Глава 26 — Глава 26

Рядом с ней стоял её супруг — пятнадцатый принц Великой Се, Чу Яньси. Сегодня он был одет в повседневный наряд глубокого зелёного цвета, перехваченный прозрачной зелёной тканью, на груди которого красовался императорский герб: меч, пронзающий розу. Его волосы были безупречно уложены, что придавало ему ещё больше благородства и живости. Лицо Ер вспыхнуло, и она поспешно спряталась за цветущим гранатовым деревом. Чжуэр прекрасно понимала её чувства, но лишь улыбнулась про себя и ничего не сказала. Янь Линъжо и её муж встречали гостей под навесом у входа. Сюэгэ и Люйяэр уже давно ждали там и, увидев их вместе, одновременно поклонились. Гостей становилось всё больше, а подарки для Янь Линъжо образовали целую горку — от изысканных ширм из цветного стекла до крошечных вееров из бамбука Сянфэй; разнообразие было поразительным. Управляющий Сифу аккуратно записывал каждый дар в учётную книгу. Чжуэр, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, передала Сифу жемчужину и попросила записать своё имя. Хань Янюй появилась последней. Её положение уже сильно округлилось. Длинное платье из лёгкого шёлка бледно-голубого цвета не могло скрыть заметно выступающего живота — срок беременности приближался к семи месяцам. Она собрала волосы с одной стороны, что придавало ей особую привлекательность. — Рабыня кланяется пятнадцатому господину! — Хань Янюй глубоко поклонилась Чу Яньси, а затем сделала реверанс перед Янь Линъжо. — Рабыня поздравляет госпожу с днём рождения и желает ей долгих лет радости и благополучия! Прошу простить моё опоздание! — Ах, сестрица! — воскликнула Янь Линъжо. — Только что пятнадцатый господин как раз говорил, что ты, вероятно, не сможешь прийти из-за своего состояния, и я уже собиралась отправить Люйфу за тобой! Как же можно обойтись без тебя на таком празднике? Она с завистью погладила живот Хань Янюй: — У тебя такой острый животик — наверняка будет сын! — Чаньцзюань, помоги боковой супруге пройти и сесть, — распорядился Чу Яньси. — И Люйяэр тоже уже на четвёртом месяце. Вам обеим лучше занять места. — Ой, Сюэгэ, слышишь? — засмеялась Янь Линъжо, прикрывая рот платком. — Наш господин такой заботливый! Хунжуй, принеси сухофруктов и лёгких закусок! Примерно через полчаса гости почти все собрались. Янь Линъжо и Чу Яньси заняли почётные места во главе стола. Чу Яньси первым заказал пьесу «Магу приносит поздравления», а Янь Линъжо выбрала «Чжао Мэйань предстаёт перед судом». Лишь началась игра, как вдруг раздался пронзительный голос евнуха: — Прибыл старший принц и наследный принц! Все гости вскочили со своих мест, и вскоре весь двор, как один человек, преклонил колени. Чжуэр незаметно взглянула в ту сторону и увидела, как вошли Чу Ийсюань и мужчина постарше — должно быть, это и был старший принц Чу Яньсюй. Тому было около тридцати семи–тридцати восьми лет. Он отличался от сына: лицо его было красным, а внешность внушительной и мощной, тогда как Чу Ийсюань выглядел изящным и даже несколько хрупким. Однако выражение глаз у обоих было удивительно схожим. — Это всего лишь семейный праздник, — громогласно произнёс Чу Яньсюй, — не стоит так церемониться! Вставайте! Когда все поднялись, Янь Линъжо, придерживая подол, вместе с Чу Яньси подошла к отцу и сыну: — Просто мой день рождения, а вы, старший принц, потрудились явиться лично! — сказала она с лёгкой улыбкой. — Не надо церемоний, сноха! — ответил Чу Яньсюй, положив подарок на стол, но лицо его осталось бесстрастным. Он повернулся к сыну: — Ийсюань, я слышал, ты приготовил для пятнадцатой тётушки особый подарок. Что это такое? На лице обычно ленивого Чу Ийсюаня расцвела ослепительная улыбка. Он легко произнёс, совсем не похоже на сурового отца: — У пятнадцатой тётушки и так всё самое лучшее. Мой скромный дар вряд ли заслужит её внимания. — Хватит тянуть! Покажи уже! — на лице Чу Яньси появилась величественная улыбка. — Что это? Из рук Ийсюаня расцвела пятицветная роза: алые лепестки словно кровь, синие — будто море, белые — чище снега, жёлтые — как золото, а зелёные — подобны нефриту. Цветок, распустившись, медленно застыл, превратившись в изумительное кристаллическое чудо — вечный, нетленный цветок, настоящую редкость. Чжуэр сразу узнала её — это была Вечная Роза с Трёхречья. Говорили, что она растёт только на скале Хуаньсюэ в самом сердце Трёхречья. Это место считалось проклятым: там бродили злые духи, повсюду ползали ядовитые змеи, скала была гладкой, как зеркало, а внизу торчали острые, как клинки, ледяные шипы. Вечная Роза даёт пять цветков за раз. Каждый год, в ночь полнолуния пятнадцатого числа второго месяца, она распускается всего на полчаса. Если сорвать её именно в этот миг, цветок сохранится навечно — не увянет, не опадёт и не потеряет красоты. Поэтому её и называют Вечной Розой. Многие влюблённые юноши рисковали жизнью ради возлюбленной, но большинство замерзали насмерть, получали укусы змей или погибали от ран. Хуже всего были призраки на скале — то ли злые духи, то ли души погибших. Из десяти, кто решался подняться, девять не возвращались. Поэтому Вечная Роза стала самым дорогим цветком в мире, за который знать готова была отдать целое состояние. — Только самый прекрасный цветок достоин самой прекрасной женщины, — сказал Чу Ийсюань, прикалывая розу к причёске Янь Линъжо. — Я не позволял ей раскрыться раньше. В тот день тайком забрал немного льда из вашей ледяной комнаты и заморозил цветок, чтобы он распустился сегодня только для пятнадцатой тётушки! Чжуэр вдруг всё поняла: вот почему наследный принц тогда тайком пробрался во дворец — искал лёд! Евнух Су Цзинь добавил: — Господа, мой господин также привёл с собой несколько фокусников, чтобы развлечь всех вас. Он махнул рукой, и во двор вошла ярко одетая труппа. Когда все расселись, акробаты начали выступление — прыгали сквозь огненные кольца, извергали пламя. Зрители восторженно кричали и аплодировали. Чу Яньси с супругой подняли бокалы и приветствовали гостей. Все веселились, хотя Чу Ийсюань пил мало, зато его отец пил, как воду. Чжуэр вдруг вспомнила и тихо спросила Ер: — Почему супруга старшего принца не пришла? — Ты разве не знаешь? — также шёпотом ответила Ер. — Супруга старшего принца была принцессой Цзиньского государства, её звали Се Миншуан. После того как император уничтожил Цзинь, принцесса покончила с собой в Верхнем Императорском Городе накануне коронации. У старшего принца есть несколько наложниц, но он больше никогда не брал законную супругу. Наследный принц — единственный сын принцессы, и, говорят, он вылитый её портрет… «Вот почему они так непохожи, — подумала Чжуэр. — Оказывается, наследный принц похож на свою мать. Похоже, старший принц всё ещё хранит ей верность». Хань Янюй и другим наложницам не было места для слов — ведь они не были законными супругами и на таком празднике могли лишь сидеть в тени. Сюэгэ отчаянно хотела выделиться, особенно перед старшим принцем и наследным принцем, но Чу Яньси и другие постоянно поднимали тосты, и подходящего момента не было. Когда она уже решила сдаться, Чу Ийсюань вдруг лениво произнёс: — Говорят, пятнадцатый дядя недавно взял двух новых наложниц — одна прекрасно танцует, другая — поёт. Кто они? Сердце Сюэгэ подпрыгнуло. Она уже собиралась встать, но Янь Линъжо едва заметно покачала головой, давая понять, что молчать. Сюэгэ не поняла причину, но послушно осталась на месте. Люйяэр бросила взгляд на Сюэгэ, на лице которой мелькнуло самодовольство, и подумала: «Сейчас не время высовываться». Но, вспомнив все обиды, которые Сюэгэ ей нанесла в последнее время, она не стала её предупреждать. — Это всего лишь слухи, — спокойно сказал Чу Яньси, уголки губ его тронула высокомерная улыбка. — Ийсюань, у тебя длинные уши! — Не уши длинные, а та наложница слишком знаменита! — Ийсюань уставился на Сюэгэ, в его глазах сверкнула насмешливая издёвка. — Ведь она из самого известного в Чанъане дома «Тяньсянгунь» — места, где красавицы в алых рукавах прогуливаются под арками! Янь Линъжо прикрыла рот платком и звонко рассмеялась: — Ийсюань, да ты ещё ребёнок, а уже столько знаешь! — Она повернулась к Чу Яньсюю. — Старший брат, вам стоит присматривать за ним! Ему ведь ещё учиться и учиться! Чу Яньсюй не ответил, но его сын продолжал настаивать, требуя, чтобы Сюэгэ и Люйяэр спели и станцевали. Чжуэр не понимала, почему Чу Ийсюань так упорно настаивает на этом и почему им не разрешают выступить — разве Сюэгэ раньше не занималась этим? Не только Чжуэр, но и сама Сюэгэ недоумевала: разве это не шанс проявить себя? Чу Яньси знал, что император терпеть не может увеселений. Если станет известно, что он взял в наложницы певицу и танцовщицу, его карьера может закончиться. Сейчас он на пике популярности, и любой недоброжелатель может донести императору — и тогда все его надежды на трон рухнут. Чу Яньси понял: сегодняшнее упоминание Ийсюанем наложниц — это удар от имени отца. На празднике собрались жёны знати и высокопоставленных чиновников, а женщины любят сплетничать. Если слухи разнесутся, его шансы на престол исчезнут. Старший принц и он сами — главные соперники в борьбе за наследование. Янь Линъжо тоже это поняла, поэтому сразу же, как только Ийсюань заговорил, она холодно подала знак Сюэгэ и Люйяэр молчать. Но Чу Ийсюань, казалось, решил не отступать и настаивал на выступлении наложниц. Хань Янюй медленно встала и глубоко поклонилась отцу и сыну: — Старший принц, наследный принц, рабыня не умеет ни петь, ни танцевать, но немного владеет игрой на цитре. Могу ли я исполнить музыку для общего веселья? Чжуэр удивилась: игра Хань Янюй, без сомнения, прекрасна, но раньше она никогда не демонстрировала этого в доме. Чу Яньси и Янь Линъжо тоже были поражены: с каких пор боковая супруга умеет играть на цитре? Чаньцзюань помогла Хань Янюй, уже на седьмом месяце беременности, подняться на сцену. Актёры в пышных костюмах уступили место. Оранж Юнь поставила посреди сцены цитру и табурет. Хань Янюй неторопливо села, настроила инструмент и начала играть, напевая: «Небеса даруют тебе прочность, Пусть благодать твоя укрепится. Да множатся твои блага, И всё вокруг процветает. Небеса даруют тебе мир и покой, Пусть счастье твоё будет безграничным. Пусть дары небес льются рекой, И с каждым днём их становится всё больше. Небеса даруют тебе силу, Как гора, как холм, как возвышенность, Как река, что стремится к морю, Пусть всё в твоей жизни растёт и множится. Пусть жертвы будут чисты и благоуханны, Да принесут они радость предкам. Пусть предки скажут: „Будь счастлив!“ И даруют тебе долгие годы. Духи небесные да благословят тебя, Народ пусть живёт в мире и достатке, Пусть все люди восхваляют твою добродетель. Пусть твоя жизнь будет как луна в полнолуние, Как солнце на восходе, Как гора Наньшань — нерушима и вечна, Как кипарис и сосна — всегда зелены и сильны». Мелодия была изысканной, голос — чистым, как пение птицы. Даже суровый Чу Яньсюй улыбнулся и захлопал в ладоши. — Рабыня посрамила всех! — Хань Янюй встала и, скрестив руки перед собой, сделала реверанс. — Этот скромный дар — в честь дня рождения госпожи! Чу Яньси, поражённый, быстро поднялся на сцену и помог ей встать: — Я и не знал, что ты обладаешь таким талантом! Почему раньше молчала? — Пустяки, не стоит и упоминать, — скромно ответила Хань Янюй, опустив глаза. Пока все хвалили Хань Янюй, на лице Сюэгэ мелькнула ледяная злоба. Ближайшая служанка Ланьинь даже почувствовала, как та дрожит от зависти. Ланьинь толкнула Чжуэр локтем и прошептала: — Смотри, Сюэгэ зеленеет от зависти. Чжуэр промолчала. Она заметила ненависть в глазах Сюэгэ ещё в тот момент, когда Хань Янюй поднялась на сцену. Та, вероятно, теперь питала к Хань Янюй ещё более смертельную ненависть! Праздник продолжался. Люйяэр чувствовала себя плохо — её всё время тошнило, и она рано попросила разрешения уйти. Чжуэр, обеспокоенная, пошла вместе с Суи проводить её в покои. Лицо Люйяэр было бледным, она явно мучилась. Едва переступив порог, она снова вырвалась. За обедом она еле-еле съела немного фруктов, и теперь всё это вышло наружу. Суи беспомощно теребила руки. Чжуэр быстро распорядилась: — Быстро убери это. Затем она уложила Люйяэр на кровать и тихо сказала: — Отдохни немного. Я сейчас попрошу Эрху подогреть тебе кашу. — Сейчас бы хлебнуть острого супчика, — редко заговорила Люйяэр, — пусть Эрху добавит побольше уксуса. — Хорошо! А ещё принести пару пельменей на пару? Чжуэр вышла, и вскоре Эрху принёс не только острый суп с уксусом и пельмени, но и маринованные огурцы, а также маленькую тарелочку мёда с папайей — гораздо больше, чем просила Чжуэр. Люйяэр с трудом съела немного, но вскоре снова вырвало. Суи нахмурилась: — Сестра Чжуэр, последние дни с ней так. Ест — и сразу рвёт. Посмотри, как похудела! Что делать? Может, сказать госпоже?