Ли Юань вышел из лавки, но не стал испытывать новоприобретенное магическое оружие. Вместо этого он нашел уединенное место, чтобы переодеться в стандартную одежду учеников секты Ци Лин, как и в тот раз, когда прибыл сюда, а затем пустился бегом к секте, используя технику легкого тела.
Выпив первую чашку чая в Зале Байци, не оставив ни капли, вторую чашку он не тронул. Это был секретный шифр, известный только ученикам секты. Обычные наемные культиваторы не знали его. Он служил для подтверждения личности, дабы избежать ненужных осложнений, связанных с четырьмя великими управляющими силами рыночного городка.
Он прибыл к горным воротам на закате. На полпути он заметил вспышку магического света в густом лесу. Это явно было обычное дело для убийств и грабежей в дикой местности.
Ли Юань уже собирался обогнуть лес, когда услышал зов о помощи, усиленный духовной силой: «Даоюань неподалеку, пожалуйста, помоги мне. Я ученик секты Ци Лин. Если мы сможем продержаться еще немного, прибудет наш учитель, чтобы помочь нам. Я готов отдать все свое богатство в триста духовных камней в благодарность, и даже свое тело в знак признательности! Я лишь прошу твоей помощи!»
Голос был нежным и милым, безошибочно принадлежащий прекрасной девушке, что вызывало сочувствие и умиление.
Затем сотни сверкающих огоньков разлетелись во все стороны в густом лесу, явно подтверждая правдивость ее слов.
Ли Юань нахмурился, услышав это. Он совершенно не хотел вмешиваться в это дело. Хоть они и были из одной школы, многие ученики никогда не встречались и не питали друг к другу никаких чувств.
Однако, согласно правилам Ордена Ци Лин, если кто-то видит собрата по ордену в беде и не приходит на помощь, последствия будут определены лидером ордена. Как минимум, виновный будет заключен в Пещеру Смерти на полгода, а в худшем случае его культивация будет упразднена.
Однако, когда он покидал гору для похода на рынок, это было написано на фасаде горного входа. Если мы проверим это, мы никак не сможем скрыть правду.
Ли Юань обдумал, и тогда он использовал свою духовную силу, чтобы крикнуть в ответ: – Старшая сестра, с какого пика ты?
Услышав ответ, женский голос послышался снова, и она с большим удивлением сказала: – Я ученица Линфэна, прошу помощи, младший брат!
Ли Юань снова спросил: – Сестра, ты воспользовалась талисманом помощи, который старший брат Юй Чжун дал нам, диаконам? Но как скоро кто-нибудь из ордена прибудет?
– Верно, младший брат, не волнуйся. Эти воры только трое на ранней стадии и трое на средней. Мастеру потребуется лишь один удар благовоний, чтобы прибыть! – снова послышался голос деликатной женщины.
– А ну-ка, щенок, я советую тебе не совать нос не в свое дело! Ты всего лишь проклятый ученик Ордена Ци Лин. Немедленно покинь это место, или умрешь!
Раздался грубый и высокомерный голос. Если бы обычный юный ученик в этот момент был переполнен страстью, он бы определенно бросился вперед, чтобы показать группе воров, на что он способен.
Но Ли Юань в этот момент почувствовал холод в сердце. Даже не оглядываясь, он безумно использовал технику легкого тела, чтобы бежать к горным вратам.
Поскольку Линфэн, включая Ци Фэн, выдавали талисман помощи ученикам-диаконам только после оплаты духовными камнями перед духовной марионеткой, и любому ученику было запрещено обучать ему частным образом, старший брат Юй Чжун никак не мог дать этот талисман.
Ли Юань ступил на ветку дерева, оттолкнулся на несколько футов и бросился в даль с невероятной скоростью.
Над густым лесом взметнулся луч света, и человек в белой маске с черными узорами на голове выругался: «Этот парень, до чего же боится смерти!
Гонитесь за ним!»
Сказав это, он уже взмыл на белом облаке и стремительно погнался за Ли Юанем.
Семь фигур затем вырвались из густого леса внизу, каждая, оседлав дешевое магическое оружие в виде бумажного журавля, преследовала его.
В это же время в густом лесу находилась фигура, которая искусно собирала потайные магические флаги, воткнутые в различные точки формаций, а разбросанные по земле духовные камни также утратили свой духовный свет, превратившись в обычные камни.
Ноги Ли Юаня несли его, быстрые как ветер, к горным вратам, и он, не колеблясь, активировал спасательный талисман.
С момента прорыва до средней стадии он практиковал два заклинания. Одно – заклинание среднего уровня «Ледяной Конус», другое – вот это «Заклинание Легкого Тела».
Хотя это было всего лишь заклинание низкого уровня, он отточил его до такой степени, что оно было быстрым, как ветер. Кроме того, он часто постигал технику побега «Шуйюньцзянь» в боевых искусствах и обладал глубоким пониманием искусства бегства. Поэтому, когда в этот момент он бежал на полной скорости, он был в три раза быстрее обычного культиватора средней стадии.
Видя, как преследователи стремительно приближаются сверху, Ли Юань изо всех сил побежал к воротам секты. Он мог лишь достать талисманы, которые копил в течение долгого времени, и выбросил десять штук, включая талисман огненной бомбы, талисман деревянного меча, талисман золотого шипа…
Подобно фейерверкам, расцветающим в небе, они тут же остановили их. В конце концов, бумажный журавль, самое распространенное и дешевое полумагическое оружие, сгорел бы при попадании огненной пули.
Группа воров выругалась и увернулась.
– Ли Юань сдержался, чтобы не выпустить кукол. Трое совершенствующихся средней стадии перед ним могли бы справиться с тремя куклами, и отсюда до горного входа было недалеко. Если бы его обнаружили с таким количеством кукол, он был бы обречён по возвращении в горы.
Он вспомнил, как Жуань Цзинху говорил, что у горного входа всегда стоят стражи-старейшины, и до тех пор, пока он находится в радиусе ста миль от горного входа, он считается в безопасности. Как только будет отправлен талисман бедствия, старейшина может прийти на помощь в течение времени, необходимого для сжигания одной палочки благовоний.
Если ни один старейшина не явится до того, как группа воров настигнет его, ему придётся вытащить Баиби Улань и продемонстрировать это магическое оружие.
В этот момент Ли Юань всё ещё бежал, произнося заклинания и собирая силу для применения единственного изученного им заклинания, похожего на Ледяной Конус.
Первым его нагнал монах, державший драгоценный флаг тёмно-зелёного цвета. На его одежде было написано слово "Цянь", и его скорость была намного выше, чем у тех монахов, которые использовали полумагическое оружие.
Ли Юань отвлёкся и оглянулся назад, и монах как раз бросил в него сине-водяной летающий меч, разрубая воздух.
Его сердце упало. Совершенствующийся перед ним имел два магических оружия, и они, казалось, были хорошего качества. Кроме того, эти люди были хорошо обучены и определенно не были случайными культиваторами или ворами.
Не имея времени на размышления, Ли Юань подавил свой порыв и спокойно продолжал мчаться вперёд. Затем он рассчитал расстояние и, когда летающий меч вошёл в пределы тридцати футов, он внезапно обернулся и использовал Технику Ледяного Конуса, которой долго накапливал силу.
«Свист~»
Три ледяных конуса врезались в синий летающий меч, словно три длинных меча.
«Бух…»
Три ледяных конуса были пронзены летающим мечом и рассыпались на ледяные осколки, но и летающий меч стал намного медленнее.
Глаза сухо одетого мужчины в небе потемнели. Он протянул руку, чтобы вернуть летящий меч, но обнаружил, что тот покрыт слоем застывшего льда, блокирующего его духовную силу.
— Нинбинфэнь, этот парень так хитер! — усмехнулся он. Протянув руку, он сложил печать и приказал флагу под ним: — Быстрее!
В следующий миг темно-зеленый сокровищница флаг стремительно рванул вперед, издавая громкий пронзительный звук. Его скорость увеличилась в несколько раз, и он пролетел перед Ли Юанем. Когда его рукава распахнулись, десятки похожих на камни предметов вылетели наружу и, взорвавшись в воздухе, превратились в клубы черного дыма.
Ли Юань на мгновение замер и быстро сменил направление, но это маневрирование позволило преследователям приблизиться. Монах в сухой одежде не приближался к нему опрометчиво, сохраняя определенную дистанцию, очевидно, проявляя осторожность, чтобы преградить ему путь.
Видя это, Ли Юань мог лишь приготовиться достать свое магическое сокровище и бежать.
Однако в этот момент издалека раздался пронзительный звук золотых мечей, и золотой луч стремительно приближался, приземлившись над всеми.
Увидев приближающегося, Ли Юань возрадовался и поспешно почтительно сказал: — Ученик благодарит старшего за спасение моей жизни!
Группа культиваторов в замешательстве остановилась, глядя на красивого мужчину в осеннем желтом одеянии, плывущего в потоке света. Его резкие, словно мечи, брови были нахмурены, а убийственное намерение в глазах заставляло людей дрожать.
— Кто этот вор, посмевший грабить и убивать моих учеников на территории секты Ци Лин? — Мужчина на мече холодно окинул всех взглядом. Аура поздней стадии совершенствования пути дыхания распространилась, и осенний ветер поднял бесчисленное количество опавших листьев, так что все присутствующие, дрогнув, не смели действовать опрометчиво.
Первым заговорил монах в сухой одежде: — Старший, вы же видели, к какой силе мы принадлежим. Этот ученик обладает прекрасным духом, и я, Цзюгун, хочу заполучить его. Надеюсь...
— Как ты смеешь! — человек на мече пришел в ярость и ухватился за трехфутовый меч у своих ног. Холодный блеск клинка мерцал в лунном свете, а драгоценная кисть на рукояти покачивалась. — Если бы ты не носил сухую одежду, я бы вытащил меч, как только увидел тебя. Остальные могут идти, но ты, сухой, больше не нужен.
Сказав это, он вытянул меч, и в тот же миг из клинка вырвалась остроконечная золотая энергия меча длиной около десяти футов, рассекая воздух прямо вперед с яростным убийственным намерением.
Человек в сухой одежде был потрясен и поспешно воскликнул: — Девять Дворцов, объединяйте свои силы!
Несколько других воров сняли черные одежды, обнажив мантии, соответствующие Девяти Дворцам: Цянь, Кунь, Чжэнь, Дуй, Кань, Ли, Гэнь и Се, с недостающим лишь центральным дворцом. Восемь человек одновременно взяли в руки разноцветный флаг, и восемь цветных духовных огней слились в узор Багуа, заблокировав золотую энергию меча. Золотая энергия меча пронзила узор Багуа, и восемь драгоценных узоров засияли. Среди них узоры Цянь и Дуй были самыми яркими, и они фактически заблокировали энергию меча.
Ли Юань, тихо отступивший за спину старейшины из собственной семьи, не мог не поразиться, увидев эту сцену. Следует знать, что разрыв между поздней и средней стадиями сравним с целым великим царством, и этот старейшина — Цюй Хуайцюй, весьма известный мечник из горного клана. Он уже культивировал энергию меча и был намного сильнее обычных культиваторов поздней стадии. Трое культиваторов средней стадии и пятеро культиваторов ранней стадии перед ним смогли заблокировать этот удар.
Глаза Цюй Хуайцюя стали еще холоднее, и он крикнул: — Где Нейтрал? Если хочешь уничтожить Девять Дворцов и Восьмерых, то прими ещё несколько моих мечей! Цюй не тот, с кем можно легко справиться!
– Успокойтесь, старший, – взмолился культиватор из клана Цяньцзы с изменившимся лицом. – Я поступил неосторожно. Проявите милосердие!
Цуй Хуайцю остался недвижим.
– Твои руки повинны в смерти моего прежнего спутника по Дао, Цзюгун. Я беседую с тобой сейчас лишь ради нашего предка.
Окинув взглядом окрестности и не заметив ничего подозрительного, он произнес:
– В таком случае, тебе предстоит постичь меченосство Цуя!
Он взмыл в воздух, перехватив меч левой рукой и проведя по клинку двумя пальцами правой. Когда он поднял оружие, налетел десятимильный порыв ветра, подхватывая осенние листья, которые, превратившись в смерч более тридцати метров в высоту, слились с ним воедино.
В могучем вихре он лишь холодно крикнул:
– Убей!
Тут же золотая энергия пронзила небо. Под серебряной луной меч, стремительный, как ветер, разрубил вновь проступивший узор Багуа одним ударом. Одновременно с этим драгоценные стяги в руках восьми человек рассыпались в прах.
Человек в сухой одежде в ужасе бросился бежать, но опоздал. Золотая энергия рассекла его надвое. Рез, гладкий и ровный, окровавил осенние листья под ногами, окрасив их в багряный цвет.
Остальные семь человек в страхе отступили. Медленно возникла пара в стиле Тайцзи, продержалась три вздоха, а затем обратилась в духовный свет и исчезла.
Цуй Хуайцю не стал их преследовать. Он лишь повернул голову к спасенному ученику и сказал:
– Тебе нелегко удалось выбраться из засады Девяти Дворцов. То, что ты сегодня видел, тайны Девяти Дворцов, не должны быть раскрыты никому. Иначе последствия будут неотличимы от смерти. Возвращайся на гору и усердно практикуй.
Сказав это, он развернулся и снова отправился в путь.
— Почтенный старец, благодарю вас за спасение моей жизни, — поспешно поклонился Ли Юань в ту сторону, откуда ушел старец, и добавил: — Я никому не расскажу о том, что произошло сегодня!
Произнеся это, он обернулся и собрался уходить. Но тут он что-то вспомнил, снова повернулся, выпустил подаренную сектой марионетку из дерева И, направил ее к человеку в сухой одежде, а затем, достав мешок для хранения, быстро упрятал туда предмет и снова помчался к горным вратам как можно скорее.
На этот раз они были очень близко к горным вратам, и хотя стояла глухая ночь, ничего не произошло.
Когда он вернулся к горным вратам, толстый и сухопарый пристав все еще горячо спорили. Увидев его, они поспешили навстречу, чтобы расспросить.
— Младший брат Ли, это именно Старейшина Цуй спас тебя только что? — спросил толстый пристав.
Ли Юань ответил через силу:
— Мне стыдно. Я столкнулся с группой воров за пределами горы. Там было три или пять воров, находившихся на ранней или средней стадии. Мои силы были слишком слабы, и я немедленно активировал талисман помощи.
— Так это младший брат Ли. — Сухопарый пристав улыбнулся и сказал: — Это нормально, ведь он самый слабый в горах. Младший брат Ли, не забудь принести тридцать духовных камней на пик.
Ли Юань выглядел смущенным и сказал:
— Я знаю об этом, но мне не хватает денег. Есть ли какой-нибудь срок?
— Оплати в течение месяца! — ответил толстый пристав. — Брат, расскажи мне о великолепии Старейшины Цуй! Я давно восхищаюсь Старейшиной Цуй. Меч Золотое облако Цю Цзэ — это магическое оружие высшего класса, насколько же мощным оно было бы в руках мастера меча, подобного Старейшине Цуй!
Ли Юань ничего не оставалось, как изменить свою историю, рассказав, что Старейшина Цуй использовал этот потрясающий меч, чтобы уничтожить группу воров, а затем эффектно улетел.
Они оба, выслушав, по-прежнему не могли насытиться. Худой слуга с чувством произнёс:
— Ходят слухи, старейшине Цуй всего сто лет, к тому же он лучший мастер в наших горах, уступающий лишь двум пиковым мастерам. Теперь, похоже, его репутация вполне заслужена.
Только ко второй половине ночи ему удалось сбежать и вернуться в свой двор до рассвета.
Он сел в позу лотоса в тихой комнате, обдумывая произошедшее той ночью, а затем открыл сумку для хранения одежды.
Он увидел внутри кучу камней духа, пересчитав их, обнаружил, что их было больше сотни.
Теперь ему не нужно было беспокоиться о подношении камней духа. Ранее он потратил все своё состояние на покупку Баиби Улань, и у него остались лишь несколько камней духа.
Этот талисман помощи не был бесплатным. После активации приходилось подносить тридцать камней духа в знак благодарности горным вратам и старейшинам.
Никто не возражал против такого исхода; в конце концов, если это действительно могло спасти жизнь в опасности, кто бы мог подумать, что его жизнь не стоит тридцати камней духа?
Конечно, талисман помощи был эффективен только в радиусе трёхсот миль от горных врат. За пределами этого расстояния его не могли обнаружить никакие сенсорные объекты в пределах секты.
Ли Юань снова пролистал сумку. В сумке для хранения могущественного культиватора средней стадии, кроме камней духа, ничего не осталось. Он вспомнил о нейтране, упомянутом старейшиной Цуй. Может ли быть, что этот нейтральный культиватор забрал у них все хорошие вещи?
Ценный флаг, о котором он думал, также был разрушен мечом старейшины Цуй. Теперь в сумке для хранения осталось всего несколько склянок с неизвестными эликсирами и книга.
Ли Юань открыл книгу, но это оказалось не руководство по боевым искусствам, а что-то, записанное человеком в сухой одежде.
На узорах было множество странных символов: восемь триграмм, восемь направлений, девять дворцов и пугающее изображение злых духов, пожирающих людей.
Встречались также замысловатые иероглифы, которые, будучи то ли шифром, то ли древним тайным письмом, оставались для Ли Юаня совершенно непонятными. Эта сила девяти дворцов была слишком таинственной.
Обновлено: 20.01.2026