— В этом деле доносчиком, возможно, и не был Гао Мин. Гунгун — старый слуга ещё при покойном императоре. Я разузнал: раньше он был главным евнухом в зале Лунсян, но однажды осмелился назвать Гуйфэй павильона Чэнцянь, Юань Чунь, «разрушительницей», за что та в гневе отправила его на год в управление Янтин, где он чуть не погиб от изнурительных работ. Позже покойный император, вспомнив его прежнюю верность, помиловал и назначил заведующим Четырьмя Управлениями.
Эти придворные сплетни Су Си знал как свои пять пальцев.
— Подумайте сами, госпожа Хай: Юань Чунь была тогда в такой милости, что все во дворце готовы были целовать ей подошвы, а Гунгун всё равно прямо назвал её разрушительницей! Это ли не истинная прямота? Сегодняшняя Чэньфэй хоть и в фаворе, но сердец не завоевала. Гунгун уж точно не станет её приспешником.
— Тогда… тогда кто же… — Фу Синь не могла додумать. Она и не хотела верить, что это сделал именно он. Не могла и боялась поверить.
— Госпожа Хай, сейчас главное — не вычислять доносчика, а срочно искать способ выбраться из этой кипящей смолы! — воскликнул Су Си. — Даже если вы найдёте предателя, Чэньфэй всё равно уже решила вас уничтожить!
— Как же нам выбраться? — Фу Синь словно прозрела. Её лицо, до этого омрачённое тревогой, вдруг озарила улыбка. Она решительно подошла к столу, высоко подняла над головой ту самую несметной ценности нефритовую рукоять и со всей силы швырнула её на пол!
Звон разбитого нефрита оглушительно разнёсся по помещению. Маслянисто-гладкая, изумрудно-яркая рукоять мгновенно рассыпалась на тысячу осколков. От этого зрелища даже Су Си похолодело в груди, а стоявшие у двери Хунжуй и Ер, получившие приказ сторожить, бросились обратно. Увидев разбросанные повсюду осколки, обе девушки остолбенели. Ер невольно выкрикнула:
— Фу Синь, ты совсем с ума сошла?!
— Именно! Я сошла с ума! — Фу Синь звонко рассмеялась и, подмигнув Хунжуй, хитро добавила: — Ер, скорее беги к Гунгуну! Скажи, что я сошла с ума, разбила царскую нефритовую рукоять и теперь бушую здесь, в складе! Пускай пришлёт пару человек, чтобы меня связали!
— Отличная мысль! Так вы точно выберетесь из беды! — Су Си мгновенно понял замысел и радостно расхохотался. — Иди скорее, госпожа Ер!
Ер, нахмурившись и ничего не понимая, побежала выполнять поручение.
— Фу Синь, что ты задумала? — недоумевала Хунжуй, хмуря брови. — Разбить такую вещь и объявить себя сумасшедшей — разве это не…
— Сестрица, поверь мне! — Фу Синь подмигнула и переглянулась с Су Си, и оба они лукаво улыбнулись.
* * *
Дворец Гуаньцзюйгун, павильон Цзывэй.
Если бы кто-то сказал, что павильон Цзывэй — второй по роскоши во всём Верховном дворце Шанцин, никто не осмелился бы назвать первый. Даже павильон Чэнцянь императрицы не сравнится с этой расточительной пышностью.
Верховная Императрица-вдова лишь недавно скончалась, и роскошное убранство павильона Цзывэй ещё не успели убрать. Всё, что попадалось глазу в Гуаньцзюйгуне, было исполнено высочайшего мастерства и изысканности. Сам дворец проектировал и строил известный мастер из заморских земель. На возведение ушло три тысячи рабочих и семь лет. Каждый кирпич для стен обжигали в императорской печи по особому рецепту; более половины браковали. При кладке стен не использовали ни капли обычного раствора — вместо него применяли кашицу из корней диоскореи, смешанную с огромным количеством жасмина, розмарина, мёда, золотой фольги и натурального латекса, привезённого с южных морей. Для штукатурки же брали ещё больше диоскореи, добавляли эссенцию роз и прочие дорогие ароматы, а сверху наклеивали роскошную вышитую шёлковую ткань. Один только процесс отделки стен занимал месяцы — не говоря уже обо всём остальном.
В этот момент хозяйка Гуаньцзюйгуна, Чэньфэй Шэнь Чжэньэр, возлежала на кушетке, прикрыв глаза. Рядом, почтительно согнувшись, стояла Шушэнь Ся Ваньжу и аккуратно очищала для неё одну за другой фиолетово-прозрачные виноградины сорта «Розовый жемчуг», осторожно поднося их к её губам.
У ног Чэньфэй служанка Гуй Тао тихо спросила:
— Владычица, мои руки угодили вам? Вы сегодня так устали, прошли столько дорог… Мне за вас больно становится!
— Ступай, — холодно отрезала Чэньфэй, желая избавиться от неё. — Посмотри, остался ли ещё на кухне суп с жемчужными клёцками. Если нет — приготовь мне миску.
— Слушаюсь, владычица! — Гуй Тао тихо ответила и вышла.
— Этот старик Гао Мин говорит, будто Хай Фусянь сошла с ума. Ты сама видела? — Чэньфэй медленно открыла глаза и отстранила протянутую виноградину. — Не верится мне! Только я решила от неё избавиться — и вдруг она сходит с ума! Не слишком ли это удобно?
— Эх, разве ж не отправили уже лекаря? — Шушэнь не горела желанием идти в такое место, как Четыре Управления, и поспешила успокоить хозяйку сладким голоском: — Сегодня дежурит молодой лекарь Мин, но я, на всякий случай, послала за старшим лекарем Ху. Оба единодушно заявили: девушка Хай действительно сошла с ума!
— Сошла с ума — и всё? Какое удобство! — Чэньфэй презрительно усмехнулась. — Не верю! Сходи сама, посмотри, как именно она бушует, и немедленно доложи мне!
— Владычица, зачем вы сердитесь из-за какой-то девчонки? Не стоит опускаться до её уровня! — услышав серьёзный тон, Шушэнь поспешила согласиться: — Будьте спокойны, я всё проверю. Но позвольте сначала договорить!
Лицо Чэньфэй исказилось раздражением:
— Говори скорее!
— Слушаюсь, владычица! — Шушэнь приторно улыбнулась и продолжила: — После того как император удостоил Хай Фусянь ночи, он даже не пожаловал ей титул Цайнюй. Она заперлась в своих покоях и, видимо, совсем потеряла рассудок. Когда сегодня объявили о кончине Верховной Императрицы-вдовы, она, должно быть, вообразила, что уже получила звание фэй или даже императрицы! Вот и сошла с ума. Гунгун велел ей протереть нефритовую рукоять, которую государь собирался подарить Бай Сяоюань, а она взяла да и разбила её прямо перед всеми! Её уже схватили стражники и заперли в чулане!
Чэньфэй нахмурилась, явно сомневаясь, но затем вызвала двух своих доверенных служанок и допросила. Те в один голос подтвердили: Хай Фусянь бушует в чулане Четырёх Управлений, кричит, что скоро станет императрицей, требует уступить дорогу её великолепной процессии и сыплет такими грязными словами, что слушать стыдно. Даже Гуй Тао, сходившая за справками, вернулась с теми же рассказами. Когда одно и то же повторяют многие, даже самые недоверчивые начинают верить. И Чэньфэй, сначала не склонная доверять, постепенно убедилась.
— Не ожидала… Такая красавица, а оказывается — слабак! Всего лишь потому, что после ночи с императором не получила титул Цайнюй, сразу сошла с ума? Да это же смешно! — Чэньфэй велела снова удалиться служанкам. Её лицо, до этого мрачное, немного прояснилось, и колючая злоба в глазах угасла. — Ладно, зато теперь не придётся тратить много сил. Ваньжу, императрица, конечно, формально глава гарема, так что ей положено уважение. Сходи к ней и попроси перевести эту Хай Фусянь в управление Янтин — пусть там и живёт.
— Как прикажет владычица, я всё устрою, — сладко улыбнулась Шушэнь и сделала реверанс. — А у меня для вас есть подарок, владычица! Не посмела сразу показать.
С этими словами Шушэнь вышла из павильона Цзывэй, но вскоре вернулась с одной из служанок. Та несла красную бархатную шкатулку, инкрустированную золотом и нефритом.
Шушэнь знала: Чэньфэй родом из низкого сословия. В доме принца Се она была простой служанкой. Позже, когда Чу Ийсюаня отправили в степь Ханьчжоу в качестве заложника, Чэньфэй последовала за ним и многое перенесла. Лишь когда принц Се, оперевшись на влиятельных родственников жены, взошёл на трон, а его сын стал наследником, их вернули в павильон Ханьцзя Верховного дворца Шанцин. В отличие от императрицы Хай Ланьхуэй, выросшей в роскоши, Чэньфэй никогда не видела настоящих сокровищ и особенно ценила драгоценности.
Когда служанка открыла шкатулку, внутри лежала чёрная жемчужина величиной с куриное яйцо. Жемчужина была идеально круглой, будто её полировали месяцами. При свете ламп павильона Цзывэй она сияла так ярко, что резала глаза.
Чэньфэй невольно раскрыла рот от изумления, но тут же сделала вид, будто это для неё привычное зрелище. Сердце же её забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди.
— Откуда у тебя такая вещь? — спросила она, принимая шкатулку и нежно поглаживая жемчужину. — Я никогда не видела жемчужин таких размеров!
— Владычица, вы шутите! — защебетала Шушэнь, как будто её слова были пропитаны мёдом. — Кто же ещё может знать всё на свете, как не вы? Если вы говорите, что не видели, значит, мы, ваши слуги, совсем ничтожны! Ведь даже пыль на полу вашего павильона Цзывэй стоит дороже этой жемчужины!
Увидев, как на лице Чэньфэй мелькнуло самодовольство, Шушэнь продолжила:
— Эта чёрная жемчужина — подарок от двоюродного брата. История её происхождения весьма любопытна. Говорят, в море Цзинвэй обитал гигантский спрут длиной более десяти чжанов. Он нападал на торговые суда и тащил их на дно. Все моряки дрожали при мысли о встрече с этим чудовищем. Однажды корабль, измученный бурей и лишившийся воды с провизией, заметил в море плавающий остров. Подплыв ближе, команда с ужасом узнала в нём того самого спрута! Все уже готовы были приказать рулевому спасаться бегством, но один юноша вдруг воскликнул: «Да он мёртв!» Люди перевели дух и стали пристальнее вглядываться. Оказалось, гигантский спрут был зажат раковиной-великаном и умер от голода. А раковина, израненная щупальцами спрута, тоже погибла. Моряки вытащили раковину на палубу, разделили мясо между собой и обнаружили внутри множество огромных жемчужин. Эта — одна из них.
Шушэнь бережно взяла шкатулку у служанки и с глубоким почтением поднесла Чэньфэй:
— Владычица — самая благородная особа под небесами. Никто, кроме вас, не достоин владеть такой драгоценностью. Позвольте преподнести вам её сегодня.
— Сестрица Шу, вы слишком добры! — сказала Чэньфэй, но всё же приняла подарок.
Императрица была нездорова, и Чу Ийсюань полностью передал Чэньфэй право распоряжаться похоронами Верховной Императрицы-вдовы. По древним обычаям, такие дела всегда приносили немалую выгоду, и многие метили на эту должность. Получив столь щедрый дар, Чэньфэй поручила Шушэнь заняться организацией похорон. Та, получив такое выгодное поручение, без зазрения совести набивала свою казну деньгами и драгоценностями, пока склады павильона Иньин не начали трещать по швам.
Тем временем Шушэнь доложила императрице, что Хай Фусянь сошла с ума и оставлять её в Четырёх Управлениях опасно — она может стать источником бедствий. Гуйжэнь Си только что понизили в ранге и не имела влияния, чтобы заступиться. Гуйжэнь Фу и сюаньши также просили за неё, но не смогли противостоять трём словам Чэньфэй, особенно после того как Му Жун Сюэюань подлила масла в огонь. В итоге императрица временно поместила Фу Синь в павильон Ваньхуа.
Павильон Ваньхуа находился в среднем кольце Верховного дворца Шанцин, на востоке примыкал к саду Тяньсян, на западе — к горе Ваньшоу, а перед ним раскинулось озеро с прозрачной водой, окружённое густыми лесами. С династии Лян народ хуацзу глубоко почитал буддизм, и империя Дасе провозгласила его государственной религией. Именно на этом благодатном месте был возведён буддийский храм — павильон Ваньхуа.
Фу Синь поселили в келье и поставили статую Бодхисаттвы Кшитигарбхи, чтобы усмирить её «безумие». Императрица, проявив милосердие, позволила Хунжуй и Ер остаться при ней в качестве служанок.
— Императрица добрая, — сказала Ер, закрывая дверь и подавая Фу Синь чашку воды, — но Чэньфэй слишком жестока. Из-за неё тебе пришлось притворяться сумасшедшей, и теперь у тебя голос совсем сел.
— Спасибо, — улыбнулась Фу Синь. — Пусть сел — главное, что мы целы.
— Как это «целы»? Сейчас нам угрожает настоящая опасность! Попасть в такое проклятое место — и надеяться на лучшее? — не унималась Ер. — Мы не можем здесь застрять навсегда! Нам нужно спасти принца!
Фу Синь мягко улыбнулась:
— «Наибольшая потеря — смерть. Пока живёшь — ничего не потеряно».
— Что за чушь ты несёшь?! — возмутилась Ер. — Какой-то странный текст!
— Это из «Юй Сюэ», — вмешалась Хунжуй. — Принц тоже читал эти строки. Смысл в том, что самое страшное — умереть. Пока живёшь, всё можно вернуть. Примерно как «пока дышу — надеюсь».
— Именно так, — кивнула Фу Синь.
Обновлено: 19.02.2026