— Как так? Мне, чтобы проучить тебя, эту дерзкую служанку, нужны ещё какие-то причины? — Сюэгэ снова занесла руку, намереваясь ударить Чжуэр. Но на сей раз та не дала себя избить: резко подняв ладонь, она крепко схватила Сюэгэ за запястье и, оскалившись, холодно усмехнулась:
— Слушай сюда! У меня силы гораздо больше, чем у тебя!
С этими словами она изо всех сил толкнула Сюэгэ, отбросив её далеко назад.
Увидев, что несколько нянь бросились на Чжуэр, та выпрямила грудь и громко объявила:
— Что, месячные получать больше не хотите? В доме правило: за драку штрафуют три месяца жалованья! Кому денег невдомёк — вперёд, выходите все по очереди!
Эти слова всех приостановили. Няни переглянулись, лица их вытянулись, и никто не решался быть первым.
Сюэгэ тут же воскликнула:
— Со мной кто посмеет у вас жалованье удерживать? Бейте её сейчас же!
Чжуэр онемела. Эти няни и раньше часто злоупотребляли властью, а сегодня, имея за спиной Сюэгэ, совсем распоясались и, как стая псов, набросились на неё. Чжуэр сразу поняла, что дело плохо, и закричала Суи и Цзымо:
— Бегите скорее звать госпожу и пятнадцатого господина!
Но у двери уже стоял караул — низенький толстый слуга загораживал выход, явно опасаясь, что они позовут подмогу. Похоже, сегодня Сюэгэ не шутит — Люйяэр точно достанется!
Чжуэр пришлось изо всех сил защищать Люйяэр. Она оттолкнула двух нянек, затем, применив приём из степной борьбы, повалила ещё одну. Но против многих одной не устоять — её всё равно одолели.
— Ай-ай-ай, больно! — вдруг завизжала Люйяэр и упала на пол.
Все невольно обернулись к ней. Под её юбкой проступило алое пятно. Цзымо и Суи испуганно завизжали. Чжуэр почувствовала, что дело плохо. Лица нянек побелели от ужаса, даже Сюэгэ мгновенно переменилась в лице. Все замерли на месте, будто во дворе в полночь на кладбище — ни звука.
— У наложницы Люй кровь! Бегите звать пятнадцатого господина! — кто-то крикнул.
Комната мгновенно превратилась в сумятицу. Чэнь Синь случайно толкнула Чжуэр, и та, оцепеневшая от страха, упала на пол. Люди разбежались, никто не осмеливался подойти к упавшей Люйяэр.
Чжуэр поднялась, растрёпанная и запылённая, и протянула руку, чтобы помочь Люйяэр встать. Сердце её бешено колотилось — вдруг с Люйяэр что-то случится?
— Госпожа Люй, как вы себя чувствуете?
Люйяэр слегка сжала ладонь Чжуэр и тихо прошептала:
— Помоги мне лечь на постель, со мной всё в порядке!
Как это может быть «всё в порядке»? Столько крови… Неужели ничего не случилось? Чжуэр недоумевала, но не стала медлить — помогла Люйяэр улечься и укрыла её одеялом.
— Опусти занавески, — тихо сказала Люйяэр, опустив голову. — Скоро господин пришлёт лекаря.
— Хорошо! — Чжуэр быстро опустила полог.
Вскоре пришли Чу Яньси и Янь Линъжо вместе с лекарем, и весь дом взбудоражился. Чу Яньси сердито кричал:
— Как вы вообще за ней ухаживаете?! Если с Люйяэр что-нибудь случится, всех под домашние правила!
Янь Линъжо молчала, только холодно смотрела на Чжуэр так, что та покрылась мурашками. Через некоторое время пришли Чаньцзюань и Хань Янюй. Та сразу же начала расспрашивать лекаря, не пострадал ли плод.
— Наложница Люй немного потревожила плод, — спокойно произнёс лекарь, поглаживая бороду. — Примите лекарство для укрепления ци и крови — и всё пройдёт. Молодость на её стороне, плод не пострадал.
— Быстро приготовьте плату за труды, — тут же приказала Янь Линъжо Чжуэр.
— Да не стоит, не стоит! — отмахнулся лекарь и подошёл к письменному столу. Суи тут же подбежала, чтобы растереть чернила. Лекарь, продолжая поглаживать бороду, начал записывать рецепт. Чжуэр украдкой взглянула и увидела, как он пишет: айе; даншэнь; даньгуй; махуан — по два ляна; женьшень; эцзяо — по три ляна; ганьцао — один лян; шэнцзян — шесть лянов; дачжао — двенадцать штук.
Лекарь передал рецепт Чжуэр и добавил:
— Эти девять компонентов сварите в трёх шэнах белого вина и одном шэне воды, пока объём не уменьшится наполовину, затем процедите. Жмых снова залейте одним шэном воды и варите ещё дважды. Смешайте все три отвара и принимайте трижды в день.
— Есть, есть! — ответила Чжуэр. Она поняла, что лекарь ждёт плату, и быстро увела его, попросив разрешения у пятнадцатого господина и Янь Линъжо.
— Лекарь, как наша наложница? — всё ещё волнуясь, спросила она в бухгалтерии.
— Не волнуйтесь, после одного приёма всё будет в порядке, — тихо сказал лекарь и добавил серьёзно: — Успокойтесь.
Только тогда Чжуэр успокоилась. Отправив лекаря, она поспешила обратно в третий покой. Она думала, что Чу Яньси строго накажет Сюэгэ за провокацию, но вместо этого он приказал высечь Цзымо и передал её на попечение Янь Линъжо.
Цзымо была из главного покоя, поэтому Янь Линъжо вернула её туда и прислала из главного покоя новую служанку по имени Оранж Юнь ухаживать за Люйяэр. Оранж Юнь была шестнадцати лет, кожа у неё белая, внешность обычная. Придя в третий покой, она получила несколько наставлений от Чжуэр и сразу же приступила к обязанностям у Люйяэр.
Люйяэр отдала ей испачканную кровью одежду для стирки и велела Чжуэр остаться — ей нужно было поговорить. Чжуэр закрыла дверь и поспешила сказать:
— Госпожа Люй, вы меня чуть до смерти не напугали! Если бы с вашим ребёнком что-то случилось, я бы сама не выжила!
— Ничего страшного не будет, — моргнула Люйяэр и вдруг не выдержала — фыркнула от смеха. — Подойди-ка сюда!
Она приподняла край юбки, и Чжуэр увидела на её голени довольно страшный порез — видимо, от чего-то острого.
— Пока вы дрались, я сама ножницами сделала себе рану, чтобы всех напугать и прогнать! — шепнула Люйяэр, прикрывая рот ладонью. Но тут же лицо её стало грустным. — Только жаль Цзымо… Ни за что получила порку — всё из-за моей глупой затеи.
Чжуэр не ожидала, что тихая и послушная Люйяэр окажется такой хитроумной. Она остолбенела. После долгой паузы Люйяэр добавила:
— Чжуэр, если будет возможность, сходи в главный покой проведать Цзымо. Всё-таки мы с ней были хозяйкой и служанкой.
— А вы не думаете, что Цзымо прислали госпожа, чтобы следить за вами?
Люйяэр лежала на постели, и выражение её лица вдруг стало печальным. Она опустила глаза и глубоко вздохнула:
— Разве ты сама не прислана госпожой следить за мной?
Впервые Чжуэр поняла, что добрая и милая Люйяэр вовсе не глупа — просто она презирает интриги.
— Госпожа действительно велела мне присматривать за вами, но без злого умысла. Она просила хорошо заботиться о вас и помочь благополучно родить ребёнка.
— Моё дитя разве не её? — Люйяэр медленно провела рукой по животу, и в её голосе не слышалось ни капли эмоций. — Чжуэр, я ошиблась, попав в этот знатный дом. Я — как водяной плавун, без корней и сердца: дождь сбивает меня на землю, волны разносят в стороны. Даже рачок-подёнка лучше меня — от солнца он хоть на день живёт. А я хуже служанки…
Она оперлась, чтобы сесть, но больше ничего не сказала, лишь задумчиво смотрела на Чжуэр.
— Чжуэр, я хочу отдохнуть, — снова легла на постель, её взгляд стал пустым.
* * *
Чжуэр не стала церемониться с нянями, участвовавшими в драке, и доложила обо всём пятнадцатому господину. Те лишились двух месяцев жалованья. Узнав об этом, Сюэгэ каждый день язвила вслед Чжуэр, но с Люйяэр теперь почти не ссорилась.
Чу Яньси был занят делами в армии и редко бывал дома, поэтому в покоях воцарилось затишье, будто огонь потушили водой.
Погода становилась всё жарче. Управляющий Сифу распорядился подготовить летние принадлежности для всех покоев и отдельно велел Чжуэр не забыть починить черепицу на крыше — иначе летом зажарятся заживо. Чжуэр плохо разбиралась в счетах и пошла во второй покой спросить у управляющего Хао Вэя. Тот неохотно бросил ей прошлогоднюю бухгалтерскую книгу и велел самой разбираться.
Чжуэр не знала, что делать, и пошла за советом к Хунжуй. К счастью, та ещё во дворце князя Чжэньляна научилась вести дела, и теперь постепенно обучала Чжуэр, как подавать заявки в бухгалтерию и как торговаться со слугами о ценах. Чжуэр была сообразительной и усердной — вскоре всё разобрала и чётко распределила задачи.
До дня рождения Янь Линъжо, назначенного на десятое число пятого месяца, оставалось совсем немного, и все покоя начали готовиться к празднику. Месячные Сюэгэ были гораздо выше, чем у Люйяэр, поэтому она целыми днями выбирала подарки: то нефритовый браслет из «Нинцайсюаня», то пудру из «Линъяньгэ»… Люйяэр не могла с ней тягаться и сосредоточилась на том, чтобы как можно скорее закончить вышивку занавески из чаоюйсяо с узором «Цветущее богатство».
Чжуэр тайком спросила у Чаньцзюань, что Хань Янюй готовит в подарок. Оказалось, она выбрала необработанный нефрит из Юньчжоу. Когда семья Хань отправлялась за покупками, она специально приготовила для Чжуэр жемчуг из Чифу. Чжуэр увидела крупные и ровные жемчужины — идеальный подарок для Янь Линъжо — и тихонько поблагодарила Чаньцзюань, приняв дар.
Вечером девятого числа Чу Яньси вернулся домой. Его камердинер Янь Цзывэнь принёс Люйяэр коробку пилюль из оленьего плацента — подарок от пятнадцатого господина, лучшее средство для укрепления плода и крови. Сам же он не остался в третьем покое, а отправился в главный. Люйяэр, держа коробку, растрогалась и долго молчала.
На следующее утро первой пришла императорская награда: ведь Янь Линъжо была племянницей самого императора. Из дворца прислали императорскую парчу, вино и серебро. Чу Линси собственноручно написал на веере надпись «Двадцать весен» и преподнес её Янь Линъжо.
Резиденция пятнадцатого принца была украшена заново: перед главным залом поставили сцену, на земле расстелили алый ковёр — везде царило праздничное оживление. Чжуэр осмотрелась и увидела множество столов — наверное, для гостей. Ер руководила расстановкой цветов и, заметив Чжуэр, весело воскликнула:
— О, да это же наша великая управляющая Чжуэр! Честь имею!
Все вокруг засмеялись. Чжуэр покраснела и, смеясь, прикрикнула:
— Ну, погоди, Ер! Сейчас я тебя проучу за насмешки!
Она бросилась щекотать Ер, та уворачивалась и визжала:
— Не смею больше! Простите, великая управляющая!
— Ах ты, всё ещё издеваешься! — Чжуэр не собиралась отступать. — Сейчас я тебя хорошенько отделаю!
Две служанки носились между столами, но Ер всё равно не убежала — Чжуэр долго щекотала её, пока та не стала умолять о пощаде.
— Больше не посмеешь? — спросила Чжуэр, тыча пальцем в нос подруги.
— Не посмею! — Ер смеялась до слёз. — Ах, Чжуэр, ты такая сильная! Давно тебя не видела. Чем занята?
Чжуэр внимательно посмотрела на Ер: на ней было платье цвета молодой зелени, на груди вышиты жёлтые цветочки — от этого она казалась ещё милее и живее. За это время Ер, кажется, немного подросла и начала превращаться в настоящую красавицу.
— Ер, ты так хороша! — искренне восхитилась Чжуэр.
— Самая красивая — это ты! — Ер лёгонько ткнула её в лоб. — Кстати, Чжуэр, чем ты всё это время занималась? Так давно не виделись.
— Да всякой ерундой: счета проверяю, крышу Люйяэр чиню… — Чжуэр взяла Ер за руку, и они стали прогуливаться между ещё не расставленными столами. — А ты?
Ер не успела ответить — на площадку вошла труппа «Лиюньбань», слуги начали расставлять декорации, и всё вокруг наполнилось шумом. Чжуэр тихонько спросила:
— Ты что подаришь госпоже на день рождения?
— Собираемся с девушками из второго покоя, — смущённо ответила Ер. — На наши месячные ничего стоящего не купишь… Может, госпожа и не обратит внимания. А я ещё хотела купить лекарства маме!
Чжуэр никогда не слышала, что у Ер есть мать, и удивилась:
— У тебя мама? Где она?
Ер рассказала, что мать живёт в деревне, болеет, а старший брат бездельник — вся надежда на её жалованье. Услышав это, Чжуэр вспомнила свою собственную мать.
— Вот, возьми! — Чжуэр вытащила из кармана немного серебра и сунула Ер. — У меня и так много, не успеваю тратить. Мы же сёстры — твоя мама как моя мама!
Ер растрогалась, дрожащей рукой взяла деньги и благодарно посмотрела на подругу. Поболтав ещё немного, они принялись помогать с украшением. Вскоре начали прибывать гости — в основном жёны и дочери чиновников из Чанъани. Янь Линъжо облачилась в алый придворный наряд с длинными рукавами и шлейфом, украшенный узором «Цветущее богатство». На голове — высокая причёска в стиле «гунцзи», в волосах — гребень с золотой птицей и нефритовыми цветами. Украшения — недавно отлитые золотые серьги и ожерелье в виде спаренных лотосов. Сегодня она сияла особой роскошью — без сомнения, она была истинной принцессой Великой империи Се.
Обновлено: 22.01.2026