Глава 6 — Глава 6. Что-то пошло не так с ритуалом?

**Глава 6. Что-то пошло не так с ритуалом?** Распрощавшись с Су Сяоянь в поселке, Су Чэнь снова сел в тряский автобус и спустя час с лишним прибыл в город. Едва он ступил на перекресток Западной улицы, как до его слуха донеслись ритмичные удары гонга и звон тарелок. *Бум... Дзынь...* Су Чэнь огляделся. Семь утра. Прохожих мало, но никто не морщился и не возмущался шумом. Цуйчэн — город старых традиций. Здесь к похоронным обрядам относились с пиететом. Даже если грохот будит весь квартал ни свет ни заря, никто не посмеет пожаловаться. Это табу. Он двинулся вглубь улицы. Вчерашняя шумная толчея сменилась утренней ленивой суетой: дымились тележки с завтраками. Пар, запахи свежих паровых булочек, маньтоу, рисовой лапши и густого супа из рисового кляра — «гобянь»... Желудок Су Чэня жалобно заурчал. Он опустился на низкую табуретку у одного из лотков. — Миску гобянь, — попросил он, выкладывая мелочь. — И один ю-тяо. Пять мао за суп, три мао за жареную полоску теста. Скромный завтрак. Он с наслаждением откусил хрустящее тесто, когда напротив кто-то грузно опустился на табурет. — Старина Чжан, мне как обычно. Гобянь, и кинзы побольше сыпь! — О! — Хозяин лотка обернулся, ловко зачерпывая половником густое варево. — Офицер А-Мао! Слыхал новости? Дочку тетки Ню нашли? Говорят, муж забил и в печь замуровал? Человек, которого назвали А-Мао, кивнул, протирая лицо ладонью: — Нашли. Только причина смерти еще точно не установлена. Старина Чжан, язык-то придержи, не болтай лишнего. Следствие идет. — Понял-понял, молчу, — закивал торговец, ставя миску перед полицейским. — Эх, жалко тетку Ню. Бедная баба, такое пережить... Вчера видел её — глаза опухли, как два грецких ореха. Эта реплика послужила сигналом. Соседние столики тут же оживились, включившись в обсуждение. — Да уж, — подхватил кто-то. — Ей всего полтинник, а выглядит на все восемьдесят. Сдала за ночь. — Она ж держалась только надеждой. Столько лет искала... А теперь всё, стержень сломался. Дух из нее вышел. — Тьфу на тебя! Какой дух? Кстати, а кто молебен ведет? — Как кто? Семья Линь, вестимо. А-Юй с Ин-Ин с детства дружили. Он вчера и деньгами помог, и людей собрал. — Эх, вышла бы она за А-Юя, жива была бы... — Тише ты! У А-Юя жена и дети! А вот тот парень, что вчера был... Говорят, настоящий провидец! Четыре года Ин-Ин искали, полиция с ног сбилась, а он — раз! — пальцы сложил, в небо посмотрел и говорит: «В печи она». И точно! Прямо в точку! — Какой парень? Это Мастер! — Точно, Мастер! Прости, язык мой без костей... Су Чэнь, слушая, как его возводят в ранг святых, почувствовал, как горят уши. А вот А-Мао, сидевший напротив, лишь скептически качал головой. «Темнота, — думал он, помешивая суп. — Какой к черту Мастер? Совпадение. Или...» Он не был вчера на месте преступления, но участвовал в ночном допросе. А-Бао раскололся после хорошей взбучки. По мнению А-Мао, «гадатель» был либо случайным свидетелем того, как А-Бао клал печь, либо просто мошенником, которому дьявольски повезло ткнуть пальцем в нужное место. Вспомнив признание А-Бао, полицейский вздохнул. Судьба у Ин-Ин была врагу не пожелаешь. Красивая, видная девка, могла бы выбрать любого, а влюбилась в нищего парня из Цзянвэя. Вышла замуж, терпела нужду, потеряла двоих детей, на своем горбу дом строила... А он? Стоило ей уехать на заработки, притащил в дом вдовушку. Тем летом Ин-Ин вернулась раньше времени — забеременела, хотела обрадовать мужа. А застала его в постели с другой. Скандал, драка... А-Бао толкнул ее, она ударилась виском о зубья граблей. Мгновенная смерть. Вдовушка надоумила спрятать тело. Сначала у себя держала, а потом, когда шум улегся, А-Бао затеял стройку печи для свиней... Вдовушка та год назад утонула в реке. Остался только А-Бао. И тут этот «гадатель». «Скорее всего, видел он что-то той ночью. Совесть замучила, вот и решил через гадание навести», — решил для себя А-Мао. Он поднял глаза и встретился взглядом с Су Чэнем. — Работаешь здесь, приятель? — спросил он как бы невзначай. — Рановато ты. Су Чэнь покачал головой: — Нет. Я палатку ставлю. — Палатку? Чем торгуешь? — Судьбой. Гадаю. Лицо А-Мао дрогнуло. Глаза хищно сузились. Он внимательно осмотрел собеседника. Лет тридцать. Короткая стрижка, не модная. Худой, бледный. В такой холод — в одном свитере и тонких штанах. Бедность кричит из каждой складки одежды. Но... Глаза. У этого парня были удивительно чистые глаза. За десять лет службы А-Мао повидал всякое отребье, но такого взгляда — ясного, как у младенца, — не встречал. Инстинкт шептал: «Ему можно верить». Разум орал: «Гадатели — мошенники!» — Как зовут? Откуда будешь? — включил он режим допроса. — Су Чэнь. Из деревни Нюбэй, что на горе Ляншань. — Ляншань? Далеко забрался, — нахмурился А-Мао. — И зачем в город подался? Людей дурить? Предупреждаю сразу: участок за углом. Если будешь мошенничать — закрою. Су Чэнь спокойно кивнул: — Не беспокойтесь, офицер. Обмана не будет. «Упрямый», — подумал А-Мао. Вчерашняя удача, видимо, вскружила парню голову. Ну что ж, пусть попробует. Поймаю за руку — посажу. Здесь ему не деревня, здесь мои правила. В этот момент старина Чжан поставил перед ним дымящуюся миску. — Офицер, пробуй! Свежак! Не то что у старого Е — вчера его лапшой чуть не отравился, соли бухнул, как в море. — А, старый Е... — усмехнулся торговец. — Да он приболел, вкус потерял. Пройдет. — Пока не пройдет, я к нему ни ногой. М-м-м, вкусно! Су Чэнь, не обращая внимания на подозрительный взгляд полицейского, макнул остаток ю-тяо в суп, отправил в рот и довольно зажмурился. Но внезапно его жевание замедлилось, а брови сошлись на переносице. Он резко повернул голову в сторону дома бабушки Ню. *Бум-бум-бум... Дзынь!* Звуки похоронной музыки изменились. Ритм стал рваным, тревожным, словно музыканты сбивались или спешили. — Что за?.. — прошептал Су Чэнь. — Что такое? — А-Мао проследил за его взглядом. — Ритуал. Что-то не так. Это было странно. Ин-Ин умерла страшной смертью, еще и беременной. Обида и злоба ее духа должны были зашкаливать. Но ведь убийца пойман! Справедливость восторжествовала, обида должна была рассеяться, уйти в землю. Почему же музыка звучит так... неправильно? Словно что-то мешает душе уйти. Су Чэнь, не доев, вскочил. — Сдачи не надо! — бросил он, кинув деньги на стол, и, схватив недоеденный кусок теста, быстрым шагом направился к дому, откуда доносился звон тарелок. А-Мао с удивлением смотрел ему вслед, забыв про ложку во рту.