— Это правда, — ответил одноглазый старик, в его глазах мелькнуло воспоминание. — Пора открыть младшей сестре кое-какие тайны гор.
Горы Гуанъюань, нет, можно сказать, весь континент Наньцзюэ, каждые шестьсот лет переживает прилив чудовищ.
Но, возможно, это случается раз в тысячу двести лет, просто в большем масштабе.
Наш Орден Ци Линь передается из поколения в поколение уже пять-шесть тысяч лет, и, пройдя через множество трудностей, дожил до наших дней. Если говорить о секретах, лишь линия Долины Сюэ Инь и несколько древних линий могут сравниться с нами.
Однако направление этого прилива чудовищ неопределенно. Прилив, идущий из гор Гуанъюань, будет меньше, так что младшей сестре нет нужды паниковать.
Если же прилив чудовищ наступит через сто лет, я в критический момент активирую Тысячекукольную формацию.
— Что? Старший брат, ты… — прекрасная даосская монахиня была потрясена.
— Увы, я прожил более четырехсот лет. Даже получив в прошлый раз Плоды Единорога Красного Солнца, которые продлили мою жизнь на тридцать лет, всё это оказалось тщетным. Лучше продлить жизнь за секту, чтобы мой род продолжался.
… В своем дворе в Цюгуй Ли Юань вернулся в тихую комнату и размышлял о своём выступлении. Убедившись, что оно соответствует созданному им образу, он перестал об этом думать.
Башня Су Юй Байцюэ была необыкновенной и волшебной. Каждый этаж представлял собой культиватора на этапе Очищения Ци, и его сила медленно увеличивалась с каждым этажом. Когда он, используя марионетку И Му, подаренную ему сектой, пробивался к девятому этажу, он столкнулся с сильным врагом в средней стадии Очищения Ци. Обычным магическим мечом Сюань Цзинь он обошел марионетку И Му, зашел ему за спину и отрубил Ли Юаню голову.
Даже осознавая, что это лишь иллюзия, он всё равно был потрясён. Впервые он понял, что разница в силе — это ключ к жизни и смерти в схватке.
А его единственной опорой были куклы! Мысль Ли Юаня мелькнула, и он оказался в Домене Десяти Тысяч Деревьев, где перед ним стояли три рослых куклы, облачённые в доспехи.
Это были три куклы, которые он только что усовершенствовал после нескольких лет упорного труда! Каждая из этих трёх кукол была ростом около трёх метров. Одна держала деревянный меч, другая — огромный кулак, а третья — длинный посох.
Они имели овальные головы, пару изумрудно-зелёных глаз и массивные механические тела, внушающие сильное чувство подавления.
Эти три куклы в доспехах были его шедеврами, и больше всего Ли Юаня поразило то, что духовные куклы, созданные в Домене Десяти Тысяч Деревьев, не нуждались в одержимости духами. Ими можно было управлять так же легко, как с помощью магических заклинаний.
«Значит, если у меня будет достаточно вспомогательных духовных материалов, я смогу усовершенствовать бесчисленное количество кукол и даже сформировать армию кукол!»
Ли Юань был чрезвычайно удивлён и одновременно ощущал, что магия Домена Десяти Тысяч Деревьев была чем-то, чего не мог достичь даже Истинный Князь Юань Ин.
Разобравшись с вопросом о куклах, Ли Юань снова сосредоточился на своём совершенствовании. Его культивация не отставала за последние несколько лет. Он заменил около двадцати процентов своей смертной крови, трансформировав всю кровь в желудочках в духовную.
Однако переход из средней стадии в позднюю был гораздо сложнее, чем переход из ранней в среднюю. Культиватору со средними духовными корнями потребовалось бы шестьдесят лет, чтобы прорваться через среднюю стадию Очищения Ци, а чтобы достичь поздней стадии Конденсации Костей Бессмертного, понадобилось бы ещё как минимум два десятилетия.
Однако продолжительность жизни культиватора, совершенствующегося с помощью Ци, не превышает двухсот лет. По достижении ста пятидесяти лет Ци и кровь начинают истощаться, а тело обременяет тяжесть, что приводит к тому, что многие адепты тратят всю свою жизнь на средней стадии усовершенствования Ци.
Большинство монахов, не имеющих надежды прорваться на позднюю стадию, покидают горы и отправляются в Юньчэн, чтобы разбогатеть, жениться, завести детей и продолжить род. Это также является важным источником пополнения рядов учеников для горного обители. В конце концов, вероятность того, что потомки людей с духовными корнями унаследуют духовные корни, выше, чем у обычных людей, и поскольку они передаются из поколения в поколение, их преданность секте будет крепче.
Однако у секты Ци Лин есть правило: даже отказавшись от пути к бессмертию, нужно сделать это не ранее чем в сто двадцать лет. До этого возраста надлежит продолжать практику в горах. Разумеется, при этом не следует забывать о повседневных обязанностях.
Ли Юань подождал несколько дней, пока первоначальный ажиотаж вокруг пагоды Су Юй Бай Цюэ в горах немного утихнет, после чего покинул обитель, намереваясь отправиться на рынок за покупкой полезных вещей.
Идя по дороге, Ли Юань заметил, что учеников в обители стало значительно больше, но многих из них он не знал, поэтому недоумевал, почему за последние десять лет горная обитель постоянно набирала так много новых адептов. Он прекрасно помнил, что когда его только привели в горы, к людям с низшими духовными корнями относились так, словно у них вовсе не было духовных корней. Но теперь, казалось, принимали всех, у кого имелись духовные корни.
Ли Юань дошел до передних врат горного обители. На этот раз на страже стояли двое новых учеников-дьяконов: один полный, другой худой.
– Смотри, кто пожаловал! – тощий послушник-дьякон толкнул дремавшего рядом толстого дьякона. – Жирдяй Чжао, гляди, кто здесь! Знаменитость нашей секты!
– А? – пробормотал разбуженный толстяк, путаясь в мыслях. Он повернулся, уставился и воскликнул: – Ох, это же… это…
– Это Ли Юань с Пика Ветра, занимающий последнее место в Рейтинге Байцюэ! – выпалил тощий. – Брат Ли Юань, ты что, снова собираешься отправиться за горы? Осторожнее, чтобы тебя снова не убил какой-нибудь простолюдин-мастер меча.
Ли Юань улыбнулся и поклонился:
– Прошу прощения, что беспокою вас, братья. Я собирался выйти на рынок, чтобы купить несколько целебных пилюль для улучшения моего культивирования.
– О? Ты? – тощий послушник насмешливо фыркнул. – Ты знаешь, что цены на эликсиры нынче в несколько раз выше прежних? Сколько ты сможешь купить на те духовные камни, на которые живешь от ежемесячной зарплаты нашей секты?
– Это… – Ли Юань сбрендил, но все же произнес: – Младший брат лишь хочет купить несколько пилюль, а не целую бутылку.
Если не считать особых и драгоценных эликсиров, то обычные пилюли продавались бутылками по десять штук.
– В последнее время за пределами гор неспокойно. Я слышал, что несколько независимых культиваторов были убиты и ограблены. Брат Ли Юань, твоя сила несколько великовата. Не лучше ли я сделаю это для тебя за небольшую доплату?
– Это…
– Брат Хоу, не пугай его, – сердито сказал толстый послушник. – Брат Ли Юань оказал мне услугу, не издевайся над ним так. Младший брат, будь осторожен, когда выходишь, и не верь болтовне этого кривоватого обезьянника.
Ли Юань кивнул и произнес:
– Благодарю вас, братья! Благодарю вас!
– Хм, один последний, другой предпоследний, вы двое и впрямь сочувствуете друг другу! – тихо проворчал тощий послушник.
Ли Юань не обратил внимания на эту мелочь. Он развернулся, вышел за пределы горной заставы и направился прямиком на рынок.
Эти колкие слова были для него лишь мимолетными облаками. Поначалу он воспринимал их как способ закалить свой дух, но теперь был совершенно равнодушен к ним и даже привык.
Стыд? Скромность? Все это лишь притворство.
Я уже не тот Ли Юань, что прежде.
Он шел, используя технику легкости тела, и никакого грабежа не произошло.
Прибыв на рынок, Ли Юань, как обычно, обошел уличных торговцев и, не найдя ничего примечательного, как обычно, потратил три духовных камня на несколько талисманов низкого качества.
Затем он направился в самую оживленную часть рынка, в центр, и встал перед дверью Зала Байци.
Рядом с этим трехэтажным магазином находился Зал Байгуй, открытый членами горной заставы. Там было всего несколько монахов, и место нельзя было назвать ни пустынным, ни оживленным.
У входа в Павильон Мяодань толпилась группа людей, некоторые даже кричали, спрашивая, почему цены на эликсиры растут или их вовсе нет в наличии.
Это вынудило владельца лавки Сюй выйти и с кривой ухмылкой объяснить: "Не горячитесь, собратья-даосы. Ничего не поделаешь. В последние годы число монстров в горах Гуанъюань сокращается. Без мяса и пилюль монстров, как мы можем изготавливать эликсиры?
Если не верите мне, можете отправиться в Линлунчжай и расспросить про их эликсиры. Они тоже сталкиваются с той же проблемой".
Ли Юань вздохнул, услышав это. В конце концов, многие вещи в горах Гуанъюань были неразрывно связаны с материалами монстров. Если монстры действительно когда-нибудь вымрут, бедным культиваторам-одиночкам, таким как он, будет еще труднее совершенствоваться.
Он потряс головой и вошел в Зал Байци. Переодевшись в черное и надев маску перед входом на рынок, он скрыл свою истинную внешность.
Едва он вошел, как увидел старика с длинной бородой, который, улыбаясь, произнес: «Как рады мы видеть столь уважаемого гостя! Чем можем служить?»
Ли Юань понизил голос и хрипло ответил: «Мне нужно магическое оружие».
«Ах, прошу вас, проходите скорее». Морщины на лице старика с длинной бородой собрались вместе, но он быстро поднялся на второй этаж: «Даоюань, здесь, наверху, куда более уединенно. Прошу вас, присядьте на минутку».
Ли Юань кивнул, поднялся по лестнице и вошел в помещение.
Дело было не в отсутствии бдительности, а в том, что этот рынок был единственным в обширных горах Гуаньюань. Не говоря уже о его собственном богатстве, даже если бы он почувствовал соблазн, он бы не осмелился действовать на территории рынка.
Войдя в комнату, старик с длинной бородой лично налил ему чашку ароматного чая, подал на стол и с улыбкой спросил: «Скажите, какой именно вид магического оружия вы желаете приобрести?»
«Летающее магическое оружие», — Ли Юань взял чашку, без колебаний отпил глоток ароматного чая и продолжил: «Интересно, какие категории есть в вашем магазине?»
В глазах старика с длинной бородой мелькнул огонек, и он, улыбаясь, ответил: «Летающее магическое оружие? Наша лавка открыта уже пятьсот лет, так что, разумеется, у нас есть множество видов такого оружия.
Существует примерно три типа летающего магического оружия. Первый тип — это то, что может лишь летать в воздухе. Хотя такие магические оружия и дешевы, они очень легко повреждаются. Если вы попадете в засаду, оружие может быть уничтожено, а вы погибнете.
Второй тип обладает особыми функциями. Некоторые могут использоваться для маскировки, другие — для защиты от внезапных атак, или это могут быть иные уникальные летательные аппараты, способные сдерживать определенные опасности в мире.»
— Третий тип — это летающее магическое оружие высшего класса, которое не только атакует и защищает, но и обладает огромным пространством…
— Покажи мне второй, — прервал его Ли Юань.
— Хорошо, друг даос, подождите немного! — Старик вовсе не был недоволен тем, что его прервали. Он просто повернулся и побежал в заднюю часть здания.
Вокруг никого не было, поэтому Ли Юань просто взял чайную чашку и сделал несколько глотков ароматного чая. Хотя это и не была духовная вещь, аромат его переполнял, и он обладал сильным чайным вкусом.
Не прошло и половины часа, как старик с длинной бородой снова поднялся наверх, вошел в дом с улыбкой и закрыл дверь.
Ли Юань просто сидел и молча смотрел на него.
Старик с длинной бородой извинился, налил ему еще чашку чая и сказал: «Прошу прощения, что пришлось так долго ждать».
Ли Юань не собирался больше пить чай и лишь сказал: «Сначала посмотрим на магическое оружие».
«Хорошо», — старик улыбнулся и взмахнул рукавами над столом, и пять деревянных ящиков упали на стол.
Он открыл первый деревянный ящик, и внутри оказалась серебристо-белая заколка.
«Этот предмет сделан из серебряного летающего нефрита и является магическим оружием среднего класса. Как только на него накладывают заклинание, он может трансформироваться в длину в несколько футов. На нем можно стоять и летать сквозь облака, словно метеор. Его скорость настолько велика, что даже культиватор поздней стадии Закалки Костяной Кости не сможет его догнать, если у него нет хорошего магического оружия и техники побега. Он может преодолевать тысячи миль в день!
Эта серебряная заколка стоит двести сорок духовных камней».
Ли Юань слегка кивнул, ничего не говоря.
– Эта заколка хороша, – сказал старик, отложив её и открыв вторую. – Но это «Лазурный Облачный Корабль», тоже магический инструмент среднего класса. В полёте он окутан огненными облаками, и защита у него весьма неплохая. Обычным заклинателям среднего уровня будет непросто пробить его оборону. Если не считать некоторых водных заклинаний среднего уровня, которые могут ослабить его на треть, ему почти нет равных. Путешествует со скоростью пять тысяч ли в день. Цена – двести шестьдесят духовных камней.
– Хорош, но чересчур бросок, – недовольно протянул Ли Юань.
– Э-э… – Старик усмехнулся и достал третий предмет. – «Белая Стена Чёрного Тумана». Предмет этот способен рассеиваться, превращаясь в чёрно-белые облака, скрываясь в воздухе и оставаясь незамеченным. Если подняться выше, то даже заклинатель позднего уровня его не обнаружит. Ежедневный пробег – семь тысяч ли. Цена – двести семьдесят духовных камней!
Ли Юань пришёл в восторг. Этот предмет ему пришёлся по вкусу, но он не подал виду.
– Дайте взглянуть на остальные, – сказал он.
Старик открыл оставшиеся два деревянных ящика.
– «Морозная Магнолия» может превращаться в цветок инея размером около трёх чжан, способный переносить даже экстремальный зной. Защита её не уступает «Лазурному Облачному Кораблю». Ежедневный пробег – четыре тысячи ли. Стоит двести шестьдесят духовных камней. А «Поющий Небесный Меч» способен путешествовать пятнадцать тысяч ли в день! Это абсолютно превосходное оружие среднего класса, настоящее сокровище. Цена – триста пятьдесят духовных камней! Который из них вам по душе, собрат-даос?
Ли Юань был поражён скоростью «Поющего Небесного Меча», но, поразмыслив, произнёс:
– Вот этот «Белый Стена Чёрного Тумана» мне весьма кстати. Как насчёт двухсот духовных камней?
— Как? Даосский друг, вы меня разыгрываете? — Старик с длинной бородой, взяв все пять магических инструментов со стола, недовольно проговорил: — Двухсот духовных камней, пожалуй, даже на покрытие себестоимости не хватит. Этот предмет выкован из перьев небесной цикады облаков и крыльев маленькой злой цикады. Старейшины клана потратили на его изготовление сто восемнадцать дней. Не говоря уже о прибыли… Смогу ли я вообще вести лавку, если буду работать в такой убыток?
Ли Юань смущенно ответил:
— Не беспокойтесь, даосский друг. Я из секты… Мой наставник в горах потратил все свои сбережения, и у него осталось всего двести тридцать духовных камней. Вам ведь известны трудности нас, одиночных культиваторов. Мои же общие сбережения составляют двести сорок духовных камней. К тому же, эти двести камней — среднесортные, доставшиеся от предков, так что их ценность можно немного увеличить. Надеюсь, владелец лавки поможет мне.
— Среднесортные духовные камни? — Старик с длиной бородой прищурился, на мгновение задумался и произнес: — Если так, то я, пожалуй, смогу согласиться.
Сказав это, он взмахнул рукавами, и деревянная коробка с белой стеной и черным туманом вновь появилась на столе.
— Забудьте, я сегодня буду добрым. Но боюсь, потом меня будет ругать хозяин лавки. Я тоже ведь был одиночным культиватором, так что, можно сказать, совершил добрый поступок. Меня зовут Чжао. Запомните, за покупками в следующий раз обращайтесь ко мне, старому Чжао.
Ли Юань улыбнулся и ответил:
— Благодарю за помощь, брат Чжао. В следующий раз, когда приду, обязательно загляну к вам!
С этими словами он махнул рукавами — деревянная коробка на столе исчезла. Вместо нее появились два среднесортных духовных камня и небольшая горка низкосортных.
...
Через некоторое время Ли Юань вышел за дверь. Встав на улице, он без особого выражения произнес:
— Увы, это слишком дорого. Даже если мне придется зарабатывать еще десять лет, я все равно не смогу себе это позволить!
С этими словами он удрученно повернулся и ушел.
— Ещё один белобрысый парень хочет стать мастером! — злорадно прорычали в толпе несколько монахов, молча разглядывавших дверь лавки.
Внутри Белой Башни к старому мужчине с длинной бородой подошёл слуга.
— Хозяин, не прибыло ли чего нового в наш магазин в последнее время?
— Должно быть, всё прибыло. Поднимись наверх да почисти чайные чашки гостя.
Не оборачиваясь, старик с длинной бородой направился во внутренние покои.
Поднявшись наверх, слуга увидел пустую чайную чашку и растерянно пробормотал:
— Значит, он ученик секты.
Обновлено: 20.01.2026