Глава 21 — Глава 21

— Сестра Хунжуй, я не хочу вредить боковой супруге и уж тем более её ребёнку! — Чжуэр плакала, крепко сжимая руки Хунжуй. — Сестра, боковая супруга — добрая женщина. Она учила меня читать и писать, дарила вкусные и забавные вещицы. Мои наряды теперь гораздо лучше, чем у многих других! Боковая супруга очень ко мне добра… Не знаю, называют ли в Хуа это «благодеянием, тяжёлым, как гора»… Но если она так добра ко мне, а я причиню ей зло — разве я не потеряю совесть? Хунжуй покачала головой: — Чжуэр, госпожа давно заметила, что ты стала одеваться гораздо лучше прежнего. Она уже давно злится и давно подозревает, что тебя переманила Хань Янюй. Больше всего госпожа не терпит двуличия. Если хочешь выжить в доме пятнадцатого господина, тебе нужно держаться за госпожу, как за могучее дерево. Иначе… Она не договорила, взяла корзинку и наполнила её разными фруктами. — Ладно, больше ничего не скажу. Решай сама! Вот фрукты — отнеси их боковой супруге. Чжуэр шла к второму покоям с тяжёлым сердцем, неся корзину. Кровотечение изо рта остановилось, но во рту всё ещё стоял горько-металлический привкус. Она опустила голову, чтобы никто не заметил следов побоев. Вернувшись во второй покой, она поспешно отдала фрукты малой кухне и бросилась в свою комнату, упав лицом в подушку. К вечеру вернулась Ер. Хунжуй дала ей почти полный флакон лекарства и велела помочь Чжуэр обработать раны. Ер свернула с дороги и поспешила: — Чжуэр, как ты? Говорят, тебя избили? Дай посмотрю! Услышав голос Ер, Чжуэр снова переполнилась горечью и расплакалась, но не повернулась: — Сестра, со мной всё в порядке! — Какое там в порядке! Сестра Хунжуй дала целую кучу лекарств! — Ер насильно подняла её, и, увидев, как опухли губы Чжуэр, будто спелая вишня, тоже заплакала. — Кто тебя так изуродовал? Рука совсем не поднялась? Чжуэр молчала, только слёзы текли. Ер тяжело вздохнула, с грустью намазывая ей мазь. Чжуэр, всхлипывая, тихо сказала: — Сестра, в таком виде я не смогу больше служить боковой супруге лично. Пожалуйста, скажи ей, что мне нужно взять отпуск. — Конечно, надо просить отпуск. Вдруг останутся шрамы! — Ер всё ещё была в ярости. — Кто так жестоко ударил? Разве не говорят: «в лицо не бьют»? Да и ты ведь красива… Что, если лицо испортится? С тех пор как они приехали в Чанъань, многие восхищались красотой Чжуэр. Сама Чжуэр не считала себя особенно красивой, но смутно чувствовала: именно эта внешность приносит ей множество тревог и бесконечных неприятностей. Если бы можно было выбирать, она предпочла бы быть обычной на вид. При этой мысли Чжуэр опустила голову, охваченная унынием. — Наверное, ты проголодалась? Уже почти время ужина. Я принесу тебе поесть, — сказала Ер, закончив перевязку. — Маленький Сунь оставил тебе немного сладостей. При упоминании Сяо Суня сердце Чжуэр дрогнуло, но она ничего не сказала, лишь кивнула. Ер уже собиралась что-то добавить, как вдруг в комнату вошла Хань Янюй в сопровождении Чаньцзюань, с лёгкой печалью на лице. Ер сначала удивилась, но молча склонила голову и вышла. — Чжуэр, как ты? — Хань Янюй, увидев избитое лицо девушки, сжалась от боли и поспешила к ней, сев рядом. — Что случилось? За что тебя наказали? Чжуэр вспомнила приказ Янь Линъжо и тихо ответила: — Госпожа просто нашла повод… Наверное, из-за того, что той ночью я ходила в третий покой просить за вас. И добавила ещё одну фразу, которую велела передать Янь Линъжо: — Говорят, Люйяэр тоже сильно отчитали за это! Хань Янюй нахмурилась, крепко стиснув губы. Наконец, она тихо произнесла: — На самом деле госпожа бьёт меня. Она подняла чистую, как нефрит, руку и осторожно коснулась щеки Чжуэр, вздохнув так, будто осенний лист падает на воду: — Ах, Чжуэр… Прости, что тебе пришлось страдать из-за меня! Чжуэр подняла глаза и долго смотрела на Хань Янюй, затем покачала головой: — Мне не больно. Сестра Хань, вам теперь надо быть ещё осторожнее! Хань Янюй молча кивнула, потом обернулась к Чаньцзюань: — В прошлый раз брат прислал две бутылочки розовой жемчужной росы — осталось ещё две. Отнеси их Чжуэр. И сходи завтра в родительский дом, пусть закажут хорошего жемчужного порошка… Нельзя допустить, чтобы остались шрамы — было бы слишком жаль! — Слушаюсь, боковая супруга! — Чаньцзюань поклонилась. Хань Янюй взяла руку Чжуэр и несколько раз похлопала её: — Отдыхай несколько дней. Хорошенько выздоравливай. У меня ещё есть Хундоу и Ер. Ложись, отдыхай! — Сестра Хань, можно мне почитать «Чуские песни»? — спросила Чжуэр. — Конечно, сейчас велю Хундоу принести. * * * Ночью ветер усилился, заставляя золотые и алые занавеси в покоях Янь Линъжо трепетать, словно волны на море. Чжуэр в белой ночной рубашке, прижимая подушку, смотрела на спящую Янь Линъжо. Та была одета в ярко-красную ночную одежду, цвет которой резал глаза и делал её лицо ещё белее и черты — ещё изящнее. Чжуэр безудержно рыдала, лицо её было мокро от слёз. Янь Линъжо медленно открыла глаза и сонным голосом лениво спросила: — Что с тобой, Чжуэр? Чжуэр упала на колени у кровати и зарыдала ещё сильнее: — Госпожа, у меня остались шрамы! Ужасные, уродливые шрамы! Теперь я такая же, как Чаньцзюань — меня никто не полюбит, никто не захочет смотреть! Янь Линъжо рассмеялась, как цветок, распустившийся в утренней росе, и нежно погладила слёзы на лице Чжуэр: — Глупышка, разве ты можешь быть некрасивой? У тебя глаза — как чёрный хрусталь, лицо — как роза… Ой, а это что? Дай-ка посмотрю… Внезапно Янь Линъжо подняла лицо Чжуэр к лунному свету. Её выражение исказилось до ужаса, голос стал ледяным и злобным: — Как ты теперь выглядишь?! Всё лицо в шрамах! Ты и правда уродлива! Ты разбиваешь мне сердце! В таком виде ты никогда не попадёшь во дворец! Как ты будешь служить пятнадцатому господину? Я зря растила тебя! Лицо Янь Линъжо вмиг превратилось в маску демона, холодное, как лёд: — Все бесполезные люди должны умереть! Она схватила Чжуэр за горло и начала душить. Чжуэр в ужасе широко раскрыла глаза. Она отчаянно вырывалась, пытаясь освободиться от ледяных пальцев, сжимавших её горло, как клещи… Чжуэр металась в постели и вдруг резко села. Оглядевшись, она увидела только спящую Ер на соседней кровати. Всё вокруг было тихо и мертво. Она поняла: это был всего лишь сон. С облегчением выдохнув, она тут же снова расплакалась — на этот раз по-настоящему. Вдруг Чжуэр почувствовала, что пальцы липкие. Подняв руку и приглядевшись при слабом лунном свете, она увидела, что руки в крови, а простыни тоже пропитаны кровью. — А-а-а! — завизжала она пронзительно. Ер проснулась, протёрла глаза и, увидев плачущую Чжуэр в ужасе, быстро вскочила: — Чжуэр, что случилось? — Кровь… кровь… — голос Чжуэр дрожал от страха. Ер посмотрела на простыни, потом на одежду Чжуэр и вдруг рассмеялась: — Вот оно что! Глупышка, ты теперь девушка! Это первая менструация! — Что? Ты тоже… — Чжуэр остолбенела. — Не поймёшь всё равно… В общем, все девушки через это проходят! — Ер тоже не знала, как объяснить, и просто махнула рукой. — В первый раз у меня вообще вся постель была в крови! Чжуэр почувствовала стыд и покраснела: — А что теперь делать? — Сверни простыни и скорее стирай! Не хочешь же, чтобы няня ругала? Так запачкать постель! Ер потянула Чжуэр с кровати и принялась сворачивать окровавленное бельё: — Иди за водой, я постираю. И помни: несколько дней нельзя ни пить, ни есть холодное — будет болеть живот! Ер шептала наставления, тихо вышла с тазом, а Чжуэр, вся красная от смущения, последовала за ней, точно испуганный крольчонок. Весна вступила в свои права. После долгого весеннего дождя сирень во втором покое расцвела вся разом. В гнёздах щебетали птенцы, даже соловей пел радостнее, чем раньше, и при виде людей громко кланялся. Чжуэр несколько дней отдыхала. Опухоль на лице постепенно спала, но на ветру глаза всё ещё слезились, поэтому она сидела в комнате и никуда не выходила. Ер заботилась о ней. Чжуэр с увлечением читала «Чуские песни», благодаря чему выучила много новых иероглифов. Она каждый день практиковалась в письме и чтении и заметно поднаторела. — Чжуэр, слышала новость? — Ер мыла руки в медном тазу. — Люйяэр тоже беременна! Уже больше месяца. Тошнит ужасно — сегодня утром, когда пришла кланяться госпоже, вырвало прямо на пол. Госпожа не рассердилась, но Сюэгэ не выдержала: сказала, что это осквернило покой госпожи, и хотела её выпороть. Её отговорили, но Сюэгэ всё равно устроила истерику. Чжуэр широко раскрыла глаза от изумления, положила книгу и кисть и тихо вздохнула: — Неужели Сюэгэ такая несправедливая? Госпожа ведь ничего не сказала, зачем она злится? — Завидует, что у Люйяэр получилось, а у неё — нет! В последнее время пятнадцатый господин почти всегда ночует у неё. А тут вдруг Люйяэр забеременела. Ер вдруг рассмеялась — ей было приятно: — У Сюэгэ плохая репутация. Все её осуждают: говорят, эта кокетка сейчас с ума сойдёт и будет ещё сильнее цепляться за пятнадцатого господина! — Правда… Ер энергично кивнула: — Именно! Даже Ланьинь её недолюбливает. Говорит, Сюэгэ то бьёт, то ругает её. Даже если при причёске чуть больно дёрнет — весь день злится! Яньвань добрая, ничего не говорит, но Ланьинь — другое дело. Большая часть сплетен из комнаты Сюэгэ идёт именно от неё. Сегодня утром Сюэгэ даже опрокинула курильницу — пепел разлетелся повсюду, и она чуть не лопнула от злости. — Люйяэр — добрая женщина, — сказала Чжуэр, не комментируя Сюэгэ. — В прошлый раз дала несколько рецептов, от которых боковая супруга стала лучше спать. Ер, я хочу её навестить. — Кого? Люйяэр? — Ер удивилась. — Зачем? Чжуэр встала и взяла её за руку: — Пойдём, спросим разрешения у боковой супруги. Они вместе отправились к Хань Янюй. Та велела Чжуэр взять из кладовой отрез нежно-жёлтого шёлка для Люйяэр — помнила, что та любит жёлтый цвет. В прошлый раз Чжуэр ночью спешила в третий покой и не успела рассмотреть обстановку. Сейчас же она увидела: третий покой гораздо скромнее главного и второго, даже её собственной комнаты. К счастью, Сюэгэ уехала с госпожой на цветочный рынок, и её не было. Чжуэр сначала нашла Суи, расспросила о состоянии Люйяэр и только потом вошла в комнату. Комната Люйяэр уступала даже покоям Сюэгэ. Это была дальняя пристройка: летом утром и вечером здесь не бывает солнца, а днём жара стоит невыносимая. Обстановка скромнее, чем у Чжуэр, но всё аккуратно и чисто. Шторы выстираны добела, на постели — грубая наволочка. Люйяэр сидела на лежанке и шила. Увидев гостей, она радостно встала: — О, какие редкие гости! Проходите, садитесь! Чжуэр и Ер поклонились, но Люйяэр усадила их на лежанку. Попросив Суи принести чай, она улыбнулась: — Как поживает боковая супруга? Сегодня мне совсем неважно, не посмела беспокоить — послала Цзымо передать. — Боковая супруга волнуется за вас. Услышав от Цзымо о вашем положении, велела мне принести отрез ткани из кладовой, — сказала Чжуэр, кладя материю на столик у лежанки. — Помнила, что вы любите жёлтый цвет. — Очень нравится! Передай боковой супруге мою благодарность! — Люйяэр погладила ткань и ещё шире улыбнулась. — Говорят, её род — управляющие ткацкими мануфактурами в Цзяннани. Сегодня убедилась: такой ткани я и в глаза не видывала!