Глава 22 — Глава 22

Ер не удержалась и фыркнула: — Вот это и есть мелочность! Всего лишь отрезок светлой снежной парчи — разве это что-то особенное? Дай тебе императорскую парчу, так ты бы совсем на небо вознеслась! — Ер! — Чжуэр шлёпнула её по руке, чтобы та замолчала, а затем обратилась к Люйяэр: — Не обижайтесь, госпожа Люйяэр. У Ер такой характер — всё, что на уме, сразу и говорит. Чжуэр вдруг показалось, будто в уголке глаза Люйяэр блеснула слеза. Та долго молчала, пока Суи не убрала ткань, и лишь потом тихо произнесла: — Простите за мой смех перед вами, сёстрами. Ах… С детства меня продали в «Тяньсянгунь». Хозяйка заведения, видя мою покладистость, наняла мастерицу, чтобы та меня обучала… Но я была глупа и никак не могла научиться, за что получала немало побоев… — голос Люйяэр становился всё тише: — Потом, правда, научилась, но попав в знатный дом, обнаружила, что грустных дней стало ещё больше. Чжуэр, сообразив, быстро переменила тему: — Госпожа Люйяэр, не стоит печалиться. Теперь, когда вы носите ребёнка пятнадцатого господина, у вас появится опора и поддержка. Разве не так? Чжуэр знала, что с тех пор как обе наложницы вошли в дом, Сюэгэ постоянно унижала Люйяэр: от выбора покоев и служанок до получения месячного содержания и даже приёма пищи — Сюэгэ вечно стремилась перещеголять и донимала бедную Люйяэр без устали. Чжуэр подумала: если Люйяэр родит сына, её непременно возведут в ранг боковой супруги. А если удастся заручиться её поддержкой, то положение боковой супруги станет куда надёжнее. Ер же думала иначе: такой мягкий характер у Люйяэр, что даже если она родит сына и станет боковой супругой, из неё всё равно будут верёвки вить. С такой хозяйкой и слугам несдобровать! В прошлый раз Суи ходила за месячным жалованьем и долго терпела презрительные взгляды управляющего Тао Яня. Если даже за своим законным жалованьем приходится унижаться, чего уж говорить обо всём остальном! А вот Ланьинь и Яньвань, благодаря благосклонности своей госпожи, уже считались почти госпожами. Слуги давно привыкли льстить тем, кто в чести, и гнобить тех, кто в немилости. Хотя Хань Янюй и была боковой супругой, стоило только пятнадцатому господину реже ночевать у неё, как отношение слуг сразу изменилось. Что уж говорить о наложнице Люйяэр, которая с самого начала пользовалась столь малым расположением! Поговорив немного, Люйяэр достала из сундука стопку детских животиков, каждый из которых был расшит необычайно изящными узорами. Она протянула их Чжуэр со словами: — От скуки шила. Раз боковая супруга должна родить осенью, эти животики защитят малыша от простуды. Посмотри: этот — «Семеро детей в согласии», этот — «Лотосы-близнецы», а этот — «Руны удачи и мира»… Шить меня учил ещё тётушка, так что, надеюсь, сгодится. Пусть боковая супруга не гнушается. Чжуэр внутренне изумилась: откуда у Люйяэр столько времени на такие мелочи? Да и узоры вышиты живо и точно — явно труд не одного дня. Она удивлённо воскликнула: — Госпожа Люйяэр, вы… — Просто утро коротаю, — улыбнулась та, покачав головой, и проводила Чжуэр с Ер до дверей. * * * — Эта Люйяэр и правда странная, — щебетала Ер, едва они вышли из третьего покоя. — Сама в положении, а в её комнатах такая бедность и убогость! Наложница, а живёт хуже нас самих. Выставят на посмешище весь дом пятнадцатого принца — мол, даже наложницу содержать не могут! Чжуэр кивнула: — И правда. Но я слышала, что управляющий третьего покоя, Тао, урезает месячное жалованье Люйяэр и её служанкам Суи с Цзымо. Даже чай и ткани из месячной нормы забирает. Видишь, сама Люйяэр шьёт себе одежду… А Сюэгэ ты хоть раз видела за иглой? — Конечно нет! Одежда Сюэгэ и говорить нечего — пятнадцатый господин её боготворит, да и сама госпожа её балует, — возмутилась Ер. — Красотой-то она не блещет, да и тебя, Чжуэр, не сравнить! Всё дело в этой лисьей манере околдовывать пятнадцатого господина! Вот если б она когда-нибудь упала в грязь, я бы сама её потретировала! Чжуэр не понимала, почему Ер так ненавидит Сюэгэ. Пусть та и ведёт себя вызывающе, и жадничает, но ведь лично Ер не задевала. Зачем такая злоба? Может, ревнует? Неужели Ер влюблена в пятнадцатого господина? Ер всё шла и бубнила, выдумывая всё новые и новые ругательства — видно, Сюэгэ вызывала у неё настоящую ненависть. Когда они проходили сад, направляясь ко второму покой, то увидели Сюэгэ, разодетую, как цветущая ветка, рядом с Янь Линъжо, любующуюся цветами. За ними следовали их служанки — и прямо напротив них стояла Хань Янюй. Издалека было видно, как Сюэгэ что-то язвительно вещает боковой супруге. — Что происходит? Пойдём посмотрим! — Чжуэр, желая защитить свою госпожу, торопливо сказала Ер. — Нет-нет, я не пойду! — замотала та головой, отказываясь вмешиваться. Чжуэр, видя это, велела ей возвращаться, а сама, прижав стопку животиков, подошла ближе и, поклонившись Янь Линъжо и прочим, тихо встала в стороне. — А, это же Чжуэр! — тон Сюэгэ был вызывающим, она искала повод для ссоры. — Слышала, тебя выпороли. Уже здорова? Чжуэр снова сделала реверанс и улыбнулась: — Благодарю за заботу, госпожа Сюэгэ. Отдохнула несколько дней — теперь в порядке. Сейчас как раз выполняю поручение боковой супруги. Сюэгэ бросила на неё презрительный взгляд и холодно фыркнула: — Льстишь, как умеешь, но рожа-то у тебя прямо бесовская — смотреть противно! Госпожа, лучше отправьте её вниз, в прислугу, пусть там трудится, а не околдовывает господина. Чжуэр закипела и готова была ответить, но Хань Янюй, стоявшая напротив Сюэгэ, рассмеялась: — Послушай, какая у нашей Сюэгэ язычок острый — и злиться на неё нельзя, и сердиться не хочется! Если за красоту отправлять в прислугу, то первая в очереди — ты сама, Сюэгэ! Да и Чжуэр ещё девочка — откуда ей знать про «околдовывание господина»? Но Сюэгэ не отступала: — Домашние воры — самые опасные! Подрастут эти служаночки, обнаглеют, станут пользоваться своей внешностью… Одной Люйяэр уже хватает! На этом разговор стал грубым. Янь Линъжо сначала слегка нахмурилась, но потом прикрыла рот шёлковым платком и звонко рассмеялась: — Да ты просто злишься! Если всех слуг начать подозревать в воровстве, так и жизни не будет. Прогнать Чжуэр? Так в доме полно красивых служанок — неужели всех вниз отправлять? Хань Янюй тоже улыбнулась: — По словам Сюэгэ, похоже, не на Чжуэр она сердита, а ревнует Люйяэр. Расширение рода — главная обязанность всех нас, сестёр. Кто удостоится чести — радуется, а кто нет — должна радоваться за сестёр, разве не так? Боковая супруга явно намеревалась навесить на Сюэгэ ярлык «недостойной и завистливой». Сюэгэ растерялась: — Я… я вовсе не это имела в виду! Я просто… просто… — она никак не могла подобрать слов, и лицо её то белело, то краснело. Увидев замешательство Сюэгэ, Янь Линъжо весело хлопнула её по плечу и спросила Чжуэр: — Чжуэр, ты ведь из третьего покоя? Зачем ходила? Чжуэр подала стопку животиков: — Боковая супруга, узнав о беременности госпожи Люйяэр, послала меня с подарком — отрез ткани. А госпожа Люйяэр в ответ преподнесла эти детские животики для будущего ребёнка боковой супруги. — Ого! Говорили, что Люйяэр отлично играет на гучжэне и пи’па, пишет сливовыми иероглифами, но не знала, что и шить умеет так искусно! — Хань Янюй взяла один из животиков. — Этот узор — «Пятеро сыновей достигают успеха»? Такая тонкая работа — подумать, что не придворная вышивальщица трудилась! Затем она повернулась к Чжуэр: — Передай Люйяэр мою благодарность. Мне очень понравились эти милые вещицы. Янь Линъжо бросила взгляд на Сюэгэ и с усмешкой добавила: — И правда, милые безделушки… Только на месячное жалованье Люйяэр вряд ли можно позволить что-то большее. — Ах, госпожа, разве не так! — подхватила Сюэгэ, мгновенно уловив намёк. — Мы, в третьем покое, еле сводим концы с концами. Месяц за месяцем — всё туже и туже пояс затягивай! Лето на носу, а новых летних вещей не купишь… Если бы ещё что-то дорогое дарили, так совсем бы нищенствовать пришлось! Боковая супруга — дочь знатного рода, родня поддерживает, а мы, бедные наложницы из простых семей, каждый медяк трём на три части! Вот и приходится отвечать на дорогой подарок такими вот животиками! Чжуэр возмутилась: как она смеет так говорить! Важна не стоимость подарка, а искренность! Даже если бы Сюэгэ подарила что-то дорогое, боковая супруга, скорее всего, и не взглянула бы! Хань Янюй тоже разозлилась, но, сохраняя достоинство, лишь холодно ответила: — Сюэгэ, твои слова звучат грубо. Мы, сёстры, в доме опираемся на добродетель, речь, красоту и умения — какое дело до происхождения наших семей? Янь Линъжо, заметив, что между ними вспыхнул конфликт, ещё шире улыбнулась: — Ой, сёстрички, чего вы так разгорячились? Выходит, я, как госпожа, плоха и недостаточно мудра? Ну хватит, не злитесь! На дворе тепло, я пригласила труппу «Лиюньбань» — пойдёмте вместе повеселимся! Хань Янюй не стала принимать приглашение: — Простите, госпожа, но мне сейчас тяжело — живот большой, не могу составить вам компанию. — Тогда отдыхайте, сестричка, — Янь Линъжо обняла Сюэгэ. — Мы пойдём смотреть представление. Когда Янь Линъжо с компанией ушли, Хань Янюй сердито проговорила: — Хорошо ещё, что беременна именно Люйяэр. Будь на её месте эта женщина — натворила бы бед! Хань Янюй, происходившая из семьи учёных, обычно была спокойна и мягка, редко злилась. Увидев её в таком состоянии, Чжуэр поняла: госпожа крайне возмущена. Её служанка Чаньцзюань поспешила успокоить: — Зачем боковой супруге сердиться из-за такой наложницы? Хань Янюй погрустнела: — В последнее время пятнадцатый господин чаще бывает с ней. Люйяэр уже беременна, а кроме госпожи и Сюэгэ, некому больше быть рядом с ним. Он в расцвете сил… боюсь, скоро и Сюэгэ забеременеет. Тогда её возведут в боковые супруги — и она окажется выше меня. — Чего бояться? У Сюэгэ такое происхождение — какое право она имеет громко говорить в доме? Всё лишь за счёт расположения пятнадцатого господина! — фыркнула Чаньцзюань. — Слышала, Сюэгэ с самого начала давит Люйяэр. Теперь, когда та первой забеременела, наверняка с ней расплатится за все обиды. Как только пятнадцатый господин остынет к ней, хорошей жизни Сюэгэ не видать! Чжуэр поддержала: — Сюэгэ всегда вела себя дерзко, давно всех рассорила. Даже её собственные служанки Ланьинь и Яньвань презирают её и за глаза зовут лисой-соблазнительницей! Я только что вернулась от Люйяэр — у неё там такая убогость, видно, Сюэгэ порядком её измучила. Боковая супруга, может, стоит проявить доброту к Люйяэр? В будущем она сможет нам помочь. Хань Янюй задумалась, потом вздохнула: — Чжуэр, ты слишком просто смотришь на вещи. Сначала я думала так же — заручиться поддержкой Люйяэр… Но знаешь ли ты, Чжуэр, что дети наложниц не принадлежат самим наложницам, а становятся детьми законной жены? Только если Люйяэр возведут в боковые супруги, она сможет обладать собственным ребёнком! Лицо Чжуэр застыло. Теперь она поняла, почему Ер и другие не особенно обрадовались беременности Люйяэр, и почему сама Люйяэр не радовалась своему положению. В душе у Чжуэр стало холодно: почему у хуацев такие жёсткие сословные границы? Почему наложница не может владеть даже собственным ребёнком? Чаньцзюань и Чжуэр проводили Хань Янюй ко второму покой. Усевшись, Чжуэр никак не могла понять и спросила: — Так везде ли так? Наложницы везде лишены своих детей? А в императорском дворце? Там тоже? Хань Янюй улыбнулась: — Во дворце? В Верховном Городе Небесных Чистот женщин никогда не бывает в недостатке. От павильона Чэнцянь до Холодного Дворца Цюли — у каждого императора сотни наложниц. Младшие наложницы, прекрасные девы, избранные девы, почтенные дамы, Шунюй — их не счесть, и никто из них ниже ранга Чжаои не имеет права воспитывать собственного ребёнка… — Младшие наложницы, прекрасные девы… и ещё что? — Чжуэр запуталась в этих придворных званиях. — Столько рангов? — Ха-ха, Чжуэр, тебе же не в палаты идти, зачем столько знать? — Чаньцзюань, видя, что госпожа немного успокоилась, решила подразнить служанку. — Но, боковая супруга, по-моему, Чжуэр вполне подходит на должность младшей наложницы пятого ранга!