Чаньцзюань ничего не сказала — ни в подтверждение, ни в опровержение. Девушки ещё немного побеседовали, как вдруг пришла Юньцуй с поручением: Хань Янюй захотелось миндального печенья и просила Чаньцзюань с Чжуэр немедленно заняться его приготовлением. Чаньцзюань тут же согласилась и вместе с Чжуэр отправилась на малую кухню. Там она вымыла руки и сразу же принялась за дело, а Чжуэр помогала ей рядом. Вскоре из печи повеяло ароматом свежеиспечённого миндального печенья.
Кроме того, Чаньцзюань сварила кашу из утиной тушки, оставшейся после обеда, приготовила корзинку прозрачных пельменей на пару и заправила тарелку освежающего тофу.
Чжуэр аккуратно разложила всё в короб для еды и отнесла в комнату. Госпожа Хань, опасаясь, что дочери будет холодно, поставила дополнительно две жаровни с углями — здесь было гораздо теплее, чем в комнатах Чжуэр и Чаньцзюань. Едва переступив порог, Чжуэр почувствовала, как тепло поднимается от пола.
Госпожа Хань и её дочь весело беседовали, но, увидев входящую Чжуэр с коробом, на мгновение замолкли. Госпожа Хань встала и улыбнулась:
— Янюй, разве ты не проголодалась? Подкрепись немного!
Хань Янюй за обедом почти ничего не ела, а теперь действительно почувствовала голод. Увидев миндальное печенье, прозрачные пельмени и охлаждённый тофу, она ощутила, как аппетит разыгрался по-настоящему. Чжуэр поспешила налить ей миску каши:
— Чаньцзюань сварила кашу из утиной тушки, наверняка вкусно. Боковая супруга тоже отведайте!
Хань Янюй выпила больше половины миски каши, съела несколько пельменей с тофу и две штуки миндального печенья, после чего почувствовала усталость. Госпожа Хань не хотела, чтобы дочь страдала, и велела Чжуэр помочь переодеться в ночную одежду и лечь отдыхать.
Хань Янюй проспала до сумерек и, проснувшись, сразу же пожаловалась на жажду. Чжуэр уже заранее приготовила воду и тут же подала её. Напившись, Хань Янюй оперлась на Чжуэр и немного прогулялась по дворику, но вскоре снова почувствовала усталость и снова легла спать.
Когда настало время ужина, главный покой дома Хань прислал зов к столу, однако Хань Янюй всё ещё спала. Чаньцзюань не захотела будить боковую супругу и велела отнести ужин на малую кухню, чтобы держать в тепле. Хань Янюй проспала до самого утра, после чего позавтракала, привела себя в порядок и села за письменный стол читать и писать.
Чжуэр только недавно начала обучаться чтению и письму и была полна энтузиазма. Увидев, как Хань Янюй пишет, она не удержалась от желания попробовать самой. Внимательная боковая супруга заметила её выражение лица и улыбнулась:
— Чжуэр, знаешь, как пишется твоё имя?
Чжуэр покачала головой, но тут же увидела, как Хань Янюй вывела пять иероглифов: Хайласу Чжуэр.
— Вот, от фамилии до имени — всё целиком, — указывая кистью вместо пальца, произнесла Хань Янюй. — Хайласу Чжуэр.
Затем она написала ещё: Хайласу Сюээр, и прочитала вслух:
— Хайласу Сюээр.
— Садись, я научу тебя писать, — Хань Янюй уступила место, усадила Чжуэр и вложила в её руку кисть, одной рукой направляя её движения, чтобы та вывела своё имя.
Чжуэр увидела, как дрожащей и кривой получилась надпись — совсем не так, как у Хань Янюй, чьи иероглифы были уверенно выписаны с силой мастера. Она засмеялась и смущённо воскликнула:
— Какой ужас! Лучше уж вы сами пишите, боковая супруга!
— Это дело многолетней практики, — улыбнулась Хань Янюй. — Если будешь усердствовать, обязательно превзойдёшь меня. У тебя прекрасное чувство запястья, а у меня всегда получается слишком скованно.
— Правда? — глаза Чжуэр загорелись, но тут же она опустила голову и пробормотала: — Но ведь я всего лишь служанка… мне ли такое позволено?
— Глупости! — рассмеялась Хань Янюй. — Мне давно нужен был ученик для совместных занятий. Если хочешь, будь моей спутницей в чтении и письме! Раньше я даже просила Чаньцзюань заниматься со мной, но она готова на всё, кроме письма. А вот ты — как раз то, что нужно! Да и сообразительная ты очень — может, скоро и вовсе превзойдёшь меня!
Чжуэр лишь смутно понимала значение выражения «превзойти учителя», но, видя, как глаза Хань Янюй светятся, догадалась, что это высшая похвала, и покраснела.
В этот момент младший сын Хань Яньчэна, Цзяяо, пришёл с цитрой в руках. Он радостно окликнул тётю и стал просить научить играть. Чжуэр никогда не видела, чтобы Хань Янюй играла на цитре в пятнадцатом императорском доме — зато не раз слышала завораживающую игру Чу Яньси. Услышав, что боковая супруга тоже владеет этим искусством, она удивилась:
— Вы умеете играть? Я и не знала!
— Всего лишь одно из многих увлечений, не стоит преувеличивать, — ответила Хань Янюй, положив цитру на стол и настроив струны. Затем она заиграла.
Звуки были глубокими и изысканными: то словно жемчужины падали на нефритовый поднос, то будто пение, то причитание. Чжуэр заслушалась до того, что ей почудилось лунное сияние над степью.
Лишь когда Хань Янюй закончила, Чжуэр долго не могла очнуться — пока не уронила кисть. Осознав, что заслушалась, она захлопала в ладоши и горячо восхвалила мастерство боковой супруги.
Цзяяо, стоявший рядом, гордо заявил:
— Конечно! Ведь это моя тётя! Её игра — лучшая во всём мире!
— Перестань, Цзяяо! — Хань Янюй покачала головой и обратилась к Чжуэр: — Я никогда не демонстрировала своё умение в доме. Вернувшись, не рассказывай никому.
Чжуэр не поняла причину такого запрета, но кивнула.
Хань Янюй велела Чжуэр продолжать писать, а сама занялась обучением Цзяяо. Чжуэр долго упражнялась, но чувствовала, что её почерк всё ещё очень далёк от совершенства, и начала унывать. Цзяяо тоже устал от повторений, и Хань Янюй, не желая их принуждать, предложила:
— Раз утомились, расскажу вам историю.
— Отлично! — обрадовался Цзяяо. — Я обожаю ваши истории, тётя!
— Расскажу о Гуйфэй династии Лян, — начала Хань Янюй, и, заметив, что Чжуэр кивает, продолжила звучным, как песня, голосом: — Гуйфэй была из народа Ланься, вашей степи. Её настоящее имя — Сухэбалу Ланьчжэнь. Она была одной из десяти красавиц, присланных племенем Ланься ко двору. Император Айди посчитал её имя слишком длинным — даже на бирке для гарема не помещалось — и пожаловал ей китайскую фамилию «Су». Су Ланьчжэнь превосходила всех красотой и грацией, да ещё обладала густыми, блестящими, как чёрный лак, волосами. В седьмом году правления Чжаохэ, в шестнадцать лет, Су Ланьчжэнь была замечена императором Айди и возведена в ранг Либинь.
В последние годы династии Лян, во времена правления императора Айди, народ страдал от бедствий и голода. Повсюду царили неурожаи. Князья и властители разных земель питали честолюбивые замыслы, тайно набирали войска и ковали оружие. Особенно дерзким оказался правитель государства Наньюэ, Байли Цзиньжэнь: он повелел чеканить собственные монеты. Даже малые дети в соседних странах знали, что Байли готовится к мятежу. Об этом ходила детская песенка:
«Феникс услышал песню в небесах,
В Чанъане ветер вздымает волны.
Шёлковые юбки — море роз,
Струны и флейты — сладкий сон.
Но князья коварны все до одного,
Монеты чеканят втайне давно.
Во дворце Цынинь смеются актёры,
А в полях — голодные трупы без числа.
Добродетельна Гуйфэй, достойна небес,
Но вдовы рыдают в степи безутешно.
Наследник сетует: друг детства исчез,
А евнухи богатеют, кладя в сундуки клад.
Повсюду сокровища у вельмож,
А в домах простых — ни соли, ни хлеба.
Кто ведает горе простого люда?
Во времена Чжаохэ человек хуже собаки».
Чжуэр вспомнила рассказы Чаньцзюань о том, как император Айди из-за любви к Гуйфэй довёл страну до голода и смерти, и нахмурилась. Хань Янюй продолжила:
— Император Айди был образцовым сыном и во всём подчинялся своей матери, императрице-вдове Чжуан. Та имела две страсти: театр и цветы. Во дворце Цынинь постоянно ставили спектакли — порой по нескольку дней подряд. Начальники придворного управления знали характер старой императрицы и при подаче счетов за актёров указывали сумму в десятки раз выше реальной. Разница, разумеется, оседала в их карманах.
Императрица-вдова также обожала цветы, поэтому император Айди превратил дворец Цынинь в сплошной сад — повсюду благоухали экзотические растения. Местные чиновники, желая угодить старой императрице, тратили огромные средства на доставку редких цветов со всех уголков страны, лишь бы вызвать у неё улыбку и получить повышение.
Однако даже это было не самым страшным: доставка цветов требовала времени, денег и усилий, а ещё — опытных садовников, которые сопровождали груз до Чанъани. Но даже добравшись до столицы, представить цветы императрице-вдове было невозможно без рекомендации влиятельных сановников. За встречу с канцлером Хэ Цинтинем просили девяносто тысяч, с премьер-министром Хо Чжунъюем — сто тысяч, с маршалом Пэй Шэнъэнем — восемьдесят тысяч. А некоторые князья и вовсе называли такие суммы, что дух захватывало.
Чжуэр, видя, что Хань Янюй проголодалась, поспешила подать горячий чай. Та сделала глоток и продолжила:
— После того как Либинь вошла во дворец, её несравненная красота и обаяние так пленили императора Айди, что он проводил с ней ночи напролёт в павильоне Иньин, предаваясь удовольствиям до рассвета. Вскоре он перестал выходить на утренние советы — сначала собирал двор раз в десять дней, потом раз в пятнадцать, а затем и вовсе — раз в месяц. Дела в государстве накапливались, чиновники метались, как безголовые, и стали обращаться к императрице в павильоне Чэнцянь. Хотя участие женщин в политике всегда считалось тяжким преступлением, императрица Жун, обычно сторонившаяся дел управления, вынуждена была просить императрицу-вдову Чжуан вмешаться.
Но Либинь, всего за полгода во дворце, успела подкупить всех слуг и знать обо всём, что происходило в императорском городе. Зная, что императрица-вдова любит театр, она часто приглашала актёров и лично сопровождала старую императрицу, демонстрируя почтительность и заботу.
Императрица Жун несколько раз терпела неудачу в Цынине и всё больше негодовала на Либинь, которая развращала императора и разрушала управление страной.
В восьмом году Чжаохэ скончалась Гуйфэй Юань. Императрица Жун (дочь князя Чу Линси) намеревалась возвести в ранг Гуйфэй Ваньфэй из дворца Фэнзаогун за её кротость и добродетельность, но император Айди и императрица-вдова Чжуан всячески этому противились и неоднократно намекали, что следует возвести именно Либинь.
С другими кандидатками императрица Жун, вероятно, согласилась бы — ведь это всего лишь титул, можно и уступить ради мира. Но эта Либинь с самого начала устроила хаос в гареме, вызывая пересуды среди наложниц. Императрица Жун твёрдо решила: этой развратнице ни в коем случае нельзя давать высший женский титул.
Так начался скрытый конфликт между тремя сторонами, завершившийся тем, что император в гневе покинул зал, а императрица-вдова, чувствуя себя униженной, разбила посуду и ушла в дурном настроении.
В итоге Либинь всё же была возведена в ранг Гуйфэй.
Дальнейшее Чжуэр уже знала: император Айди семь раз отправлялся вниз по реке Янцзы и пять раз на север, любуясь красотами Поднебесной, а затем скончался, оставив малолетнего наследника — императора Цзинди. Князь Чу Линси, пользуясь своим положением родственника императора по материнской линии, взял власть в свои руки и постепенно уничтожил несколько княжеств. В конце концов император Цзинди, признавая его всеобщее признание, издал указ о передаче трона.
Позднее Чу Линси решил вернуть из степи своего внука Чу Ийсюаня, который в юности был отправлен туда в качестве заложника — тогда, будучи ещё князем, Чу Линси, как и другие правители, отправил близкого родственника в степь, чтобы доказать свою лояльность императору Лян. Когда Чу Линси взошёл на престол, Су Ланьчжэнь с сыном бежала в степь и написала письмо ланьсяскому вождю с просьбой убить Чу Ийсюаня. Однако письмо попало в руки хуацзу, и Чу Линси, разгневавшись, лично возглавил поход и уничтожил пять степных племён…
При мысли об этом Чжуэр тяжело вздохнула. Исторические перемены принесли ей лишь нескончаемую боль. Кто заботился о простых людях вроде неё? История смены династий — это лишь кровавая и грязная хроника страданий простолюдинов. Вся слава и блеск навсегда остаются чуждыми им.
Хань Янюй устала от долгого рассказа, и Чжуэр помогла ей лечь отдохнуть. Цзяяо с грустью простился и унёс цитру, явно желая услышать ещё одну историю.
— Чжуэр, как бы мне хотелось… остаться здесь навсегда, — прошептала Хань Янюй, лёжа в постели, с лёгкой грустью в глазах. — Учить Цзяяо игре на цитре, разговаривать с матерью… Хоть бы время остановилось.
Вышла замуж в императорский дом, думала — великая честь и слава. А оказалось — сплошное унижение и боль.
Чжуэр не нашлась что ответить. Вдруг она вспомнила Ер — та, кажется, тоже питала чувства к пятнадцатому принцу Чу Яньси. В разговорах Ер из десяти фраз семь были о нём. Разве девушка влюблённого возраста стала бы так часто упоминать чужого мужчину, если бы не любила его по-настоящему?
— Чжуэр, оставь меня, я немного посплю, — прошептала Хань Янюй и закрыла глаза. Чжуэр послушно вышла и тихонько прикрыла дверь.
Строгая зима уже миновала, и Чанъань незаметно потеплел. Кроме раннего утра и вечера, днём в городе стало довольно тепло. Привыкшая к суровым степным ветрам, Чжуэр почувствовала приближение весны. Внимательно присмотревшись, она заметила: на персиковых деревьях за галереей уже набухли почки, а ивы начали сбрасывать серо-коричневую кору, обнажая нежную зелень.
Хань Янюй провела в родительском доме несколько дней, и настал второй день второго месяца — праздник Лунтоуцзе. Для хуацзу это важный день. Его называют «Праздником Зелёного Дракона» и считают началом весенних полевых работ в большей части Центрального равнинного Китая. В этот день люди молятся Драконьему царю о хорошей погоде и богатом урожае.
Обновлено: 22.01.2026