Глава 7 — Глава 7

Глава 7. Печь для закалки Толстяк в жёлтой рубахе хихикнул, протянул из-под рукава пухлый указательный палец и направил его вперёд. Вспыхнула жёлтая световая завеса, которая начала одно за другим генерировать слова. — Это очередь для общих дел. Просто скажите, какое из них вам нравится. Все подняли головы, быстро пробегая взглядом по световому полотну. Некоторые опытные ученики сразу же выбрали приглянувшееся им общее дело и поспешили вперёд, чтобы получить распоряжения от толстяка в жёлтом. Ли Юань впервые стал учеником-дьяконом и впоследствии будет выполнять поручения. Он не спешил получать от этого выгоду, а внимательно читал, среди многочисленных общего рода дел было более тридцати. Большинство из них заключались в изготовлении марионеток внутри горного массива. Было также несколько заданий по выходу за пределы горного массива и даже по обнаружению следов монстров. Эти рискованные задания не только помечались как выполняемые сильными людьми, но и имели вознаграждение в виде духовных камней. Ученик, стоявший рядом с Ли Юанем, выступил вперёд и сказал: — Старейшина Хуан, я беру на себя миссию по исследованию горы Чоюнь. Толстяк в жёлтом невольно покосился, услышав это. Он помедлил мгновение и сказал: — Ученик Вэнь, вороны в Горах Скорбных Облаков — это монстры среднего уровня. В глубине обитают даже монстры высокого уровня. Ты должен быть осторожен. — Я принял решение, — ученик по фамилии Вэнь сказал с твёрдым выражением лица. — Я недавно достиг узкого места в своём развитии. Если я продолжу в том же духе, то могу застрять на десять или восемь лет. — Хорошо, раз ты так амбициозен, я не буду больше тебя отговаривать, — Старейшина Хуан кивнул, притянул духовный свет, затем что-то вспомнил, вытащил свиток из рукава и протянул ему. — Это карта фэн-шуй, привезённая учеником, который уже был там. Будь осторожен. — Да, ученик благодарит Старейшину Хуан за доброту! — радостно сказал ученик по имени Вэнь. — Ли Юань остался единственным из шести учеников. Остальные пятеро поклонились и попрощались. Старейшина Хуан вздохнул и сказал: «Парень, ты сделал свой выбор?» — Ученик, я выберу эту простую работу смотрителя котла, — ответил Ли Юань. — О? — Старейшина Хуан странно посмотрел на него и, не удержавшись, рассмеялся. — Если бы это действительно было простое задание, почему ребята перед тобой его не выбрали? Я могу лишь сказать тебе, что с Цянь Шиянь непросто иметь дело. …… Через полдня Ли Юань с жетоном пришёл в подземную огненную комнату. Когда он вошёл, палящий зной заставил его слегка вспотеть. Пройдя несколько уровней защитных барьеров, он оказался во второй из семи подземных огненных комнат и почтительно сказал: «Здесь ли старейшина Цянь? Я новый ученик, заступающий на дежурство». — Войди. Раздался холодный голос, и каменная дверь перед ним автоматически открылась. — Ух… Обжигающая волна жара ударила ему в лицо, а красный свет, наполнявший комнату, не давал открыть глаза. Ему потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к яркому освещению, и только тогда он смог ясно разглядеть огромный четырёхногий котёл высотой в три метра. Под котлом было отверстие, из которого вырывался чрезвычайно горячий духовный огонь. Перед высоким котлом стояла высокая женщина в красном, спиной к нему. Даже если её лица не было видно, её стройная фигура вызывала воображение. — Ученик Ли Юань приветствует старейшину! — Бум… Каменная дверь позади него внезапно захлопнулась, и Ли Юань вздрогнул. Женщина обернулась. У неё было прекрасное лицо, но глаза холодили. Кисточки на шпильке её причёски мягко колыхались. — Как ты можешь заниматься культивацией, будучи таким робким? Знаешь ли ты, что если тебя коснётся подземный огонь, он сожжёт тебя дотла, не оставив костей? Ли Юань поклонился и ответил: «Ученик примет это к сведению». — Подойди сюда, это Веер Льда и Пламени. Когда им обмахивают спереди, ветер помогает огню и увеличивает его температуру. Когда им обмахивают сзади, он создает холодный воздух, чтобы унять огонь и снять воспаление. Возьми этот веер, подожди у печи и осторожно разжигай огонь. — Да, ученик понял. Ли Юань поспешно взял Веер Льда и Пламени. Это было первое соприкосновение с магическим оружием. Он вспомнил более чем десять лет культивации бессмертных, и только сегодня прикоснулся к настоящему магическому оружию. Он стоял возле печи, держа драгоценный веер, и пристально смотрел на духовную древесину, которую рафинировали в печи языки яростного пламени. В этой печи рафинировали тело марионетки Цзяму. Цянь Шиянь, постоянно активируя руками магическую формулу, управляла земным огнем, окутывая им зеленую древесину, затем рассчитывая время, ожидала, пока древесина наполовину расплавится, и ее духовная мысль начинала понемногу придавать ей форму марионетки Цзяму. Иногда, когда огонь был слишком силен, Ли Юань отгонял его холодным воздухом, а когда огонь становился слишком слабым, он добавлял больше жара. После нескольких дней напряженной работы было сделано очень мало ошибок, что сделало Цянь Шиянь намного спокойнее. Новосозданное тело марионетки Цзяму упало на землю. Цянь Шиянь кивнула и сказала: «Неплохо, твой характер намного сильнее, чем у предыдущих учеников. Я переведу дух, а ты очисти печь от отходов». Ли Юань быстро ответил: «Да, Старший!» Цянь Шиянь тогда опустилась, чтобы медитировать и отрегулировать дыхание. Было очевидно, что рафинирование марионетки было также трудоемкой задачей для нее. Ли Юань использовал формацию, чтобы заблокировать огонь в печи, охладил его холодным воздухом, а затем собрал кучу отходов. Среди них лежали разрозненные духовные материалы, которые он молча собрал. Старейшина Цянь, медитировавший и регулировавший дыхание, не обратил внимания на столь мелкое происшествие. Прошло более получаса, когда старейшина Цянь снова извлек из своего мешка для хранения духовные предметы, один за другим поместил их в печь и принялся за прокаливание следующего. Ли Юань также пополнил свой запас магической силы и продолжал держать веер, ожидая огня. Этот утомительный этап повторялся в течение месяца, прежде чем Ли Юань наконец ощутил облегчение. Контроль над огнем, очевидно, был непростым делом. Он уже практиковал «Ниспосланное Юань Цзюэ» стихии воды и обладал некоторым сопротивлением к огню. Через тридцать дней пребывания там он почувствовал легкое головокружение. За этот месяц Цянь Шиян переплавил восемь тел марионеток. Эти марионетки затем будут отправлены в запретную комнату, где Ли Юань раньше выполнял поручения, для гравировки тридцати шести внешних запретных узоров. Затем они будут переданы Ци Фэну для гравировки четырех внутренних запретных узоров. Затем их населят духами из Мертвой Пещеры, и, наконец, они пройдут проверку и будут помещены под секретные запреты, чтобы предотвратить дефекты марионеток и разоблачение их сердечников культиваторами из других сект. Ли Юань вышел из комнаты, сделал глубокий вдох свежего прохладного воздуха и с долгим вздохом произнес: «Наконец-то всё готово, теперь я могу идти домой». Когда он прибыл, стоял разгар осени, а когда возвращался, горные тропы уже покрывал холодный снег. Бескрайние белые горы отделяли суетный мир внизу от рая наверху. Он обернулся и увидел, как новая группа учеников входит в отдел общих дел. Похоже, гора и подножие горы не были совершенно разными местами. Луч света упал с неба, и Ли Юань, взглянув вверх, обнаружил, что это был Жуань Цзинху. — Меня, похоже, тоже выбрали для дежурства, — раздался смех неподалеку. Ли Юань вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял юноша в мантии, но другой расцветки, видимо, ученик другого зала. Глаза его насмешливо сверкнули, когда он увидел Ли Юаня. — Ученик брата, какая встреча! И ты здесь на дежурство? Ли Юань криво усмехнулся. — Я только что закончил смену в подземной печи и возвращаюсь отдыхать. — Ах, подземная печь... — Рюань Цзинху рассмеялся. — Неудивительно, работа в подземной печи — дело непростое. Ли Юань с завистью посмотрел на нефритовый скипетр, который летел за Рюань Цзинху. — Брат Жень, это твой летающий магический предмет, ты его недавно купил? — Ха-ха, именно так, — гордо ответил Рюань Цзинху. — Чем он тебе нравится? Выглядит впечатляюще, не так ли? Это место, где можно приобрести такие магические предметы. Ученик брата, жаль, что ты туда не попал. Народу было так много, что даже поговорить было трудно. Вот, это тебе в качестве компенсации. Помни, ни слова посторонним, иначе твой старший брат больше не сможет тебя прикрыть. Сказав это, он достал деревянный ящичек и протянул его Ли Юаню. Ли Юань поспешно увернулся. — Брат Жень, как я могу такое принять? Я человек нелюдимый, боюсь навлечь беду, так что лучше не говорить лишнего. — Брат, возьми скорее, тут кто-то идет. — Рюань Цзинху покосился в сторону приближающегося человека и дал знак. — Я уже не тот, кем был прежде. Если я буду продолжать вмешиваться в чужие дела, кто-нибудь с недобрыми намерениями может меня заметить. Лучше прими это скорее и открой, когда вернешься в свою обитель. Ли Юань, конечно, понял его намек. Он быстро забрал ящичек и убрал его в свою сумку для хранения. — Тогда я пойду. Если будет время, обязательно зайду к тебе. — Ха-ха, ступай, — звонко рассмеялся Рюань Цзинху, помахал рукой и вошел в Школу Небесного Пика. Ли Юань, применив технику легкого тела, поспешил обратно в свою обитель. Добравшись до своего двора, он закрыл ворота и активировал защитные формации, а затем запер двери и окна внутреннего двора. Усевшись на кровать, он открыл деревянный ящик, подаренный старшим братом Жуанем. — Духовный камень! — воскликнул Ли Юань. — Нет, это духовный камень среднего качества! Два голубых камня, наполненных духовной энергией, светились в деревянной шкатулке. Среднего качества духовные камни были редчайшей драгоценностью для культиваторов на стадии очищения Ци, а тут их было целых два, да еще и с водной аурой. Это стоило двухсот духовных камней низкого качества! Что же нашли Жуань Цзинху и Ци Хунчжи в древней пещере? И почему Жуань Цзинху оказался настолько щедр, что потратил двести камней, лишь бы заставить его замолчать! Похоже, древняя пещера была как минимум на уровне Возведения основания. Не только ему одному выпадали шансы встретить приключения. Мир так велик, а приключений несметное множество. Даже обладая столь мощным унаследованным сокровищем, он не мог расслабляться и пренебрегать другими. Некоторое время Ли Юань пребывал в смятении, прежде чем прийти в себя и задуматься о применении этих двух духовных камней. По его мнению, лишь трата камней могла раскрыть их максимальную ценность. Лучше всего было бы купить летающее магическое оружие и защитное оружие для тела. Эти два камня, да еще с сорока с лишним, которые он накопил, должны были быть достаточными. Но если потратить такую огромную сумму, его обязательно запомнят те, кто имел недобрые намерения. Выходя на улицу, он мог столкнуться с опасностью. После минутного раздумья Ли Юань подавил желание отправиться на рынок за магическими инструментами. Хотя горные врата находились очень близко к рынку и риск был невелик, Ли Юань все же не осмеливался играть со своей жизнью. — Самая насущная задача — усовершенствовать марионетку! Стоит ему лишь создать куклу и добавить ещё несколько кукол из бронированного дерева, как у него появится шанс сбежать, даже если он столкнётся с культиватором на поздней стадии развития. Мысли Ли Юаня сдвинулись, и он оказался в Мире Десяти Тысяч Деревьев. Перед ним возникло множество духовных материалов — всё это духовные объекты, которые он собрал из печи в Палате Земного Огня. Пока он готов роться в отходах, он всегда сможет найти полезные духовные материалы. Он достал вымоченное зелёное тонущее дерево, затем последовал шагам из «Писания Десяти Тысяч Марионеток», добавив свой опыт, полученный при наблюдении за Цянь Шиянем, создающим кукол. Одним усилием мысли под котлом для сокровищ разгорелось жаркое пламя. Согрев котёл, он поместил туда различные духовные материалы. Зелёное тонущее дерево начало утончаться в котле, но пламя было слишком сильным и сожгло его менее чем за время, требуемое для сжигания одной палочки благовоний. Лицо Ли Юаня помрачнело. Он только вошёл в состояние, когда всё закончилось неудачей. Он мог лишь достать пепел сожжённого духовного дерева и небрежно рассыпать его рядом с другими духовными деревьями в качестве питательных веществ. Это столетнее духовное дерево стоит сотни духовных камней, но Ли Юань не жалеет его, ведь за ним стоят бесконечные духовные деревья. Через несколько дней Ли Юань снова попытался усовершенствовать его. На этот раз дерево не сгорело от огня, но из-за неправильно подготовленной духовной жидкости оно загорелось прямо в котле, и его лицо оказалось покрытым чёрным дымом. Ли Юань снова потерпел неудачу. Ещё через несколько дней он снова открыл котёл, чтобы усовершенствовать марионеток, и в результате из котла послышался рёв, похожий на взрыв. ... Зима сменяется весной, пейзаж в горах остался прежним, но одни люди приходили, а другие исчезали. Когда Ли Юаню исполнилось тридцать лет, Зал Цилин набрал группу новых учеников, но никто из них не обладал таким выдающимся талантом, как у Ли Юньмина. Появились новые ученики, стремящиеся к славе, а также старые, чьи имена начали забываться. Зал Цилин возвел группу новых башен между двумя пиками, и среди них была одна, которая занимала все мысли учеников их горного удела. Эта башня называлась Башней Суюй Байцюэ. Она достигала ста футов в высоту и, как говорили, имела сто этажей. Перед башней стоял монумент, на котором были записаны этажи, пройденные теми, кто осмелился войти внутрь. В этот момент перед башней толпились люди, все с нетерпением смотрели на каменную плиту. На плите были выгравированы имена и принадлежность к сектам многих учеников, всего семьдесят или восемьдесят человек. Группа учеников взбудораженно обсуждала что-то, их возбуждение было так велико, словно это они собирались штурмовать башню. «Эй, взгляните, Ван Лэньчаня, который занимал первое место, обошли! Кто-то добрался до двадцать восьмого этажа!» «Что? Он действительно добрался до двадцать восьмого этажа? Этот этаж открыт только для старейшин! Неужели это тот человек…» «Это Жуань Цзинху! Это Жуань Цзинху из пика Линфэн. Он даже превзошел Ван Лэньчаня с пика Цифэн!» «Это просто невероятно! Этот человек, вероятно, близок к поздней стадии Закалки Ци, к Царству Сгущенной Бессмертной Кости, не так ли?» «Смотрите, кто-то уже отказался от испытания!» «А? Нет, это слишком быстро, разве нет?» Ученики посмотрели в направлении звука и увидели, что одна из восьми дверей башни открылась, и оттуда вышел молодой ученик, покрытый пылью. Хотя он был красив, лицо его выражало стыд. Выйдя из башни, он спешно спустился с горы. «Кто это? Как он так быстро выбрался?» – Судя по рейтингам. Те, чьи имена продолжают светиться, пытаются пройти уровень. Те, кто не светится, естественно, отказались от прохождения башни. – Этот человек… ученик Линфэн… Ли Юань… Ему тридцать лет. Он достиг девятого этажа пагоды. – А? Всего лишь девятый этаж? Но те, кто может войти в башню, – это дьяконы и ученики секты. Как человек, находящийся на средней стадии очищения Ци, мог добраться лишь до девятого этажа? – Этот старший брат слишком… – Смотрите, даже Ли Юньмин, который был на ранней стадии очищения Ци, достиг одиннадцатого уровня! – Разве старший брат Ли Юань не слишком никудышный? – Разве это не позор для нашего Линфэна? …… Два даоса стояли в небе над стофутовой башней. Один был прекрасной женщиной, одетой как даосская монахиня, а другой – седобородым одноглазым стариком. – Младшая сестра, пробное духовное оружие, которое ты выпросила у секты Линлун, поистине необычайно, – сказал одноглазый старик с улыбкой. – Это также станет хорошим местом для тренировок учеников секты. Мы сможем увидеть, кто сильнее других. Красивая монахиня улыбнулась и кивнула, говоря: – Духовное оружие секты Линлун, естественно, необычайно. Эта башня – духовное оружие высшего класса со ста восьмью этажами. Оно использует иллюзии, чтобы заставлять тех, кто входит в башню, вступать в битву с тысячей восемьюстами восемью монахами, совершенствующими Ци. Это не только улучшит боевой опыт, но и не причинит им вреда. В последние годы ученики поздней стадии очищения Ци в секте становились все более ленивыми. Подождите, пока эти ученики средней стадии закончат свои схватки, а затем позвольте им испытать свою удачу. Мирная атмосфера в секте не способствует совершенствованию учеников. Разве может на пути совершенствования не быть сражений? — Младшая сестра, то, что ты говоришь, истинная правда, — вздохнул одноглазый старик. — Только одно это духовное оружие опустошило наши хранилища, и нам придётся жить в нищете. — В нищете? Наша секта Ци Лин считает, что мы хорошо относимся к нашим ученикам, гораздо лучше, чем другие окружающие нас секты, так что это пустяки. Но я беспокоюсь о слухах насчет нашествия зверей. Это правда? — Красивая даосская монахиня нахмурилась и произнесла: — Если это правда, боюсь, что четыре семьи в горном хребте Гуаннань примут на себя главный удар, и возможно, что гора будет уничтожена.