Глава 18 — Глава 18

Сифу при виде происходящего перепугался до смерти. Ещё бы — сразу после того, как господин Сюй объявил о беременности боковой супруги, и Чу Яньси, и Янь Линъжо строго наказали освободить Хань Янюй от всех церемониальных обязанностей. Эта боковая супруга всегда была хрупкого здоровья; если с ней что-то случится, ему, Сифу, головы не видать! Инстинктивно он попятился назад, намереваясь немедленно понизить церемониальный протокол, но ведь перед выходом из дома Янь Линъжо прямо приказала встречать Хань Янюй с почестями законной супруги! Он был между молотом и наковальней. От этих мыслей на лбу у него выступил холодный пот. Он поспешно опустился на колени: — Боковая супруга, Ваше благоразумие достойно восхищения, но погода нынче лютая, а изменение церемониального порядка займёт немало времени… Если Вы или маленький господин простудитесь, мне этого точно не миновать! Прошу Вас, поднимайтесь в паланкин! Хань Янюй осталась стоять на коленях, не проронив ни слова. Чжуэр шагнула вперёд и резко бросила: — Ты разве не слышал приказа боковой супруги? Всего лишь убрать два флага да снять жемчужину с феникса — и это для тебя «сложности»? Хм! Так ты сам знаешь, что боковую супругу и её будущего сына лучше не гневить? Тогда живо исполняй! Даже Чаньцзюань удивлённо взглянула на неё. Сама Чжуэр тоже остолбенела: как она вообще посмела такое сказать? Ведь это прямое оскорбление госпожи! Но слова уже сорвались с языка — назад не вернёшь. Оставалось только довести начатое до конца. Она сверкнула глазами на управляющего Сифу, стоявшего на земле. — Да-да… сейчас же исполню! — заторопился Сифу, вскочил на ноги и побежал к церемониальной свите. Хань Янюй чуть приподняла глаза и едва заметно кивнула Чжуэр с лёгкой улыбкой. Юньцуй, служанка самой госпожи Хань, незаметно подошла и вложила в руку Чжуэр небольшой свёрток, после чего быстро скрылась обратно в рядах семьи Хань. Вскоре церемониальный протокол был снижен, и лишь тогда Хань Янюй поднялась и вошла в паланкин. Раздался торжественный залп пушек, и семья Хань с глубоким уважением проводила отъезжающую процессию. Чжуэр и Чаньцзюань шли по обе стороны паланкина, впереди них — Сюэгэ и Люйяэр. Сюэгэ что-то шептала управляющему Сифу, наклонив голову. Чжуэр решила, что та наверняка наговаривает гадостей, и предпочла даже не смотреть в её сторону. — Чжуэр, когда подъедем к дому, скажи управляющему, чтобы я сошла с паланкина, — тихо произнесла Хань Янюй, слегка приподняв уголок занавески. — Ещё возьми подушку для поклонов — она мне понадобится. — Боковая супруга, зачем Вам это? — недоумённо спросила Чжуэр шёпотом. — Она уже дважды нанесла мне удар — ответный ход будет не слишком жестоким, верно? — Хань Янюй тихо рассмеялась и опустила занавеску, больше не говоря ни слова. Неужели затевается ссора? Чжуэр почувствовала смутное беспокойство. Она не знала, какой именно ход задумала боковая супруга против Янь Линъжо. Оставалось лишь выполнить приказ: сначала достать подушку для поклонов, затем догнать управляющего Сифу и передать распоряжение. Услышав его, Сифу сразу же побледнел, словно понял замысел Хань Янюй, и лицо его потемнело. Ещё не доехав до резиденции пятнадцатого господина, Хань Янюй потребовала выйти из паланкина и идти пешком. Чжуэр вместе с Чаньцзюань поспешили поддержать её. Когда они приблизились к декоративной стене у входа, Хань Янюй велела Чжуэр положить подушку для поклонов и начала кланяться — один поклон на каждый шаг. Все вокруг в ужасе бросились её поддерживать, опасаясь, как бы беременность не пострадала. Янь Линъжо, которая в это время занималась бухгалтерией в казначействе, услышав об этом, побледнела от ярости. Она немедленно направилась к главным воротам в сопровождении Хунжуй и Оранж Юнь. Увидев, что Хань Янюй уже почти у ворот, она тут же надела маску радушного гостеприимства и, делая вид, будто сердито ворчит, побежала навстречу: — Сестрица, что это значит? Вставай скорее! Хань Янюй не прекращала своих поклонов, пока не достигла ступеней у входа. Лишь тогда она медленно поднялась и глубоко поклонилась Янь Линъжо: — Рабыня кланяется в честь принцессы! Лицо Янь Линъжо мгновенно потемнело. Она вдруг осознала: Хань Янюй совершает «пошаговый поклон» — высочайший церемониал императорского дома Дасе. По правилам, такую честь могут принимать лишь дочери императрицы или принцессы с титулом «Гулу». А мать Янь Линъжо была всего лишь младшей сестрой императора, получившей титул «Гушань», что по статусу равнялось дочери без титула. Это было серьёзно! Хань Янюй явно хотела подставить её. И ведь она, Янь Линъжо, в своём замешательстве даже сказала «вставай скорее»! Если об этом станет известно, её непременно обвинят в «высокомерии и нарушении этикета». В Дасе иерархия была железной — одного лишь обвинения в превышении полномочий хватило бы, чтобы погубить её и весь дом Князя Чжэньляна! — Сестрица, зачем тебе это?! — теперь в голосе Янь Линъжо звучал уже не мягкий упрёк, а ледяной гнев. — Госпожа, почему Вы так спрашиваете? — Хань Янюй лениво улыбнулась и протянула руку, чтобы Чжуэр помогла ей встать. Она выглядела куда более величавой и благородной, чем сама Янь Линъжо. Поправив растрёпанные волосы после поклонов, она снова сделала реверанс: — Неужели госпожа забыла, что сегодня девятое число второго месяца — день рождения принцессы Чжаожэнь? Я просто выразила почтение принцессе в честь её дня рождения. Мой отец как раз отправил подарки во дворец… Неужели госпожа действительно забыла? Лицо Янь Линъжо снова окаменело. Да, она действительно забыла: принцесса Чжаожэнь — родная дочь императрицы, которой всего исполнился год. При рождении ей присвоили титул «Гулу Чжаожэнь». Сейчас она — самый младший, но и самый знатный член императорской семьи. — Конечно! Сестрица так внимательна! — Янь Линъжо взяла Хань Янюй за руку и ласково заговорила: — Только вчера наш господин послал Цзывэня с весточкой: он приготовил для принцессы Чжаожэнь статую Лекаря Будды из горного хрусталя! Пойдём, посмотрим — образ Будды такой совершенный, что вызывает благоговение! Сестрица, давай вместе помолимся за здоровье твоего маленького господина! Хань Янюй покачала головой с лёгкой улыбкой и отстранилась: — Госпожа права, но сегодня я неважно себя чувствую и должна удалиться. Прошу прощения. — Ой, Чаньцзюань, поддержи скорее боковую супругу! — тут же распорядилась Янь Линъжо и повернулась к Чжуэр: — Чжуэр, господин велел Цзывэню прислать несколько фазанов для боковой супруги — чтобы укрепить силы. Зайди ко мне в покои и забери их для второго покоя! Чжуэр похолодела внутри, но поклонилась: — Слушаюсь, госпожа! Хань Янюй ещё раз сделала реверанс в знак прощания, не обратив внимания на поклоны Сюэгэ и Люйяэр, и быстро удалилась под руку Чаньцзюань. * * * Чжуэр осторожно взяла набор жасминовых благовоний, купленных для неё Хань Янюй, и тихо направилась в главный покой. Хунжуй и Оранж Юнь уже ждали её. Хунжуй ласково улыбнулась и повела Чжуэр в покои Янь Линъжо. Там уже были Сюэгэ и Люйяэр. Они поклонились госпоже и наложницам. Чжуэр поднесла набор благовоний Янь Линъжо и тихо сказала: — Госпожа, Вы так заботитесь обо мне. У меня нет ничего ценного, чтобы отблагодарить Вас. На днях мне достался этот набор жасминовых благовоний. Такой прекрасный — мне и в руки брать жалко. Примите, пожалуйста, для себя! — Ну хоть немного соображаешь! — Янь Линъжо даже не стала брать подарок. — Раз уж эта тварь купила тебе, пользуйся сама! Сердце Чжуэр обледенело. Она думала, что история с тем, как Хань Янюй предложила ей стать сёстрами, известна только им двоим. А оказывается, слухи уже дошли до ушей Янь Линъжо. Увидев, что Чжуэр всё так же робко стоит, Янь Линъжо спросила: — Чжуэр, у тебя есть что-то ещё? Чжуэр запинаясь рассказала кое-что о жизни Хань Янюй в родительском доме, выполняя поручение, но ни слова не сказала ни о том, как называла Хань Янюй «сестрой», ни об Ер. Янь Линъжо быстро надоел этот поток мелочей, и она махнула рукой, чтобы Чжуэр замолчала. Сюэгэ, унаследовавшая язвительность госпожи, тут же вставила: — Госпожа, не стоит тревожиться! Видно, эта тварь совсем отчаялась — даже слугу пытается переманить! Нет у неё никого рядом! Госпожа, стоит лишь пальцем шевельнуть — и этой твари конец! — А ты, Люйяэр, что скажешь? — Янь Линъжо не обратила внимания на Сюэгэ и повернулась к Люйяэр, которая всё это время молчала, опустив голову. — Ты уже полдня здесь, а ни слова не сказала! Люйяэр теребила ленту на юбке и тихо ответила: — Госпожа и сестра Сюэгэ говорят — я слушаю. Что прикажете — то и сделаю. Это была чистая формальность. Янь Линъжо в глазах вспыхнул гнев, но она сдержалась и лишь холодно усмехнулась: — Живая ты хоть… А то я уж думала, передо мной деревянная кукла. — Она бросила на Люйяэр презрительный взгляд и продолжила: — Сегодня девятое число — день рождения принцессы Чжаожэнь, дочери императрицы. Господин наверняка поедет во дворец на банкет и вернётся домой после него. Сюэгэ, ты будешь ночевать с ним. Обязательно развесели его, поняла? Чжуэр не хотела больше слушать. Она сделала реверанс: — Госпожа, если больше нет поручений, позвольте удалиться. Боюсь, боковая супруга заподозрит меня, если я задержусь. — Хунжуй, проводи Чжуэр за вещами, — распорядилась Янь Линъжо. — Как обычно: с завтрашнего дня каждое утро приходи за укрепляющим отваром. — Слушаюсь! — тихо ответила Чжуэр и вышла. Сердце её тревожно билось, пока она несла двух фазанов обратно во второй покой. Отдав птиц повару, она вернулась в свои комнаты. Всё было убрано до блеска, вещи, привезённые из дома Хань, аккуратно сложены. На кровати лежала выстиранная одежда, на столе — горячий чай и угощения. Всё это приготовила Ер? Чжуэр занервничала. Она давно не видела Ер и очень по ней скучала. — Чжуэр, ты вернулась? — раздался знакомый голос сзади. Чжуэр обернулась. Ер стояла с тазом горячей воды и полотенцем на руке. За время разлуки она, кажется, немного подросла. Увидев Чжуэр, Ер радостно улыбнулась, будто забыв все обиды, и быстро вошла в комнату: — Чжуэр, ты устала! Я принесла воду — умойся! Вот угощения. Ты ведь с утра сопровождала боковую супругу и ничего не ела. Наверняка проголодалась! Ешь! Чжуэр растроганно обняла Ер и, всхлипывая, сказала: — Сестра, я думала, ты на меня сердишься! А ты всё так же добра ко мне! Все эти дни она страдала в одиночестве. Только Ер искренне заботилась о ней, не требуя ничего взамен. Кто ещё ухаживал за ней в болезни, утешал в печали… Кто ещё, кроме Ер, согласился быть с ней сестрой в самые трудные времена? — Как я могу сердиться! Просто в тот день я очень злилась… — Ер тоже заплакала. — Ты так несправедливо обо мне подумала! — Не будем больше об этом! Давай забудем прошлое! — Чжуэр усадила Ер рядом и весело затараторила о всяких пустяках. Радость вернулась к ним, как в первые дни дружбы. Набор жасминовых благовоний, который Янь Линъжо не приняла, Чжуэр разделила пополам с Ер. Та сумка с деньгами, что передала Юньцуй, тоже досталась им поровну. Две подружки снова стали неразлучны. Из дворца пришли щедрые подарки: в честь первого дня рождения принцессы Чжаожэнь состоялась церемония выбора игрушек, и принцесса выбрала монету с благоприятным знаком, символизирующую мир и процветание во всей Поднебесной. Император, обрадованный этим знамением, объявил всеобщую амнистию и повелел всему императорскому роду устроить празднования в честь принцессы. Подарки рекой хлынули в резиденцию. Чу Яньси, поспешивший из лагеря, собрал всю семью на церемонию благодарения. За несколько дней он сильно загорел и похудел. Перед вечером Чу Яньси с Янь Линъжо отправились во дворец на банкет. Чжуэр помогала Хань Янюй раздеться и войти в ванну. В последнее время на лице и теле Хань Янюй появились коричневатые пятна — несомненно, знаменитые «пятна беременности». Чаньцзюань в отчаянии бегала за лекарями и сборщиками трав, чередуя жемчужную пудру, цветочные воды и мази с ланьсинем, но пятна упрямо расползались: с лица на грудь, с груди на спину, а теперь уже и на ногах начали проступать. Чжуэр протирала спину Хань Янюй полотенцем, смоченным в цветочной воде с целебными маслами, и тихо спросила: — Сестра Хань, добавить горячей воды? Мне кажется, вода уже остыла. — Сегодня утром, когда ты ходила в покои госпожи, она тебя не обидела? — Хань Янюй не ответила на вопрос, а сама задала свой. Чжуэр поняла, о чём она думает, и ответила: — Госпожа сказала, что сегодня вернётся пятнадцатый господин и прикажет Сюэгэ ночевать с ним. Хань Янюй тихо рассмеялась, пробормотав что-то себе под нос. Чжуэр не разобрала слов, но не стала переспрашивать. — Чжуэр, не кажется ли тебе, что жизнь в знатном доме — сплошная тоска? — долго молчала Хань Янюй, а потом, когда Чжуэр долила горячей воды, тихо спросила.