— Маленькая госпожа, обо всём этом поговорим позже. Слуги, которых я привёл с собой, — тётушка Юймэй и мой ученик Сяо Цяо. Тётушка Юймэй раньше была главной служанкой у гуйжэнь павильона Си, а Сяо Цяо — мой подмастерье. Отныне они вместе с Хунжуй будут прислуживать вам. Вы можете быть совершенно спокойны за них! Через мгновение я отведу вас в павильон Цюли. Вы ведь знаете: это холодный дворец, куда отправляют провинившихся наложниц. Пусть он и убог, но зато там вы будете в полной безопасности! Я уже велел тётушке Юймэй и Сяо Цяо навести там порядок. Все стражники по пути подкуплены деньгами гуйжэнь павильона Си. Так что собирайтесь скорее, берите Хунжуй и следуйте за мной!
— Холодный дворец? — прошептала Фу Синь. — Видно, другого выхода нет… Но… но разве никто не станет расследовать?
— Маленькая госпожа, сегодня я явился по приказу Чэньфэй — она повелела во что бы то ни стало сохранить вам жизнь! — торопливо заговорил Сюй Сяньвэнь. — Несколько дней назад Цуй’эр, которую избили, умерла от болезни. Ленивые слуги не стали хоронить тело, а бросили его в высохший колодец. Сейчас я тайком приказал вытащить её и хорошенько укутать — так, чтобы можно было подменить вас. Я объявлю, будто вы скончались, и отправлю тело Цуй’эр вместо вашего в крематорий!
— Это… это… — Фу Синь всё ещё колебалась, но вдруг за дверью послышался лёгкий стук.
— Господин Сюй, поторопитесь! Больше нельзя медлить! — раздался голос старшей служанки.
— Госпожа! Прошу вас, трогайтесь в путь немедля! — взмолился Сюй Сяньвэнь.
Фу Синь задумалась, но в конце концов кивнула:
— Другого пути и правда нет!
Павильон Цюли был самым мрачным местом во всём Верховном дворце Шанцин. Вся архитектура здесь была выдержана в серых тонах, лишённых малейшего намёка на жизнь или радость. Хотя на дворе цвела весна, здесь не было ни единого цветка, ни одного зелёного ростка — даже ветер казался пропитым холодной печалью.
Несколько женщин в грязной одежде безучастно лежали на соломе у стены, латая свои рубахи. Их наряды когда-то были изысканными, но теперь покрывались заплатами поверх заплат и источали запах немытости.
Увидев, как Фу Синь в сопровождении евнуха и служанки входит во двор, они решили, что перед ними новая провинившаяся наложница, и принялись насмешливо выкрикивать:
— Да здравствует Гуйфэй! Да благословит вас небо!
Фу Синь покраснела и поспешила опустить голову, почти бегом следуя за Сюй Сяньвэнем.
Тот привёл её к воротам с резными капителями. Оглядевшись и убедившись, что за ними никто не следует, он дрожащими руками вынул связку медных ключей, открыл дверь и пригласил Фу Синь войти. Заметив его крайнее волнение, Фу Синь с чувством вины произнесла:
— Господин Сюй, простите меня за такой риск, на который вы идёте ради меня! Я не смогу отблагодарить вас даже в десяти жизнях.
— Не губите меня, маленькая госпожа! — воскликнул Сюй Сяньвэнь. — Когда придёт ваш черёд стать Гуйфэй, просто вспомните о нас с братом!
Он поспешно ввёл всех внутрь, а няня Юймэй, замыкая шествие, тихо закрыла за собой дверь и задвинула засов.
За воротами раскинулся уединённый дворик с трёхкомнатным домиком. Под галереей заботливо посадили жасмин — сейчас, до сезона цветения, на маслянистых ветвях виднелись лишь белоснежные бутоны, обещавшие вскоре наполнить сад чарующим ароматом. Всё вокруг было тщательно убрано, земля ещё хранила свежесть после недавнего полива и источала лёгкий запах влажной почвы.
С тех пор как Фу Синь ступила в павильон Цюли, она не встречала ничего, что хоть немного напоминало бы жизнь. Но теперь, увидев эти цветы, готовые вот-вот распуститься, она почувствовала, как на душе стало легче.
— Господин Сюй, вы проделали огромную работу! — тихо сказала она.
— Главное, чтобы вам понравилось, маленькая госпожа. Прошу, сюда! — Сюй Сяньвэнь указал на главные покои. Его ученик Сяо Цяо уже бегом помчался открывать дверь.
Внутри всё было скромно, но со вкусом: постельное бельё, хоть и поношенное, было выстирано до белизны и слегка пахло мылом. В чайнике на столе настоялся освежающий чай из суданской розы — нежно-розовый, приятный на вид и с идеальным кисло-сладким вкусом, особенно полезный для снятия тошноты при беременности.
Сюй Сяньвэнь наставительно напомнил всем не покидать пределов двора и быть начеку: если кто-нибудь из обитательниц павильона Цюли раскроет их тайну и донесёт Чэньфэй, им всем несдобровать.
Затем он обратился к Сяо Цяо:
— Раз в три дня я буду отправлять людей с продуктами к саду Илань за пределами павильона Цюли — место ты знаешь. Будь осторожен и забирай провизию вовремя.
— Учитель, можете не сомневаться! — заверил его Сяо Цяо. Фу Синь внимательно взглянула на юношу: ему едва исполнилось четырнадцать–пятнадцать лет, но глаза его живо блестели, выдавая сообразительность и находчивость.
Тронутая заботой Сюй Сяньвэня, Фу Синь хотела встать и поклониться ему, но тот с учеником поспешили подхватить её, повторяя:
— Не смейте так делать!
— Мне пора возвращаться, чтобы доложить Чэньфэй, — добавил Сюй Сяньвэнь. — Прошу вас, маленькая госпожа, отрежьте мне прядь своих волос.
Фу Синь велела Хунжуй принести ножницы и отрезала прядь с затылка, аккуратно перевязав её ниткой. Сюй Сяньвэнь глубоко поклонился и поспешно удалился.
— Похоже, жизнь наша спасена! — с облегчением выдохнула Хунжуй, и на лице её наконец появилась улыбка.
Но спасти только себя — недостаточно, подумала Фу Синь. Я обязательно должна вызволить принца. Она нежно коснулась уже заметно округлившегося живота, и в сердце её родилось сложное чувство.
«Ребёнок… Прости маму. Она вынуждена использовать тебя, чтобы спасти любимого человека…
Но мама клянётся: как только принц будет свободен, она посвятит тебе всю оставшуюся жизнь, чтобы искупить свою вину…»
* * *
Лето сменилось осенью, и погода постепенно становилась прохладнее. Живот Фу Синь заметно увеличился, и она всё чаще чувствовала усталость. Однажды днём няня Юймэй принесла укрепляющий отвар в главные покои и увидела, что Фу Синь уже задремала, опершись на руку.
— Третья госпожа, третья госпожа… — тихо позвала она, поставила отвар на стол и накинула на плечи Фу Синь лёгкое одеяние.
— Тётушка… — Фу Синь лениво улыбнулась и попыталась встать, но няня Юймэй мягко удержала её:
— Третья госпожа, это укрепляющий отвар, который приказала сварить гуйжэнь павильона Си. Выпейте, пока горячий!
— Благодарю вас, тётушка, — снова улыбнулась Фу Синь, взяла чашу, слегка обдула и выпила залпом. — Есть ли новости? Не причиняет ли Чэньфэй неприятностей моей сестре?
— Гуйжэнь ведёт себя спокойно, — ответила няня Юймэй, вздыхая. — Чэньфэй сейчас достигла вершины могущества и стала совершенно надменной. На днях Его Величество устроил пир в честь генерала Бай. Тот сильно скучал по дочери и спросил, почему она не присутствует. Чэньфэй в ответ встала и ушла из зала, оставив генерала в полном смущении. Госпожа И, имея низкий ранг, вообще не имела права присутствовать на таком приёме — но Его Величество хотел, чтобы она составила компанию отцу. Однако Чэньфэй устроила истерику и не позволила этого сделать. Очень уж нелепо получилось…
— Да уж, посмеяться не грех, — вздохнула Фу Синь.
В этот момент Хунжуй вернулась с развешанного белья, вытерла руки о фартук и спросила:
— Госпожа, чего желаете на обед? Постоянно есть кислое вредно. Может, сварю острый суп и приготовлю паровые пирожки?
— Если бы не сказала, и не почувствовала бы голода! — улыбнулась Фу Синь. — В животе жжёт, хочется чего-нибудь кисленького. Хунжуй, остались ли ещё вишнёвые лепёшки с обеда? Принеси, пожалуйста, ещё одну порцию!
— «Кислое — к сыну, острое — к дочери», — весело заметила няня Юймэй. — Судя по всему, наша госпожа родит белого и пухлого второго принца!
Все трое весело перебрасывались шутками, как вдруг в комнату вбежал Сяо Цяо:
— Господин Су Си пришёл с незнакомым императорским лекарем! Пускать?
Фу Синь сразу поняла: наверняка Су Си привёл Мин Шаои. Она кивнула, и вскоре в покои вошли именно они. Увидев столько людей, Су Си на миг замер, а потом рассмеялся:
— Маленькая госпожа Хай, да вас и правда многие готовы поддержать! С таким расположением сердец вам следовало бы стать императрицей!
— Какие глупости! Такие шутки неуместны! — притворно рассердилась Фу Синь.
Все дружно рассмеялись, и Мин Шаои, сделав поклон на одно колено, произнёс:
— Маленькая госпожа, да пребудет с вами покой!
Он достал из своей аптечки маленькую нефритовую подушечку и белоснежную ткань, опустил глаза и добавил:
— Позвольте проверить ваше состояние.
— Благодарю, — сказала Фу Синь и положила левую руку на подушечку.
Мин Шаои не поднимал глаз, лишь аккуратно накрыл её запястье белой тканью и, сев на самый край стула, осторожно нащупал пульс.
— Плод развивается хорошо, — сказал он, мельком взглянув на лицо Фу Синь и осмотрев язык. — Но вы слишком много тревожитесь, часто видите кошмары и плохо спите. Помните: чрезмерные размышления вредят селезёнке и желудку. Старайтесь не переживать понапрасну.
Фу Синь была поражена: он угадал всё до мелочей! Она вспомнила, как впервые встретила Мин Шаои — тогда он был цзюйцзы, приехавшим в Чанъань сдавать экзамены. Его обокрали, и хозяин гостиницы выгонял его на улицу. Она как раз проходила мимо… В памяти он остался педантичным, чуть ли не занудным книжником, но кто бы мог подумать, что его врачебное искусство окажется столь высоким!
— Лекарь Мин, кто вы на самом деле? — не удержалась она.
Лицо Мин Шаои потемнело, и он явно не желал отвечать. В неловкую паузу вдруг ворвался Сяо Цяо, весь дрожа от страха:
— Беда! Бывшая Гуйфэй павильона Чэнцянь, госпожа Юань Чунь, внезапно явилась и требует открыть дверь! Грозится пойти в дворец Гуаньцзюйгун и пожаловаться Чэньфэй, если не увидит вас лично!
Все побледнели. Няня Юймэй, подавив страх, выпрямилась и гордо заявила:
— Пусть идёт! Посмотрим, сумеет ли она выбраться из павильона Цюли!
— Погодите! — Фу Синь медленно поднялась. Её чёрные, как хрусталь, глаза на миг вспыхнули решимостью. — Возможно, это не беда, а удача. Оставайтесь здесь. Ни в коем случае не выходите, пока я не прикажу! Я сама поговорю с этой бывшей Гуйфэй!
— Госпожа! С какой стати вам разговаривать с такой особой? Только несчастья накличете! — взволнованно воскликнула Хунжуй.
— Не бойтесь, я ещё не дошла до того, чтобы страшиться разжалованной наложницы! — Фу Синь повернулась к Сяо Цяо. — Проси её войти.
Сяо Цяо посмотрел на неё с восхищением и бросился исполнять приказ.
Вошла Юань Чунь — одна из трёх главных супруг императора Чу Линси, Гуйфэй павильона Чэнцянь.
Ещё до поступления во дворец Фу Синь слышала множество историй о ней. Во времена северного похода Чу Линси Юань Чунь попала в плен к семье Хай из-за неудачного отступления. Чу Яньси хотел тайно освободить её, но Хай Чжэнцин передал пленницу самому Чу Линси — старику, которому вполне могла прийтись внуки!
Фу Синь прекрасно понимала: Юань Чунь ненавидит весь род Хай и, вероятно, мечтает растерзать плоть и кости любой из этой семьи. Тем не менее она спокойно встретила пронзительный взгляд гостьи лёгкой улыбкой.
— О, живот уже немаленький! Пять месяцев, наверное? — резко бросила Юань Чунь, и её слова прозвучали крайне неуместно.
— Четыре с половиной, — вежливо ответила Фу Синь. — Ваше величество по-прежнему великолепны.
Это прозвучало скорее как насмешка: внешность Юань Чунь и вправду была одной из лучших во дворце, но теперь, в изгнании, она носила простую одежду и деревянные шпильки. Очевидно, перед визитом она старательно привела себя в порядок — волосы ещё блестели от воды, но нанесённая густо пудра лишь подчёркивала упадок. Прежняя красавица, пытаясь скрыть своё плачевное положение, лишь усугубляла впечатление.
— Что привело вас сюда так внезапно, ваше величество? — продолжала Фу Синь, сохраняя изящную улыбку.
— Ты уже на краю гибели, а всё ещё улыбаешься! — в голосе Юань Чунь прозвучала ледяная жестокость. — Только что твоя няня вышла за отваром и была замечена людьми Шушэнь. Они уже наведывались сюда, чтобы разведать обстановку!
Обновлено: 19.02.2026