*Перевод: **Astarmina***
Стоило вспомнить о наследном принце, как в памяти невольно всплыли воспоминания о том дне.
Несмотря на то что единственная дочь герцога подвергалась унижению на глазах у всех, люди лишь наблюдали с насмешливыми взглядами, не делая попыток помочь.
Те, кто обычно так охотно выставлял себя джентльменами и рыцарями, в тот день почему-то хранили особенное молчание.
По правде говоря, для меня память о том дне была весьма травматичным опытом. Потрясённая и возмущённая, я покинула то место в полном одиночестве, без единой души, вступившейся за меня.
Но для Роксаны подобное давно стало повседневностью.
Роксана начала по-настоящему разрушаться сразу после того, как Клэр появилась в высшем обществе. Клэр была хитра, как лисица, и настойчива, как змея. Казалось, она существовала лишь для того, чтобы уничтожить Роксану.
Благодаря Клэр, Роксана старалась вести себя как можно осторожнее на официальных мероприятиях. Однако когда дело касалось наследного принца, Роксана теряла всякую осмотрительность. И Клэр прекрасно это знала.
*******
Под яркими огнями роскошных люстр пара — мужчина и женщина — противостояла другой женщине.
Зрители с интересом наблюдали за тремя фигурами.
Оба были прекрасны, но в отличие от мужчины в роскошной одежде, наряд стоявшей рядом с ним женщины выглядел несколько скромнее.
Однако золотой браслет на её тонком белом запястье казался чрезвычайно дорогим.
— Ты оглохла или тебе смешны мои слова? Почему не отвечаешь? — спросила женщина в роскошном платье с яростной энергией.
Клэр, казалось, была крайне напугана сложившейся ситуацией.
Все были тронуты жалким видом Клэр, а наследный принц рядом с ней, по-видимому глубоко возмущённый, стиснул зубы.
В толпе послышались перешёптывания. Взгляды, направленные на Роксану, были в основном холодными.
Все люди стремятся быть героями. Когда на их глазах хрупкая красавица подвергается несправедливости, естественно, что те, кто восхищается героями, испытывают гнев.
— Я ведь ясно сказал прекратить, — предупредил наследный принц низким голосом.
— Ха! — женщина издала насмешливый смешок, словно не веря своим ушам.
Она была одета наиболее роскошно из всех троих.
Несмотря на несколько резкие черты, её внешность сама по себе не была неприятной. Однако из-за толстого слоя макияжа она выглядела немного вульгарно, а выражение лица, вызванное сильным гневом, придавало ей почти злобный вид.
Это была настоящая Роксана.
— И снова я виновата? Я всего лишь спросила, откуда взялся этот браслет. Джереми, твоя невеста — это я. Надеюсь, ты не забыл об этом?
Роксана указала на браслет и воскликнула резким голосом. Когда все взгляды обратились к ним, на лице наследного принца промелькнула растерянность.
В то время как все наблюдали за этой сценой, Клэр тихо заговорила:
— Это реликвия, которую мне оставила бабушка. Всё это время я хранила её в шкатулке, потому что она слишком ценна, но сегодня особый день, и я решила надеть её впервые за долгое время. Не знаю, какое недоразумение возникло у госпожи герцогини.
Манера Клэр оставалась неизменно спокойной, а её глаза были настолько ясными, что казалось, она не могла лгать.
Люди вздыхали, глядя на Клэр с жалостью и состраданием. Некоторые смотрели на Роксану, хмурясь от недовольства.
— Недоразумение... Ты считаешь меня слепой?
Роксана спросила с насмешливым выражением. Её глаза были полны недоверия, словно она не могла поверить только что сказанному.
— Это вещь, которую ты не смогла бы купить, даже если бы продала тот старый, жалкий дом, в котором живёшь.
После такого чрезмерного оскорбления выражения лиц присутствующих стали ещё более неприязненными. Но в глазах разгневанной Роксаны этого просто не существовало.
— Если ты так уверена, давай проверим этот браслет. Тогда мы узнаем, откуда он взялся.
— Роксана, хватит придираться и настаивать на своём.
Когда Роксана схватила запястье Клэр, пытаясь насильно снять браслет, наследный принц оттолкнул её.
Он смотрел на Роксану с отвращением.
Пока Роксана стояла оцепенев, впервые столкнувшись с подобной ситуацией, он увёл Клэр прочь.
Остались лишь шепчущиеся голоса и враждебные взгляды.
— Низкая тварь!
Слишком поздно поняв атмосферу, Роксана растерялась, а затем громко выругалась и покинула место.
На самом деле, подозрения Роксаны были весьма обоснованными.
Браслет на запястье Клэр был тем самым, который она видела недавно во время посещения императорского дворца.
Она помнила, что удивилась, увидев женское украшение на столе наследного принца. Драгоценный браслет был, несомненно, искусно сделан и красив.
Однако в поместье герцога было целое море драгоценностей и украшений, и если бы она захотела, то могла бы получить ещё сколько угодно. Она лишь немного удивилась, почему в его комнате находится женская вещь.
Предположив, что это, наверное, принадлежит императрице, она не придала этому значения, но сегодня, увидев браслет на запястье Клэр, она вспомнила об этом.
У неё была довольно хорошая память, и она не могла забыть предмет, который видела совсем недавно. А тут такая откровенная ложь.
К тому же наследный принц принял сторону Клэр. Но, к несчастью, единственными людьми, знавшими правду, кроме самой Роксаны, были наследный принц и Клэр. А они, разумеется, не собирались вставать на её сторону, так что ей пришлось сражаться в одиночку.
После того дня наследный принц и Клэр начали открыто появляться вместе. А репутация Роксаны получила смертельный удар.
Клэр почти всегда использовала одну и ту же тактику, искусно провоцируя Роксану.
В какие-то дни она незаметно демонстрировала подарки, полученные от наследного принца, в другие — намекала на события, произошедшие между ней и принцем, а иногда открыто льнула к нему.
Их конфликты всегда заканчивались тем, что на лице Клэр оставались следы от пощёчин, или её прекрасное платье оказывалось испорчено вином.
Внешне казалось, что Клэр всегда проигрывает, а Роксана всегда побеждает. Но после каждого такого скандала всегда появлялся наследный принц, осуждал Роксану и уводил Клэр. И всё, что оставалось потом — лишь осуждение окружающих.
После каждой ссоры Роксана неизменно превращалась в злодейку, использующую власть для издевательства над беззащитной дворянкой.
Примитивная месть Роксаны против Клэр в глазах искушённых людей выглядела просто как детская игра. Роксана не умела ни угрожать должным образом, ни быть по-настоящему жестокой.
Поэтому неудивительно, что её не воспринимали всерьёз.
Для Клэр управление ослеплённой любовью девушкой было так же просто, как есть холодную кашу.
Разгневанная, потерявшая рассудок Роксана и Клэр с невозмутимым лицом, жалобно блестящими от слёз глазами — кого из них поддержат люди, было очевидно.
— Герцогиня рано покинула этот мир. Потому она и ведёт себя так — некому было научить.
— Видимо, герцог невероятно любит своё дитя. Интересно, насколько избалованной нужно быть, чтобы вести себя так беспардонно даже в императорском дворце?
— Герцог проводит большую часть времени на поле боя, защищая страну, как это может быть его ответственностью?
— Ни герцог, ни герцогиня так себя не вели, интересно, в кого она такая...
Некоторые объясняли её неподобающее поведение тем, что герцогиня рано скончалась. Они насмехались, говоря, что Роксана не получила родительской заботы с детства, поэтому выросла необразованной и ведёт себя как невоспитанная особа.
Политические противники герцога, всякий раз, когда Роксана совершала действия, порочащие имя герцогской семьи, осуждали и отсутствующего герцога за плохое воспитание дочери.
Конечно, не все люди были глупцами. Клэр пользовалась благосклонностью наследного принца, который, вероятнее всего, унаследует престол.
Если к тому времени Клэр всё ещё будет рядом с наследным принцем, никто не знал, каким может быть её будущее.
Поэтому немало людей стремились установить связи с Клэр.
Роксана практически ничего не знала о политике и не была особенно близка со своим отцом, герцогом Лилианом.
Каким бы могущественным ни было влияние герцога — достаточным, чтобы, как говорится, птица не пролетела, — он проводил большую часть времени на полях сражений, очень редко бывая в столице.
Учитывая непосредственную выгоду, Клэр, несмотря на своё низкое положение и сомнительные отношения с наследным принцем, могла общаться со многими и укреплять свои позиции.
По правде говоря, хотя именно Клэр быстро загнала Роксану в трясину, сама Роксана поспособствовала собственному падению, позволяя манипулировать собой с помощью примитивных уловок.
Быть настолько презираемой, имея такой высокий статус и положение, как у Роксаны, — непростая задача.
Хотя Роксана и была довольно молода, по сравнению со сверстниками из дворянских семей она была не способна мыслить глубоко и обладала импульсивным характером.
В любом случае, всё, что Роксана могла сделать на приёмах, — это облить чьё-то платье вином, подставить ножку или, в худшем случае, дать пощёчину.
Люди, готовые вытерпеть лишь небольшое унижение перед Роксаной, получали сочувствие окружающих, а порицание доставалось ей.
Для Клэр столкновения с Роксаной приносили гораздо больше выгоды, чем потерь. Неудивительно, что она не боялась.
Роксана уже имела дурную славу в столице. Говорили, что она любит издеваться над другими, используя свою власть, ревнива и не знает приличий.
Я не собираюсь исправлять это недоразумение. В конце концов, предубеждение, однажды укоренившееся в сердцах людей, нелегко устранить.
А это значит, что я не намерена тратить время и силы на восстановление и поддержание репутации в будущем. К тому же, то, что Роксана считается не святой, а злодейкой, не такая уж плохая вещь для меня.
В отличие от святой, которая должна контролировать каждое движение и стремиться заслужить расположение других, я смогу действовать без ограничений, и никто не будет удивлён.
В будущем я буду использовать только то, что мне нужно из репутации Роксаны: статус, положение, деньги и даже дурную славу.
Я использую всё, что смогу, чтобы защитить себя.
Для этого первым делом нужно было привести в порядок моё окружение. Пришло время справиться со слухами, которые к настоящему моменту должны были распространиться повсюду.
Кроме того, не зная, как императорская семья и Клэр снова попытаются навредить мне, я должна была заранее понять ситуацию, чтобы подготовиться.
Несмотря на все душевные переживания и страдания, я хорошо отдохнула физически, и мне было немного жаль вставать. Но нельзя вечно оставаться в мире грёз.
С усталым лицом я обратилась к Энни:
— Энни, принеси мне все письма, которые пришли за это время.
Та, похоже, была ошеломлена тем, как я только что отчитывала служанок, и выглядела слегка растерянной. Но она ничего не спросила, лишь слегка кивнула, сказала, что поняла, и вышла из комнаты.
Обновлено: 02.02.2026