— Ты, гадкая служанка, теперь-то довольна, да?! — Даже в такой момент Сюэгэ умудрилась огрызнуться и выкрикнуть ругательство. Только она одна была на это способна: любая другая давно бы сгорела от стыда и потихоньку убралась восвояси.
— Матушка Сюэгэ, не перегибайте палку! Вы всего лишь наложница — с какой стати так грубо обращаться с нашей матушкой Люйяэр? — На этот раз Цзымо была готова и держалась подальше: если та снова попытается ударить, она просто схватит Люйяэр и мигом убежит.
Сюэгэ почувствовала себя неловко, злобно оттолкнула Люйяэр и Ланьинь и в ярости выбежала из тёплого павильона. Остальные переглянулись в растерянности.
Похоже, вражда между ними теперь неизбежна.
Ер, стоявшая в углу, подумала про себя: теперь боковая супруга напрямую сошлась со Сюэгэ.
* * *
Вернувшись в свои покои, Сюэгэ, как говорят, разорвала на тысячи клочков шёлковую ткань «юнь сы сяо», подаренную Хань Янюй, пнула стол и стулья и всю злость выместила на Ланьинь и Яньвань, превратив третий двор в сплошной хаос.
Кто-то передал об этом Янь Линъжо. Та лишь усмехнулась. Хань Янюй тоже услышала, но не придала значения: велела Чаньцзюань и Чжуэр пересчитать подарки для родного дома, ещё раз попросила разрешения у главной супруги и вышла через боковые ворота, чтобы сесть в карету и отправиться на улицу Чжуцюэ.
Резиденция министра Хань Фэя находилась именно на улице Чжуцюэ. На третий год после восшествия на престол Чу Линси Хань Фэй, прославившийся своими достижениями на посту управляющего ткацкими мануфактурами в Цзяннани, был возведён в ранг министра. Император Чу Линси пожаловал ему особняк, и когда семья Хань торжественно въехала в него, император дополнительно даровал милостивый указ: старшую дочь Хань Фэя выдать замуж за седьмого сына императора Чу Яньтао, а младшую — за пятнадцатого сына Чу Яньси. Единственного сына Хань Фэя, Хань Яньчэна, перевели из армии обратно в Чанъань на должность командующего девятью городскими вратами. Дом Хань достиг тогда вершины своего величия.
Карета ещё не доехала до ворот особняка, как слуги уже запалили хлопушки в честь приезда Хань Янюй. Её брат Хань Яньчэн вместе с женой и маленьким сыном ждали у входа.
Хань Янюй издали увидела родных и не смогла сдержать слёз — две горячие струинки покатились по щекам.
— Тётя! — Маленький Цзяяо вырвался из рук матери, подпрыгивая, побежал вперёд и опередил всех слуг, которые спешили помочь, ухватившись за подол её лисьей шубы. — Я так по тебе скучал! Почему ты так долго не приезжала?
Слёзы Хань Янюй текли всё сильнее. Она подхватила Цзяяо на руки и ласково сказала:
— Цзяяо, мой хороший мальчик, слушался ли ты папу с мамой, пока тёти не было дома? Я привезла тебе столько вкусного и интересного — сейчас всё отдам!
Хань Яньчэн, подходя ближе, вместе с женой Чэнь Ибинь поклонились:
— Приветствуем боковую супругу!
— Брат, вставайте скорее, — Хань Янюй сдерживала слёзы, держа Цзяяо на руках, и вошла вместе с братом и невесткой во двор. Слуги окружили эту боковую супругу резиденции пятнадцатого принца, провожая её в передний двор. Вся семья Хань давно собралась в главном зале. Госпожа Хань, завидев дочь издали, забыв о своей болезни, радостно бросилась ей навстречу и крепко обняла, называя «родная моя, дитя моё» и рыдая. Только что сдержавшая слёзы Хань Янюй снова разрыдалась.
Чаньцзюань, которая ещё до замужества служила Хань Янюй и была её приданной служанкой, не смогла сдержать слёз и закрыла лицо руками. Чжуэр, вспомнив своих родителей и сестру, тоже заплакала.
Долго успокаивали их всех, прежде чем провели Хань Янюй в зал. Чжуэр несла за ней туалетный сундучок. Увидев украшение зала — всюду царила атмосфера учёности — она невольно восхитилась. Под свесами галереи висели позолоченные парные надписи. Верхняя строка гласила: «Жилище учёного мужа: чтение книг, возделание добродетели, игра на цитре — всё согласуется с ритмами неба и земли». Нижняя: «Дом, основанный на нравственности: трудолюбие и бережливость — путь в мир, подобный раю».
В зале были развешаны портреты предков рода Хань. Перед ними стоял восьмигранный стол с разнообразными фруктами, закусками и сладостями. В левом большом кресле восседал Хань Фэй, правое было свободно — видимо, предназначалось для госпожи Хань. Ниже, слева, сидели две наложницы Хань Фэя, за их спинами, опустив головы, стояли три незамужние дочери, а ещё дальше — две служанки-наложницы. Справа верхнее место оставалось пустым. Как только слуги увидели, что Хань Янюй вошла, они поспешно расстелили на нём шёлковую подушку, чтобы встретить её.
Однако Хань Янюй усадила мать на почётное место и, взяв за руки Чжуэр и Чаньцзюань, совершила перед родителями поклон и приветствие. Хань Фэй и его супруга всхлипнули:
— Доченька, вставай скорее!
Хань Янюй, сдерживая печаль, улыбнулась и, опершись на Чжуэр, села на своё место.
Госпожа Хань давно слышала о Дихуа. Увидев на этот раз, что дочь привезла с собой служанку необычайной красоты, с кожей белее снега, она невольно прониклась к ней симпатией, подозвала поближе и, взяв её нежную ручку, спросила:
— Какая прелестная девочка! Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Учишься ли грамоте?
Щёки Чжуэр покраснели от смущения. Она опустила голову и тихо ответила:
— Госпожа Хань, меня зовут Чжуэр, мне тринадцать. Я не училась грамоте… Только последние несколько дней боковая супруга учит меня читать простые иероглифы.
— Такая хорошая девочка! Янюй, не жалей её! — обратилась госпожа Хань к дочери, а затем снова повернулась к Чжуэр, похлопала её по руке и с улыбкой добавила: — Эта девочка мне сразу понравилась! Надо бы что-нибудь подарить!.. — Она вдруг вспомнила что-то и обратилась к своей служанке: — Юньцуй, помнишь те браслеты из нефрита «бингхуа фу Жун»? Я сказала убрать их, потому что цвет слишком нежный. Принеси их сюда — подарим этой девочке!
Юньцуй немедленно отправилась за ними в заднюю часть зала. Чжуэр поспешила опуститься на колени и отказалась:
— Нельзя! Я ничем не заслужила такого подарка от госпожи!
— Что за нельзя! Вставай скорее! — Госпожа Хань подняла её обеими руками. — Мне очень нравится эта девочка!
Пока они разговаривали, Юньцуй принесла красную бархатную шкатулку с золотой окантовкой. Госпожа Хань достала из неё пару нежно-розовых браслетов из нефрита «бингхуа фу Жун» и надела их Чжуэр на обе руки.
Чжуэр не могла больше отказываться и с глубокой благодарностью приняла дар. Семья беседовала о домашних делах. Госпожа Хань упомянула о беременности дочери, а наложницы, сидевшие в конце зала, напомнили Хань Янюй, что обязательно нужно питаться правильно и чаще отдыхать, чтобы ребёнок рос здоровым.
Поболтав полдня, семья устроила домашний ужин. Хань Фэй и его супруга заняли почётные места, следом за ними сели Хань Янюй и Хань Яньчэн. Наложницы и служанки-наложницы расположились ниже. Блюда подавались одно за другим — все любимые кушанья Хань Янюй. Однако она давно потеряла аппетит и съела лишь чуть больше половины миски супа из белого гриба, папайи и кусочков сахара, почти не притронувшись к другим яствам.
После ужина, прополоскав рот, наложницы и служанки попрощались и ушли в свои покои. Юньцуй велела слугам подать чай. Хань Фэй, его супруга и Хань Янюй уселись пить чай. Чаньцзюань же позвала Чжуэр помочь устроить спальню Хань Янюй.
После замужества Хань Янюй больше не принадлежала девичьим покоям. Её прежняя комната была полностью обновлена: все предметы, напоминавшие о девичестве, госпожа Хань убрала. Постельное бельё, занавеси, чехлы на стулья — всё было нового покроя, выдержанного в нежно-голубых тонах, строго и изящно. Внутри балдахина висели амулеты на удачу и плодовитость; у изголовья кровати повесили мешочки из разноцветного шёлка с высушенной полынью и мятой — приятно пахло и отгоняло злых духов. На подушке лежала резная рукоять «жу йи», а алый шёлковый шнур свисал вниз.
Чжуэр поставила туалетный сундучок на туалетный столик, потрогала фарфоровый чайник и чашки — они ещё были горячими. Открыв крышку чайника, она увидела на поверхности воды финики, лонган, ягоды годжи и ломтики имбиря, а также почувствовала лёгкий запах лекарства. Чаньцзюань сказала, что там наверняка добавили эцзяо — лучшее средство для восстановления сил и здоровья.
Все вещи в комнате были безупречно изящны: мебель из красного дерева, отполированная до блеска. В хрустальной вазе стояли шёлковые лилии. За ширмой находились книжные полки и письменный стол с чернилами, кистями и бумагой. Стопка рисовой бумаги уже была нарезана. Чаньцзюань взяла с полки книгу и с теплотой в голосе сказала:
— Когда боковая супруга выходила замуж, на этом столе лежал «Чу Цы». Прошло уже больше двух лет, а здесь по-прежнему лежит «Чу Цы»… Наша госпожа действительно заботливая!
Чжуэр кивнула и потрогала браслеты на запястьях. Они вместе разложили одежду и вещи, которые слуги сняли с кареты Хань Янюй. Чаньцзюань положила на кровать светло-голубую ночную рубашку и повесила на вешалку шубу, которую Хань Янюй обычно накидывала ночью. Чжуэр спросила у Чаньцзюань, где взять воду, наполнила медный таз горячей водой и приготовила полотенце с мылом. Поскольку Хань Янюй была беременна и в последнее время не пользовалась ароматной водой для рук, этот этап можно было пропустить.
Когда всё было убрано, Хань Янюй вернулась в свою прежнюю спальню в сопровождении матери. Увидев, что всё осталось таким же, она снова почувствовала, как глаза наполнились слезами. Госпожа Хань поспешила сказать:
— Мы с тобой наконец-то встретились — давай радоваться, а не плакать!
Чаньцзюань тоже стала её утешать, и Хань Янюй наконец улыбнулась сквозь слёзы. Госпожа Хань велела всем слугам удалиться — им с дочерью нужно поговорить наедине. Чжуэр, Чаньцзюань и остальные вышли.
— Сейчас госпожа наверняка не хочет, чтобы вокруг было много людей, Чжуэр. Пойдём, я покажу тебе наш дом! — Чаньцзюань взяла Чжуэр за руку и повела её осматривать резиденцию Хань.
Род Хань из поколения в поколение славился учёностью. Весь дом был пропитан духом книг: на стенах повсюду были высечены семейные наставления — в основном о верности государю, любви к родине и усердии в учении.
Хотя особняк Хань не сравнить с величием резиденции пятнадцатого принца, как дом министра он был построен с большим размахом и изяществом. Чжуэр втайне восхищалась мастерством ремесленников Срединного государства и расспрашивала Чаньцзюань обо всём, что видела. Прогулка заняла почти полдня, после чего Чаньцзюань вернулась с Чжуэр во двор Хань Янюй и быстро привела в порядок свою комнату. Две служанки уселись и начали неторопливую беседу.
Чаньцзюань рассказала, что в конце династии Лян император Айди предавался разврату и особенно благоволил Гуйфэй из племени Ланься степей (это Чжуэр тоже знала: в те времена степные вожди каждые несколько лет отправляли в дар императору Лян красавиц из племени Ланься). Он возил её повсюду, развлекаясь. Чиновники, желая угодить ему, обирали народ, превратив Цзяннань в землю голодающих. Император Айди знал лишь наслаждения и не заботился о судьбе народа. Она и Дихуа тогда жили в рыбацкой деревушке в Цзяннани. Но власти придумывали всё новые поводы для поборов, а потом ещё и наводнение ударило по родным местам. Не оставалось ничего, кроме как скитаться и просить подаяние. Тогда им было всего по четыре-пять лет.
Позже управляющий ткацкими мануфактурами в Цзяннани Хань Фэй, увидев их несчастье, взял к себе, чтобы они были подругами его младшей дочери. С тех пор прошло уже около десяти лет. Все эти годы Хань Янюй учила их читать и писать, и между ними установилась связь, похожая на сестринскую — даже ближе, чем у тех двух дочерей от наложниц.
Чжуэр не поняла, зачем Чаньцзюань вдруг вспомнила об этом. Вспомнив ту ночную беседу с Хань Янюй и то, что именно она донесла на Дихуа, Чжуэр испугалась: неужели Чаньцзюань хочет её допросить?
Но Чаньцзюань вдруг сменила тему и начала расспрашивать о самой Чжуэр. Та кратко ответила, однако Чаньцзюань, похоже, осталась недовольна и принялась выспрашивать подробнее: кто у неё остался в живых, чем питаются в степях, какие там развлечения.
— У меня ещё есть сестра, её зовут Сюээр, — наконец сказала Чжуэр. — В год поражения нас с матерью и сестрой увели в Чанъань. Мать вскоре умерла, а сестра всё заботилась обо мне, пока сама не заболела тяжело. Солдаты, увидев, что она умирает, бросили её у дороги… Наверное, теперь она уже встретилась с родителями в Тэнгри.
Говоря это, Чжуэр снова почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она не хотела плакать перед Чаньцзюань и поспешно прижала к глазам платок.
— С сегодняшнего дня я буду твоей старшей сестрой. Если что случится — я позабочусь о тебе! — Чаньцзюань похлопала Чжуэр по плечу. — Тебе тоже нелегко пришлось. Если захочешь чего-нибудь вкусного или интересного — просто скажи мне.
Чжуэр понимала: Чаньцзюань делает это ради безопасности Хань Янюй и пытается заручиться её поддержкой. Даже подарок браслетов — не потому, что госпожа Хань так уж её полюбила, а лишь чтобы угодить дочери. С одной стороны — главная супруга, имеющая статус принцессы, с другой — дочь министра, пользующаяся особым расположением императора. Чжуэр не хотела становиться на чью-либо сторону: однажды ввязавшись в эту игру, невозможно избежать вражды с противоположной стороной. Если её госпожа потеряет влияние, ей грозит участь Цинвэй; но даже если госпожа утвердится, рано или поздно придётся расплачиваться за всё.
Чжуэр теребила большой палец, пока голова не заболела от размышлений. Она вспомнила Ер — боковая супруга уже знает, что та работает на главную супругу, но живёт куда свободнее, чем она сама.
— Сестра Чаньцзюань, вы слишком добры ко мне! — осторожно ответила Чжуэр. — Боковая супруга добра ко мне и очень хорошо ко мне относится. Я очень благодарна ей.
Обновлено: 22.01.2026