Глава 3 — Глава 3

Глава 3 — Я буду ночевать у императора?! В ванне Лу Чживань в изумлении вскочила на ноги. Неожиданно обнажившееся белоснежное тело заставило Ся Хэ мгновенно покраснеть. Госпожа и так была очаровательна, а её белая, нежная кожа, словно сгущённые сливки, с тонкой текстурой и идеальными пропорциями — не только мужчина в расцвете сил, как Его Величество, но даже она, женщина, не могла оторвать глаз. С такой внешностью и фигурой сегодняшней ночью она непременно покорит сердце Его Величества, и у Павильона Закатных Облаков тоже появится надежда! — Разве госпожа раньше не говорила, что в счастье таится беда, а в беде — счастье? — Ся Хэ полная ожиданий посмотрела на девушку в ванне. — Наш Павильон Закатных Облаков наконец-то дождался своего часа! Госпожа, скорее одевайтесь, я приведу вас в порядок, сделаю такой макияж, что вы будете ослепительно прекрасны и Его Величество не забудет вас с первого взгляда. Лу Чживань криво усмехнулась.  «Какая уж тут внешность? Наложницу, которая при первой встрече столкнула его в реку, и так не забудешь.» Но что задумал этот мужчина? Днём он вёл себя так, будто «дело закрыто», а прошло всего несколько часов — и вдруг вызывает меня на ночь? И разве он не был равнодушен к женщинам? Раньше, когда я хотела его поддержать, он смотрел с таким отвращением, а теперь — зачем он меня зовёт? Может, он вернулся, всё обдумал, разозлился ещё сильнее и теперь хочет свести счёты? Так я и знала — в этом людоедском дворце нет хороших людей! Все это время Лу Чживань тревожилась и волновалась о предстоящей ночи, полная беспокойства и страха. С другой стороны, новость о том, что император вызвал наложницу Лу из Павильона Закатных Облаков, словно на крыльях, разнеслась по всем шести Восточным и Западным дворикам. Наложница Ху и красавица Чжао жили вместе во Дворце Вечной Весны. Услышав эту весть, обе решили, что у них проблемы со слухом. — Его Величество вызывает Лу Чживань? Ту самую Лу Чживань из Павильона Закатных Облаков? Наложница Ху не могла в это поверить. — Откуда Его Величество вообще знает о такой особе? — Она просто привыкла прикидываться несчастной лисицей-искусительницей! Возможно, она привлекла внимание Его Величества, притворяясь больной после падения в воду! Красавица Чжао впилась острыми, подстриженными ногтями в подлокотники позолоченного кресла с узором из лозы, оставляя глубокие следы. — Сестрица Ху, как думаешь, не затем ли она внезапно вышла днём, чтобы соблазнить Его Величество? Наложница Ху нахмурила изящные брови и тихо пробормотала: — Не зря она говорила с нами сегодня с меньшим почтением, чем раньше. Оказывается, отправилась соблазнять Его Величество… Чем больше она думала, тем больше убеждалась, что сегодня днём определённо произошло нечто, о чём они не знали. Подумав немного, она приказала служанке: — Иди узнай, куда ходила Лу Чживань днём. В то же время в ярко освещённом Дворце Вечного Спокойствия главная императорская наложница, благородная супруга Гу, с мрачным лицом подозвала своего доверенного евнуха: — Сходи в Зал Взращивания Духа, разузнай, куда ходил Его Величество днём. Доверенный евнух поклонился и удалился. Старшая служанка Суи подошла к благородной супруге Гу и начала массировать ей плечи: — Успокойтесь, госпожа. Эта Лу — всего лишь недавно прибывшая наложница, её отец — всего лишь мелкий уездный начальник в области Юэчжоу, не сможет она составить вам конкуренцию. — Сейчас она — мелкая наложница. А после сегодняшней ночи — кто знает. Благородная супруга Гу в голубом парчовом халате с вышитыми павлинами полулежала на кушетке, сжимая в тонких пальцах ярко-красные коралловые чётки. Её прекрасное лицо было омрачено холодной угрюмостью. — У этой Лу и вправду неплохие способности. Всего несколько дней назад она тонула, ещё даже не оправилась как следует, и вот уже незаметно привлекла внимание императора… Знала бы я, что так будет, не стала бы тогда вмешиваться, дала бы ей утонуть и дело с концом. — Госпожа слишком добра, — продолжала массировать Суи. — Ещё в день отбора во дворец вам следовало отсеять её. — Думаешь, я не хотела? — фыркнула благородная супруга Гу. — Но в тот день тётушка была рядом со мной и ещё похвалила эту Лу за красоту и скромность. Если бы я отсеяла её, разве это не было бы противоречием тётушке и показывало бы мою мелочную, нетерпимую натуру? К тому же она тогда и представить не могла, что её всегда отстранённый император, с которым они были столь близки в юности, когда-нибудь пожелает провести ночь с кем-то из наложниц — минуя её, главную фаворитку! Они были друзьями детства, она провела во дворце два года в качестве наложницы, но так и не удостоилась чести разделить с ним ложе. Как же эта Лу Чживань, во дворце всего три месяца, посмела?! *** Лу Чживань тоже очень хотела бы знать, как такая редкая возможность свалилась именно на её голову. Когда просторные носилки остановились у ворот Зала Взращивания Духа, на улице уже полностью стемнело. Яркая луна озаряла Запретный город, и этот величественный императорский дворец в безмолвной ночи казался ещё более грозным. — Наложница Лу, прошу сюда. Главный управляющий евнухов Юй Минцзян шёл впереди, указывая путь. Ему было около сорока, и он ухаживал за императором и сопровождал его ещё с младенческих пелёнок. Хотя они были господином и слугой, их связывали более глубокие чувства. Даже император ласково называл его «старый спутник», поэтому во внутренних покоях его очень уважали. Теперь он лично встречал Лу Чживань и почтительно указывал ей путь, что заставляло стражников и служанок у ворот Зала Взращивания Духа с любопытством поглядывать в их сторону. Лу Чживань чувствовала себя неловко под этими со всех сторон устремлёнными на неё взглядами. Длинными пальцами она ухватилась за край своего розоватого верхнего платья с узором из виноградной лозы и стараясь сохранять спокойствие, последовала за главным управляющим внутрь зала. У неё в голове был полный хаос, она не смела осматриваться по сторонам. Неизвестно, сколько они шли, когда впереди раздался несколько тонкий голос главного управляющего Юя: — Наложница Лу, подождите здесь немного. Его Величество придёт, как только освободится. Только тогда Лу Чживань подняла глаза и посмотрела вперёд. Перед ней предстали роскошные и величественные покои, украшенные шёлковыми занавесями и яркими светильниками. Прямо напротив возвышалась огромная кровать с драконом, затянутая множеством жёлтых пологов. Длина и ширина этой кровати, казалось, превосходили размеры её собственной спальни в Павильоне Закатных Облаков. Обитель Сына Неба и вправду необыкновенна. Пока она размышляла об этом, она почувствовала на себе чей-то изучающий взгляд. Собравшись с мыслями, она увидела, что безбородый главный управляющий Юй с малозаметной улыбкой смотрит на неё: — Если у наложницы нет других распоряжений, этот старый слуга удаляется. Лу Чживань на мгновение опешила, затем выдавила вежливую улыбку: — Благодарю главного управляющего Юя за сопровождение. Юй Минцзян улыбнулся: — Наложница Лу слишком любезна. Он уже собрался уходить, как Лу Чживань вдруг окликнула его: — Главный управляющий Юй, подождите! — Наложница Лу? — Юй Минцзян остановился, удивлённо глядя на неё. Лу Чживань слегка поджала губы, не в силах скрыть нервозность: — Главный управляющий Юй, вы не знаете, почему Его Величество внезапно вызвал меня на ночь? Юй Минцзян слегка удивился, затем рассмеялся: — Что вы говорите, наложница Лу. Разве мы, слуги, можем угадать мысли Его Величества о том, какую наложницу вызывать? — Но ведь он же… — не интересуется женщинами? Юй Минцзян был слишком проницательным человеком и догадался о недосказанном. Сохраняя ту же доброжелательную улыбку, он сказал: — Потому-то я и говорю, что вам, наложница Лу, очень повезло. Из всех наложниц гарема именно вы первая удостоились чести быть вызванной в Зал Взращивания Духа. Вы не волнуйтесь, спокойно ждите Его Величество и хорошо послужите ему. Сказав это, он не стал больше задерживаться, поклонился и удалился. Двери покоев закрылись. Лу Чживань осталась одна в этой совершенно незнакомой обстановке роскошных покоев, чувствуя себя так, будто у неё по всему телу выросли иголки. Ей было абсолютно не по себе. Взглянув на огромную кровать с драконом из желтоватого грушевого дерева с десятью колоннами позади себя, она почувствовала, как сердце заколотилось. Неужели та нелепая встреча днём вызвала у императора эффект в стиле «Хм, женщина, ты заинтересовала меня», как у властного героя романов, и поэтому он приказал мне явиться на служение? Если это так, то мне скоро предстоит заняться «этим-этим и тем-самым» с мужчиной, которого я видела всего один раз? Хоть я и современный человек, но встречаться днём, а ночью уже закатываться в постель — это уж слишком быстро! Неизвестно, сколько времени она предавалась этим беспорядочным мыслям, когда за закрытыми дверьми покоев послышался лёгкий шорох. Сердце Лу Чживань сжалось, её тонкая спина вытянулась, как натянутая тетива, став прямой и одеревеневшей. Она стояла у стола, как перед лицом грозного врага, ожидая, когда дверь откроется. Наконец с лёгким скрипом дверь распахнулась. В ярком свете тёплых жёлтых свечей в покои вошёл красивый мужчина в просторном тёмном халате, держа одну руку за спиной. По мере его приближения сердце Лу Чживань билось всё быстрее, а разум от чрезмерного напряжения становился пустым. Лишь когда молодой император остановился перед ней, нахмурился, искоса взглянул на неё и сказал: — Неужели вас до прибытия во дворец и вправду обучали этикету? Лу Чживань наконец осознала свою оплошность и поспешно сделала реверанс: — Ваша наложница… наложница Лу приветствует Ваше Величество. Да пребудет с Вашим Величеством золотое благоденствие и мир. После того как её слегка дрожащий голос затих, в покоях воцарилась тишина. Приказ подняться так и не прозвучал. Лу Чживань сохраняла положение согнутых в реверансе ног, не смея пошевелиться. Она чувствовала, как взгляд человека перед ней скользит по ней: от уложенной изящной причёски вдоль задней части шеи, медленно опускаясь вниз, скользя по спине, рукам и, наконец, возвращаясь от кончиков пальцев ног ко лбу. Этот молчаливый, изучающий взгляд заставлял Лу Чживань паниковать всё сильнее. Словно он был охотником, а она — только что пойманным ягнёнком, над которым он размышлял, с какого места лучше начать разделку. Как раз, когда Лу Чживань начала слегка дрожать и была уже на грани срыва, над её головой наконец раздался низкий голос мужчины: — Поднимайся. Лу Чживань восприняла эти слова как божественную музыку. Преодолевая онемение в ногах, она выпрямилась. Слова «Благодарю Ваше Величество» прозвучали с самой искренней признательностью. Краем глаза она заметила, как мужчина перед ней направился к широкой кровати с драконом. Её едва успокоившееся сердце вновь подпрыгнуло к горлу. «Не может быть! Всего одно предложение — и сразу к главному? Не выпить ли для атмосферы немного вина, не поговорить ли побольше, чтобы лучше узнать друг друга?» Сяо Цзинтин подошёл к кровати и сел. Подняв глаза, он увидел женщину, всё ещё стоявшую на месте, словно окаменевшую, и приподнял бровь. В тусклом свете свечей женщина была с причёской «летящая небожительница», в юбке цвета слоновой кости с вышитыми цветущими орхидеями, поверх которой был надет лёгкий розоватый вышитый полупрозрачный халат, облегавший её молодой и стройный стан. Самый нижний, серебристо-красный корсаж и белоснежные руки, похожие на лотосы, просвечивали сквозь лёгкий шёлк, словно горсть чистого снега на священной горе, окутанная туманом и зарёй — чистая, незапятнанная, но с оттенком соблазнительности. Этот облик разительно отличался от «водяного духа» у реки, встреченного им в послеобеденное время. Длинные пальцы Сяо Цзинтина невольно потерли подушечки. В его глазах мелькнуло удивление.  «Не ожидал, что эта сумасшедшая женщина, если как следует принарядится, окажется довольно хорошенькой?» Если бы Лу Чживань узнала, что её нынешний «прекрасный, как небожительница» нарядный облик в устах Сяо Цзинтина удостоился лишь оценки «довольно хорошенькая», она бы наверняка обвинила его в слепоте и отсутствии вкуса. Однако сейчас она стояла на месте, затаив дыхание, скованная и беспокойная, словно преступник, ожидающий, когда судья вынесет ему приговор. Над её головой этот взгляд, полный незримой угрозы, задержался на некоторое время, прежде чем медленно ушёл в сторону. Затем император, сидевший на краю кровати, лёгким постукиванием пальцев по краю произнёс спокойным тоном: — Ты очень нервничаешь? «Мало того, что нервничаю, я чувствую, что вот-вот задохнусь и свалюсь в обморок.» Она опустила голову, её голос был сдавлен: — Ваше Величество, ваше императорское достоинство столь величественно, а ваша наложница видит ваше небесное лицо, и её сердце преисполнено трепета… — Днём у реки, когда ты домогалась Чжэня, трепета не было видно. Домогалась? Лу Чживань остолбенела. Встретившись с серьёзным взглядом мужчины, она не могла не воскликнуть в душе: Какая несправедливость! — Ваше Величество, будьте рассудительны! Все мои действия днём были направлены лишь на то, чтобы помочь вам прийти в себя, и никоим образом не были попыткой воспользоваться вашей беспомощностью! Если Ваше Величество не верит, ваша наложница может поклясться небом, чтобы доказать чистоту своих намерений. Постукивающие по краю кровати длинные пальцы остановились. Сяо Цзинтин взглянул на неё: — Судя по твоим словам, домогаться Чжэня для тебя обидно? Лу Чживань поспешно замотала головой: — Не обидно, нет, конечно, не обидно. Сяо Цзинтин: — Значит, ты признаёшь, что домогалась Чжэня. Лу Чживань: «???» — Ваша наложница не делала этого! «Она же сказала, что это не было домогательством! Почему этот мужчина такой упрямый?» Как раз, когда она собралась объяснить принципы неотложной помощи: искусственное дыхание и сердечно-лёгочную реанимацию, мужчина на краю кровати выпрямился, и его глубокий взгляд вновь упал на её лицо. Императорская аура власти была слишком могущественной. Под его пристальным взглядом Лу Чживань словно оказалась под действием заклинания обездвиживания, её мозг превратился в кашу и не мог думать. Они смотрели друг на друга на расстоянии, никто не говорил ни слова. В покоях вновь воцарилась тишина. За окном мерцали тени бамбука, ночной ветерок просачивался сквозь щели в окнах, заставляя пламя свечей колыхаться. Спустя долгое время император, сидя на краю кровати наконец отвел этот неоднозначный взгляд. Лу Чживань уже собиралась вздохнуть с облегчением, как вновь услышала хриплый голос мужчины, медленно доносящийся до неё: — Подойди к кровати.