Глава 9 — Глава 9

— Теперь... я действительно в полном порядке. Я ответила немного растерянно и, поставив чашку на стол, мельком взглянула на него. — Рад слышать. Стефан невозмутимо сделал глоток чая. "Да, вот это выражение. То самое невыразительное, слишком холодное лицо. Когда он говорит с таким выражением, даже хорошие слова звучат как угроза." Я мысленно посетовала на это. Но, судя по его нынешнему поведению, возможно, у меня появился шанс как-то улучшить наши натянутые отношения. Стефан был упрям, а Роксана не отличалась мягким характером, поэтому их отношения были как масло и вода — несовместимы. Однако Стефан никогда не говорил неправду. Его слова не были похожи на сладкую лесть, которую расточали кормилица или служанки, но, если подумать, все они были сказаны ради блага Роксаны. Роксана тоже не испытывала к нему настоящей ненависти. Мне тоже был симпатичен его строгий, но честный характер. — Спасибо за заботу. — ...! После некоторого молчания Стефан наконец ответил слегка неловким голосом: — Вы сегодня часто благодарите. На его удивленное замечание я горько улыбнулась. — Правда? На самом деле Роксана из-за своей гордости никогда не благодарила Стефана, которого не любила. Но я — не она. Сказать "спасибо" не так уж сложно, так зачем скупиться на такие слова? — ... Стефан смотрел на меня с сложным выражением лица. У меня не хватило мужества встретиться с ним взглядом, поэтому я притворилась, что не замечаю его внимания, поднеся чашку к губам. Когда в чашке не осталось чая, я поставила её на стол и с трудом начала разговор: — Я хочу вернуть старшую горничную на должность. Это возможно? После моих слов лицо Стефана снова застыло. Он посмотрел на меня с непроницаемым выражением и спросил: — Вы серьезно? — Да. На мой ответ глаза Стефана расширились. Он посмотрел на меня с еще большим удивлением, чем раньше. Его взгляд смутил меня, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, глядя прямо перед собой. Однако Стефан не сводил с меня глаз. — Я слышал, что сегодня вы выгнали молодую виконтессу Уильям. — Верно. — Могу я узнать, почему вы её уволили? На лице Стефана все еще читалось удивление. Судя по его испытующему взгляду, он пытался понять мои намерения. — Я выгнала её за самовольный уход с работы и неуважительное отношение к хозяйке. Мне не нужны слуги, которые не уважают своих господ. — ...! Хоть я и отвечала как обычно, сама была поражена тем, насколько холодно и высокомерно прозвучал мой голос. Возможно, именно поэтому лицо Стефана слегка напряглось. — Восстановление старшей горничной — по той же причине. Мне кажется, в последнее время дисциплина в особняке сильно ослабла. Стефан некоторое время молчал. Я начала беспокоиться, не сказала ли что-то не то, и мысленно прокручивала свои слова, жалея о сказанном. Я вдруг осознала, что именно Стефан управлял особняком. Сказать ему в лицо, что дисциплина ослабла, значило прямо критиковать его работу. Такие слова могли прозвучать для него обидно. К тому же, все эти проблемы создала сама Роксана, так что с его стороны это было несправедливо. Я почти физически ощущала, как рушится с трудом заработанная симпатия. — Вы очень изменились. — ... Возможно, это было просто впечатление, но лицо Стефана заметно смягчилось. Он сказал с легкой улыбкой: — Пора бы уже. Недавние события многое мне показали. По каким-то причинам мои слова его не задели. Облегченно вздохнув, я ответила мягким голосом. — Что касается восстановления старшей горничной, я исполню ваше распоряжение как можно скорее. — Хорошо. Буду ждать с доверием. Чай был допит, срочный вопрос решен, и я уже собиралась вставать, когда заметила, что губы Стефана слегка дрогнули. Похоже, он хотел что-то сказать, но не решался. Поскольку атмосфера немного разрядилась, и я чувствовала и вину перед ним, и благодарность, я спокойно осталась сидеть, ожидая, пока он заговорит. Ожидание оказалось недолгим. Через несколько минут Стефан с трудом начал: — Последний вопрос... можно мне спросить? По его серьезному лицу я примерно догадывалась, о чем он собирается спросить. "Конечно, это нельзя было просто так оставить..." Мысленно вздохнув, я вынужденно кивнула. — Что случилось в тот день во дворце? Хотя я ожидала этого вопроса, ответить на него было нелегко. Пусть его отношение ко мне стало немного теплее, он все равно оставался доверенным лицом герцога. Происшествие, виновницей которого я стала, было слишком серьезным, чтобы его можно было просто проигнорировать, и о нем наверняка доложили герцогу. И всё, что я сейчас скажу Стефану, будет передано ему. Поэтому я не могла ответить опрометчиво. Чем дольше длилось молчание, тем более неловкая атмосфера воцарялась между нами. В глазах Стефана появилось напряжение. — Неужели то, что говорят другие, правда? Вы действительно... — То, что произошло в тот день, было просто несчастным случаем. Не желая, чтобы он продолжал строить странные предположения, я прервала его и ответила. — Несчастным случаем? Стефан нахмурился на мои слова. Он смотрел на меня сузившимися глазами. В его взгляде читалось явное недоверие. Но даже если ложь была очевидна, сейчас это был лучший вариант. — Я вышла на террасу, чтобы проветриться, и, опершись на перила, из-за опьянения потеряла равновесие и упала. Вот и всё. — ... Хотя я старалась говорить как можно более равнодушно, сама понимала, что это звучало как жалкое оправдание. Учитывая напряженную ситуацию перед инцидентом, он вряд ли поверит моим словам. К тому же, судя по всему, несколько человек видели, как я сама взобралась на перила. Не знаю, сколько еще людей, кроме того, кто пытался меня спасти, видели эту сцену. Возможно, он рассказывал об этом другим, или же это обсуждали те, кто сам всё видел. Я не знаю, какие слухи ходят обо мне. Но... "Стефан наверняка знает." Стефан молчал, глядя на меня с недовольным выражением лица. Судя по его реакции, он явно не верил мне. Но я не пыталась что-то объяснять. Я еще не придумала подходящего оправдания, и мне не хватало красноречия, чтобы спонтанно обмануть его. Но и сказать правду я не могла. Я знала, что чем больше я буду пытаться объяснить, тем страннее будет выглядеть ситуация, поэтому не решалась начать. К тому же, в моих словах была доля истины. То, что произошло в тот день, действительно было несчастным случаем. Клянусь небом, я не пыталась совершить то, что подозревал Стефан, — покончить с собой из-за душевной раны, нанесенной наследным принцем. В тот день я еще не понимала, что со мной произошло. Я просто пыталась сбежать от замешательства и страха. Тогда я думала, что это просто сон. — ... Неловкое молчание повисло в воздухе. Я незаметно для Стефана то сжимала, то разжимала кулаки. От напряжения ладони быстро стали влажными. — Понимаю... Если вы так говорите, значит, так оно и было. — ...? Я была немного удивлена словами Стефана. В моей истории определенно были большие пробелы. Умный Стефан не мог этого не заметить. И тем не менее, он так легко принял мой ответ... Похоже, изменилась не только я. С растерянным выражением лица я встала, чтобы избежать дальнейших неудобных вопросов. — Спасибо за чай. К счастью, Стефан не стал меня задерживать. Я уже собиралась выйти из комнаты, но остановилась у двери и спросила: — Кстати, интересовались ли из императорского дворца моим состоянием? — Разумеется, и не раз. Услышав ответ Стефана, я поняла, что задала глупый вопрос. Роксана была невестой наследного принца, а несчастье произошло во дворце, так что императорский двор наверняка проводил расследование. — А как были урегулированы события того дня? — Пока дворец продолжает расследование, но инцидент считается несчастным случаем. В словах Стефана меня насторожило "пока", но я не стала вдаваться в подробности. — Сообщали ли вы недавно новости обо мне во дворец? — Нет. Всё, что происходит в поместье герцога, не должно выходить за его пределы. Стефан ответил решительно. Однако его уверенный тон не соответствовал его словам. Если бы информация действительно не просачивалась наружу, наследный принц не знал бы о моем состоянии. Если бы это сделал сам Стефан, мне не о чем было бы беспокоиться. Но раз это не так... От мысли, что в особняке мог быть шпион императорского двора, по спине пробежал холодок. — В таком случае, как наследный принц узнал, что я пришла в сознание? — Что? Увидев мое обеспокоенное лицо, Стефан посмотрел на меня с недоверием. Судя по его нехарактерно ошеломленному виду, он действительно ничего не знал об этом. Я нахмурилась, внимательно глядя на него. — Это невозможно. Я строго-настрого запретил персоналу распространять любую информацию. Стефан немедленно возразил. Для него, гордящегося своей работой и стремящегося делать всё наилучшим образом, это было недопустимо. Конечно, ему было трудно принять такую информацию. Но как бы положительно я ни относилась к Стефану, его недоверие к моим словам выглядело неприятно. — Если бы запрет действительно соблюдался строго, такого не случилось бы. Заметив мое раздражение, он, словно осознав свою ошибку, более почтительно спросил: — То, что вы сейчас сказали, действительно правда? — Да. Я кивнула. Затем достала и протянула ему письмо от наследного принца. — Если не верите мне, можете сами убедиться. Когда я протянула письмо, его глаза заметно расширились. — Как я могу... Хотя Стефан принял письмо, он явно колебался. Конечно, простому слуге читать письмо хозяйки, особенно отправленное самим наследным принцем, было неуместно. Но в конце концов он взял письмо, которое я ему передала, и прочитал его полностью. Пока он читал, его лицо становилось всё более напряженным. — Простите меня. Я не собирался сомневаться в ваших словах. Просто был слишком удивлен... Если мое поведение задело вас, прошу прощения. Прочитав письмо, Стефан вернул его мне и глубоко поклонился, извиняясь. Я смотрела на него с нахмуренным лицом. Его шокированное выражение, пока он стоял передо мной, склонив голову, не выглядело фальшивым. Но действительно ли Стефан не имел никакого отношения к этому делу? Некоторое время я молча смотрела на него, затем сказала: — Можешь выпрямиться. Услышав мои слова, Стефан медленно поднял голову. Он все еще выглядел потрясенным и растерянным. Хотя у меня не было доказательств его непричастности, я не могла заставить себя подозревать его. Насколько я знала, Стефан был человеком редкой честности. Таким он был в воспоминаниях Роксаны и таким я сама его увидела. Поэтому герцог доверял ему так много дел. Я решила довериться суждению и герцога, и своему собственному. — Постарайся и впредь не допускать утечки информации за пределы особняка. И в ближайшее время следует ожидать визита наследного принца. Я не знаю точной даты. Подготовься заранее, чтобы избежать любых нареканий. — Да. Оставив его в состоянии шока, я повернулась, чтобы уйти, но остановилась. Я вдруг вспомнила, что кроме проблем со служанками у меня оставалось еще много нерешенных вопросов. — Кстати, с вчерашнего дня я её не видела. Где моя кормилица?