*Перевод: **Astarmina***
Я наблюдала, как закрылась дверь, накинула лёгкое пальто и села за письменный стол.
Энни отличалась сообразительностью и усердием. Её быстрые, почтительные манеры разительно отличались от поведения служанок. Сравнивая Энни со служанками, я всё больше испытывала к последним неприязнь.
«Действительно ли было правильным решением не прогнать служанок?»
Некоторое время я размышляла, сидя за столом, но потом покачала головой. Служанки всего лишь наёмные работницы. Если возникнут проблемы, их всегда можно уволить, как сейчас. Избавиться от всех сразу — значит наверняка вызвать лишние разговоры, поэтому не помешает ещё какое-то время за ними понаблюдать.
«В любом случае, когда я вернусь в высшее общество, сразу станет шумно, но незачем создавать дополнительные проблемы».
Вскоре после того, как я устроилась за столом, Энни вернулась, держа в руках большую корзину, полную писем.
Я начала просматривать принесённые ею письма и приглашения. Из-за того, что я откладывала эту работу, накопилось довольно много корреспонденции.
Я отобрала лишь несколько писем, которые требовали моего внимания. Более недели я не выходила из комнаты, поэтому совершенно не представляла, что происходит во внешнем мире. Впрочем, другие тоже вряд ли знали о моём положении.
«Княжна Лилиан серьёзно пострадала, упав с балкона второго этажа императорского дворца».
Разошлись ли слухи о том, что сама спрыгнула, я не знала, но сам факт такого происшествия уже был достаточным поводом для сплетен. Аристократы очень чувствительны к новостям. Для них скандальные сплетни — невероятно увлекательное развлечение. А тут ещё и императорская семья замешана, что делало историю ещё более захватывающей. Учитывая, что инцидент произошёл сразу после ссоры с наследным принцем, к настоящему времени наверняка расползлись всевозможные слухи. Это было слишком серьёзное событие, чтобы его проигнорировать, и люди, несомненно, желали знать правду.
Проходя из уст в уста, беспочвенные слухи могут мгновенно разрастись, как снежный ком.
Я равнодушно смотрела на груду писем и приглашений.
«Похоже, всем не терпится узнать обо мне новости».
То, чего они хотели, было очевидно — вытащить меня из укрытия, чтобы насладиться видом моего изуродованного лица.
«Даже в обычное время в высшем обществе большинство людей жаждали увидеть, как Роксана опозорится, и радовались этому».
Я безразлично перебирала стопку писем. Внезапно среди них обнаружилось особенно примечательное послание.
Конверт украшал изысканный узор, а в центре красовалась золотая сургучная печать. Герб на печати был хорошо знаком. Поначалу я не заметила его среди других писем, но это послание было из императорского дворца. Я-то думала, что всё это время Роксана была забыта императорской семьёй, но, похоже, это не совсем так.
Я вытащила письмо, небрежно затерявшееся среди других.
«Подумать только, так обращаться с императорским письмом...»
Влияние герцогской семьи действительно впечатляло. Я мысленно восхитилась этим, затем достала из ящика нож для бумаги.
Сломав сургучную печать, я извлекла письмо и прочла его содержимое.
Послание было от имени императорской семьи, с формальными выражениями беспокойства о Роксане и пожеланиями скорейшего выздоровления. Я равнодушно пробежала глазами по тексту и убрала его в ящик стола. Затем продолжила перебирать другие письма.
В процессе сортировки я заметила несколько выделяющихся конвертов. Все они имели одинаковый дизайн, но вместо титула или названия семьи на них было указано имя отправителя.
— Джереми Клайс?
Я нахмурилась, увидев имя, написанное изящным почерком на обратной стороне конверта.
Джереми Клайс... Наследный принц!
Узнав, что отправителем был наследный принц, я проверила обратную сторону всех похожих конвертов. На них действительно было написано имя, а не название семьи. Судя по отличающемуся от официальных документов гербу, это были личные письма, а не официальная корреспонденция от имени императорского двора.
Я разложила их по датам и начала читать с самого первого.
Первое письмо начиналось с вопросов о моём здоровье, в середине проскальзывали нескрываемые нотки беспокойства, а завершалось оно пожеланиями хорошо восстанавливаться.
Второе письмо также не содержало ничего особенного. Как и первое, оно начиналось с нескольких строк о моём самочувствии, а затем, вспоминая прошлое, предлагало вместе посетить фестиваль, как только мне станет лучше.
В третьем письме он спрашивал, почему я не отвечаю, и писал, что очень хочет увидеть меня как можно скорее.
Все три послания от наследного принца разительно отличались от его обычных формальных писем и казались искренними и написанными с душой.
«Вероятно, настоящая Роксана была бы в восторге от этих писем».
При воспоминании о лице принца, который открыто оставался рядом с другой женщиной прямо перед своей невестой, я не смогла сдержать презрительной усмешки.
— Отвратительно.
— Простите?
Энни с недоумением посмотрела на меня, услышав мои слова. Я отвела взгляд и недовольно ответила:
— Ничего.
Я отодвинула в сторону стопку писем и, сидя на стуле, потянулась, откинувшись назад.
Через большое окно было видно, как в саду первого этажа среди свежих цветов изящно порхают бабочки. На ветке ближайшего к окну дерева птицы свили гнездо и теперь весело щебетали внутри него.
Мир, который я видела в перевёрнутом положении, всё ещё казался мирным. Похоже, только у меня на душе было тревожно.
Я оставалась в таком положении некоторое время, пока к голове не прилила кровь, а затем выпрямилась. Передо мной по-прежнему возвышалась куча непросмотренных писем.
Отослав Энни, я вновь приступила к утомительной сортировке. Так я просидела долгое время, словно окаменев, повторяя одно и то же действие.
Когда шея начала затекать от монотонной работы, я подняла голову и взглянула на часы. Незаметно пролетело много времени. Выглянув в окно, я увидела, что солнце, которое ещё недавно высоко стояло в небе, уже начало садиться, и всё вокруг окрасилось в закатные тона.
— Пожалуй, на этом закончу.
Я собиралась встать, отодвигая стул, когда заметила под столом упавшее письмо. По-видимому, оно соскользнуло, когда я ранее отодвигала стопку писем в сторону.
Увидев золотую печать на чистом белом конверте, я ощутила тревогу. Медленно наклонившись и протянув руку, я подняла письмо с пола.
Проверив имя отправителя на обратной стороне конверта, я нахмурилась и вскрыла его, чтобы прочитать содержимое.
«Я очень волновался, когда ты долго не приходила в сознание, но теперь всё в порядке. Как твоё самочувствие? Скоро навещу тебя. Нам нужно прояснить недоразумение, которое случилось в прошлый раз...»
Я сжала кулак. Длинные ногти впились в ладонь.
— Госпожа, всё в порядке? — обеспокоенно спросила Энни, заметив мое бледное лицо.
— Энни, когда пришло это письмо?
Взяв письмо и изучив его, она ответила:
— Позавчера. Что-то не так с письмом?
Я прикусила губу. Письмо было от наследного принца, который в одностороннем порядке сообщал о своём намерении навестить меня, беспокоясь о здоровье своей невесты.
«Откуда могла просочиться информация?»
Я нахмурилась от неприятного чувства. Я как раз собиралась выбрать одно из приглашений и отправить ответ о своём присутствии, так что скоро распространился бы слух о моём возвращении в высшее общество.
Но сейчас я ещё не отправила ответ и ни разу не выходила из комнаты. Это значит...
«Информация просочилась изнутри».
Я мельком взглянула на стоящую рядом Энни. Она, как обычно, молча ждала на своём месте.
В голове роились странные мысли, но я решила их отбросить. Мне не хотелось подозревать невиновных, да и мои действия вряд ли что-то изменили бы. В любом случае, если наследный принц решил прийти, я не могла его остановить.
Задумчиво я постукивала пальцами по краю стола.
Хотя Стефан и приказал всем молчать, кто-то из слуг поместья мог распространять слухи. За это время в мою комнату заходили и другие люди, помимо Энни.
Несмотря на тревожные слухи, вероятно, почти все в поместье знали о том, что я давно пришла в сознание.
Учитывая моё положение, я понимала, что рано или поздно мне придётся столкнуться с наследным принцем. Я не могла постоянно избегать своего жениха лишь потому, что мне было неловко. Но я не ожидала, что это произойдёт так внезапно.
«Я думала, что по крайней мере, пока я заперта в поместье, не придётся с ним встречаться...»
Я нервно прикусила губу.
Вспоминая его последний враждебный взгляд и отвращение, которое он проявил при нашей последней встрече, я внезапно почувствовала усталость.
Некоторое время я пристально смотрела на письмо, затем взяла его, намереваясь разорвать. Однако бумага оказалась настолько качественной и жёсткой, что не поддавалась.
Я перехватила испуганный взгляд Энни, стоявшей рядом. Она поспешно опустила голову, но я жестом подозвала её.
Энни осторожно подошла и встала передо мной. Я протянула ей все письма, кроме последнего.
— Возьми их и сожги.
От моих слов глаза Энни расширились до предела. Она с недоверием переводила взгляд с меня на письма и обратно.
Я холодно приказала ей:
— Немедленно.
*******
На самом деле, это был не первый раз, когда наследный принц присылал такие сладкие письма. Обычно он игнорировал Роксану, находясь рядом с Клэр, и обращался к своей невесте только когда ему что-то было нужно.
Роксана всегда ждала позади него, надеясь, что он обернётся и заметит её. А когда он наконец обращал на неё внимание, она радовалась и лелеяла тщетные надежды. Но на следующий день после того, как он получал желаемое, принц неизменно отворачивался от неё.
Та капля внимания и привязанности, которой так жаждала Роксана, для него была не более чем костью, которую время от времени бросают сторожевой собаке. Возможно, Роксана сама понимала, что её используют, но не могла разорвать эту связь.
Вероятно, она и на этот раз простила бы ему всё, забыв прошлые обиды. Простила бы человека, который открыто защищал свою любовницу на глазах у всех, унижая и оскорбляя собственную невесту.
Но я не была настоящей Роксаной. У меня не было ни слепой преданности, ни желания выпрашивать любовь, цепляясь за чьи-то чувства.
Наследный принц, который едва удерживал своё положение благодаря помощи невесты, пренебрегал ею и изменял с другой женщиной. Он использовал искренние чувства людей ради собственной выгоды. И после всего этого бросил её.
Роксана верила, что всё изменится, когда они поженятся. Но я думала иначе.
Даже если бы она вышла замуж за наследного принца и переехала в императорский дворец, её будущее вряд ли было бы светлым. Скорее, это стало бы началом настоящего несчастья.
Обновлено: 02.02.2026