Глава 14 — Глава 14. Брат, ты и вправду думаешь, что А-Чэнь на что-то способен?

**Глава 14. Брат, ты и вправду думаешь, что А-Чэнь на что-то способен?** Су Чэнь ласково потрепал Хунхун по голове, чувствуя, как сжимается сердце от её недетской серьезности. — Глупенькая, раз купил — значит, носи. Твой отец теперь умеет зарабатывать, — он вытащил из кармана увесистую пачку купюр и шутливо помахал ими перед носом дочки. Сегодняшние траты были внушительными: два добротных пальто для родителей обошлись в девяносто юаней. Детские вещи — свитера, штанишки и обувь — он сторговал в одной лавке за сто тридцать. Еще пятьдесят ушло на сигареты для братьев. Если вычесть расходы на киноварь и ритуальную бумагу, в кармане оставалось чуть больше тридцати юаней. Для деревенского жителя — целое состояние. Увидев деньги, Хунхун наконец облегченно выдохнула. Су Чэнь отделил одну бумажку в один юань и протянул ей. Девочка испуганно отпрянула, замахав ладошками: — Папа, мне не надо! — Бери, — твердо сказал он. — Это тебе на карманные расходы. Теперь каждый месяц будешь получать столько. И младшие тоже. Пока Хунхун стояла в оцепенении, Су Чэнь прошел в дом. Он раздал по монете Юэюэ, А-Пэну и А-Цаю, а затем присел на край кровати рядом с А-Пэном. — Ну, рассказывай, как ты так умудрился одежду испачкать? Неужто упал? Мальчик шмыгнул носом и покачал головой: — Меня брат толкнул. — Брат? Какой еще брат? — А-Хуэй… — прошептал ребенок. А-Хуэй был третьим сыном старшего брата Су Мао. Су Чэнь помрачнел, но лишь погладил сына по вихрастой макушке. — Не плачь. В следующий раз, когда он наденет что-то новое, ты его тоже толкни. Будет знать. А-Пэн обиженно выпятил губу: — У него нет ничего нового. Он донашивает старье за А-Ляном. Су Чэнь замер. На его лице промелькнула горькая усмешка. Он легонько щелкнул сына по носу: — Не переживай. Скоро и у него всё будет. Наблюдая, как Хунхун деловито помогает младшим примерять обновки, а Старый Су с довольным видом греется у печи, Су Чэнь проскользнул в соседнюю комнату. Маленький А-Юнь сладко спал в своей колыбели, смешно выпятив губу и причмокивая во сне. Вдруг в кармане брюк началось какое-то шевеление. Су Чэнь опустил взгляд и увидел, как из складок ткани робко высовывается бумажная ручонка и плоская голова бумажного человечка. Он строго погрозил ему пальцем: — От тебя несет призрачной ци и обидой. Не смей приближаться к А-Юню. Ты слишком слаб, а он — младенец, твоя энергия может его погубить. Человечек, словно обидевшись, тут же втянулся обратно в карман. Су Чэнь склонился над колыбелью и нежно поцеловал сына в пухлую щечку. Сердце наполнилось странным теплом. Он выпрямился, подхватил блоки сигарет и вышел в сени. — Папа, я к старшему и четвертому загляну. Старый Су, только что радостно наблюдавший за внуками, мгновенно посерьезнел и вышел следом за сыном на крыльцо. — Зачем это тебе к ним? Опять ссориться? — Да нет, — Су Чэнь поправил свертки под мышкой. — Задумал я одну вещь вырезать, а четвертый у нас мастер по дереву. Наверняка у него обрезки найдутся. Заодно и старшего проведаю, они ведь рядом живут. Старый Су недоверчиво хмыкнул, решив, что это лишь повод для примирения. Он тяжело вздохнул и отвел взгляд: — Ну, иди… Только говори с ними по-человечески. Если начнут ругаться, ты уж… — Не волнуйся, папа. Если будут костить меня на чем свет стоит — стерплю. Я перед ними кругом виноват, заслужил. Старик хотел добавить что-то еще, но Су Чэнь уже зашагал по тропинке, ведущей к окраине деревни Нювэй. Старший и четвертый братья после раздела имущества восемь лет назад построили себе дома на самом краю деревни. Денег тогда катастрофически не хватало, поэтому стены возвели из бамбукового каркаса, обмазанного желтой глиной. Стоило пройти сильному дождю, как глина начинала осыпаться пластами, и братьям приходилось раз за разом латать дыры. Когда Су Чэнь подошел, он увидел старшего брата, Су Мао. Тот как раз тащил ведро со свежим раствором. Заметив младшего, Су Мао замер, и его лицо тут же потемнело от неприязни. — Ты чего приперся? — буркнул он, не ставя ведро на землю. — Брат, я тут в городе немного подзаработал, — Су Чэнь постарался, чтобы его голос звучал как можно мягче. — Вот, купил вам с четвертым сигарет. В глазах Су Мао на мгновение промелькнуло удивление, смешанное с чем-то похожим на вину, но он тут же упрямо вскинул подбородок: — Забирай и уходи. Мне от тебя ничего не нужно. — Брат, я знаю… Знаю, что натворил дел. Я был последней сволочью и перед тобой, и перед невестками, и перед четвертым. Сейчас я всё осознал. Больше такого не повторится. Я всё исправлю, обещаю. Су Мао презрительно фыркнул: — Кто поверит в твои сказки? Су Чэнь вздохнул. «Тяжело же мне дается это искупление, — подумал он. — Прежний владелец гадил годами, а разгребать мне». Тем не менее, он не отступил. Улыбнувшись, он подошел ближе: — Стену латаешь? Давай помогу. Он положил сигареты на поленницу и потянулся к ведру. Су Мао попытался отстраниться: — Не лезь! Сам справлюсь. Проваливай. Но ведро было тяжелым, доверху наполненным вязкой глиной, и Су Чэнь легко перехватил дужку. — Брат, посмотри на небо. Скоро стемнеет, вдвоем быстрее управимся. Не дожидаясь ответа, он подтащил ведро к стене и быстро оценил масштаб работ. Кое-где сквозь осыпавшуюся глину уже проглядывал бамбук. — Брат, тащи скамью! Нужно повыше подмазать. В деревне Нювэй каждый мужчина с детства знал, как обращаться с глиной. Су Чэнь, опираясь на память тела, действовал уверенно. Он смочил стену водой, размял раствор, удаляя крупные камни, и принялся аккуратно заделывать дыры, разравнивая поверхность бамбуковой щепой. Су Мао открыл было рот, чтобы снова выругаться, но слова застряли в горле. Он лишь молча взялся за дело с другой стороны. Когда работа была почти закончена, во двор вошел четвертый брат, Су Дэ. Он нес охапку дров. Увидев Су Чэня, он остолбенел, а затем недовольно скривился: — А-Чэнь? Ты что здесь забыл? — Четвертый, я за помощью пришел, — отозвался Су Чэнь, вытирая испачканные в глине руки. Лицо Су Дэ мгновенно окаменело: — Денег не дам! У самого шаром покати. — Да не нужны мне твои деньги, — рассмеялся Су Чэнь. — Мне бы деревяшку какую, обрубок ненужный. И еще… есть у тебя стамеска? Одолжи на время. — Деревяшку? — Су Дэ нахмурился. — На кой она тебе? — Хочу человечка вырезать. Су Дэ помрачнел еще сильнее. Его голос зазвучал резко и зло: — А-Хуа только недавно в могилу легла, дети голодные, а ты всё о картах да о безделье думаешь? Теперь еще и в игрушки решил поиграть? Ты хочешь, чтобы А-Хуа на том свете глаза не могла сомкнуть от стыда за тебя? Слова были жестокими, и Су Мао невольно отвел взгляд, потирая нос. Да, при разделе имущества они с четвертым пострадали больше всех, но жена Су Чэня, А-Хуа, была святой женщиной. В те годы, когда им было совсем туго, она тайком приносила им еду и покупала одежду для их детей. Лишь в последние годы, когда у самой детей стало четверо, а жизнь превратилась в борьбу за выживание, она перестала помогать. По правде говоря, братья любили А-Хуа больше, чем собственного непутевого брата. Су Чэнь не обиделся. Он понимал их гнев. — Ты прав, брат. Ты во всём прав. Я вел себя как скотина. Но этот человечек — не забава. Это для дела. Су Дэ, который всегда был отходчивым, немного смягчился. — Для какого еще дела? Су Чэнь вздохнул и вкратце рассказал о сегодняшнем происшествии в городе. В конце он вытащил из кармана бумажного человечка: — Я пообещал ему помочь. Бумага — вещь ненадежная. Чуть намокнет — и всё, порвется. А деревянный прослужит долго. Братья переглянулись. В их глазах читался явный испуг. Су Мао даже протянул руку и коснулся лба Су Чэня: — Да у тебя жара нет? Бредишь, что ли? Су Чэнь понимал, что они не поверят в мистику. Он повторил ту же историю, что рассказывал сестре и родителям, а затем указал на сигареты: — Если не верите — сходите в город, спросите на улице Чуньмин. Я там теперь лавку содержу. А эти сигареты мне в благодарность дали за помощь. Братья долго молчали, переваривая услышанное. Наконец Су Дэ проворчал: — Сигареты свои забери. Не возьмем. А дерево… дерево дам. Он ушел в дом и вскоре вернулся с тремя сосновыми брусками размером с ладонь. — Такие подойдут? — В самый раз! Спасибо, брат, — Су Чэнь просиял. Стамеску он решил не брать, побоявшись, что братья передумают. Он подхватил бруски и зашагал к выходу: — Старший, четвертый, я побежал! Ужинать пора. Он прибавил шагу, переходя на легкий бег. — Эй! Сигареты! — крикнул Су Мао, пробежав за ним десяток метров, но Су Чэнь уже скрылся за поворотом. Су Мао вернулся к брату, вертя в руках блоки сигарет. — Четвертый… как думаешь, А-Чэнь и правда за ум взялся? Или опять какую-то аферу затеял? — Кто его знает, — вздохнул Су Дэ. — Лишь бы не в беду вляпался. — Да вроде не похож на лжеца… Хоть он и был оболтусом, но воровством или обманом никогда не промышлял. Су Мао снова посмотрел на сигареты и тяжело вздохнул.