**Глава 7. Дитя, моё дитя...**
Следствие всё еще топталось на месте, и тело Ин-Ин, разумеется, пока не вернули родным. Однако под низким, почерневшим от времени навесом деревянного дома уже стоял гроб. Крышка его была накрыта тяжёлым ватным одеялом, перед ним громоздился поминальный алтарь, а позади — шаткая конструкция из трёх поставленных друг на друга столов-«восьми небожителей».
Жёлтая мантия священника, казалось, была единственным ярким пятном в этой серой мгле. Даос, нервно сжимая в руке ритуальный колокольчик, отчаянно вращал глазами, подавая знаки своим ученикам, которые били в барабаны и тарелки с энтузиазмом, достойным лучшего применения.
А-Ма сидела в стороне, сгорбившись, словно тяжесть всего мира легла на её плечи. Она, очевидно, тоже почувствовала неладное. Её взгляд, полный тревожного любопытства, скользнул по «священнослужителям», а затем замер на гробе. Старые, выплаканные глаза вновь налились кровью и слезами.
— Ин-Ин... — прошептала она, и голос её дрогнул, как осенний лист на ветру. — Ин-Ин, доченька, это ты вернулась?
Су Чэнь тоже не сводил глаз с ватного одеяла. Поверх ткани, словно зловещая глазурь, проступала тонкая корка льда. Особенно жуткими казались ледяные сосульки, свисающие с краев одеяла — они были острыми, длинными и неестественно прозрачными для этого времени года.
«Какая досада, — с горечью подумал Су Чэнь. — Небесное Око закрыто. Будь оно при мне, одного взгляда хватило бы, чтобы увидеть Ин-Ин во всей её посмертной красе».
В этот самый миг даос с колокольчиком вдруг застыл, словно громом поражённый. Его тело окаменело, а глаза, казалось, вот-вот выкатятся из орбит, увидев нечто, от чего кровь стынет в жилах. Он медленно, неестественно повернулся, а затем подпрыгнул, словно ошпаренный кот.
— Призрак! Там призрак!!! — взвизгнул он фальцетом, от которого заложило уши.
Не раздумывая ни секунды, «мастер» швырнул колокольчик в сторону, подобрал полы своей жёлтой мантии и дал дёру с такой скоростью, что только пятки засверкали.
Трое его учеников — барабанщик, гонщик и тарелочник — переглянулись. В их глазах читалась паника пополам с растерянностью: бежать следом глупо, оставаться страшно. Так они и замерли, как три истукана, с поднятыми инструментами.
А-Ма, трясясь всем телом, поднялась со скамеечки и утёрла уголки глаз грубой тканью рукава.
— Ин-Ин, бедное моё дитя... Мама уже выбрала тебе место, там хороший фэншуй, тихо и спокойно... — Она говорила с пустотой, глотая слёзы. — Мама знает, что тебя убили беременной, знает, как тебе больно и обидно. Но, Ин-Ин, послушай... А-Бао уже поймали. Его ждёт расстрел, он получит свою пулю. Возмездие свершилось. Не нужно больше буянить, слышишь? Послушай маму, давай всё сделаем по-хорошему, иди на перерождение... А в следующей жизни, если судьба позволит, приходи снова ко мне в дочки, ладно?
В ответ по двору пронёсся ледяной вихрь, закружился волчком и вдруг со свистом рванул прямо к старушке.
Су Чэнь молниеносно шагнул вперёд, заслоняя собой А-Ма. Удар могильного холода был такой силы, что пробрал до костей даже его. Иньская ци, острая, как бритва, впилась в тело, заставив его содрогнуться.
А-Ма, укрытая за спиной Су Чэня, задрожала ещё сильнее, её губы тряслись, а во взгляде смешались животный ужас и безграничная материнская нежность.
— Ин-Ин... это же мама... Неужели ты... неужели ты не узнаёшь меня?
— А-Ма, — с тяжёлым вздохом произнёс Су Чэнь, не оборачиваясь. — Обида вашей дочери слишком велика, её разум затуманен яростью. Боюсь, сейчас она не способна узнать даже родную мать.
Старушка, узнав голос, вцепилась в его руку мёртвой хваткой.
— Паренёк! Ты ведь можешь помочь Ин-Ин? У меня есть деньги, я всё отдам! Только помоги ей, умоляю, помоги моей девочке!
Линь Цзинъюй, услышав шум, поспешно накинул пальто и выбежал во двор.
— А-Ма, ну что вы пристали к человеку? — воскликнул он, услышав мольбы старушки. — Он же просто гадатель, судьбы считает! Откуда ему знать, как с покойниками управляться? Это как гора гору не видит — разные профессии!
В понимании жителей Цуйчэна, для общения с миром духов нужны местные даосы или шаманы. Впрочем, те, кто крутится на рынках, редко обладают истинным даром.
Вот и этот сбежавший «мастер» — Линь Цзинъюй знал, что тот звёзд с неба не хватает, но рассудил прагматично: раз убийцу А-Бао поймали, душа должна успокоиться сама, а похороны — просто формальность. Кто же знал, что всё обернётся таким кошмаром?
Истошный вопль «Призрак!», похоже, разбудил уже половину квартала.
Линь Цзинъюй лихорадочно соображал, где найти настоящего экзорциста. Он хоть и слыл в Цуйчэне «местным знатоком», хвастаясь, что знает полгорода, но настоящие мастера — птицы высокого полёта, в его кругу не водились.
«Может, спросить у этих горе-музыкантов? — мелькнула мысль. — Вдруг они знают кого посерьёзнее? Чёрт с ним, заплачу двойную цену...»
Пока он мучился сомнениями, раздался спокойный голос Су Чэня:
— Кое-что я всё же понимаю. Но вот беда — ни жёлтой бумаги, ни киновари у меня с собой нет. Талисманы рисовать не на чем.
Линь Цзинъюй замер, моргнул и уставился на него:
— Что???
А-Ма, которая уже начала было угасать после слов Линь Цзинъюя, вдруг встрепенулась, её глаза загорелись надеждой:
— Паренёк, ты правда можешь?
Су Чэнь коротко кивнул. Линь Цзинъюй расплылся в улыбке:
— Так дело только в бумаге и киновари? Пф-ф, я знаю, где достать! Ждите, одна нога здесь, другая там!
Он сорвался с места, нырнул в тёмный переулок, забарабанил в дверь лавки ритуальных товаров и уже через несколько минут примчался обратно с пакетом.
Сейчас у Су Чэня не было ни капли магической силы в теле. Чтобы избежать провала, он пошёл на крайние меры: во время растирания киновари он решительно прикусил кончик пальца и капнул в красную кашицу три капли крови.
Это была тайная техника Небесных Наставников: кровь практика повышала шанс успеха и усиливала мощь талисмана на десятую долю.
Линь Цзинъюй, наблюдавший за процессом из-за плеча, при виде того, как Су Чэнь невозмутимо прокусывает себе палец, поморщился, словно от зубной боли. Толкнув локтем парня с гонгом, он шёпотом спросил:
— А ты рисовать талисманы умеешь?
Тот испуганно замотал головой.
Какая там магия? Он в учениках всего два года, за это время научился только в гонг бить, да и то ритм сбивает. Сутры не помнит, барабан не освоил.
«Ну ладно, — подумал Линь Цзинъюй. — Я хотел спросить у «профи», как этот парень рисует. Ведь если хорошо гадает, не факт, что в магии силён, так?»
Но тут его мысли оборвались. Глаза Линь Цзинъюя полезли на лоб.
В тот момент, когда Су Чэнь закончил последний штрих и оторвал кисть от бумаги, по жёлтому листу пробежала едва заметная, но явственная вспышка света.
Линь Цзинъюй присмотрелся. Ничего. Обычная бумага, красные каракули.
«Показалось?»
Он яростно протёр глаза.
Всё так же. Ничего особенного.
Он повернул голову к парню с гонгом — тот тоже тёр глаза с ошалелым видом.
«Если одному показалось — это глюк. А если двоим...» — Линь Цзинъюй почувствовал, как сердце забилось в радостном ритме.
Мастер! Настоящий Мастер!
Правду говорят старики: нельзя судить человека по внешности.
Су Чэнь тем временем критически осмотрел своё творение и нахмурился.
«Низший сорт. Халтура».
В его прежнем мире, где свирепые призраки кишели на каждом шагу, такая бумажка годилась бы разве что в туалет сходить. Брось её в демона — он даже не почешется.
«Эх, новое тело — сплошные ограничения. Всё приходится начинать с нуля».
Утешало одно: в момент создания талисмана он ощутил отклик этого мира. Связь начала налаживаться.
Су Чэнь отложил готовый лист и принялся за работу с удвоенной скоростью.
«Качество страдает? Возьмём количеством!»
Пока киноварь не закончилась, он успел начертать девять талисманов.
Взяв семь из них, Су Чэнь стремительно расклеил их по периметру ритуального зала. Затем встал перед гробом, его пальцы, ещё не привыкшие к сложным мудрам, с трудом сплелись в жест, и он выкрикнул:
— Повелеваю!
Семь листов бумаги вспыхнули одновременно, без всякой спички.
Линь Цзинъюй ахнул. Дым от сгоревших талисманов не рассеялся, а начал медленно, густо стекаться к крышке гроба, сплетаясь в полупрозрачный, дрожащий силуэт человека.
— Это... это же... — у Линь Цзинъюя перехватило дыхание.
Не дожидаясь пояснений, А-Ма рванулась вперёд, протягивая руки к дымной фигуре:
— Ин-Ин! Моя Ин-Ин!
Линь Цзинъюй едва успел перехватить её:
— А-Ма, стойте! Мастер работает, нельзя мешать, иначе беда будет!
Дымчатая фигура яростно билась, то сгущаясь, то распадаясь на клочья, и лишь спустя долгое время нехотя застыла на месте.
Су Чэнь незаметно выдохнул.
«Пронесло. Обида сильна, но до уровня Свирепого Призрака она ещё не дотягивает».
Он прочистил горло и обратился к пустоте:
— Ин-Ин. Тот, кто отнял твою жизнь, пойман. Он понесёт наказание по всей строгости закона. Кроме мести, осталось ли у тебя незавершённое желание?
А-Ма замерла, впиваясь взглядом в силуэт.
Мутные слёзы текли по её морщинистым щекам.
Это была Ин-Ин. Точно она.
Фигура стабилизировалась, и лицо проступило чётче. Конечно, это был лишь дым, лишь набросок черт, но материнское сердце не обманешь.
Это была её дочь! Та, которую она вынашивала десять месяцев, та, которую растила в любви и заботе!
— Ин-Ин... Доченька...
Услышав этот надтреснутый, полный боли голос, фигура дрогнула. Дым слегка рассеялся, но тут же собрался вновь, ещё плотнее.
— Дитя... Моё дитя...
Голос призрака прозвучал ледяным скрежетом, от которого ныли зубы.
Су Чэнь нахмурился и перевёл взгляд на живот призрачной фигуры.
То, что он увидел, заставило его напрячься. Внутри призрачного чрева пульсировал, скрываясь в тенях, маленький круглый комок энергии.
Обновлено: 23.01.2026