Глава 16 — Глава 16. Брат, к чему нам готовиться?

**Глава 16. Брат, к чему нам готовиться?** — Третья сестра, это я. У отца в этом году юбилей, шестьдесят лет стукнет. Я тут глянул в календарь — пятое число выходит отличным днём. Думаю закатить пир горой, стола на два. Ты у нас в людях разбираешься, не посоветуешь толкового повара? В трубке повисла тишина, а затем раздался изумлённый голос Су Сяоянь: — Ты серьёзно собрался праздновать? Её тон тут же сменился на обеспокоенный, пропитанный тяжестью житейских забот: — Это же… это уйма денег, А-Чэнь. Как любая заботливая дочь, она уже давно обзвонила сестёр. Жизнь никого из них не баловала, лишних капиталов в семьях не водилось, поэтому Су Сяоянь планировала скромно скинуться на большой праздничный пирог «Персик долголетия», взяв основную часть расходов на себя. Но чтобы младший брат, вечный шалопай, вдруг заговорил о настоящем банкете? По меркам городка Ляншань, только «красный конверт» для шеф-повара обойдётся юаней в пятьдесят два, а если добавить стоимость продуктов, мяса, алкоголя… Два стола потянут минимум на четыреста-пятьсот. А ведь она совсем недавно тайком от мужа отвезла все свои скромные накопления родителям. В кармане — гулкая пустота. — Третья сестра, не переживай, — в голосе Су Чэня слышалась мягкая, но твёрдая уверенность. — Деньги я возьму на себя. До Нового года ещё дней двадцать. Если поднажму, то нужную сумму скоплю без проблем. — Ну… если ты так уверен, то договорились. — Тогда я побежал в город. Бывай! Су Сяоянь открыла было рот, чтобы остановить его, предостеречь, но промолчала. Глядя в спину уходящему брату, кутающемуся в простой свитер, она вдруг почувствовала незнакомое, тёплое чувство гордости. Мальчик вырос. Вдруг сзади раздался грубый оклик. Сяоянь вздрогнула и обернулась: к лавке приближался её муж, Цзян Ваньшуй. На его плече лежала тяжёлая, истекающая сукровицей свиная туша. Она поспешно бросилась помогать, подставляя плечо под скользкое, тяжёлое мясо. — С кем это ты там лясы точила? — буркнул Цзян Ваньшуй, вытирая руки о засаленный фартук. — С младшим братом. — С А-Чэнем? — Глаза мясника мгновенно налились кровью, как у быка, увидевшего красную тряпку. — Опять клянчить приходил? Я ж тебе говорил: ни копейки этому дармоеду! — Да нет же, нет! — замахала руками Сяоянь. — А-Чэнь просил повара посоветовать. Хочет отцу на юбилей два стола накрыть, пышный праздник устроить. Сказал, что сам за всё заплатит. Цзян Ваньшуй сплюнул на землю и злобно хохотнул: — Он заплатит? Да у него в карманах ветер гуляет! Днями напролёт в карты режется, а живёт на то, что у твоих родителей вытянет. Тьфу, **ничтожество**! — Цзян Ваньшуй! — рявкнула Сяоянь, и в её голосе прорезалась сталь. Несмотря на то что Цзян Ваньшуй был громилой с рябым, пугающим лицом и ручищами, способными переломить хребет кабану, жену он побаивался. Стоило ей повысить голос, как он тут же сдулся, превращаясь из разъяренного тигра в ворчливого кота. — Ну а что я такого сказал… — забубнил он себе под нос, всё ещё кипя от неприязни к шурину. — Ничтожество и есть. Жену свою в могилу свёл, весь Ляншань об этом знает. Су Сяоянь предпочла пропустить его яд мимо ушей. Она принялась ловко разделывать тушу на колоде, и лишь когда мясо было аккуратно разложено, бросила: — Старина Чжао отлично готовит. Увидишь его — замолви словечко. — Угу, знаю… — лениво протянул муж, уже потеряв интерес к разговору. --- Прибыв на улицу Чуньмин, Су Чэнь по старой привычке первым делом заглянул к Старине Чжану. Горячая, густая похлёбка, съеденная прямо у дымящегося котла, приятно согрела нутро. Расплатившись, он направился к хозяйственному магазину А-Мао, перед которым обычно ставил свой столик. Сегодня Брат Бяо открылся ни свет ни заря. Завидев Су Чэня, он тут же вытащил из подсобки весь инвентарь, который Линь Цзинъюй оставил на хранение. — Завтракал уже? — приветливо спросил здоровяк. Су Чэнь кивнул, собираясь перекинуться парой фраз о погоде, но Брат Бяо вдруг сложил ладони рупором и заорал в сторону магазина напротив: — Тётушка Чунь! Тётушка Чунь! Наш предсказатель на месте! Из недр магазина пряжи тут же донеслось звонкое: — Иду-иду! Бегу уже! Перехватив удивлённый взгляд Су Чэня, Брат Бяо широко ухмыльнулся: — Тётушка Чунь ещё со вчерашнего вечера мне все уши прожужжала. Хочет сестре судьбу погадать, просила застолбить первую очередь. Су Чэнь понимающе кивнул. Тётушка Чунь вылетела из магазина как ураган — волосы всклокочены, на ногах разные тапочки, в руках зажат листок с датой рождения. Осознав свой внешний вид, она смущённо пригладила прическу, поправила одежду, а затем метнулась обратно, чтобы вытащить на свет божий худенькую, забитую женщину. — Паренёк! — Тётушка Чунь расплылась в заискивающей улыбке. — Я тут по соседству торгую, с А-Юем мы вообще не разлей вода. Может, сделаешь скидочку по-соседски? Увидев, что Су Чэнь мягко, но непреклонно качает головой, она притворно вздохнула: — Эх, знала же, что не прокатит. Она сунула ему в руку листок с восемью иероглифами рождения и купюру в 20 юаней, после чего затараторила, словно пулемёт: — Вот, глянь. Сестрёнка моя на мясокомбинате горбатится. Сами знаете, времена сейчас паршивые, завод зарплату с прошлого года задерживает. Я ей говорю: «Приходи после смены, торгуй чем-нибудь, копейка лишней не будет». А она ни в какую! В этом году вообще труба — полгода ни гроша не платили. Я ей снова: «Бросай ты это гиблое дело!», а она упёрлась рогом и верит в светлое будущее… — Сестра… — жалобно простонала женщина, пытаясь её остановить. Тётушка Чунь закатила глаза так, что остались одни белки: — Да что «сестра»?! Толку-то от твоего нытья? Вчера договорились: если Мастер скажет, что у тебя на роду написано торговать — пишешь заявление на отпуск за свой счёт и встаешь за прилавок! Женщина сжалась под напором сестры, неловко огляделась по сторонам, и, заметив, что улица пока пуста, вымученно улыбнулась Брату Бяо и Су Чэню. Су Чэнь внимательно всмотрелся в её лицо. На голове — модная по нынешним временам химическая завивка, от которой за версту разило дешёвым лаком для волос — точно таким же, как у Тётушки Чунь. Лицо узкое, скуластое, совершенно лишённое жира. Белки глаз испещрены красными прожилками, взгляд тусклый, словно присыпанный пеплом, а кожа имеет пугающий восковой, желтушный оттенок. В голове у Су Чэня уже сложилась картина. Он сверился с датой рождения, произвёл быстрый расчёт и тяжело вздохнул. Тётушка Чунь, ловившая каждое его движение, тут же подалась вперёд: — Ну что? Что там? Неужто моей сестре не судьба торговать? Да быть того не может! Вон, даже Старина Ляо торгует, а у него руки из… кхм. Чем моя хуже? Женщина дёрнула её за рукав: — Сестра, перестань… Су Чэнь перевёл взгляд на клиентку и заговорил спокойным, размеренным голосом: — Тётушка, у вас есть старшие братья и сёстры, которые вас любят, и младшие, о которых вы заботитесь. Родители никогда не выделяли любимчиков, в семье царил мир. Ваше детство прошло гладко и безмятежно. Услышав это, Тётушка Чунь резко повернулась к Брату Бяо, подозревая утечку информации. Тот испуганно замахал ручищами: — Тётушка Чунь, клянусь, я про вашу семью могила! Ни слова не проронил! Хмыкнув, она снова уставилась на Су Чэня: — Ладно, парень, убедил, вижу, что ты не шарлатан. Давай ближе к делу. Торговать-то ей можно? Су Чэнь развёл руками: — Тётушка Чунь, важно не то, верите ли вы, а верит ли она. Решение принимать ей. Если в сердце сомнения, то и дело пойдёт вкривь и вкось. Усилий много — толку мало. Тётушка Чунь на секунду зависла, а потом хлопнула себя по бедру: — А ты головастый! Верно говоришь. Давай, выкладывай всё как есть, чтоб эта упрямая ослица наконец прозрела и поверила! Су Чэнь кивнул и продолжил, глядя прямо в глаза измождённой женщине: — О вашей жизни до замужества говорить не будем, там всё ясно. Поговорим о том, что было после. Вы вышли замуж в девятнадцать лет, по любви, за коллегу с завода. Первые два года всё шло душа в душу. Но потом начался ад. Свекровь вас невзлюбила, а когда первым ребёнком родилась девочка — жизнь превратилась в кошмар. На третий год брак трещал по швам, дело шло к разводу, но тут вы снова забеременели, и всё как-то само собой замялось. Едва он закончил фразу, как Тётушка Чунь взвилась, словно ужаленная: — Чего?! Вы хотели развестись через три года после свадьбы?! Она смотрела на сестру так, словно у той выросла вторая голова: — Почему ты мне не сказала?! Женщина, вжав голову в плечи, нервно теребила край кофты: — Сестра, ну что теперь ворошить… Дело прошлое. Жизнь… она у всех такая. Терпеть надо. — Ах ты ж… — Тётушка Чунь только головой покачала, не находя слов от возмущения. Вдруг она замерла, поражённая догадкой: — Постой! Не сходится! Су Чэнь опередил её вопрос: — Верно. Тот ребёнок не родился. Выкидыш случился после очередного скандала с рукоприкладством. — Что?! — Глаза Тётушки Чунь полыхнули яростным огнём. — Этот скот Чжао Цзинпэн поднял на тебя руку?! Да так, что ты ребёнка потеряла?! Женщина затравленно бегала глазами, пытаясь спрятаться от гнева сестры и пронзительного взгляда предсказателя. Наконец, она с мольбой посмотрела на Су Чэня: — Мастер, прошу, не надо больше… Я верю. Верю я, хватит! — Нет, не хватит, — жёстко отрезал Су Чэнь. Женщина опешила: — Ч-что? — Именно после того выкидыша ваше здоровье посыпалось, как карточный домик. Хронические боли в пояснице, проблемы с кишечником, жесточайшая бессонница. Всё это тянется с тех самых пор. Женщина опустила взгляд в землю, сжавшись в комок. — Нет… ничего такого… Су Чэнь проигнорировал её отрицание и обратился напрямую к старшей сестре: — Тётушка Чунь, как закончим, берите её в охапку и немедленно ведите в больницу. У неё серьёзнейшие проблемы с желудочно-кишечным трактом. Если сейчас не начать лечение, дело может кончиться очень плохо. Вплоть до угрозы жизни. — Правда?! — Ужас на лице Тётушки Чунь был неподдельным. Она тут же схватила сестру за руку мёртвой хваткой. — Пошли! Сейчас же! — Погодите минуту, — остановил их Су Чэнь. — Паренёк, давай потом поболтаем! Тут жизнь спасать надо! Су Чэнь покачал головой: — Я знаю. Просто хочу дать последний совет. Когда будете в больнице, загляните заодно и в отделение гинекологии. И будьте готовы к тому, что там увидите. Морально приготовьтесь. — …А? — Тётушка Чунь глупо моргнула, пытаясь переварить услышанное. Поняв, что думать времени нет, она решила разобраться с этой загадкой позже. Решительно развернувшись, она потащила упирающуюся сестру сначала в магазин за вещами, а потом вихрем умчалась в сторону больницы. Брат Бяо, наблюдавший эту сцену с отвисшей челюстью, наклонился к Су Чэню и шёпотом спросил: — Брат, а к чему им морально готовиться-то? В гинекологии?