Глава 17 — Глава 17

С первых лет правления императора Цзинвэня ежегодно второго числа второго месяца государь лично совершал обряд символической пахоты. Разумеется, он не брался за плуг самолично — в царском поместье выбирали прирученного быка, запрягали его в соху и водили по полю для показа, дабы подчеркнуть важность земледелия. В столице в этот день устраивали торжественную церемонию, призывая всех чиновников почитать земледелие как основу государства. В Чанъани также проходил масштабный храмовой базар. Ещё за несколько дней до этого Чаньцзюань уговаривала Хань Янюй прогуляться по городу. Та, не выдержав уговоров, наконец согласилась. Три девушки бродили по улицам, и шумный людской поток охватил Чжуэр с головокружительной силой — она впервые видела подлинное лицо Чанъани. Толпа, словно приливная волна, то набегала, то отступала, и Чжуэр в страхе крепко сжала руку Хань Янюй, боясь потерять её. Вскоре Чжуэр замедлила шаг у прилавка торговца игрушками. На лотке в ряд стояли изящные куклы-девочки с тихими улыбками. От одного их вида Чжуэр пришла в восторг и взяла одну в руки. Кукла была чуть больше полфута ростом, выполнена с невероятной тщательностью — настоящее произведение искусства. Её вырезали из натурального мягкого дерева, одели в роскошное шёлковое придворное платье, а все суставы двигались удивительно гибко. — Какая красивая! — восхищённо рассматривала куклу Чжуэр, глаза её сияли. Она не знала, сколько стоит эта игрушка, но не могла оторваться, нежно перебирая пальцами длинные волосы куклы. Торговец, увидев, что девушка прекрасна, одета богато и явно не из простого рода, принялся красноречиво расхваливать прелести куклы, добавляя к рассказу таинственные слухи и мистические предания. Чжуэр, устав от его болтовни, перебила: — Сколько стоит? — Раз уж вам так понравилось, отдам всего за три ляна серебра! — вытер торговец пену с губ после своего цветистого монолога и одарил её жадной улыбкой. — Что?! Три ляна?! — поразилась Чжуэр. Её месячное содержание составляло всего два с половиной цяня, а за одну куклу просили целых три ляна! Инстинктивно она хотела положить игрушку обратно, но так сильно полюбила её, что не решалась расстаться. В эту минуту растерянности Хань Янюй достала из кошелька три ляна и протянула торговцу. — Бери. Подарок от меня, — подмигнула она с улыбкой. — Нет… я не смею принять! — попыталась отказаться Чжуэр, но Хань Янюй крепко сжала её руку: — Возьми. Разве не обыкновенно, когда старшая сестра дарит младшей? Чжуэр растрогалась до слёз: одной рукой она прижала куклу к груди, другой — крепко обняла Хань Янюй. Чаньцзюань, наблюдая за этим, весело захихикала. Девушки по обе стороны от Хань Янюй, словно два воркующих голубка, прильнули к ней и двинулись дальше по улице. — У вас обеих украшения уже порядком поизносились. Пойдёмте выберем новые, — Хань Янюй слегка подняла подбородок в сторону самого крупного ювелирного магазина на улице — «Нинби Гэ». — Когда вы хорошо одеты, мне самой приятнее. После покупки украшений Хань Янюй ещё повела Чжуэр в ателье, чтобы снять мерки на несколько новых нарядов. Выйдя оттуда, Чаньцзюань заявила, что хочет заглянуть в лавку косметики — эти благородные духи и помады такие странные: неизвестно из чего сделаны, пахнут сладко и приятно, а на коже ощущаются мягко и нежно. Чжуэр решила, что они гораздо лучше, чем те жировые мази, что выдают в доме. — Госпожа, именно это масло жасмина лучше всего подходит для лица! Это наш самый лучший товар, вы отлично разбираетесь! — приказчик, как и торговец куклами ранее, сразу решил, что перед ним знатная барышня, и принялся усиленно заигрывать с Чжуэр. В воздухе стоял опьяняющий цветочный аромат. Чжуэр никогда не чувствовала ничего подобного и наклонилась поближе: — Это для лица? Какой чудесный запах! — О, госпожа, мои предки из поколения в поколение занимались изготовлением духов! Все по древним методам, привезённым с Западных земель. Каждый аромат делают из разных цветов. Попробуйте вот этот — он из жасминовых цветков. А этот — мята, а вот роза! — Ой, жасминовый такой хороший! Хань-сестра, можно мне этот? — Чжуэр сразу влюбилась в нежный жасминовый аромат, который был точь-в-точь как настоящий цветок. Хань Янюй кивнула: — Конечно! Выбирай сама, что нравится — бери. Чжуэр ногтем набрала каплю жасминового масла и понюхала: — А для чего все эти баночки? — Для всего! Вот это — аромат для кончиков пальцев, специально для рук. А это — для волос, «Аромат Чёрных Прядей». Это — для ванны, «Банный Аромат». А это — для лица, «Аромат Нефритового Лица», а это — для тела, «Аромат Снежной Кожи». И вот ещё — для одежды, «Аромат Шкафа». Приказчик, заметив её интерес, тут же вытащил с полки целый набор: — Вы ведь впервые у нас? Вот полный комплект жасминовых ароматов — всё, что я перечислил! Попробуйте, что подойдёт, а потом докупите. Вам даже отдельные ёмкости не нужны! И хватит на целый год — очень экономно! — А… сколько это стоит? — Чжуэр, увидев такую роскошную демонстрацию, снова замерла в недоумении. — Весь комплект — тридцать три ляна. Но для вас — тридцать, остальное скину! — быстро постучал приказчик по счётам. — Тридцать лянов?! — ахнула Чжуэр и, опустив голову, прошептала: — Лучше не надо, Хань-сестра. Мне жалко тратить такие деньги. Купите лучше Чаньцзюань! Чаньцзюань тут же подхватила: — Да, слишком дорого. Я тоже не буду! Но Хань Янюй лишь покачала головой с улыбкой: — Ни за что! Получится, будто я скуплююсь. Чаньцзюань, Чжуэр выбрала жасмин — выбирай и ты, что тебе нравится! Жасмин, конечно, хорош, но если не хочешь быть как Чжуэр, возьми другой. Вот этот мне тоже нравится. Молодой человек, а это какой аромат? — О, это гвоздичный. А есть ещё кассиевый — цветы кассии цветут лишь один сезон, потому редкость. Такой комплект у нас только один! Попробуйте, госпожа, — сладкий, нежный, обязательно понравится! — Ну… тогда возьму этот! — на лице Чаньцзюань заиграла застенчивая улыбка. — Вы так говорите — значит, точно хороший! Они вернулись домой, нагруженные покупками. С тех пор как Чжуэр приехала в Чанъань, она ни разу не была так счастлива. Хань Янюй купила ей столько всего и так заботится о ней, что девушка будто парила в облаках. Если бы не постоянные упрёки Янь Линъжо и предостережения Хунжуй, Чжуэр, возможно, уже стала бы закадычной подругой Хань Янюй. Но страх не отпускал её. Хань Янюй не осмеливалась тронуть никого в доме — даже зная, что Ер служит Янь Линъжо, она не решалась с ней расправиться. Но Янь Линъжо — совсем другое дело. Эта женщина с лицом милосердной богини и сердцем ядовитой змеи могла заставить Чжуэр холодеть от страха даже в улыбке. Она приказала казнить Цинвэй, искалечила Дихуа, за глаза называла Хань Янюй «падшей» и грозилась уничтожить и её, и ребёнка, а потом привела в дом Сюэгэ и Люйяэр… Каждый её шаг был продуман до мелочей, каждое действие — ударом под дых. Чжуэр не хотела умирать. Перед смертью мать велела ей беречь жизнь. Сестра, оставленная больной у дороги солдатами, тоже просила: «Живи ради нас… Живи…» Но Хань Янюй искренне добра к ней, окружает заботой. Если она продолжит быть шпионкой Янь Линъжо, разве это не предательство? Вдруг ей вспомнилась та ночь, когда Чу Яньси допрашивал её. Он тоже знал о связях с Янь Линъжо. Этот холодный и суровый принц всё прекрасно понимал — и вполне способен был поступить безжалостно. Ведь она всего лишь пленница из побеждённого племени! «Что делать…» — задумчиво смотрела Чжуэр в узкое квадратное небо над двором. * * * Пробыв в родительском доме ещё десять дней, настало время возвращаться в резиденцию. Чаньцзюань и Чжуэр занялись упаковкой вещей Хань Янюй и подарков для Янь Линъжо и других. Ещё три дня назад, поняв, что скоро расстанется с родными, Хань Янюй разволновалась так сильно, что на лице у неё высыпали гнойники. В ночь перед отъездом она не могла уснуть, переворачиваясь с боку на бок до самого утра. Рано утром пятнадцатого числа процессия пятнадцатого принца прибыла за боковой супругой. Во главе шли управляющий Сифу и главный управляющий второго покоя Хао Вэй, за ними следовали нарядно одетые Сюэгэ и Люйяэр, а позади — отряд служителей в придворной одежде. Хань Янюй терпеть не могла показной роскоши. В день отъезда к родителям она тайно вышла через боковые ворота, заручившись разрешением у госпожи. А теперь её возвращение устроили с такой помпой, что соседи и торговцы собрались поглазеть, забив улицу Чжуцюэ до отказа. — Чья это идея — устраивать такое представление? Боится, что не узнают, будто я гуляла по городу? — лицо Хань Янюй потемнело от гнева. — Уверена, это Янь Линъжо! Чжуэр не поняла: — Зачем выставлять такую процессию? Хань Янюй холодно усмехнулась, велев Чаньцзюань принести парадное придворное платье, соответствующее её рангу, и ответила: — Она хочет добиться двух целей: во-первых, продемонстрировать своё превосходство, а во-вторых, напомнить Сюэгэ и Люйяэр об иерархии — младшие обязаны встречать старших. Янь Линъжо намерена использовать мой визит к родителям для очередного удара. «Как можно сделать из этого политику?» — недоумевала Чжуэр, но даже несмотря на непонимание, она ощущала исходящую от происходящего леденящую угрозу. Женские войны порой страшнее войн Чу Линси: на поле боя ты хотя бы знаешь, куда бежать и кого рубить, а здесь достаточно одного неверного шага — и ты погибнешь без надгробья. Сегодняшний союзник завтра может стать твоим палачом. Пока она размышляла, Хань Янюй сняла повседневную одежду, и Чжуэр с Чаньцзюань помогли ей облачиться в парадный наряд. Это было широкое платье тёмно-красного цвета, положенное боковой супруге принца. Затем она сняла с волос нефритовую диадему и вместо неё надела золочёную подвеску в виде жаворонка, а в пучок воткнула золотой цветок с алой эмалью. — Вчера же купили комплект рубиновых украшений. Принеси, — Хань Янюй взяла кисточку с чёрной тушью для бровей и добавила: — Чжуэр, дай немного своего «Аромата Чёрных Прядей». Девушки переглянулись — Хань Янюй явно собиралась выйти в полном великолепии. Они поспешили принести всё, что она просила. Чжуэр тревожилась, не вредны ли духи для беременной, но сейчас противник уже стучался в дверь — не до таких мелочей. Когда всё было готово, Чжуэр накинула ей на плечи белоснежную шубку в стиле Чжао Цзюнь и подала руку, чтобы проводить на улицу. Увидев, что Хань Янюй вышла, процессия немедленно запустила хлопушки и расчистила улицу. Сифу и Хао Вэй со всеми кланяющимися слугами преклонили колени, а Сюэгэ и Люйяэр опустились на колени у крыльца. Сегодня Сюэгэ была одета скромно, не так пёстро, как обычно, но взгляд её по-прежнему сверкал ненавистью — со стороны могло показаться, будто между ними давняя кровная вражда. Родные Хань Янюй проводили её до ворот. Она окинула взглядом преклонившихся и строго произнесла: — Вставайте! — Прошу боковую супругу садиться в паланкин! — сказал Сифу, поднимаясь. — Постойте, — Хань Янюй лениво оглядела процессию и вдруг резко спросила: — Отчего здесь на два знамени больше? И почему на паланкине три феникса вместо двух? Её голос стал ледяным и пронзительным: — Неужели я осмелюсь использовать регалии главной супруги? Это же величайшее неуважение к закону! Чжуэр почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если бы Хань Янюй не заметила подвоха, она бы села в паланкин, предназначенный для главной жены принца, и по возвращении получила бы новое обвинение. Сифу сделал шаг вперёд и ответил спокойно, но твёрдо: — Такова воля госпожи. Боковая супруга носит под сердцем ребёнка, который непременно станет наследником и будет возведён в ранг главного сына. Это не нарушает порядка. — Как же так? — Хань Янюй презрительно рассмеялась. — А если родится дочь? Она вдруг отпустила руки Чжуэр и Чаньцзюань и резко опустилась на колени, громко возглашая: — В доме существуют чёткие правила: старшие и младшие, высокие и низкие — все имеют своё место! Я не стремлюсь к почестям и не хочу нарушать порядок. Прошу вас, уважаемый управляющий, дайте мне возможность сохранить достоинство! Иначе я не смею возвращаться в дом!