Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Взгляд мужчины был острым и ясным, словно он смотрел прямо ей в душу. Лу Чживань ещё сильнее впилась ногтями в ладонь, полагаясь лишь на актёрское мастерство, чтобы выдержать это леденящее душу давление, и искренне кивнула: — Такой мудрый и доблестный человек, как Ваше Величество, боюсь, нет ни одной женщины в Поднебесной, которая не восхищалась бы им. Ваша наложница, естественно, не исключение. Разве Ваше Величество не верит чувствам вашей наложницы? — Твои чувства… Сяо Цзинтин скользнул взглядом по её напряжённым плечам и шее, приподнял бровь: — Учитывая, что ты смогла рассмешить Чжэня, пока поверю тебе. Плечи Лу Чживань расслабились, и она с облегчением вздохнула: — Хорошо, что Ваше Величество верит. Погоди, кто его смешил?! Так он и вправду смеялся над моим признанием? Не дав ей подумать об этом, в покои вошли евнухи с парадным императорским одеянием и короной. Лу Чживань тоже не бездействовала, исполняя обязанности наложницы и помогая ему одеваться. Хоть её движения и были немного неуклюжими, но с помощью евнухов весь процесс прошёл довольно гладко. Когда всё было готово, снаружи тоже стало значительно светлее. Один из евнухов подошёл напомнить, что чиновники уже прибыли в Тронный зал Высшей Гармонии. Сяо Цзинтин поднял руку и потер виски, словно немного раздражённый: — Понял. Затем он взглянул на Лу Чживань, которая у колонны понурила голову и тайком зевала. В его глазах мелькнуло что-то, и он поманил её пальцем: — Подойди. Неожиданно вызванная Лу Чживань вздрогнула и тут же собралась с силами, подойдя: — Какие ещё будут распоряжения, Ваше Величество? — Руку. — …? Несмотря на недоумение, Лу Чживань последовала приказу и как прошлой ночью, взяла его за руку. В отличие от вчерашнего, на этот раз, подержав её руку некоторое время, та большая ладонь вдруг сжала её в ответ. Мало того что сжала, но ещё и словно обнаружив нечто интересное, пару раз несильно сдавила. Лу Чживань остолбенела, не зная, как реагировать на такое «заигрывающее» поведение. Лишь когда Сяо Цзинтин отпустил её руку и спокойным тоном произнёс: — Чжэнь идёт на аудиенцию. Она наконец пришла в себя: — …Ваша наложница почтительно провожает Ваше Величество. Молодой император в алых парадных одеждах с вышитыми драконами развернулся и ушёл, а все евнухи поспешили последовать за ним. Только что шумные покои мгновенно стали тихими. Осталась лишь Лу Чживань, трогающая странно горящие щёки, полная недоумения. Что это за странность у императора? Не хочет спать со мной, но любит держаться за ручки? Неужели он и вправду «божество чистой любви»? Не сумев разобраться, Лу Чживань не стала больше ломать голову. Пока не совсем рассвело и никто не пришёл за ней, она снова забралась в кровать, натянула одеяло и стала спать дальше. Однако поспать ей удалось недолго — её снова разбудили. Будила её улыбчивая тётушка с круглым лицом, почтительно стоявшая у изголовья кровати и кланявшаяся ей: — Эта служанка, Цю Жун, приветствует наложницу Лу. Да пребудет с наложницей золотое благоденствие и мир. Лу Чживань, обнимая одеяло, с сонным лицом ответила: — Не вставайте на колени, не вставайте… Погодите, цзеюй (наложница третьего ранга)? Она же была цайжэнь (наложница пятого ранга). — Тётушка, как вы меня сейчас назвали? — Лу Чживань широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на женщину перед собой. — Наложница, наверное, не знает, пока спала. Перед тем как отправиться на аудиенцию, Его Величество издал указ, что вы достойно служили прошлой ночью, и повысил вас до наложницы третьего ранга, — тётушка Цю Жун сияла улыбкой и снова поклонилась. — Эта служанка поздравляет вас, госпожа наложница. Просто поспать под одним одеялом — и из последнего таланта стать наложницей третьего ранга! Разве в Поднебесной бывают такие удачи? Мозг Лу Чживань слегка затуманился, и у неё было ощущение нереальности, словно во сне. Тётушка Цю Жун заметила её оцепенение и мягко улыбнувшись, сказала: — Эта служанка много лет служит во дворце, а вы, госпожа наложница, — первая, кого после служения повысили сразу на два ранга. Это ясно показывает благосклонность, которую оказывает вам Его Величество. Немного помолчав, она добавила: — Сейчас уже восьмой час утра. По дворцовым правилам, наложница, впервые служившая, должна навестить главную императорскую наложницу с выражением почтения… Позвольте этой служанке привести вас в порядок? Лу Чживань очнулась от радости повышения и удивлённо воскликнула: — Прямо сейчас надо идти с выражением почтения к главной наложнице? Тётушка Цю Жун кивнула: — Поскольку Его Величество не назначил императрицу, главная императорская наложница Гу — первая среди дворцовых наложниц. Наложницы четвёртого ранга и выше обязаны ежедневно посещать Дворец Вечного Спокойствия для приветствия главной наложницы. Раньше вы были цайжэнь пятого ранга и не должны были наносить визиты, но теперь, получив ранг цзеюй, вы обязаны предстать перед главной наложницей. Услышав это, Лу Чживань мгновенно представила себе дворцовую драму с острым противостоянием. Будучи первой наложницей, удостоившейся служения в Зале Взращивания Духа, она и так уже навлекала на себя ненависть. Теперь император ещё и напрямую повысил её на два ранга — не то, чтобы повышение было плохим, просто оно слишком бросалось в глаза. Скорее всего, скоро предстоит жёсткая битва. Однако хочешь носить корону — умей нести её тяжесть. Раз она стремится к цели стать любимой наложницей, не стоит заботиться о всяких мелочах, нужно просто идти вперёд. Немного успокоившись, Лу Чживань обратилась к тётушке Цю Жун с вежливой улыбкой: — Тогда прошу тётушку привести меня в порядок. *** Небо было светлым, ветерок ласковым, но в Дворце Вечного Спокойствия царила тяжёлая, гнетущая атмосфера. Главная императорская наложница (Гуйфэй) Гу ещё не вышла. Остальные наложницы, пришедшие с визитом, в главном зале разбились на мелкие группы и прикрываясь платочками, перешёптывались. Центральной темой их разговоров, естественно, была Лу Чживань, исполнившая шицинь (ночное прислуживание) прошлой ночью. — Разве не говорили, что после того, как она упала в воду, она так сильно заболела, что не могла встать? Как же она попала в поле зрения Его Величества? — Его Величество никогда никого не призывал, даже госпожа главная наложница ни разу не была в Зале Взращивания Духа! По какому праву она, приехавшая из Юэчжоу… Большинство наложниц в гареме были знатными девицами из столицы, обладавшими врождённым чувством превосходства и презиравшими девушек, отобранных в других областях. И вот именно эта маленькая цайжэнь (наложница пятого ранга) из захолустья сумела заставить императора, не интересующегося женщинами, нарушить запрет и начать призывать наложниц! В сердцах всех наложниц смешались зависть и ревность, смутно проступало и ожидание: Раньше, когда император не призывал наложниц, они втайне подозревали, не страдает ли он скрытым недугом. Но теперь появилась такая переменная, как Лу Чживань — разве это не доказывает, что императору на самом деле нравятся женщины? Если они постараются, приблизятся к тому, что нравится императору, у них тоже может появиться шанс быть призванными! При этой мысли несколько местных наложниц из столицы направились к цзеюй Ху (наложнице третьего ранга) и мэйжэнь Чжао (наложнице четвёртого ранга). Цзеюй Ху решила, что они пришли поговорить с ней, и уже приготовила фальшивую улыбку для светской беседы, но неожиданно те устремили взгляды на мэйжэнь Чжао рядом с ней: — Сестрица Чжао, если мы не ошибаемся, вы с цзеюй Лу — землячки и вместе приезжали в столицу для отбора. Ваши отношения, должно быть, очень близкие. Не знаете ли вы, каким способом она сумела угодить Его Величеству? Выражение лица мэйжэнь Чжао стало сложным. Раньше эти столичные наложницы не обращали на неё внимания, а сегодня заговорили первыми, и всё из-за этой девчонки Лу Чживань! Откуда ей знать, какими уловками пользовалась эта лиса! Если бы знала, сама бы уже давно применила эти приемы! Разве оказалась бы сегодня в таком положении, когда ранг Лу Чживань стал выше её собственного! Она испытывала непонимание и ненависть! — Прошу прощения у всех сестриц, мы с ней хоть и землячки, но характеры у нас разные, в обычное время мало общались… — мэйжэнь Чжао произнесла это с деланной улыбкой. Увидев это, несколько столичных наложниц переглянулись, безразлично и холодно промямлили пару слов, развернулись и ушли. Выражение лица мэйжэнь Чжао стало ещё мрачнее, она нервно теребила платок и тихо хмыкала. Цзеюй Ху скосила на неё взгляд: — Ладно, не хнычь. Знаю, тебе неприятно, но кто виноват, что твои умения хуже её? Как бы ни было обидно — терпи. Мэйжэнь Чжао закусила губу, думая про себя: «А разве тебе приятно? Сейчас Лу Чживань в ранге цзеюй, наравне с тобой. Наверное, ты ненавидишь её даже больше, чем я». Некоторые ещё не прибыли, а цветочный зал Дворца Вечного Спокойствия уже превратился в центр бури, где «чёрные тучи сгущаются над городом». Когда паланкин Лу Чживань остановился у ворот Дворца Вечного Спокойствия, на неё обрушилась волна пронизывающего холода, от которой по коже побежали мурашки. Ей показалось, что это великолепное здание — вовсе не дворец наложниц, а логово дракона или пещера тигра, где трудно предсказать добро или зло. — Цзеюй, не бойтесь. Вы — цзеюй, лично возведённая Его Величеством. Пока вы следуете правилам и сами не совершаете ошибок, другим, прежде чем придираться к вам, придётся взвесить всё в уме. — Тётушка Цю Жун протянула руку, помогая ей сойти с паланкина. Её мягкое и степенное утешение несколько успокоило Лу Чживань. — Хорошо, что со мной тётушка, а то у меня сердце уже готово выпрыгнуть из груди от страха. — Цзеюй, эти слова слишком лестны для вашей служанки. Раз Его Величество направил эту служанку служить вам, она, естественно, должна всецело заботиться о ваших интересах. Тётушка Цю Жун смотрела на эту прекрасную, но простодушную цзеюй Лу и в душе уже строила планы, внешне же не проявляя этого и почтительно напоминая: — На других наложниц гарема вы можете не обращать внимания, но главная императорская наложница Гу — родная племянница вдовствующей императрицы. В её присутствии, цзеюй, всё же следует быть осмотрительнее… Единственное воспоминание Лу Чживань о главной императорской наложнице Гу — роскошный лиловый наряд в окружении свиты в день её падения в воду. Племянница вдовствующей императрицы, значит, двоюродная сестра императора? Такое происхождение действительно нельзя недооценивать. — Тётушка Цю Жун, не могли бы вы рассказать, какой характер у главной наложницы, что она любит, а что нет? — Лу Чживань, направляясь во дворец, в последний момент пыталась разузнать информацию: — Расскажите мне, чтобы я была готова. Тётушка Цю Жун подумала пару мгновений, затем тихо произнесла: — Главная наложница — дочь от главной жены рода Гу, её тётка — нынешняя вдовствующая императрица, отец — нынешний первый помощник, родной старший брат Гу Жунъюй — редкий талант, в молодые годы уже занял должность левого заместителя министра Наказаний (старшего из двух заместителей) с рангом «чжэн саньпинь». У благородной девицы, воспитанной в такой семье, неизбежно есть доля высокомерия и строптивости… Хотя слова были изложены мягко, Лу Чживань уловила их смысл: у главной наложницы Гу вспыльчивый и своенравный характер, с ней нельзя связываться. Впрочем, Лу Чживань могла это понять: будь у неё такая потрясающая родословная, она бы тоже ходила, расставив руки, напролом. Только вот имя левого заместителя министра Наказаний Гу Жунъюй звучало как-то знакомо? Лу Чживань нахмурилась, пытаясь вспомнить, но прежде, чем мысли прояснились, она уже подошла к двери цветочного зала. Мгновенно стихли и шепот, и пересуды, заполнявшие зал. Взгляды всех наложниц разом устремились к прекрасной и ненавистной стройной фигурке в дверях. Лу Чживань, собиравшаяся переступить порог: «…» Спасите, этот густой, пронизывающий макушку убийственный дух! Уже поздно сбежать?