В лице Ли Юаня промелькнуло выражение, но он не пошел вперед первым. Вместо этого он дождался, пока остальные четверо учеников заберут своих марионеток, а затем забрал последнюю куклу Иму.
Последующие церемонии были в основном сложными старыми обрядами, такими как поклонение родовым табличкам, вручение венцов и печатей и т. д. Закончили уже после полудня.
Когда наставники пиков и старейшины разошлись, Ли Юаня и пятерых других окружили ученики, которые вышли вперед, чтобы поздравить их.
— Младший брат Ли, ты на самом деле стал учеником-дьяконом!
— пророкотал грубый голос. Жуань Цзинху первым подбежал к нему, все еще немного не веря, и сказал: «У меня превосходный духовный корень, плюс духовные пилюли и навыки совместимы, поэтому я могу так быстро войти в среднюю стадию очищения ци.
Тебе так повезло!»
Ли Юань смущенно ответил: — Брат, я тоже полагаюсь на благословение старшего из павильона Цинфэн!
— Я знаю, я знаю. Иначе как я могу сказать, что тебе так повезло? — Жуань Цзинху улыбнулся и сказал человеку позади него: — Приди сюда, это младший брат Ли Юань, о котором я тебе рассказывал. Он добрый и абсолютно надежный!
— Я давно слышал о твоем великом имени. Приятно познакомиться! — молодой человек с узкими глазами и широким лбом улыбнулся и поклонился. — Меня зовут Ци Хунчжи. Поздравляю моего младшего брата с тем, что он стал дьяконом-учеником!
— Меня зовут Ли Юань, приятно познакомиться, старший брат Ци. Я недостоин вашего великого имени, ведь вас часто высмеивают, — Ли Юань также ответил на приветствие.
— Ха-ха-ха, раз мы знакомы, нет нужды быть вежливыми между братьями-учениками! — Жуань Цзинху улыбнулся, обнял его за плечи и сказал: — Давай сегодня пойдем в твой маленький дворик и выпьем три кувшина вина!
— Это… — Ли Юань беспомощно сказал: — В моем дворе нет вина.
— У меня есть, — Ци Хунчжи улыбнулся и достал из кармана рукава кувшин вина, — Я должен выпить его сегодня!
Итак, Ли Юаню ничего не оставалось, как привести их к себе во двор, и трое уселись. Один достал несколько тарелок закусок и ароматного мяса, другой – три бутыли превосходного вина. Было очевидно, что они готовились заранее.
Ли Юань встревожился, но на лице по-прежнему сохранял некоторую сдержанность.
После того как трое сытно поели, Жань Цзинху, слегка захмелев, спросил:
– Младший брат Ли Юань, как думаешь, что самое важное в этом мире совершенствования?
– Что самое важное? – Ли Юань опешил. Лицо его слегка покраснело от вина. Подумав с минуту, он изрёк: – Сложно сказать. Разве что-то одно может быть менее важным, чем богатство, друзья, Дао или земля?
Отпив глоток вина, Ци Хунчжи улыбаясь произнёс:
– А я думаю, это удача!
– Удача? – Услышав это, Жань Цзинху рассмеялся и ударил кулаком по столу так, что тот чуть не треснул.
– Верно, удача! Иначе её ещё называют провидением или возможностью!
Он продолжил: – Я слышал, как предок семьи Цинхэ Сюй всего пятьсот лет назад был обычным культиватором, но однажды он исследовал тайную пещеру и обнаружил Даосский трактат Сюаньсюй. После этого он взлетел до небес и стал истинным совершенствующимся на стадии построения основы. Он основал семью в Цинхэ, и передача наследия из поколения в поколение почти сравнялась с нашей сектой Цилин, существующей тысячи лет!
– Да, хоть и есть те, кто обладает выдающимися духовными корнями и талантами, многие из них умирают на полпути. Даже если у учеников семьи есть защита старших, они всё равно сталкиваются с различными трудностями и с трудом следуют по пути к бессмертию.
Если бы нам также выпала судьба предка Сюй, возможно, мы бы смогли хотя бы мельком увидеть царство истинного совершенствования в этой жизни! – вторила ему Ци Хунчжи.
Услышав слова двоих, Ли Юань, естественно, понял их намерения.
— Младший брат Ли, три месяца назад я обнаружил пещеру культиватора на горе Пинъян. Каменная дверь имеет облик тысячелетней давности. Существует 80% вероятность, что это пещера древнего культиватора!
— Что! Пещера древнего культиватора! — воскликнул Ци Хунчжи. — Брат Хуань, ты поведал нам такой шокирующий секрет!
— Что тут такого? Мы все — братья, которым можно доверять. Мы с братом Ци — друзья, которые вместе рисковали жизнью, а Младший брат Ли и я — однокурсники. Он добрый человек. Втроём мы воспользуемся этой великой возможностью. Когда придёт время, мы все продвинемся по пути к бессмертию. Может, мы сможем достичь истинного культивирования и дожить до пятисот лет. Разве это не чудесно?
— Вы двое желаете пойти со мной?
— Конечно, мы пойдём вместе! Брат Хуань рассказал нам о такой великой возможности, как мы можем его подвести? — немедленно согласился Ци Хунчжи.
— Младший брат Ли, а ты как? — Хуань Цзинху посмотрел на него с пылающими глазами.
Ли Юань с жадностью и завистью на лице произнёс:
— Я тоже хочу отправиться за такой великой возможностью. Однако я, младший брат, обладаю ограниченными магическими способностями и неискушён в магии. Я боюсь, что даже если пойду, не смогу помочь, а лишь стану обузой для моих двух старших братьев. Увы, я не боюсь, что мои два старших брата будут надо мной смеяться. Несколько лет назад меня чуть не убил мечом тот смертный мечник. С тех пор у меня возникла проблема: всякий раз, когда я собираюсь сражаться с кем-либо, я пугаюсь и не могу себя контролировать, и даже не могу отличить друга от врага. Младший брат, я действительно не смею покидать горные врата!
Услышав это, в глазах Ци Хунчжи мелькнуло нетерпение и даже отвращение.
— Брат, не волнуйся, я здесь. Луошан Чжэнгун, которым я занимаюсь, один из лучших в секте. Даже если я столкнусь с культиватором поздней стадии Покорения Ци, я смогу спокойно отступить!
— Это… — Ли Юань на мгновение замялся, а затем наконец сказал: — Но брат, я даже ещё не освоил одно из самых простых пятиэлементных заклинаний для культиватора средней стадии, не говоря уже о…
— Что? — в изумлении спросил Ци Хунчжи. — Младший брат Ли, прошёл уже больше года с тех пор, как ты прорвался до средней стадии. Как возможно, что ты ещё не освоил даже одно заклинание для средней стадии культивации?
— Это… это правда, — Ли Юань со стыдом опустил голову. — Я практиковал Технику Ледяного Конуса пять месяцев, и до сих пор ни разу не преуспел.
— Младший брат Ли, ты…
Услышав это, даже Жуань Цзинху был немного удивлён: — Ты правду говоришь?
— Брат Жуань, как я могу тебе лгать? — Ли Юань встал. — Если ты мне не веришь, я покажу тебе кое-что.
С этими словами он сделал жест рукой, и было очевидно, что он очень искусно владеет наложением заклятий. Однако духовная сила рассеивалась повсюду, когда она втекала в его ладони. К тому времени, когда он закончил жест рукой, было очевидно, что духовная сила рассеялась.
Ци Хунчжи не мог удержаться от смешка: — Это, духовная сила рассеивается, это действительно невозможно подделать. Младший брат Ли действительно…
Жуань Цзинху тоже был немного смущён. — Младший брат Ли, разве ты не был очень умён, когда учился? Как получилось, что когда дело дошло до практики магии…
Ли Юань нахмурился и со стыдом посмотрел на синие кирпичи под ногами. — Я не знаю, почему это происходит. Это всегда случается каждый раз, когда я практикую какую-нибудь магию.
Ци и Жуань стали свидетелями этой сцены и, очевидно, отказались от мысли уговаривать его исследовать древнюю пещеру. Даже если бы ученики их секты Ци Лин были бездарны, стоило им освоить заклинания и использовать кукол, как они становились весьма могуществены.
Но человек вроде Ли Юаня, который за год не смог выучить и одного заклинания среднего уровня, вызывал искреннее изумление.
Поэтому вечером Ли Юань с кривой усмешкой проводил их обоих со двора, помахав им на прощание.
Лишь затворив ворота и вернувшись в чердак, он позволил своему выражению лица вновь обрести спокойствие.
Сердца людей сокрыты от посторонних глаз, не говоря уже о таком важном деле, как путь самосовершенствования. По мнению Ли Юаня, ввязываться в приключения с кем-то ещё было равносильно поиску смерти.
Даже если бы эти двое искренне приглашали его, в случае непредвиденных обстоятельств во время экспедиции он бы не смог ничем помочь, учитывая свою нынешнюю силу.
Более того, даже если бы всё прошло гладко, при разделе добычи люди совершали выбор под влиянием соблазна выгоды. Он не смел рисковать своей жизнью!
Ли Юань стремился достичь бессмертия, поэтому обязан был действовать осторожно. На пути встречались бы споры и схватки, но сейчас ему не нужно было драться. Самым важным было добросовестно тренироваться и втайне совершенствовать кукол.
Взмахом рукава перед ним появилась кукла Иму. Этот вид кукол обладал мастерством в дальних атаках и мог стрелять стрелами Иму. Каждая стрела была равнозначна заклинанию среднего уровня культиватора в середине эпохи очищения ци. Она могла пронзать тело и останавливать кровь. Если бы обычный культиватор ранней эпохи очищения ци попал под её удар, он, вероятно, был бы искалечен наполовину. Ли Юань использовал свой разум, чтобы активировать заклинание и управлять действиями куклы. Она обошла всю комнату, привыкая и осваиваясь.
Немного освоившись, он убрал её и достал из рукава мешок для хранения.
На поясе мало кто из культиваторов носил мешки для хранения. Большинство прятали их в отворотах одежды или широких рукавах, чтобы незаметно доставать предметы, сохраняя при этом воздушный, неприметный облик.
Мешок для хранения внезапно засветился, и на земле перед ним появились три новых материала.
— Духовная вода, древесина легкого пера и трехцветная светящаяся пульпа.
Кроме основного материала из духовной древесины, остались лишь три из пяти еще нужных мне предметов.
Ли Юань подумал про себя, что оставшиеся серебристая ртутная нить и вода Сюаньчжун находятся в горной обители. Жаль только, что эти два предмета весьма ценны, и на каждого марионетку приходилась квота, так что получить их оказалось не так-то просто.
Секта Цилинь тысячелетиями развивала искусство создания марионеток, достигнув максимальной производительности при минимальных затратах, подобно конвейерному производству на заводе из прошлой жизни. Когда Ли Юань выполнял поручения, он часто тайком брал немного духовных материалов и копил их. Первых три духовных материала были как раз так накоплены.
Он был не единственным, кто поступал так. Многие ученики тайно следовали этому примеру, и старейшины лишь наблюдали за этим, поощряя их завершать задания, позволяя забирать эти остатки.
Теперь, когда Ли Юань стал учеником-дьяконом и мог сам выбирать себе занятия, получить эти два духовных материала стало гораздо проще.
Он почти завершил изучение четырех ключевых внутренних ограничений куклы Цзяму и был готов приступить к работе.
Создание марионетки – дело небыстрое. Если не обладать поистине выдающимися навыками, необходимо действовать шаг за шагом, следуя установленному процессу.
В сознании Ли Юаня мелькнула мысль, и он оказался в Царстве Десяти Тысяч Свещенных Деревьев. К своему удивлению, он обнаружил, что за каменной стелой непонятно откуда взялся магический горн, под которым бушевало пламя.
– Это действительно легко получить!
Он был вне себя от радости. Он планировал использовать подземную огненную комнату у горных врат для утончения кукольного тела. Теперь же в Царстве десяти тысяч деревьев имелись подземный огонь и волшебная печь, что избавляло его от множества хлопот.
На каменной плите вновь появилась строка текста:
«Прими печать Дхармы и обретешь удачу клана.
Мне же дарован Горн Сюаньюань, что может воспламенить огонь для создания кукол».
Ли Юань посмотрел на надпись и задумчиво произнес: — Удача секты? Если я совершу новый прорыв в будущем и стану старейшиной горных врат, разве я не получу еще один дар?
Он с глубоким почтением поклонился каменной плите, затем толкнул дверь и увидел раскинувшийся перед ним густой лес.
Каждое дерево столетнее духовное дерево, большинство из них – тускло-зеленые деревья погружения. Именно это тускло-зеленое дерево погружения является важнейшим материалом для утончения кукол Цзяму.
Цзяму возвышается, и для возрождения ему нужен огонь. Поэтому его необходимо формировать с помощью огня, а затем использовать различные духовные материалы, чтобы сделать его устойчивым при столкновении со свиньей, дабы он мог проявить свою мощь.
Как говорится, Цзяму возвышается, и для возрождения ему нужен огонь. Весна не терпит металла, а осень не терпит земли. Огонь объезжает дракона, а вода объезжает тигра. Земля влажна, а небо гармонично, и тогда растение стоит вечно.
Поэтому куклы Цзяму имеют толстую кожу и плотную плоть, они сильны и добродетельны, на две доли сильнее кукол Иму. Вот почему все ученики выбирают кукол Цзяму при выборе куклы.
Ли Юань устремил взгляд на столетнее тускло-зеленое дерево погружения. Он достал приготовленный им давно топор, срубил огромное дерево, снял с него кору, а затем погрузил в воду Духовного Света. Дереву требовалось 81 день, чтобы пропитаться водой, превратившись в воду Жэнь, скрывающую древесину, благодаря чему оно становилось невосприимчивым к воде и огню.
Сделав это, он почувствовал головокружение, и когда открыл глаза, то снова оказался в своем дворе.
Голова шла кругом, сознание явно было перегружено.
Ли Юань поспешно заснул. В такой ситуации сон был единственным способом успокоить разум и расслабить мысли.
За резным деревянным окном уныло моросил осенний дождь, погода становилась всё холоднее. Капли барабанили по карнизу, и этот мерный стук не прекращался. Ли Юань, находившийся в комнате, только что проснулся после двухдневного сна и чувствовал себя освеженным.
Он поднялся, подошел к окну, встал, заложив руки за спину, и посмотрел на пожелтевшие листья османтуса, облетевшие и усыпанные во дворе после того, как их потрепал дождь. Он вздохнул: «Снова осень».
«Эй, отчего моё духовное чувство снова усилилось?»
Ли Юань внимательно присмотрелся. После того как он прорвался к средней стадии, его духовное чувство распространялось более чем на тридцать футов вокруг него, но теперь достигло сорока футов.
«Возможно ли это…»
У него возникла догадка: он вошел в Мир Сюаньюань Ваньму своим духовным сознанием, и способность использовать его для создания собственного облика, очевидно, являлась естественной особенностью этого мира, иначе заклинатель стадии очищения ци не смог бы этого сделать.
Он исчерпал всю силу своего духовного сознания, чтобы трансформироваться в человеческую форму в Мире Десяти Тысяч Деревьев, и, очевидно, после восстановления его духовное чувство могло лишь немного усилиться.
Естественно, сильное духовное чувство давало множество преимуществ. Самым прямым проявлением была способность управлять большим количеством марионеток. Для других заклинателей оно также могло оказать некоторую помощь, будь то в практике боевых искусств или при прорыве через стадии.
Однако техника, способная культивировать и укреплять духовное сознание, определенно была несравненной тайной книгой, которой не было в секте Ци Лин даже сегодня.
Ли Юань был в восторге. Если это правда, его духовное осознание значительно укрепится в долгосрочной перспективе, и прорыв в царство станет проще.
К несчастью, настала его очередь заниматься общими делами, и он больше не мог откладывать. Ему пришлось вставать, собираться и отправляться в Зал Духовного Пика.
По пути он стал куда более искусным в применении техники легкого тела. В конце концов, это заклинание было лишь низкого ранга, и Ли Юаню было по-прежнему проще его использовать.
Менее чем за два часа он достиг Зала Духовного Пика, где к нему присоединились еще пятеро учеников.
Ученики-дьяконы назначались на разнообразные дежурства на день раньше обычных учеников. В Духовном Пике немного дьяконов, они несут службу по очереди круглый год, поэтому редко получается встретить пятерых сразу.
В зале стоял тучный мужчина средних лет в желтой рубашке. Одной рукой он поглаживал бороду и с улыбкой смотрел на всех крошечными глазами. Выглядел он довольно добрым.
Увидев их, он открыл рот и произнес с улыбкой: "Вы новые ученики-дьяконы нашего Духовного Пика в этом году.
Вас зовут... Ли Юань, верно?"
"Да, я ученик Ли Юань, и я здесь, чтобы встретиться с старейшиной". Он поспешно шагнул вперед и низко поклонился, совершая церемонию.
"Что ж, это редкость. У него средние духовные корни, но он достиг средней стадии в столь юном возрасте. Если он будет совершенствоваться еще лет шестьдесят, то может стать самым молодым старейшиной в горной обители."
Как только эти слова прозвучали, остальные пятеро учеников искоса взглянули на него. Ли Юань махнул руками и сказал: "Старейшина, вы слишком высоко цените меня. Я достиг этого уровня благодаря помощи старших совершенствующихся из Павильона Чистого Пика. Без ста лет упорных тренировок, как бы я мог обрести Корень Бессмертного Сгущения Духовной Крови?"
Толстяк в желтом с улыбкой сказал: "Иногда удача – это тоже хороший дар."
— Линфэн слаб, а наши ученики – люди со всех сторон. Мы не такие, как Цисюань, выходцы из семьи Ван из Юньчэна. Нам не сравниться.
Это знал каждый в поместье, но ни один ученик не осмеливался говорить об этом вслух. Хотя Линфэн уступал Цисюаню, предок Юйхэ Чжэньсюй из Линфэна был на два столетия моложе предка Ван Сюнь Чжэньсюй из Цисюаня.
Что еще важнее, Ван Сюнь Чжэньсюю уже было четыреста лет. Еще через шестьдесят лет будет совершенно неясно, кто будет обладать властью в пределах горного прохода.
Обновлено: 20.01.2026