Не говори ему, что наложница Нин больна, хорошо? Янь Цзывэнь холодно окинул взглядом всех присутствующих, поклонился и ответил: — Исполняю приказ княгини! С этими словами он простился и быстро вышел из резиденции. Лицо Янь Линъжо мгновенно стало ледяным, и она ледяным тоном произнесла: — Слышала? Князь вернётся в дом не позже чем через два дня! Сюэгэ, тебе нечего сказать? — Я всё поняла, — прошипела Сюэгэ с такой злобной усмешкой, что даже стоявшая далеко Чжуэр почувствовала мурашки. «Беда! Они собираются действовать!» * * * После середины осени несколько дней подряд шли дожди, и ночью стало так холодно, будто наступила зима. Чжуэр не могла уснуть. Она лежала одетой на кровати и не сводила глаз с комнаты Сюэгэ. Яньвань раньше служила Хань Янюй, и Чжуэр не верила, что та способна причинить вред наложнице Нин. Но Ланьинь — из главного покоя. Вероятно, Сюэгэ воспользуется ею, чтобы убить Хань Янюй. К полуночи луна ярко осветила весь третий покой — даже красные фонарики под карнизами бледнели перед этим мертвенно-белым светом. Чжуэр была на пределе — она увидела, как Ланьинь с маленьким свёртком в руках тихо вышла из комнаты. Та огляделась по сторонам и, крадучись, направилась за пределы третьего покоя. Чжуэр немедленно последовала за ней. Ланьинь вошла в задний двор и спряталась за недавно построенными помещениями — там никого не было. Чжуэр не понимала, зачем Ланьинь ночью одна пришла сюда. Ланьинь развернула свёрток и стала доставать бумажные деньги, благовония и вырезанные из бумаги подношения. Зажигая их огнивом, она шептала сквозь слёзы: — Отец… брат… Сяо Цзюнь бессильна — могу лишь сжечь вам эти подношения и помолиться за ваш покой… Чжуэр была потрясена. Она не понимала, кому Ланьинь адресует эти слова и за кого совершает обряд. Услышав, как та называет себя «Сяо Цзюнь», Чжуэр догадалась: это, вероятно, её настоящее имя. Ланьинь долго плакала, сожгла все подношения, закопала пепел и глубоко поклонилась на север. Чжуэр вдруг поняла: эта Ланьинь, должно быть, из знатного рода! Ведь она назвала своего отца «отцом-князем», а себя — Сяо Цзюнь. Неужели… неужели она младшая дочь князя крайнего севера Лин Синьфана, Лин Цзюнь? На степях Чжуэр слышала, что у пятидесятилетнего Лин Синьфана родилась дочь, которую он любил больше всего на свете. Но ходили слухи, будто Лин Цзюнь в детстве умерла от кори. Неужели она не умерла? А вместо этого, сменив имя на Ланьинь, проникла в резиденцию шпионкой? Голова Чжуэр пошла кругом. Она лихорадочно перебирала в уме все события. С тех пор как Чжуэр попала в дом, она почти не общалась с Ланьинь. Та была лет пятнадцати–шестнадцати, довольно миловидна, но ничем не выделялась среди служанок главного покоя. Позже Янь Линъжо перевела её в третий покой, и Сюэгэ, решив, что Ланьинь старше Суи и других, взяла её к себе в комнату… Неужели… Чжуэр не успела додумать — Ланьинь вдруг издала несколько кошачьих мяуканий. И тут же с крыши спрыгнул человек в чёрном, бесшумно приземлившись рядом с ней. Кто это?! Кровь Чжуэр застыла в жилах. Ланьинь отступила на полшага и тихо сказала: — Сегодня ты пришёл рано! Голос человека в чёрном был хриплым и скрипучим — будто он специально испортил голос, чтобы его не узнали. От этого звука у Чжуэр мурашки побежали по коже: — Раньше в Чанъане ночью много патрулей ходило. Но теперь, когда весть о победе князя Нинского разнеслась по всему миру, стражники радуются, пьют вино и играют в карты в тавернах. — Вот и веселье, — тихо ответила Ланьинь. Чжуэр не видела её лица, но чувствовала презрение в её голосе. — Говори, что дальше делать? — Убей Чу Яньси! — прошипел человек в чёрном, словно готовый ужалить змея. — Это яд гоу вэнь от вождя. Очень сильный, но имеет привкус. Раствори его в вине Чу Яньси! Чжуэр была в ужасе и хотела бежать, но слова человека в чёрном словно ледяными иглами пронзили её, приковав к месту. Да, она ненавидела этих людей из знатных семей Хуа — они убили её родителей и сестёр, заставили её соплеменников торговать телом. Но она никогда не ненавидела Чу Яньси — он был таким благородным, талантливым, настоящим джентльменом в этом мутном мире. И главное — он был любимым человеком сестры Хань! Если он умрёт, сестра Хань не переживёт этого! В Чжуэр вдруг вспыхнуло желание защитить Чу Яньси. Она не хотела, чтобы его отравили! Она хотела бежать и предупредить Янь Линъжо, но человек в чёрном, казалось, отлично владел боевыми искусствами. А если она побежит — не услышит ли он? Пока Чжуэр метались в сомнениях, тень вдруг мелькнула и оказалась прямо за её спиной! — Не убивай её! — Это были последние слова, которые услышала Чжуэр перед тем, как потерять сознание.