— Ой, да это же кто пожаловал! — пропела Шушэнь сладким, почти медовым голосом, от которого мурашки бежали по коже. Но едва она раскрыла рот, как в её словах уже затаилась угроза. — Ваше Величество, сёстричка Фусянь, верно, не со зла. Только что во дворце, наверное, любопытство взяло верх — захотелось побродить туда-сюда. Вот и вышла из Дворца шунюй прямо в переулок Чуншэн!
Эти слова были полны скрытого яда: они не только обвиняли Фу Синь в проступке, но и добавляли ей сразу два тяжких преступления — без цели бродить по запретным местам и самовольно покинуть Дворец шунюй.
Фу Синь, услышав это, торопливо поднялась и стала оправдываться:
— Ваши Величества! Я не из тех, кто любит без дела шататься! Сегодня меня подстроили! Одна служанка представилась Байли из свиты императрицы и сказала, будто Её Величество желает меня видеть. Именно она привела меня сюда!
— Ой, так ведь теперь любой может такое сказать! — продолжала Шушэнь всё тем же ласковым тоном, но в голосе уже слышалась жёсткость. — А где же эта служанка? К тому же все приближённые императрицы носят жёлтые амулеты «Хуанъюй». Разве наставница не объясняла тебе этого? Да и вообще — павильон Чэнцянь находится к западу от Дворца шунюй, а ты пошла на восток! В следующий раз, милая, придумывая байку, подумай хотя бы о деталях!
Фу Синь, не теряя достоинства, ответила:
— Я говорю лишь правду, — и снова глубоко поклонилась. — Прошу Ваше Величество разобраться!
Императрица задумалась. Если бы Фу Синь действительно была легкомысленной девушкой, разве она перепутала бы стороны света? Кроме того, Зал Предков — место мрачное, там стоят лишь таблички предков. Разве кто-то из живых, особенно юная девушка шестнадцати–семнадцати лет, стал бы туда заходить без причины? И ещё: Шушэнь сегодня так стремительно примчалась сюда, заявив, что в переулке Чуншэн опять появились дерзкие нарушители, из-за чего сам император направил её сюда… Неужели всё так удачно совпало — и сразу поймали именно Фу Синь?
Но как она могла открыто защищать эту девушку? Ведь и Шушэнь, и Цзеюй явно действовали по указке Чэньфэй. А Чэньфэй сейчас — одна из самых влиятельных особ при дворе. Даже будучи главной императрицей, она не могла игнорировать её силу. Защитить Фу Синь — значит вызвать гнев Чэньфэй. А последствия такого шага могли быть ужасными: достаточно вспомнить судьбу гуйжэнь Си!
Оставалось лишь сожалеть об этой бедняжке.
Императрица тихо вздохнула про себя и снизошла до Фу Синь взглядом, полным сочувствия.
— Хай Фусянь, признаёшь ли ты свою вину?
Фу Синь встретила этот взгляд и сразу всё поняла. Сжав зубы, она наконец произнесла:
— Признаю! Прошу лишь Вашего милосердного наказания!
— Самовольно проникла в переулок Чуншэн! За такое — смерть через палача! — резко вскричала Шушэнь.
— Сёстричка Шу чересчур сурова! — мягко, но с намёком на сталь в голосе возразила императрица. — Не забывай, что Хай Фусянь — дочь князя Пинляна и сестра гуйжэнь Си. Да и маленький наследник ещё не достиг года — не время для кровавых расправ во дворце. Всё должно быть спокойно и гармонично.
Шушэнь, видя, что императрица решила защитить Фу Синь, уже готова была возразить, но та подняла руку, останавливая её:
— Шунюй Хай Фусянь по ошибке зашла в переулок Чуншэн. Хотя её проступок не заслуживает смерти, наказание должно быть строгим. Лишить её звания и отправить служить в Четыре Управления!
— Ваше Величество, разве это не слишком мягко? — не унималась Шушэнь.
— Дворцовые дела решает только я, — холодно усмехнулась императрица. — Если сёстричка Шу считает моё решение несправедливым, неужели она желает занять моё место?
Шушэнь мысленно фыркнула: «Если бы ты действительно уступила мне трон, я бы только радовалась!» Но вслух сказала, склонившись в поклоне:
— Ваше Величество пугаете меня до смерти! Как бы смело я ни была, никогда не осмелюсь претендовать на Ваше место!
— Не осмелишься? — усмехнулась императрица, но больше ничего не добавила. — Байли, помоги мне вернуться в павильон Чэнцянь. Здесь становится скучно.
Фу Синь тут же подняла глаза на настоящую Байли — служанку с чёткими чертами лица, бледной кожей и хрупким телосложением. Совсем не похожа на ту, что привела её сюда! И только теперь Фу Синь заметила, что у всех приближённых императрицы на поясе висят маленькие золотистые амулеты — те самые «Хуанъюй», о которых говорила Шушэнь.
«Во время обучения я болела и не знала этих деталей», — подумала она с горечью. Теперь её звание шунюй утрачено — с этого дня она больше не «госпожа Хай», а простая служанка Четырёх Управлений!
А как же Хунжуй и Ер?
Пока она размышляла, Шушэнь обошла её и, наклонившись, произнесла своим сладким голосом:
— Хай Фусянь, прости уж. Кто виноват, что с первого же дня в дворце ты всем на глаза попалась? Хотели тебя уничтожить, но императрица заступилась. Пока ты жива — и слава богу!
Фу Синь резко подняла голову и уставилась на неё взглядом, полным ненависти и ярости.
— Ой, не смотри так на меня! — Шушэнь лениво провела нефритовым ногтем по подбородку Фу Синь. — Боюсь, знаешь ли… Но я добрая, поэтому подскажу тебе одну вещь. — Она наклонилась к самому уху девушки и прошептала: — Чэньфэй ненавидит тебя потому, что твои глаза напоминают ей Гуйфэй павильона Чэнцянь при прежнем императоре… Так что…
Она выпрямилась и вдруг резко сменила тон:
— Хай Фусянь не уважает старших и самовольно проникла в переулок Чуншэн! Императрица милостива и помиловала тебя, но я — нет! Фэньчжу, бей её! Пока не перестанет сверлить меня взглядом!
Служанка по имени Фэньчжу вышла вперёд с злобной улыбкой. Фу Синь даже не успела опомниться, как первый удар хлопнул по её щеке. Второй, третий… Лишь когда особенно сильный удар опрокинул её на землю, она почувствовала жгучую боль — будто её лицо ужалили сотни скорпионов. Во рту появился металлический привкус, и она выплюнула кровь.
— Миледи, ещё бить? — спросила Фэньчжу.
— Довольно. Пусть немедленно отправляется в Четыре Управления! — холодно бросила Шушэнь, схватила украшение из волос Фу Синь и вырвала его. Волосы рассыпались по плечам, делая её вид ещё более жалким. — Раз стала служанкой, зачем носить драгоценности? — И сняла ещё и серёжки.
Разделавшись, Шушэнь величественно удалилась, за ней бесшумно последовала её свита. Вскоре в переулке не осталось ни души.
Фу Синь собралась с силами, вытерла кровь с губ и собрала волосы в хвост, перевязав лентой. Едва она попыталась встать, как подбежали трое евнухов.
— Ты Хай Фусянь? — спросил один.
— Да… да… рабыня… — несколько лет назад князь запретил ей называть себя так, и теперь это слово давалось с трудом. Но теперь, лишившись звания, она снова должна была называть себя «рабыней».
— Мы из Управления по делам царского рода, — сказал тот же евнух с сочувствием. — По приказу императрицы ты должна явиться туда, получить наказание и быть исключённой из списка царской семьи, после чего отправишься в Четыре Управления.
— Да, — добавил другой, — слышали, ты просила помиловать Шоувэня и этим рассердила Шушэнь. Вот она и решила тебя уничтожить. Не бойся — мы постараемся быть помягче.
— Да, — подхватил третий, — Шушэнь дала нам серебро и велела «бить по-настоящему». Ясно, что хотела убить тебя насмерть!
Фу Синь похолодела внутри. Значит, Шушэнь задумала убить её именно здесь — приговорив к порке в Управлении! После чего списали бы со смертью на «слабое здоровье»…
Какая жестокость!
— Благодарю вас, господа! — Фу Синь поклонилась. — Без вас я бы точно погибла! Скажите, как вас зовут? Обязательно отблагодарю!
— Ты красива, как цветок, — сказал последний евнух, подняв лицо. — Неужели думаешь, что останешься навсегда в этом месте?
Фу Синь удивилась: перед ней стоял молодой человек с белоснежной кожей, правильными чертами лица и проницательным взглядом. Он выглядел совсем не как обычный евнух — скорее как знатный юноша.
— Су… Су Си… — прошептала она, узнав его.
* * *
В эпоху династии Дуань было учреждено Управление по делам царского рода. Оно ведало родословными императорской семьи, составляло генеалогии, записывало имена, титулы, даты рождения и смерти, браки и посмертные имена всех членов царского дома. При императоре Дуаньчэн его полномочия расширились: теперь оно также контролировало всех принцев и их потомков. А при императоре Лянвэне Управление стало заниматься регистрацией императорских наложниц, а также заключением и перевоспитанием провинившихся членов царской семьи.
Фу Синь до поступления во дворец была третьей дочерью князя Пинляна Хай Жуна, а затем получила звание шунюй — таким образом, она подпадала под юрисдикцию Управления. Идя туда, она испытывала страх перед поркой, но в то же время надеялась увидеть князя.
Управление находилось в среднем кольце Верховного дворца Шанцин, напротив храма Цзи. Войдя внутрь, Фу Синь с ужасом обнаружила, что это не дворцовое здание, а настоящая тюрьма: за стеной стояли ряды железных клеток, в которых сидели или лежали заключённые на грязной соломе. В жару или мороз здесь не было даже дверей — лишь голые прутья.
— Хай-госпожа, сюда, — указал Су Си на узкий коридор.
Фу Синь хотела спросить, как он оказался во дворце, как дела у старейшины Юнь и старшего брата Юнь, но сдержалась — не зная, кому доверять из спутников Су Си. Она лишь знала, что одного звали Ли Хуай, другого — Цзян Юй.
Су Си привёл её в высокий зал, где по обе стороны висели медные орудия пыток, а по углам стояли суровые стражники. Фу Синь задрожала, но прежде чем она успела отступить, чиновник на возвышении грозно окликнул:
— Где Хай Фусянь?
Двое стражников схватили её и заставили встать на колени.
— Рабыня здесь! — выдохнула она.
— По приказу императрицы ты лишаешься звания шунюй и отправляешься служить в Четыре Управления. Есть ли возражения?
Фу Синь замешкалась. Один из стражников шепнул:
— Скажи: «Рабыня принимает наказание».
— Рабыня принимает наказание! — быстро повторила она.
— Отлично. Десять ударов бамбуковыми палками и в Четыре Управления! — громко объявил чиновник, ударив молотком по столу. — Уводите!
Стражники повалили её на пол и начали наносить удары по спине. Фу Синь сначала подумала: «Всего десять ударов — выдержу». Но первый же удар был настолько сильным, что она чуть не потеряла сознание. После десятого от неё осталась лишь тень жизни — спина была сплошной раной.
Когда все ушли, Су Си первым подбежал к ней, влил в рот смесь порошка с водой и прошептал:
— Не бойся. Чиновник приказал просто «бить», а не «бить по-настоящему». Это лишь поверхностные раны, шрамов не останется.
Затем он велел двум товарищам обработать ей спину и добавил:
— Сегодня тебе придётся провести ночь здесь, в Управлении. Завтра утром переведут в Четыре Управления.
— Не волнуйся, Хай-госпожа! — подхватил Цзян Юй. — Императрица всё же помнит о тебе: Хунжуй и Ер останутся при тебе. В Четырёх Управлениях мало работы, и начальник — добрый человек.
Фу Синь не могла говорить от боли, лишь слабо кивнула и попыталась улыбнуться.
Обновлено: 22.01.2026