— Разумеется, об этом нужно доложить — и врача сюда поскорее вызвать, — наставила Чжуэр служанку Суи присматривать за Люйяэром, а сама бегом помчалась во двор к Янь Линъжо и что-то прошептала ей на ухо.
Сегодня был день рождения Янь Линъжо, и всё должно было быть радостным и весёлым, но, услышав доклад Чжуэр, та нахмурилась от раздражения и тихо пробормотала:
— Опять какие-то дела! Пусть просто позовут лекаря, пусть осмотрит.
С этими словами она снова заговорила с Сюэгэ так мило и задушевно, будто ничего не случилось.
Чжуэр не посмела медлить и немедля отправила слугу из третьего покоя, Гэ Пина, за врачом. Тот бегло осмотрел Люйяэра, оставил рецепт и лениво произнёс, что тошнота при беременности — обычное дело: если после еды её рвёт, пусть ест снова. От этих слов Чжуэр так разозлилась, что захотелось пнуть этого безалаберного лекаря.
Неудивительно, что Люйяэр чувствовала себя, словно былинка на ветру. Теперь и Чжуэр поняла: это вовсе не преувеличение.
Люйяэр выпила лекарство и провалилась в глубокий сон. Чжуэр только вздохнула с облегчением, как вдруг услышала шум возвращающихся гостей. Впереди, поддерживаемая Ланьинь и Яньвань, шла Сюэгэ. Она явно много выпила: её нежное, соблазнительное личико порозовело до самого затылка, и походка стала неуверенной.
Она что-то бормотала себе под нос, но слова были невнятны из-за выпитого вина, и Чжуэр, стоя далеко, не могла разобрать.
— Эта мерзавка Хань Янюй… — вдруг выкрикнула Сюэгэ. — Рано или поздно я убью её! Убью!
Внезапно она споткнулась и рухнула на землю. Ударив ладонями по полу, словно рассерженная рыночная торговка, она расплакалась: макияж потёк, волосы растрепались.
— Больше никто не посмеет меня унижать! Все, кто меня обижал, умрут! Умрут! — в её голосе звенела такая злоба, что слушать было жутко.
Увидев этот позорный вид, Чжуэр поспешно подозвала людей, чтобы увести Сюэгэ в её покои и не допустить, чтобы слухи разнеслись и опозорили дом пятнадцатого господина. Она тут же распорядилась:
— Быстро сварите для наложницы Сюэгэ похмельный отвар! Она совсем пьяна!
Яньвань презрительно фыркнула:
— Кто её будет слушать! Пускай там и блевётся до отвала!
* * *
Ночь была глубока, а Чжуэр всё не могла уснуть. С тех пор как она попала в дом, в такие ночи её всегда утешала Ер; теперь же, хоть она и стала главной служанкой, одиночество давило особенно сильно. Чжуэр села у окна, выдвинула ящик и достала подарки от Чу Ийсюаня: первый — нефритовое кольцо, второй — кабошон из агата. Чу Ийсюань был белокожим и красивым, но характер имел дерзкий и даже хулиганский, отчего Чжуэр то смеялась, то плакала.
Вздохнув, она аккуратно убрала подарки обратно. Мысли её вернулись к сегодняшним словам Сюэгэ. Та теперь ненавидела Хань Янюй всей душой и готова была убить её в любой момент. А пятнадцатый господин в последнее время почти не бывал дома — он занимался обучением новой армии. Положение Хань Янюй становилось всё опаснее. Чжуэр металась в постели, пока наконец не провалилась в сон.
На рассвете Ер постучала в дверь. Чжуэр проснулась от неожиданности, надела ночную рубашку и открыла дверь:
— Что случилось?
— Да чего она задумала! Сюэгэ заявила, что обожает бамбук, и вот сегодня утром, во время утреннего приветствия, попросила у госпожи разрешения выделить участок в третьем покое под бамбуковую рощу! — Ер сама себе налила чай и залпом выпила. — Я чуть не околела от жажды! До сих пор не успела глотнуть воды.
Поняв по её словам, что уже поздно, Чжуэр покраснела от смущения. Однако, увидев, что в третьем покое всё идёт своим чередом, она немного успокоилась. Перед главным зданием действительно трудились несколько рабочих, копая землю.
— С чего это ей вдруг захотелось бамбука? — удивилась Чжуэр.
— Кто её знает, что у неё в голове! Одно словечко — и нам всем маета. Придётся возиться, — ответила Ер. С тех пор как она заняла место старого садовника, за ней закрепились все дела, связанные с цветами и растениями во всём доме.
— Ты так иссушилась! Выпей ещё! — Чжуэр протянула ей чайник, когда та собралась уходить.
— Некогда! Если не следить — никто работать не станет! — Ер улыбнулась и побежала к рабочим.
Чжуэр, видя её занятость, взяла бухгалтерскую книгу и начала сверять записи. Скоро наступал день выдачи месячного жалованья, и пятнадцатый господин строго наказал: ни в коем случае нельзя допускать ошибок или урезаний. Она не смела подвести.
Сюэгэ редко появлялась в третьем покое, предпочитая болтать и льстить Янь Линъжо. Служанки выполняли свои обязанности спустя рукава и перешёптывались между собой. Жара усиливалась, и никто не хотел напрягаться. Жена Гэ Пина размахивала перьевым веером и что-то громко рассказывала. Ер, увлечённая беседой, тоже подошла поболтать.
Чжуэр заметила это, но не стала вмешиваться — пусть себе говорят.
Разговор становился всё громче: от сплетен о делах третьего покоя перешли к тому, как Сюэгэ заискивает перед Янь Линъжо, и даже затронули Чу Яньси. Темы становились всё более пошлыми. Чжуэр не выдержала и встала, прикрикнув на всех, чтобы вели себя прилично. Служанки недовольно замолчали, но больше не заговаривали.
К полудню жара усилилась. Пот катился по лицу Чжуэр и размазал чернильную цифру «два». Она тяжело вздохнула, подправила запись и подумала: «Как же в Чанъане жарко! Я ведь родилась и выросла на степях — холод здесь мне нипочём, но эта духота просто убивает!»
Она достала из шкафа веер из бамбука с пятнами слёз, известного как «бамбук императрицы Сян», но не успела им помахать, как увидела, что Янь Цзывэнь, личный слуга пятнадцатого господина, бежит сюда.
— Чжуэр! Чжуэр! — кричал он издалека. — Пятнадцатый господин созвал главных служанок всех покоя! Быстро иди!
— Сейчас приду! — отозвалась она. — Дай хоть переодеться — вся промокла от пота!
— Не надо переодеваться! Дело срочное, беги скорее! — Янь Цзывэнь схватил её за запястье и потащил. — Господин ждёт, торопись!
— Ай! Какой ты сильный! Не тащи меня!
Не дав Чжуэр сказать больше ни слова, Янь Цзывэнь дотащил её до главного зала переднего двора. Чу Яньси стоял посреди комнаты, заложив руки за спину, с холодным и суровым выражением лица. По обе стороны от него стояли Янь Линъжо, Сюэгэ, служанки в красном и зелёном, Хань Янюй с Чаньцзюань и Оранж Юнь. Управляющий Сифу и главный слуга второго покоя Хао Вэй почтительно застыли в стороне. Увидев, что Янь Цзывэнь притащил Чжуэр, Чу Яньси строго произнёс:
— Все собрались. Цзывэнь, объясни им!
— Есть! — Янь Цзывэнь отпустил Чжуэр и торжественно начал: — На севере началось восстание. Герцог Лин Синьфан повёл войска на юг и за семнадцать дней захватил несколько городов, включая важнейший Ханьчжоуский укрепрайон Линдунчэн — до Юнчжоу осталось менее четырёхсот ли.
При этих словах лица всех присутствующих изменились. Чу Яньси заметил, как лицо Янь Линъжо то бледнело, то краснело: она вспомнила, что её брат Янь Ци служит в Линдунчэне комендантом. Он мягко добавил:
— Янь Ци сумел прорваться и сейчас находится в резиденции Князя Чжэньляна. Он ранен, но несерьёзно.
Янь Линъжо облегчённо выдохнула, но тут же сказала:
— Брат должен был пасть за страну.
— Главное, что он жив, — Хань Янюй, с тревогой в глазах, спросила: — Господин, вы отправитесь на фронт?
Прекрасное лицо Чу Яньси помрачнело. Долго молчал, потом кивнул:
— Император ещё не издал указа, но я руковожу Министерством военных дел и являюсь принцем. Мне следует подать прошение о командовании армией. Но в доме столько дел… Я не могу уехать спокойно, поэтому и собрал вас, главных служанок всех покоя.
Хао Вэй первым заискивающе улыбнулся:
— Господин, будьте спокойны! Мы все готовы служить вам до последнего!
— Спокойно? Вы думаете, я иду на верную смерть? — Чу Яньси горько усмехнулся. Его настроение было плохим, и эти льстивые слова показались ему особенно колючими.
Хао Вэй тут же упал на колени, опустив голову и не смея произнести ни звука. Сифу мысленно ругал его: «Сам виноват, зачем лезешь со своей лестью!»
— Я слышала о Лин Синьфане, — спокойно сказала Чжуэр, — ему уже за шестьдесят, старик! Господину нечего его бояться!
Её слова заставили Чу Яньси невольно улыбнуться. Он посмотрел на эту смелую девушку и покачал головой:
— Если бы дрался один на один, десяти таких Лин Синьфанов я бы не испугался. Но у него пятьдесят тысяч конницы, а главное — три тысячи «волчьих всадников», способных за день преодолевать тысячу ли!
Чжуэр ещё в степях слышала о подвигах Лин Синьфана. Степи гораздо ближе к северным землям, чем Чанъань. На севере существовал ужасающий отряд — «волчьие всадники». Северяне владели искусством приручения волков, и эти животные в бою были страшнее любого коня — их справедливо называли лучшими в Поднебесной. Чжуэр вдруг вспомнила: после поражения степняков наследный принц Ланься со многими знатью бежал на север. Неужели именно они подстрекают Лин Синьфана к мятежу? Если бы эти трусы не бросили своих людей и не сбежали первыми, разве её род был бы уничтожен хуацзу?
Чжуэр ненавидела хуацзу, но не хотела войны — ведь гибли простые люди, такие же, как она. Ещё больше она презирала трусов-аристократов.
Хань Янюй подошла ближе к мужу и тихо сказала:
— Ваше стремление защищать страну и дом достойно уважения, и вы должны подать прошение. Послушайте меня: эта война будет выиграна. Герцог Лин Синьфан восстал против Неба и Закона, его дело несправедливо и лишено поддержки. Сейчас он побеждает лишь благодаря накопленному импульсу, но как только тот иссякнет, его судьба будет решена!
Чу Яньси обернулся и нежно сжал её тонкую белую руку:
— Мне не по себе из-за тебя… и нашего ребёнка.
Хань Янюй ответила на его прикосновение, сдерживая слёзы:
— Со мной всё в порядке, и с ребёнком тоже. Весь дом ждёт, когда вы вернётесь с победой.
Голос её дрогнул, и слёзы покатились по щекам:
— Господин… я буду ждать вас.
Чу Яньси ласково коснулся её лица и кивнул:
— Хорошо.
Затем он вновь стал суровым и обратился ко всем:
— Пока меня не будет, никаких ссор и зависти между покоями! Главные служанки, слушайте мой приказ: кто осмелится нарушить порядок — будет немедленно изгнан из дома!
Чжуэр, Сифу и Хао Вэй преклонили колени и приняли приказ.
Чу Яньси глубоко вздохнул и сказал Янь Цзывэню:
— Цзывэнь, пойдём ко двору.
* * *
На четвёртый день после того, как Чу Яньси подал прошение, император издал указ: главнокомандующим назначен Князь Пинляна Хай Чжэнцин, Чу Яньси получил титул генерала Чжэньу, а коменданту Юнчжоу Муса поручено быть помощником. Им предстояло повести армию в сто тысяч человек на Линдунчэн.
Без Чу Яньси дом пятнадцатого принца стал таким же безжизненным, как остывшая сковорода: раньше всё кипело и шипело, а теперь постепенно остывало. В июне беременность Хань Янюй стала продвигаться активнее, жара усилилась, и она почти перестала есть. Люйяэр же, напротив, с каждым месяцем чувствовала всё больший аппетит: кроме трёх основных приёмов пищи, она постоянно требовала добавки, и малая кухня беспрерывно посылала ей еду.
Сюэгэ за глаза называла Люйяэра жирной свиньёй, но Чжуэр считала, что та просто завидует. Зато бамбук в третьем покое рос отлично — за несколько дней образовалась целая роща, и зелёная тень была особенно красива.
Жасмин в комнате Чжуэр полностью расцвёл, и при входе веяло душистым ароматом. Этот запах особенно освежал душу, и Чжуэр была благодарна Ер за цветы.
Раз в несколько дней Чжуэр тайком навещала Хань Янюй во втором покое, заодно забирая у неё книги почитать. Иногда она видела, как живот Хань Янюй вздрагивает от толчка малыша, будто кулачок бьёт изнутри. Чжуэр от этого и пугалась, и радовалась — ей не терпелось поскорее взять ребёнка на руки.
Двадцатого июня в Чанъане разразилась гроза с ливнём, и жара наконец спала. Хань Янюй почувствовала облегчение и вместе с Чаньцзюань и Хундоу отправилась любоваться лотосами в саду. Там они встретили Чжуэр с Люйяэром.
— Почтения боковой супруге! Почтения маленькому господину! — обе служанки поклонились Хань Янюй. Люйяэр улыбнулась:
— Сегодня ваш цвет лица гораздо лучше. Видимо, дождь пришёл как раз вовремя.
Хань Янюй ответила с улыбкой:
— Именно так! Эти дни были невыносимо душными. Небеса смилостивились и наконец прислали дождь. Стало прохладнее, и тело будто ожил.
— А вы, Люйяэр, на каком месяце? Почему живот совсем не видно?
Действительно, Люйяэр было около пяти месяцев, но если не присматриваться, казалось, что она вовсе не беременна: талия оставалась тонкой, в отличие от Хань Янюй, у которой лицо и тело покрылись пигментными пятнами, хотя кожа всё ещё сохраняла румянец.
— Отвечаю боковой супруге: мне чуть больше четырёх месяцев, — тихо ответила Люйяэр. — Я худощавая, поэтому не очень заметно.
Они ещё разговаривали, как вдруг из-за пруда вылетела целая стая ос. Чжуэр испугалась и бросилась защищать Хань Янюй: осы появились странно, будто вырвались прямо из воды.
— Быстрее уведите боковую супругу! — закричала Чжуэр, отбиваясь от насекомых. Женщины в ужасе завизжали и бросились прочь.
Обновлено: 22.01.2026